第一章：劍雨飄花
他喜歡把事情想得單純一點。貨送進城裡，做完這趟，就可以休息幾天。這裡距離甘棗村沒多遠，小珪住那裡，兩人或許能相會。
不急。想起小珪，他胸中一片開朗，鬱結散去，猜想目前必然嘴角微微揚起，儘管看不到自己。他可以等。兩人一個半月前見過，這趟他運氣好，地點又是榮城，當初接下鏢時不免暗暗興奮。不過，小珪不是他的女人，彼此互不歸屬。算是缺憾，但也因此沒牽掛。
近黃昏，他坐在路邊稍遠處大石頭上，看著趕在落日前進城的路人。稀稀疏疏，人不多，步行的、趕牛車的、牽驢的，久久才有少數馬匹經過，大概是官府差役，或商賈管事。其實明日進城也行，因為他在十四天內，已經帶貨抵達榮城外，明日交貨不遲，依然符合約定。他在猶豫，磨蹭時間。心裡清楚今日進城比較妥當，知道即使去找小珪，今夜她來不及出來陪伴，他不願獨自在城外廢棄的佛寺裡過夜，還是進城找個溫暖的地方睡一覺，穩當許多。
廢棄佛寺很多。榮城內的大多被改為宅第，換了面貌，城外的走訪過好幾間，住過兩三間。那些廢寺，還未成廢墟，都是朝廷發布滅佛敕令的結果。小珪和他特別屬意一處，瓔珞寺，小小一間，位置偏遠，少人注意。僧侶被驅走後，沒有遊手好閒者聚集，也少見借宿路人。盜匪大概嫌它小，不足黨羽麇集，也不夠囤積物資。每趟來榮城辦事，相隔數月，兩人走過蔓草掩蓋的參道，攜手入瓔珞寺。小珪從伽藍中擇一隱蔽房舍，清掃乾淨，他會拾柴生火，一起稍做煮食，訴說分離期間各自遭遇，然後纏綿一宿。
滅佛令發布僅四年，伽藍雖被棄，架構尚稱完好，未至破敗傾圮。屬於佛寺的清幽感猶存，儘管小珪與他是男歡女愛，他們不覺褻瀆神佛。每次離去時，都覺得既暢快又清滌。
瓔珞寺，明天吧，他想。從大石頭起身，背起包袱，拍拍衣襬，走回通往城門的路。
榮城並非位居要衝，軍事價值低，城牆未見高聳。進城後，他一如以往投宿東明里的仁和客棧。雖然叫東明里，事實上位於城西。什麼原因，他不清楚？或許歷史上城池經過位移，東明里名稱依舊，但榮城布局已經變換。每次來榮城辦事，首夜會住進這間小客棧，不算上等，交貨之後，再去找小珪。但此次他幾乎忍不住，才會在進城前，坐路邊猶豫一番。其實那不太實際，他也知道。就是一股沒來由的蠢動。
同樣的，當夜晚餐，他必吃仁和客棧附近那間館子，招牌只有李家二字。李家館子雖小，幾道菜真不錯，又便宜，每次都點。小盤的爊鴨，小尾紫蘇魚，這兩道隔幾個月來吃一次，總能讓人滿足，又念念不忘。加上大盤現切萵苣，附湯，不喝酒。所以，他來榮城，如同儀式一般，辦的事、住的、吃的，還有小珪，相當固定，但不覺重複。而且，跟別處經驗不同，他來此地多次，幾乎沒碰到什麼狀況，順順利利，根本沒拔過刀。自己都要擔心，會不會鬆懈了？
晚間早早就寢，準備明日盡快把貨交出。他下身直挺挺地想著小珪身體，城西這一帶靜宓如常，不一會兒就睡著。
