去年曾發生一件離奇命案，地方警察始終無法偵破，前幾天內華達州的檢察長前來拜訪聯邦檢察署，請求主任檢察官指揮團隊、發動聯邦調查局（FBI）協助偵查。
在賭城西郊叫「桑默林」（Summerlin亦譯為沙漠林）的地區，是本地豪闊的住宅區。有三位男士共有一幢兩層樓的位宅。這三位白人都從事專業––––一位是執業律師，第二位是會計師、第三位是投資商人，主要靠買賣股票賺錢。三位是公開的同性戀人。
執業律師名叫卜萊斯（Pleise）；會計師叫尤金（Eugene）；股票投資人叫柯曼卡（Komenka）。卜萊斯和尤金是一對同志愛的戀人，兩人同住二樓主卧室。股票投資人柯曼卡單獨住在樓下。
有一天，一位朋友從東岸華盛頓來到賭城，他是卜萊斯在大學讀書時的舊時同學。這人叫羅伯陳（Robert Chen），是位華裔青年，當時在華府一家廣播公司工作，任職那家公司的律師。公司名叫「歐亞廣播電台」（Euro Asia Radio, Inc.），從事對歐洲和亞洲的廣播。
羅伯陳暫住在三位朋友設在一樓的客房中，客房與一樓另一間柯曼卡住的卧房是緊鄰，兩間的房門相鄰，共用門前的走道。
這幢住宅的廚房和飯廰和客廰都設在一樓。大門裡是門洞；飯廰後方有法國式玻璃後門。住宅有個小型後院，用六呎高的木欄杆圍繞。木欄杆設有木門，門上裝鐵栓。
羅伯陳住到第二天晚上，突然被人用利刀刺死。殺人罪屬於地方警察局管轄。警探和救護人員抵達現場時，發現死者躺在客房的沙發床上，上身穿汗衫，下身著黑色西褲，左胸留有刀口，已氣絕身亡。床旁檯上放有一把小刀。胸口流血不多，床單、毛毯和附近，沒有血漬。
警探單獨訊問同住的三個男人。住在樓上的一對––––卜萊斯和尤金，都說不知發生何事，半夜聽到樓下朋友柯曼卡的呼叫，下樓梯到一樓才知借住的羅伯陳已被刺死。
住在鄰房的柯曼卡，告訴警探，在睡夢中被隔室一聲悶響所驚醒，起床出房查看，發現客房的房門大開，裡面沒有燈光。進房開燈，發現羅伯陳已被殺死在床上。柯曼卡便呼叫樓上的兩位，三人決定打電話給呼救臺。
這是發生在一年前的離奇凶案。
「啊，楊格，我記得這件殺人案。」傑利想起去年冬天，媒體曾大幅報導，相當受注意。
「我以為警察早已找到兇手呢！這不是很明顯嗎？必定是那三個同性戀者幹的。」
「看來簡單，但地方警探始終在三人之中，不能鎖定哪一位是真兇。」楊格回答。
「可是檢驗血漬和基因這類科學證據，應可確定兇手？」
「好像地方警探也沒有掌握科學證據。你知道，這三個人很快便各自聘請到辯護律師，他們有緘默權，不肯回答問題，拒絕合作，警探無法突破他們的心防。」楊格無奈地攤開兩手。
兩人正在討論，聽到有人輕敲楊格的辦公室木門。原來是傑利的女祕書。
「助理檢察官，」她細聲說：「法庭書記官電話通知，陪審團已達成判決，法官很快會開庭。」
唐傑利匆忙走出楊格的辦公室，出門時回頭對他同事說：「建議你指揮調查局，要求地方警局把全部案卷和證物，一齊收集過來，我們再研究。」
7警探
查理警探覺得窩囊。
坐在聯邦調查局的會議室大圓桌的一方，對面坐有兩位調查局探員，夾在中間是位年輕的白男人，戴著深度近視眼鏡，比他兩旁的探員要矮小許多。
他竟然是個有權威的聯邦檢察官，名叫楊格。
「我查理，堂堂警探，在拉斯維加斯警察局的『殺人案調查組』工作，已有二十年的經歷，今天竟然被這幾個『聯邦佬』（Feds）追問，好像受審，真是不服氣。」查理內心厭煩，但不得不合作。
他的老闆警察局長、和地方的檢察官，前幾天指示他前來聯邦調查局作簡報。
