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接待處的圖書管理員看到布莉吉特都露出訝異的表情……但在她點了點頭打招呼後，他們也膽怯地點點頭。
不過，這個氣氛並不適合與他們交談。於是布莉吉特決定查看圖書室的平面圖，自己找想要的書。
（在哪裡呢……啊，找到了！）
布莉吉特很快地找到一本厚厚的古書，她將書抱在胸前坐下。
寬敞的閱覽區空無一人。她原本打算借回家看，但既然都沒有人，在這裡專心閱讀也不錯。
布莉吉特手裡拿著的是一本名為《精靈大圖鑑》的書。
古今中外，存在著數也數不清的精靈。
平時自由自在地生活在精靈界的精靈，對人類來說充滿謎團，不過人類會描繪與他們簽訂契約的精靈，並將相關的訊息彙整成書。
高階精靈──包括與布莉吉特的父親簽訂契約的伊弗利特等──能夠流利地使用人類的語言交談，因此圖鑑裡在介紹精靈的種類前，收錄了他們轉述的精靈界規定，以及描繪了他們口中描述的精靈界景色的插圖。
布莉吉特非常喜歡精靈與他們居住的多彩世界。
因此，她在閱讀書籍時，表情總是像個小孩子一樣露出放鬆的笑容。
……她本人當然完全沒有自覺。
（不是有彩虹的瀑布，而是瀑布原本就充滿彩虹色的水。如果因為沉迷於這美麗的景色，不慎喝下彩虹水，會感到噁心想吐，必須注意。）
一整面跨頁畫著許多奇幻圖，美麗到令人忘記眨眼。
火精靈噴出火花，水精靈噴出泥漿，風精靈吐出氣息，光精靈散發出積蓄的光芒，周圍閃耀著一片耀眼的光芒，據說那天不會迎來夜晚。
因此，如果想舉辦歡樂的慶典，建議先讓光精靈喝彩虹水。
（敲擊凹突不平的岩石表面時，睡懶覺的小精靈就會滾落下來……哎呀，如果有誰打噴嚏，天空和大地就會上下顛倒？呵呵，真好玩……）
精靈自由自在的生活太過有趣，布莉吉特不禁笑出聲。
她在翻到下一頁時，隨意抬起頭一看──布莉吉特懷疑自己的眼睛是否看錯。
（咦？……尤里．奧雷亞里斯？）
尤里不知道從什麼時候開始待在這裡。
他坐在隔著兩排的座位上托著腮。
視線落在手邊的書上，身體沐浴在從窗戶照進來的陽光下，美得像幅畫……正當布莉吉特不禁看得入神時，尤里突然抬起頭。
布莉吉特驚慌失措地把視線移回圖鑑上。
無論是理論學習還是實務能力，尤里都優秀到讓人望塵莫及的程度。
所以他出現在圖書館絕對不是件奇怪的事。
然而，布莉吉特一想到幾個小時前，偷看約瑟夫斥責他的樣子，就覺得心虛。
（但是現在道歉也很奇怪吧……）
於是，布莉吉特決定把這件事拋到腦後，繼續閱讀手上的書。
──之後，第二天也是如此。
──過了一天，又是一樣的情況。
布莉吉特看書的中途，會注意到尤里正在安靜閱讀的身影。
有時是尤里在看書，布莉吉特悄悄地坐下。
就像布莉吉特總是坐在相同位置上一樣，尤里的固定座位就在隔著兩排的對面。
尤里對布莉吉特的存在毫不在意，她甚至懷疑尤里是否認識自己。
不過，對於別人只要看到她就笑她笨的布莉吉特來說，尤里的無視反而讓她感到輕鬆。
這樣的日子過了一陣子後。
「…………啊！」
「…………」
布莉吉特伸手拿書時碰到了尤里的手。
兩人的指間微微相觸。
布莉吉特與尤里近距離對視。
（我在愛情小說中讀過這樣的場景……）
心跳的速度比平時稍微快了一點。
黃澄澄的狹長眼睛從近處看，就像是黃水晶一樣閃閃發光。
布莉吉特在那之中，看到半張開嘴的自己──
還沒來得及多想，她的嘴唇就動了起來。
「……可以請你放手嗎？是我先打算讀這本書的。」
布莉吉特毫無顧忌，傲慢地說出這句話。
……過了幾秒，她整張臉失去血色。
（完、完蛋了……！）