不過，半夜的時候，他還是被孤島天火喚醒。那是三天兩頭總會在他夢中浮現的景象，只在最夜深人靜的時候現身。也只有當年在花島睡通鋪的師兄弟，以及跟他一起在瓔珞寺過夜的小珪，才知道他會如此。自認並非被嚇醒，但他身體會突然亂動，手腳似乎想擺脫什麼，然後醒來，身邊同伴難免察覺。其實，他人不在場，已離鄉赴花島練武，從來沒親眼見過孤島天火，完全是晚三年也從家鄉孤島前往花島學藝的阿鴻所描述。後來，景象自己跑進他心裡，留在那兒，不時冒出。那不是煙火，是帝國戰船包圍孤島西海岸港口時釋放的砲火，在海面連綿數十里，阿鴻說得活靈活現，比手畫腳，口裡發出聲響，碰碰碰。一般而言，白天醒來，他會忘得一乾二淨，只留丁點印象，這一夜也是。
次日一早，帶著貨，前往城南常去的羹店，照例叫了一客茶飯，那是加入多種食材的羹。坐在那裡等上飯的時候，陽光斜照路上，他看著身邊包袱。
這趟貨，不算貴重，昨夜去李家館子吃飯，並沒有帶在身上。仁和客棧是相比之下牢靠的住所，以安穩著稱，不像有些地方，老闆伙計自己占便宜，或勾結本地幫派伸手進來。晚餐出門前，他跟副掌櫃叮嚀幾句，就夠了。副掌櫃練過，負責防盜防火之類事務。不過，如果押的是值錢貨，進城後會先到自家鋪子，自己的堂口，登記存放，確保無虞，次日再交給委託品收貨人。那是最保險的做法。如果碰到大件貨物或數量多，就不是獨自前來可應付，他得帶幫手、副手，推車子，甚至領個小隊。那真是一番陣仗了。
早晨剛剛出門前，房間內，他取出三只鏢件，一一檢視。除了確認正身，還要查看是否損傷，再一層層包覆起來，放入包袱。交貨之前，必得如此。當初，接下委託後，鏢件安全等級，以及處置方式，鏢行裡早已全面評估，依計畫執行。這次認定，風險不大。需要護送，不是因為貴重，而是它們的屬性，最好保密。
由於不值錢，推測不太會有人要偷或搶，一路下來他心情輕鬆，心思幾乎都不在委託貨物上。
茶飯過後，他不動聲色檢視四周客人，以及稍遠處，顯然無人注意。真的是不值得一盜？心想，起身往自家鋪子走去。
路上行人越來越多，他也越來越接近熟悉的自家鋪子。那是間占地寬敞的店家，包含後方的院子和庫房，但門面不大。他習慣從後門進去，經過水井、廚房、幾輛卸完貨的車子、擺地上等待入庫的箱子、曾住過兩次的大通鋪，店裡幾位伙計擦身而過，點頭打招呼：「林鏢師。」他點頭，喉裡發出聲響，算是回應，但自己也聽不出講了什麼。
從後方走入店廳，顏掌櫃見到他，面露微笑，說：「德宇，果然準時到店。」
「昨晚住仁和客棧，」他回答。
「我想也是。一路平安？」
「沒事，貨不熱。」
「那好，我們進來看看。」掌櫃指了指隔壁房間。
店裡目前沒客人，二掌櫃照規矩補位，望著門口以及路過行人。
房間裡，他放下包袱，在桌上解開，小心取出三件絲綢包裹物件。
「店裡只知道要進來三件，不貴重，不許外洩消息。其實，總鏢行根本沒講是什麼？」
看著向來穩重的掌櫃，流露熱切眼神，十分有趣。雖然沒有明白說出，顯然他很好奇。
德宇依照大小之分，打開包覆的絲緞，三尊佛像置於桌上，一大二小，似乎被聖光環繞。
「原來是這幾件，一尊半跏思惟菩薩，一尊十一面觀音和一尊釋迦如來，都是青銅鎏金。」掌櫃說，拿起三尊中較大的思惟菩薩，端詳背後題字。
「供養人獻詞，楊家先祖放置在碧水城永明寺祈福的佛像。」幾乎是喃喃自語，「願亡者上生天上，直遇諸佛，彌勒下生，龍華三會，聽受法言，一時得道。」
他也跟著拿起十一面觀音像，背後發願文刻著：「敬造觀世音像一軀，皇帝、師僧、無邊眾生，咸同此福。」