查理相信早已偵破去年發生的那件三個同性戀者殺死羅伯陳的凶案。明明是他們幾個人玩「死亡遊戲」，把羅伯陳弄死。若不是三個嫌疑犯共同殺人，不然便是過失致人於死，至少算是誤殺。
但那地方檢察官不肯起訴，堅持要重新調查，說什麼不能一口氣指控三個人都犯殺人罪，必須找到直接證據，證明是哪一個人下手刺死羅伯陳。
而那三個嫌犯，狡獪之極，各自聘請精明的律師，都保持緘默，拒絕回答警探的問題。
今天卻要我到聯邦調查局，向他們報告當時偵查的過程，讓這幾個年輕人來評鑑我的工作。真是窩囊。
「警探，」查理被那個戴眼鏡的檢察官驚醒。「請你簡單地敍述調查過程和結果。好嗎？」
查理坐直上身，清清喉嚨，正要開始述說。
會議室的玻璃門忽然被推開，走進一位衣著整齊、身材高昂的男子，悄悄地坐在圓桌尖端的皮椅中。查理感覺見過這位亞裔男子。
「這位是我同事、助理檢察官唐傑利。」對座的楊格出言介紹。
「原來是他。」查理警探心中更覺反感。幾個月前在法院審理那個被告丹尼斯時，這傢伙在法庭中曾經詰問我，令我難堪。」
「大家都已到齊。警探，請……」楊格在催他。
去年冬天，夜間巡邏警察接到呼救塔臺的指示，趕到桑默林社區一間相當講究的樓房，有人在其中發生問題。警員巡邏車抵達的同時，救護車也已趕到。
屋內共有四個男子，其中一人睡在樓下客房的沙發床上。醫務士檢查，已無生命跡象。
死者仰卧床上，兩眼半睜，上身穿白色汗衫，下身穿黑色西褲，腹部蓋有毛毯一角。
死者汗衫左胸口有少量鮮血。床頭櫃上放罝一把尖刀。
同屋的三人，都說自己在睡眠中。隔室的男子，名叫柯曼卡，告訴警察，睡夢中聽到一聲悶響，起來查看，發現死者已經被刺。
樓上大卧房中的兩位男子，一位名叫尤金，另一位名叫卜萊斯。他們稱是被樓下的柯曼卡所驚醒。
死者名叫羅伯陳，從東岸華府來賭城，與卜萊斯曾經大學同學，前一天抵達賭城，借住兩晚。羅伯陳是律師，任職於華府「歐亞廣播公司」。
另三個男子，都堅持自己毫不知情。他們承認都是同性戀者，三人有「家庭關係」。
查理警探檢查大門，沒有被外人突破入侵的痕跡。樓房有後院和圍牆。圍牆上有一道木門，裏面裝有鐵栓。查理用手電筒照射，鐵栓雖沒有上鎖，但栓住而沒有被破壞或打開。
查理警探心裡有數。殺人犯不太可能是外來入侵者；只有兩項可能––––屋內三人幹的，或者入侵者是持有大門鑰匙的熟人。
醫務人員告訴他，死者胸前的刀傷，看來直達心臟，是致命傷。
同屋的三個男子，兩人緘默不言，只有卜萊斯肯講話，看來像是領導人。他指認床頭櫃上的那把尖刀，是廚房中使用的切肉刀。
其餘的問題，一問三不知。尤金曾經想插嘴，被卜萊斯的眼色所阻止。
當天晚上，查理警探試圖分別訊問他們，沒有進展。第二天上午再來調查，三個嫌疑犯已經各自聘請律師，主張緘默權，不再回答問題。
查理警探確定，這三人是殺人的共犯，便結案，提送給地方的檢察官，希望他及時起訴。不料一年之後，仍然未起訴，竟然要求聯邦檢察署協助。
查理內心不服的情緒，在敍述過程中，溢於言表。
8疑問
「搜索過他們房屋嗎？」楊格問警探。
「有，這裡是搜索的清單。有些物件都留置在檢察官室。」查理從面前的檔卷夾中拿出一疊紙張，遞給楊格。
「他們三人還同住那幢房屋中嗎？」
「不久之後，他們賣掉那幢樓房，分開居住。」查理回答。
「這樣看來，犯罪現場已被破壞。」坐在旁邊的一位調查局探員插嘴。
「警察有沒有使用科學儀器，檢驗屋內的血漬反應或基因痕跡？」男一位調查員發問。
