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二手徵求有驚喜
第二十六章 百口莫辯
那人腳步虛浮，含糊地自言自語著。他走了幾步，似有所感，一轉頭，目光便落在莫綺身上。
下一刻，他大步走了過來。
「阿娘！」知蕓頓時大驚失色。
莫綺臉上掠過一絲驚恐，本能地往後退了一步。
「怎麼，不認識妳郎君了？」李洪輕蔑一笑，上下打量著她。「離了我，妳的日子過得不錯嘛，聽說還去了長樂坊的學堂做事？」
莫綺冷淡道：「我在何處與你無關，我們已經和離。」
「妳還好意思同我提這件事？」李洪神色陰沈。「妳的腿骨是怎麼斷的，妳心裡清楚！」
莫綺面色一白，嘴唇顫抖。「此話何意？若不是你，我怎會──」
「是嗎？」李洪上前一把捏住莫綺的下巴。「妳敢賭咒發誓此事不是妳存心設計？」
「你放開我阿娘！」知蕓拚命掰他的手，哭得聲嘶力竭。
李洪蒲扇般的巴掌一掃，便將女兒狠狠打倒在地。
見狀，姜菀連忙叫周堯跟宋宣出來，兩人合力制住李洪，迫使他放開莫綺。
她過去扶起哭泣的知蕓，又攙住莫綺，對李洪怒目而視道：「李叔為何不能放過莫姨？難道想再害她摔斷一條腿嗎？」
「沒想到妳的苦肉計騙過這麼多人。」李洪嗤笑。「綺娘，妳以為和離就能徹底不見我了嗎？休想！」
「你要做什麼？」莫綺顫聲問道。
李洪笑道：「妳這般畏懼做什麼？蕓兒是我的女兒，難道我不能常來看她？」
他看著幾乎站不住的莫綺冷笑，轉而看向姜菀。「聽說綺娘能謀得這門差事，都是多虧姜娘子啊。」
姜菀從容道：「莫姨是靠自己的本事得到學堂的差事。」
「是嗎？」李洪語氣變得陰冷。「姜娘子何必謙虛？連和離之事都有妳一份功勞，怪不得妳能在永安坊這樣的地方開食肆，生意還做得風生水起，果真有本事。」
「和離是我與你之間的事，你不必胡亂攀扯別人。」莫綺上前一步擋在姜菀面前。「你若是無事，就請走吧。」
李洪似乎想說什麼，然而他牙關忽然發顫，一句話也沒說出口。他的額頭冒出豆大的汗珠，面色也變得赤紅，看起來像是喝醉了酒。
姜菀離得近，卻未在他身上聞到任何酒味。她大感不解，暗自仔細觀察起來。
只見李洪伸手按住太陽穴，痛苦地呻吟了幾聲，腳下踉蹌。他艱難地從懷中取出一個小瓷瓶，拔出瓶塞嗅了嗅，片刻後，他臉部的潮紅褪去，眼底也恢復了清明。
李洪閉了閉眼，似是緩了過來。他冷嗤道：「總有一天妳會後悔的，到時可別哭著求我！」
他又對姜菀說道：「姜娘子，咱們兩家多年鄰居，妳竟不念舊情，想方設法挑唆莫氏與我和離。」
李洪露出意味不明的笑。「不過，雖然妳做出這般無德的事，我卻不會同妳一個小娘子計較，我便祝妳的生意越做越好吧。」
說罷，他狠狠瞪了莫綺一眼，袖子一甩離開了。
待李洪走遠，莫綺才脫力般地癱軟了身子，幸好姜菀與知蕓一人一邊牢牢扶住了她。
「莫姨，您還好嗎？」姜菀望著她蒼白的臉色。
「為何……為何他還是不肯放過我？」莫綺的聲音輕輕顫抖。
「莫姨，或許他只是逞一時口舌之快。他若是有什麼歹念，您儘管去報官，自有衙門處置他。」姜菀努力安慰她。
「終究是我連累了妳。」莫綺對李洪的話頗為在意。「李洪此人性情暴戾，我真不知他會做出什麼事來，妳要當心。」
「放心，我不是獨自一人，他能把我們怎麼樣？」姜菀故作輕鬆地一笑。「莫姨不必擔心我。天色不早了，讓小堯送妳們回去吧。」
莫綺母女離開後，思菱站在姜菀身側，低聲道：「小娘子，李洪那話讓我有些害怕。他怕是記恨小娘子，覺得您破壞了他的家庭。」