不是精工的佛像，三尊都不是，但年代久遠的樣子。
掌櫃解釋：「想必因為滅佛令的緣故，到處在拆佛寺，城裡大戶楊家想要取回早年供養在永明寺的小佛像，才需要請人祕密帶來榮城。」
「但永明寺幾年前就……」話還沒說完，被打斷。
「對，一定是廢寺的時候託人保存，隱藏一段時日，現在才讓我們運鏢至榮城。」
延遲和祕密委託，都是怕朝廷得知，惹禍上身，他想。
「看來不是特別精細的佛像，的確不熱。不過，相當古老，也是價值。」掌櫃把半跏思惟像放回桌面，似乎失去興趣，碰都不碰另外兩尊，往店裡走去。
「掌櫃見過委託物件，可以簽收嗎？」他急忙說。
「沒問題。我們到前面去，馬上登錄，只差交件結案。」聲落，人已經離開房間。
他留在桌邊，慢慢把三尊佛像包覆好，放回包袱裡。
德宇覺得半跏思惟像，十分有趣。菩薩坐在那，右手靠近臉頰，偏著頭，若有所思。想必思索悟道的大事不是他這樣小人物會懂的，但他喜歡見到佛陀或菩薩似乎也有困於情與思的時刻，而非已經大徹大悟的樣子。是呀，他有時也會如此姿態，翹一隻腳，手撐著臉，想事情。想家鄉，想以後，想做錯過什麼事，想下一趟買賣，也想著小珪。
掌櫃入內，準備前往交貨。
大廳後方等待的時候，鋪子內其他鏢師，看了幾眼他的配刀。不是盯著，掃過而已，但看得出來他們注意到了。也難怪，他的刀鐔稍嫌顯目，引人側目。心裡盤算多次要不要換掉，就是沒換。
他們只是瞥過刀鐔。其實，他的刀才應該引人側目，樣子跟一般不同，窄窄、直直的，像劍，卻是單刃。沒拔刀，看不出來。不過很少人見過他拔刀。還好那幾位鏢師並不魯莽，沒直接跑來問。還好彼此不熟，前幾次來榮城自家鋪子，遇過幾次，幾乎沒交談，點個頭而已。他自覺外地人，沒被排斥，已經很慶幸，保持距離是上策。
這刀鐔，在花島學藝時購得。某次仲夏假日，大約是他到那裡的第二年，師兄弟們一夥人前往附近寺院參拜，恰好市集日，參道上擺滿各種攤位，有些還搭了棚子。他想，平常附近村子靜悄悄，不見什麼人，怎麼突然跑出這麼多？大夥東看西逛，被擠到一攤，人最少，一位老者顧著舊茶碗茶具。但他瞥見角落擺了十幾個刀鐔。友伴年輕，對茶碗茶具沒興趣，看幾眼走向下一攤。但他注意到了，而且不想跟別人分享，不明緣由。
停在刀鐔那個角落，輕輕用手指撥動那一片片金屬。左右瞄一下，攤子不見刀劍，不知道跟鐔搭配的刀劍如何了？斷了、舊了、壞了？刀客劍客呢？死了、老了、退隱了？孤獨的鐔，一堆湊在一起，他當時想，同時聞著空氣中樹葉的清新，混雜佛堂燃燒的淡淡線香，未被市集眾多物件的其他氣味蓋過，因為攤子位處邊緣。那是花島各種寺院裡，他特別喜歡的味道。
老者跟他說了什麼，面無表情，眼睛閃過瞬間即逝的光。但他聽不懂，來了一年並沒學會多少花島人的話，只能講少許日常短語。
搖搖頭，手繼續翻動。角落裡十幾個，各式各樣。方形、圓形、不規則周邊，有的鏤空、半鏤空，都有。虎形、龍形、馬形、鳥形、鶴形、蝴蝶、花草、稻葉、竹子，多種文飾。最後，低著頭，他翻出一件，金色烏鴉的刀鐔，烏鴉在一邊，另一邊雲朵，雕工相當細。雖然不再耀眼，但象嵌的烏鴉和雲朵金色未退，僅稍黯淡，看來半新不舊。