儘管要改掉長久以來的陋習並不容易──但是對公爵家的少爺來說，這是多麼失禮的說話方式啊。
然而，尤里卻面不改色地用平淡的語調說：
「……妳也想看這本書？」
面對意想不到的提問，布莉吉特眨了眨眼睛。
謠傳都說尤里是個冷酷無情的人……但他竟然沒有責怪布莉吉特的用字遣詞，布莉吉特不禁心想，難道他其實是個胸襟開闊的人？
「咦？嗯，沒錯。」
「這樣啊。」
結果，在布莉吉特鬆了一口氣的瞬間。
尤里的手迅速地從書架上拿走那本書。
「啊！」
布莉吉特還沒來得及抱怨。
尤里頭也不回地走回平時的座位，像是什麼都沒發生一樣坐下來開始翻閱。
留在原地的布莉吉特只能一臉訝異。
（……剛、剛剛那是怎麼回事？）
用出奇不意的手段搭話，趁人鬆懈的時候毫不留情地把書搶走。
這是高階貴族會做的事嗎？儘管內心相當氣憤，但布莉吉特沒辦法直接向他抗議，畢竟自己先說了失禮的話。
她心不甘情不願地擺出僵硬的微笑，拿了另一本書坐下來。
布莉吉特把書打開立在長桌子上，從縫隙中偷看尤里……不過他像往常一樣托著腮，冷漠地翻書。
雖然不太高興，布莉吉特仍然將視線移到書本上，打算專心閱讀手中的書。
……然而理所當然地，一想到尤里的行為心裡就愈來愈煩躁，布莉吉特完全無法集中精神。
（今天就辦理租借手續直接回家吧……）
布莉吉特嘆了一口氣。
突然發現自己的頭上有一道影子，她疑惑地抬頭──
「喂。」
「……唔！」
──看到尤里就站在那裡，布莉吉特全身僵硬。
（咦？他要做什麼？……難道是要打我？）
他將某個東西伸向準備擺出防衛姿勢的布莉吉特。
害怕歸害怕，布莉吉特還是仔細看了那個東西，原來是剛剛兩人在搶奪的那本書。
古老的皮革封面上，手工雕刻的美麗風精靈正向布莉吉特微笑。
「必要的內容我都記住了。」
聽懂他的話後，布莉吉特一時說不出話來。
也就是說，自己已經不需要了，拿去看吧──他是這個意思吧？
（也許這就是他剛才先拿走書的原因……？）
不過，這可能只是她一廂情願的想法。
雖然尤里很難理解，但他可能比傳聞更友善。
（而且他說已經記住了……這可是幾百頁的書。）
「謝、謝謝……」
「妳知道這本書？」
儘管說得還不流暢，布莉吉特打算向他道謝，但在那之前尤里已經雙手抱胸問了這句話。
布莉吉特一臉茫然，含糊地點點頭。
「嗯？嗯，姑且知道……」
「是嗎？真意外。」
……喀擦。
此時，布莉吉特的腦中響起不該有的聲音。
（……這是把我當笨蛋吧？）
既然都知道了，就不能沉默帶過。
至今為止，不管對方當面說了什麼，布莉吉特都是「喔呵呵」地高聲大笑帶過……但她打算擺脫那樣的自己。
布莉吉特默默地站起來，指著尤里拿過來的那本書的書背。
「這是……《風在笑》的原文書對吧？」
「……是沒錯？」
尤里用一副那又怎麼樣的表情回答。
布莉吉特努力不被對方的壓迫感壓倒，大聲說道：
「《風在笑》的作者是已故作家林恩．巴爾努基，他作為第一位研究精靈的人廣為人知。他本人是與低階精靈簽訂契約，但據說他與朋友的契約精靈西爾菲德關係密切，雙方經常交談。」
「…………」
「據傳這本書的內容是林恩以說故事的方式，將西爾菲德所講述的精靈界風景撰寫成書──他寫出了超出人類常識範圍的內容，而且還使用精靈界的語言來書寫，因為這一獨特性而一舉成名。根據譯者的不同，對內容有著千差萬別的看法。這是一本至今尚未找到統一解釋，充滿謎團的作品。
有些論文表示，從西爾菲德特地教林恩自己使用的語言來看，他們兩位是戀人……或更像是家人的關係。也有人認為《風在笑》是林恩送給精靈的情書。不過身為這本書的讀者之一，我並不想用如此簡單的方式來解釋他們兩位之間的關係。」