「不知悔悟。」姜菀評價道。
思菱遲疑道：「若是他意圖對小娘子不利──」
「這世道豈是他想怎樣就怎樣的？」姜菀心中雖也有些打鼓，但仍然寬慰思菱，也為自己打氣。「我們萬事小心便好。」
第二日，姜菀正在房內用浸了溫水的手巾輕輕擦拭頭髮。
她剛綰好髮髻，便聽見房外傳來思菱急促的喊聲。「小娘子，外頭來了幾個人，說是縣學的！」
姜菀疑惑道：「縣學的人怎會來這裡？」
她匆忙趕了過去，卻見來人一身青色官服，面色嚴肅，雙手負在身後，身旁還跟著幾個隨從模樣的人。
兩人目光相接，姜菀頓時愣住了。「是你？」
對方唇角揚起一抹極疏離的笑。「姜娘子，又見面了。」
姜菀淡淡道：「原來徐郎君在縣學高就，不知今日前來所為何事？」
來人正是徐望。他今日穿了身官服，顯然是為公事來的。
姜菀忽然想起來，前些日子秦姝嫻曾偶然提過，說是縣學新來了一位主管學子事務的教諭，是個飽讀詩書、文質彬彬的郎君，年歲不大，出身不俗，為人十分端方沈穩，沒想到是他。
徐望開門見山道：「姜娘子，前幾日是否有一位秦娘子在妳店中用過飯食？她的閨名是『姝嫻』。」
「是。」姜菀心中浮起一絲不祥的預感，卻仍如實回答。
徐望淡然道：「既是如此，恐怕得煩勞姜娘子同我走一趟了。」
「不知有何問題？」姜菀問道。
徐望道：「秦娘子昨晚突感不適，之後暈厥，郎中診脈後說此症有些怪異，應當與她近日飲食有關。這幾日她除了縣學飯堂，便只在妳這裡用過飯食，事關縣學學子的安危，姜娘子既然有嫌疑，少不得要接受調查了。這是例行公事，還請姜娘子諒解。」
一旁的思菱忍不住道：「秦娘子只不過在我們家食肆吃了一餐，其餘時間都在縣學飯堂用飯，難道區區一餐就有這麼大的威力？不是飯堂的嫌疑最大嗎？」
姜菀輕輕扯了扯思菱的袖子，朝她搖頭。
徐望也不惱。「小娘子說得不錯，但縣學上下百餘人，並無第二人出現不適，莫非那裡的飯食只對秦娘子一人有影響？」
如此一來，還真是自己的嫌疑最大。姜菀自然問心無愧，只是此事確實令人匪夷所思，她道：「我願意前去證明自己的清白，煩勞您帶路了。」
徐望頷首道：「姜娘子請。」
「小娘子！」思菱一把抓住她的衣袖，語氣急切。「我同您一起去！」
徐望道：「不可，無關人等不可隨意出入縣學。」
「妳放心，我去去就回。沒做過的事情，誰也不能往我身上潑髒水。」姜菀反握住她的手。「妳留在店裡看顧生意，別出什麼岔子。」
思菱見徐望的神色逐漸變得不耐，擔心惹惱他，只好鬆開手。
姜菀改了稱呼，對徐望道：「徐教諭，我有一事相求。」
徐望點頭道：「姜娘子但說無妨。」
「秦娘子當時吃過的食物已無法檢查，但為了證明我的清白，我希望能帶上那日的食單以及記錄每樣菜品原料的冊子，供縣學的人查核是否有問題。」
「姜娘子想得周到。」徐望同意了。
姜菀拿好了東西，才同徐望一道離開。
眼看幾人的身影消失在視線範圍內，思菱憂心忡忡，在原地來回踱了幾步，一轉頭卻看見了兩個熟悉的人。
「剛才還看見姜娘子在門前同人說話，這會兒就出去了？」荀遐環顧四周道。
思菱猶豫了一下，沒說出實情，只勉強擠出笑容。「我家小娘子臨時有些急事出門一趟，兩位將軍請進吧。」
荀遐不疑有他，抬步便往食肆裡走。沈澹的目光落向遠處，不由得微微蹙眉。
縣學離姜記食肆不遠，不久後便到了。
這不是姜菀第一次來這裡，然而此時此刻的心境卻與往常截然不同。她深吸一口氣，穩定心神，邊走邊安慰自己，食肆所有飯菜都沒問題，她不必懼怕。