「這裡有檢驗的結果報告。死者床旁的一張小型長方地毯上，有血漬反應。那把尖刀上有死者血漬，但沒有指紋或死者以外的基因遺痕。」查理從檔卷夾中又拿出一份實驗室報告。
「還有其他證物，例如毛髮或精液？」
「清理現場和死者遺體時，採到一些物件，都收藏在證物盒中，我們會送來。我記得，死者的內褲中留有精液。所以我判斷他們當時在進行性遊戲。」
「知道三個人目前的住址嗎？」楊格問。
「知道的，三個人已分開住。但在律師保護下，他們拒絕回答問題。」
查理無奈地說。
「查出有沒有外人持有大門鑰匙？」一位探員問查理。
「卜萊斯的弟弟，叫麥可，持有大門鑰匙，但那天晚上，麥可和別人在一處，有『不在場』證據。」查理回答。
會議室中的幾人靜默幾秒鐘。
「為什麼尖刀刺死羅伯陳，死者的胸口却沒有噴出大量的鮮血呢？通常應該到處是血漬？」一位探員表示。
「驗屍官也有同樣的疑問，但三個嫌犯雇有一位專家，主張胸口插刀，血往內流，留在體內，所以沒有大量噴出在衣服或床上。」查理回憶。
坐在圓桌尖端的皮椅中的唐傑利，靜聽他們的問答，久未發言。
楊格轉頭看看傑利。
「查理警探，」唐傑利忽然開口：「如果死者被刺之後是內出血，那麼尖刀必定還留在他胸口上一段時間，對嗎？」
查理不回答，不想理會這位不友善的亞裔檢察官。
「這樣看來，那把尖刀，是羅伯陳已經死亡、心跳已經停止之後，才被拔出放在床頭櫃上，不是嗎？」傑利又問。
查理心想，唐傑利正在使用在法庭那套詰問證人的那一套方法。
「你們不覺得犯罪現場已被清理或重新佈置嗎？」傑利再問。
「或許如此，但我們沒有直接證據。」查理勉強地回答。
「另外，」助理檢察官唐傑利再問：「那天晚上或第二天早晨，你們有沒有到後門的木製圍牆和鐵栓上去採集指紋？」
「沒有。我們認為不可能有外人從後院入侵。」查理心頭開始冒火，覺得唐傑利在置疑他的偵查方式。
傑利不看查理，轉頭對坐在左側會議桌長邊的兩位調查局探員解釋：
「在法庭中辯護律師可以指出，警方的偵查不夠週詳，因為外人可能從後面翻牆進來、潛入房屋殺人。警方未採集指紋，所以留有『合理的懷疑』，也就是，三個嫌犯指稱羅伯陳遭外來入侵者刺死，並非不可能。」
「那是強詞奪理，法官不會接交的。」查理抗議。
「最後一個問題，」不理會他的抗議，唐傑利繼續發問：
「查理警探，你既然判斷三個人共同殺人或者誤殺，是誰把尖刀插進羅伯陳的胸口？」
查理沉默不答。
楊格知道，這是關鍵。這就是為什麼現階段還不適合用殺人罪將這三位嫌疑犯一齊起訴。
「三個人共同幹的，三個人應該共同負責。」查理警探終於開口。
「我想我們的觀點不同。地方檢察官的決定，是正確的。證據不足，在法庭中無法證明，當時究竟發生何事。所以這件凶案，還需繼續偵查。」傑利對大家說。
查理整理面前的文件，正準備起身離去，忽然又聽到唐傑利的聲音：「警探，你們收集到那把凶刀嗎？」
「當然。還有柯曼卡房間裡的一些物件，包括一套珍貴的十把精製鋼刀。啊，只有九把，其中缺少一把刀，而全套都還沒有還給他。他的律師在催討呢！」
「請將所有的證物儘快送到聯邦調查局，好嗎？」楊格要求。
送走查理警探之後，楊格與唐傑利兩位助理檢察官，和兩位聯邦調查局探員，留在會議廳中。
「犯罪現場已遭破壞，怎樣重新調查？」一位探員發問。
「不但如此，連那住屋已被賣給別人，更無從重新檢驗其中可能的物理證據。」另一位探員感嘆地應和。
大家都感到一籌莫展。
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