布莉吉特流暢地說明了書籍的內容，尤里微微露出訝異的表情。
「──妳真的是梅堤爾伯爵家的女兒嗎？」
「是的，沒錯。雖然現在自我介紹有點晚了，我是布莉吉特．梅堤爾。」
讓尤里感到吃驚後心情很好的布莉吉特優雅地對他行禮。
接著尤里一臉納悶，手抵著下巴。
然後沉默了幾秒鐘……布莉吉特不知道他到底想說什麼。
「……真奇怪，我聽說第三王子的未婚妻是個無藥可救的笨蛋。」
「什麼……」
「哦不對，我聽說已經解除婚約了，所以只是個紅髮笨蛋。」
「什、什什麼……」
布莉吉特因丟臉羞紅了臉。
（一、一般會對著當事人說嗎！）
可怕的是，尤里只是平靜地說出自己的想法，一點惡意都沒有。
布莉吉特在桌子底下握緊拳頭，沒想到尤里．奧雷亞里斯是個沒有常識的男人。
「那、那個……在圖書館內請保持安靜……」
此時，害怕地走過來的女性圖書管理員提醒他們。
據說在這裡工作的職員，大多是沒有爵位的平民。面對受到其他學生厭惡的布莉吉特和尤里，恐怕只是來提醒他們都覺得恐怖。
布莉吉特感到抱歉──但尤里看了她一眼。
「抱歉，我也會告訴她要保持安靜的。」
（不要說得好像是我的錯一樣！）
布莉吉特會這麼大聲地講話就是因為尤里，明明一開始先來攀談的人是尤里。
也就是說……布莉吉特覺得錯的人是尤里，但他卻用令人吃驚的眼神看著布莉吉特。
「在圖書館大聲說話違反規則，不用說，更不應該像妳這樣隨意說些微不足道的知識。多考慮一下身處的環境。」
喀擦。
布莉吉特的腦袋裡不知道從哪裡傳來聲音。
仍然是不該響起的聲音。
布莉吉特的太陽穴上冒出青筋，不過仍然面露微笑。
「……奧雷亞里斯大人，可以占用您一點時間嗎？」
「有什麼事？我可沒有時間陪妳。」
「很快就會結束的。」
「…………」
眼看布莉吉特沒有打算放棄，尤里不耐煩地嘆了一口氣。
布莉吉特強行帶著不情願的尤里，來到位於圖書館入口旁岔路的庭院。
園丁每天精心修整的庭院裡鋪了石子路，只要沿著石子路走就會在盡頭的台階上發現一個小涼亭。
布莉吉特先在涼亭坐下後，尤里帶著厭煩的表情坐在對面的座位上。
接著，布莉吉特瞪著他端正的臉。
在這裡就算大聲喊叫，也不會有任何人抱怨。
「──我說啊，奧雷亞里斯大人。」
「幹嘛？」
「請不要對笨蛋叫笨蛋。」
尤里眨了眨眼睛。
布莉吉特繼續嘮叨地勸說。
「以前我在書裡讀過，對笨蛋叫笨蛋，那個人就會愈來愈像個笨蛋。」
「…………」
「自古以來人們常說──語言中蘊藏著靈魂。魔法不也是嗎？沒有詠唱就無法發動。」
「我就算不用詠唱也可以使用魔法。」
（請閉嘴！）
不是每個人都像尤里一樣是個天才。布莉吉特對於不能用符合他的常識來溝通感到煩惱。
「我的意思是，希望您不要再叫我笨蛋！」
布莉吉特堅定地說出這句話後，尤里沉默了片刻。
風從兩人之間輕輕吹過。布莉吉特目不轉睛地盯著尤里，將迎風飄舞的長髮塞到一邊耳後。
接著，尤里小聲地說道：
「……而且我從頭到尾都沒說妳是笨蛋。」
（咦？…………是這樣嗎？）
布莉吉特總覺得自己一直被笨蛋笨蛋地叫。
「我聽說妳是個一點知識都沒有，無可救藥的笨蛋。但是不僅是《風在笑》的原著，妳似乎還看過其他版本……就覺得傳聞不可信。」
說完這句話後，尤里盯著布莉吉特。
「妳在裝笨嗎？」
尤里猜到了事實。
──他感受到布莉吉特無聲的驚慌失措，這動搖的樣子應該可以當作是肯定的答覆。
尤里皺起眉頭，似乎只是打從心底不了解布莉吉特這麼做的原因。
「為什麼？」
「…………」
然而，布莉吉特卻遲遲無法回答。