他從小習慣視烏鴉為不吉之物，但花島人似乎並非如此。那一天，不知道為何被金色烏鴉的刀鐔吸引，用不熟練的短語問了價錢，付錢買下。
緣分如此，他認為。後來幾次到寺院走走，如遇市集日，又碰到那老者的攤位，都只他單獨一人光顧，陸續挑了幾個刀鐔買下，恰好是前一次沒見過的，每次也想起那些不知到哪裡去的刀劍，以及刀客劍客的遭遇。老者哪裡弄來的貨呀？不久之後，師兄弟注意到他裝上的刀鐔，讚嘆好看，也嚷嚷要去購買，等到下次寺院市集，卻再也沒遇到老者擺攤了。
此刻，等待掌櫃的時候，手中之刀正套著金色烏鴉刀鐔，可能由於比本地帝國流行的刀鐔醒目一些，暗金色跟刀柄、刀鞘的暗色對比，如果又反光，的確引人注意。尤其如果遇到用刀劍之人，習慣看一眼別人武器，它很容易吸引目光。自家鋪子鏢師的反應完全合於出身背景，毫不意外。他早知金烏刀鐔會有此麻煩，說不定某日還惹禍上身，但總捨不得換掉。
大概由於那是花島的記憶，他少年學藝的地方，初次離家那麼遠。記憶中的寺院廳堂、樹木、參道，有時靜謐，有時熱鬧，老者孤伶伶的攤位。金烏刀鐔連帶這一切，平常握著刀，他會用拇指撫摸刀鐔，好像在喚起什麼。
顏掌櫃從大廳後走出，換了件回青色袍子，體面許多，不再是平時櫃臺後常見那種灰色不起眼的料子。兩人相視而笑，掌櫃做出手勢說「走吧。」沒停下腳步。
這時他才想起，我是小人物，無須準備更衣吧。
從側門出去，往北走，掌櫃說沒多遠。
他一路觀察街道往來行人，店鋪買賣的客人，看看有沒有小珪她們村子的人，進城辦事。幾次看見好像是小珪的姊妹淘，他認識的那兩位，結果都不是。大約是太想見著她了。
說沒多遠，卻也轉了好幾條街，抬頭望了日頭，才大致知曉方位。眼前一座大戶宅第，楊府沒官家標示，看來是本地世家，掌櫃沒說，他也沒問。大門關著，無誇耀裝飾，頗為樸實的樣子。掌櫃帶他敲了邊門進入，一路僕人帶路，走廚房、庫房邊通道，蜿蜒曲折，最後經過景致不錯的庭園，來到顯然是書房的地方。
理當如此，他想。這次他帶的鏢物，算密鏢，雖不貴重，卻屬性微妙。滅佛令之下，收藏或運送佛像，等同忤逆朝廷，罪名不小。楊家冒著危險，付託給鏢行，顯然信任度高，之間的深遠關係，不是他會知道的。因此，楊家不能在大廳接待他們，甚至也得避開側廳，只能選在書房。看來，剛才在邊門等掌櫃敲門的僕人，早安排好了。到了書房門口，他還特別看了那人背影一眼，應該不是一般僕役。
果然，那人轉身，伸出手掌，表示他不能入內，掌櫃才行。
顏掌櫃微微點頭，顯然早有默契，看了他一眼，示意交出包袱。看得出來掌櫃雙手審慎握住包袱，不希望在最後交貨時，出什麼問題。隨即入內。什麼都沒解釋，連「等一等」都沒說。
德宇自知，最近能接下鏢行的幾趟祕密運貨，跟他可靠、絕不多話有關。他不漏口風，少與人交往，不會吹噓做了什麼買賣，而且總是準時送到，平安無事。他不自認聰明，知道最好不要引人注意，減少犯錯風險。另方面，鏢行裡的人不需多說明，他很快就摸索出事情該怎麼辦，即使是臨時狀況，幾個眼神足夠溝通。
摸著刀鐔，他待在書房外，觀賞庭園裡的小山水。
那僕役沒立在書房門口，而是在庭園入口，不像看著他，但意思很明白。
對於庭園，他並非完全陌生。