徐望的眼尾餘光掃了姜菀幾眼，見她神色如常，並無半分驚惶，心底不禁有幾分詫異。
縣學座落在一處很僻靜的園子裡，面積極大，幾人一路走到最深處的院落裡。
姜菀剛踏進屋子，便看見在場有不少人。一個約莫四十歲上下的女子，看起來像是郎中，正在寫藥方；她身邊站的幾人應當都是縣學的官員，正低聲商議著。
「大人，您回來了。」那幾人一看見徐望，紛紛頷首示意。
徐望點頭，見女醫在寫藥方，便未打擾，而是轉向另外一人道：「誠之，如何？」
名喚誠之的人是個青年人，他恭敬道：「大人，方才黎女醫把過脈，說秦娘子已經甦醒，只是身子尚弱，暫時無法下地行走，須臥床靜養。」
黎女醫寫完方子，這才開口道：「秦娘子脈象暫穩，待她服完這幾帖藥再看看。」
「秦娘子此症到底因何而起？」徐望問道。
「根據秦娘子所說，她這幾日唸書之餘並未有任何不適，只是胃口不佳，可在她催動內息、施展拳腳後，就突然出現神思倦怠、頭暈目眩的症狀。起初秦娘子以為自己是練武過久才會疲憊，然而她停下來後，卻有了氣息紊亂、經脈逆行之感，並伴有手足無力痠軟的情形，之後便暈厥。」
黎女醫說到這裡，略微停頓片刻，續道：「我翻閱了醫書古籍後，發覺書上記載，有種奇異的草製成的藥物，能使人出現類似的情況。」
徐望問道：「是何物？」
黎女醫回道：「有一種異域特有的草藥，名喚『含幽草』，具有一定毒性，能治療一些罕見的痼疾。無恙者服用，不會有任何感覺，最多覺得脾胃不適；然而一旦服用者調動內息時，便會產生劇烈的反應。只是此物多年來不曾在我朝流通，若秦娘子的症狀真是因此而起，那麼來源為何？」
徐望的目光轉向姜菀，說道：「這位是姜記食肆的店主，秦娘子曾在她的店裡用過一頓晚食，黎女醫若是有什麼問題，可以直接問她。」
姜菀從懷中取出食單遞給黎女醫，道：「這是那日秦娘子吃過的菜品，請過目，也可以與秦娘子當面核對。」
黎女醫看了一遍，道：「從單子上看不出問題，我需要知道妳製作菜品時用過的所有原料。」
姜菀又另取了一本冊子出來。從姜記食肆重新開張的第一日起，她便把所有菜餚、點心的原料跟用量都記了下來。過去只是覺得能用來當作參考，沒想到有派上這般用場的一天。
黎女醫面色嚴肅，一言不發地翻看著冊子，片刻後道：「從這本冊子上來看，沒有任何異常，但……何人能證明，妳確實是按照記錄的內容做的呢？」
姜菀道：「我從未聽說過那草藥的名字，更沒見過。況且，即便我見過並有法子拿到這種草藥，又怎會把它用在飯菜裡？它不是調味料吧？」
最後一句是對著黎女醫問的。
黎女醫點頭道：「確實不是。含幽草可入藥、可治病，卻沒有調味的作用，且氣味濃烈腥辣，難以掩蓋。」
姜菀繼續道：「我既是開食肆的，自然不會做出自砸招牌的事。若我明知此物有毒，又怎會將它用在飯菜中？我家中有數口人，全仰仗食肆的生意過活，這麼做豈不是自斷生路？」
她頓了頓，又道：「我與秦娘子無冤無仇，根本沒理由害她，盼大人明察。」
徐望沈默了一會兒，向黎女醫道：「除了含幽草之外，是否還有其他材料也會產生此種情形？譬如食物相剋。」
「若秦娘子用的飯菜確實如姜娘子記錄的這樣，那便不會。」
事情有些棘手……徐望沈吟半晌後，道：「等秦娘子略好一些，我再當面問她一些問題，看能否找出線索。」
＊欲知精采後續，敬請期待9/10上市的【文創風】1292《飄香金飯菀》2。
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