因為直到剛剛，布莉吉特整個注意力都放在尤里身上，並沒有意識到……被這位美麗到如雕刻般耀眼的人盯著，多少還是會緊張。
而且不知道為什麼，尤里想要深入了解布莉吉特的情況。
（「冰之刃」不是應該對別人不感興趣嗎……）
可能是因為如此。
「……你、你可能不相信，我原本是個怕生、懦弱的女孩……」
回過神來，布莉吉特開始斷斷續續地講起她從未打算告訴他人的過去。
結結巴巴地說起從童年到現在的故事。
不過，她沒有提及與父母之間的矛盾，畢竟這不是個讓人聽了之後會開心的話題。
在此期間，尤里幾乎沒有附和，只是靜靜地聽著。
可能是多虧於此，布莉吉特意外地冷靜，沒有出現說不出話的時候。
直到說完自己單方面遭到解除婚約的始末。
「妳是笨蛋嗎？」
（他又說我是笨蛋──！）
布莉吉特震驚得差點要趴在桌上。
不過，尤里抱著手臂，彷彿在看無法理解的生物一樣看著她。
「按照未婚夫的命令改變妝容打扮，甚至還更改自己的說話方式和個性……做這種事有什麼意義？」
說得沒錯。
布莉吉特雖然無言以對，還是勉強地委婉辯解。
「但是，那種事……喜歡上一個人就是會那樣啊……」
連她自己都覺得難為情，眼眶發熱，連聲音都在顫抖。
她以前確實喜歡約瑟夫。
想更接近他理想中喜歡的女性，想讓他覺得自己可愛。
僅憑這個念頭，度過了這十一年。
布莉吉特知道當初的一切在現在看來都是徒勞──但她不想否定曾經拚命努力的自己。
「即便是別人無法理解的蠢事，只要是為了得到那個人的愛，我也能泰然自若地去做……不過現在回想起來，確實是很笨沒錯。」
尤里用著對男女戀愛關係毫無興趣的冷淡眼神看著布莉吉特。
「這樣啊。」
然而，奇怪的是，他的聲音裡卻帶著一絲溫柔。
不知何時低著頭的布莉吉特抬起頭來，尤里沒有正面看著她，而是遙望著遠處的某個地方。
「我是不太清楚……不過像這樣被妳愛著的約瑟夫殿下應該是幸福的吧。」
「…………！」
這句話──
直白地讓人難以相信，布莉吉特瞪大眼睛。
（竟然……有人能對我說這樣的話……）
像夢境般的言語銘刻在內心。
那不是為了約瑟夫。
正因為知道那是為了布莉吉特所說的話。
（就像是……我的努力得到回報一樣。）
「不過那不就只是個藉口嗎？」
「………………什麼？」
原本感動到熱淚盈眶的布莉吉特，因為這句話回過神來。
是的，她完全大意了。
是的，無論怎麼說，眼前這個男人是「冰之刃」──傳說中沒血沒淚的公爵少爺。
「妳就是個大笨蛋，卻把一切歸咎於戀情……」
「什麼？」
（什麼叫做就是個大笨蛋？）
是在說什麼呢？
布莉吉特想都沒想地拍桌站了起來。
「哪壺不開提哪壺……！奧雷亞里斯大人對戀愛中的少女真是無理至極呢！」
「……真吵啊，妳的聲音真刺耳。」
「也不想想是誰的錯！」
尤里一副覺得很吵的樣子，用雙手摀住耳朵，布莉吉特愈看愈生氣。
「別看我現在這樣，我小時候可是被稱為『神童』喔！」
「這不就是傻瓜父母掛在嘴邊的話嗎？我也經常被這麼叫。」
面對強詞奪理的尤里，布莉吉特忍無可忍，無法繼續保持理智。
還沒來得及恢復冷靜，她就低聲說道：
「……那我們來決勝負吧，奧雷亞里斯大人。」
「勝負？」
「下次的筆試……看誰的名次更高。」
尤里愣了一下。
「從入學到現在，所有的考試我都拿第一喔？」
「……這我當然知道，但我可沒有想輸的打算。」
布莉吉特做出宣告時，翠綠的眼睛裡蘊藏著烈火。
尤里瞇起那雙眼神奇冷無比，彷彿黃水晶的眼睛。
他一站起來，就帶著反派般的微笑正面回答布莉吉特。
「好啊，我接受這場勝負。」
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