花島學藝時，當然沒資格去欣賞什麼庭園，不過師兄們認識一些幫人做事的小廝，不時聚在一起，有時起鬨說去瞧瞧那些他們熟門熟路的家族院落。小廝們如果喝醉了，或賭輸了，會帶師兄一群人趁家主不在時，去開眼界，他也跟去幾次。還好大家被小廝們告誡再三，小心翼翼，沒出亂子。
雖然不懂庭藝，看不出裡面的學問，他十分欣賞那些庭園的氣氛，因為只要去感覺就可以得到。小廝們和師兄弟他們在那裡嘰嘰喳喳，講庭園山水和平面的巧妙，不知道到底懂不懂？他只管坐在那裡聽水聲，看著土石樹木高高低低的層次，以及陰影變化，聞著各種草木淡淡之味。
他聽過石橋、飛石、洲濱、鶴龜石組之類的詞，不過沒用心去搞清楚，而且花島他去過的那幾次，只是地位高大戶家的園子，據說也不是什麼著名庭園。此刻，掌櫃在書房辦交貨的時候，他很高興自己不准進去，待在外頭。楊家書房的庭園，跟他與大夥偷偷逛過的不一樣，缺少那種靜謐。似乎花草山石，色彩太雜，東西太密太擠了一點。儘管如此，氣氛還是不錯，跟外面街道相比，還是劃開界線，自成一世界。
記得有一次，他師兄弟又跟著一位小廝到村落附近山城城主家長老寓所。小廝敢帶他們進去，因寓所內大多數人跑去村裡節慶。那家的庭園，清爽開闊，他不會形容，總之沒有一叢一叢的修剪花木擋著視野，四周草木錯落有致，完全不整齊，院子之中只有幾塊石頭，大片青苔包住地衣，起起伏伏。其他人跑到廚房去找好吃的，他沒去，也不敢走下到庭園裡，靜靜坐在園邊迴廊，單獨一人，突然想練起刀來。
好主意，他想，幾乎莞爾一笑。
身邊無刀，先空手比比樣子，沒重量沒感覺。順著迴廊走，一間間找，見一支柺杖，不好使，重心偏斜。還好，師兄弟他們自己找到樂子，沒來尋他，繼續找。又摸了一會兒，發現迴廊下方凹處，一支用來撿拾庭園落葉用的夾子，放在畚箕旁。
重量、重心都不對，但如果反著拿，勉強堪用。立在迴廊上施展幾招自己平日操練之餘，覺得有用的突圍刀法。緊鄰一片寂靜的庭園，揮舞充滿力道的招式感覺真神奇。但必須異常留意，因為如果夾子打到廊柱或房間門牆，留下刻痕，一定會替小廝惹麻煩，追查下來，必連累師兄弟，自己也會很慘。
結果，在廊上把夾子當刀揮舞，避開廊柱前進、退後，似乎成就一種特殊的步伐，以及揮舞的節奏。感覺不是自己在控制，而是整個人在迴廊間被帶動，一股力量推著他閃動移位。
當時，刻意留心之下，隨眼前空間變化，他的揮舞，時而放開，時而謹慎，並沒有打到廊柱或屋壁，或任何物件，大概只微微掃到迴廊邊緣幾片伸出的枝葉草尖。還記得碎片飛舞的情形，自己似乎置身事外。
離開城主長老家的時候，跟師兄弟們走在回村子的路上，路邊樹木間葉子與花瓣零星飄落，他想起剛才自己在庭園邊廊柱間的動作，決定稱呼自己的招數：劍雨飄花。
稱劍雨而非刀雨，一方面覺得好聽，另方面來自花島刀劍不分的習慣。稱個別使用的武器時，稱刀，但講到武器整體代表，又以劍概括。所以用刀高手，被稱劍豪。剛到花島時，頗不習慣，久了也慢慢接受。最主要，是感覺吧。劍雨飄花，比刀雨飄花，好聽多了。
當時，覺得自己可笑。小徒弟一個，發明什麼招數，還給名稱？可料到別人會不以為然，他決定絕不跟任何人提這事，就是他的招數。花島習藝時如此，後來到帝國，更是如此，他只是個鏢師，不是武術大師，哪有資格發明什麼招數？所以「劍雨飄花」始終只有他單獨一人知道，而且招數隨著經驗累積，不斷修改、增加，現在已經到了五式。常想到，也許有一天，會跟小珪講這件事，應該不會被笑。
掌櫃差不多該出來了，超出他估算的時間。負責顧著他的僕役，有點不耐煩，從庭園門口位置，走了好幾步，到池塘邊。那僕役的衣服乾乾淨淨，剪裁得宜，看來楊家待人還不錯。這時候，念頭浮起，想要在園裡練一練自己的招數，劍雨飄花五式。來到帝國之後，他幾乎沒機會見到什麼人家的庭園。庭園是富貴人士遊憩或沉思用的，非不相關人等可以一覷，更不要說進出走動。今日運氣好，被格在書房外，他憶起花島時城主長老家庭園迴廊的舞著夾子的往事，眼前面對難得進入的園地，舞刀練招的衝動油然興起。
僕役在池邊，不可能真的動作，至少在園中走幾步，心裡把招式也走一遍。
僕役注意到他的移動，望著。
他享受這一切，好像在監視之下作弊，但完全無傷。
禮儀無逾，守住規矩，花草樹木無傷，一片葉子也沒有。
大概走了三圈，掌櫃出來了，一臉沉重，大出他意外。
「買賣出問題了？」他轉身快步向前，急著問。
「沒事，買賣順利。楊家主人樂見三尊佛像回歸榮城家中，放下心中一塊大石，對我們鏢行讚揚有加。」掌櫃露出笑容，但看起來是苦笑。
「那為何……？」話沒講完。
「另外有事。」
他不問了，知道掌櫃也許會告訴他，也許不會。
「我跟你說。」把他拉到池塘另一頭，「楊家很滿意，但他們突然另有委託，是急件。」
一趟買賣做完，馬上接另一趟買賣，這麼好的事！為何看起來愁眉苦臉？掌櫃就是這麼不開朗，他想，或者這裡面牽涉什麼難處？
「是急件，也是密件。但比上次貴重。」如此解釋了愁眉苦臉。
「不好做，可以不接。」說完，馬上覺得不得體。那是他自己的想法，但對於鏢行，榮城自家鋪子，掌櫃本身，可能有諸多考慮，哪是不好做不要接那麼簡單？
「我們鏢行跟楊家關係密切，生意來往頻繁，而且楊家做生意照規矩、好商量，從不惹麻煩。所以你這趟密件，雖然有朝廷風險，我們也接。順帶一提，辛苦你了，楊家主人特別感謝。」
這趟鏢，一路無事，他不覺風險。臨進城，他還差一點跑出找小珪。
「我們鋪子的難處是，」掌櫃繼續說，「除了已經在外的，本地當職鏢師今天陸續出動，包括三位要押一趟車，十日後才會回返，此刻鋪子裡已經沒人可用。所以，要請你幫忙。」
掌櫃的語氣特別客氣起來。
平常待人和善，但也不曾這麼客氣過，顯然真的需要協助。
「掌櫃，急件我可以做，您評估可做就行。」嘴裡這麼說，心裡也沒不願意，只是這趟就見不到小珪了。捨不得。
「願意，太好了，」掌櫃露出笑容，卻尚未放鬆，「今晚來不及，明早立刻出發。」
那真的見不到了，心裡一沉。
鋪子的買賣為先，他當然懂得道理，不會為了私情拒絕。其實，他根本沒有其他想法的餘裕，畢竟只是資淺的年輕鏢師，而且還是外地來的。
就這樣了。可是，掌櫃似乎還有話沒說完。
「明早出發，先把貨存在鋪子裡？」他問，想確認動作。
「不過，有個小曲折。」
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