第一章 沒被選上的孩子們
我的名字是海塔裕也。
很遺憾，我是沒被選上的孩子中的其中一人。
倘若在出生的時候「沒被選上」，之後的人生也不會再發生「被選上」的情況。
──就是這麼回事。
雖然有些遺憾，不過這並不是足以令人悲觀的事。
畢竟相較之下，「沒被選上」的人數要多得多了。
１
由於昨晚沒有睡得很好，總覺得腦袋裡裝著什麼沉重的東西。
走出家門，朝集合住宅的共用供水處移動，石造洗臉台、汲水區以噴水池為中心建造而成。在那裡用格外冰冷的清水洗完臉後，精神稍微清爽了一些，接著用乾毛巾比平常還要仔細地擦拭臉部。
「呼……」
這是擔任警護官的第一天。
我從共用供水處返回自己房間，將以皮革與鎖子甲組成的銃士鎧穿在身上。
就警護官來說，這是相當簡便的裝備，不過「以我的情況」來說這樣子就行了。
「第一份工作……第一份工作……不要緊張、不要緊張……」
自言自語頗多，我有這樣的壞習慣。
在手腳上套上簡單的防具，再於腰間繫上腰帶。
腰帶上頭掛著用以收納手槍的槍套及彈藥包。
昨晚細心整備的手槍。
這是我在射擊訓練中用得相當習慣，由名為共和軍事工業的廠商所製造的七連發手槍。稍微挪動轉輪式彈匣確認內部狀況，位於前端的渾圓子彈整整齊齊地排列在一塊。
「嗯，好了……」
將轉輪式彈匣回歸原位並上了鎖，發出一聲「喀鏘」的金屬聲。那是一道有如咬碎高級堅果時，令人感覺相當舒服的聲音。
我將手槍插入槍套後走出房間。
已起床的年幼妹妹與弟弟充滿朝氣地說：「早安！哥哥！」向我打招呼。
我也回答了「早安」。
「……早安，裕也。」
姑姑似乎有些擔心地揚起了微笑。警護官確實是種危險的工作，不過要是我不工作的話，這個家是維持不下去的。而且──要說我所能夠做的事，實在是少得令人訝異，不僅沒有帶著「星星」出生，也不是一塊做學問的料。
唯一可取的，只有用身體作為盾牌來保護他人這點。
「這個，是真的手槍嗎？好帥！」
興奮的弟弟將手伸向我的槍套，我能夠理解他的心情，因此盡可能態度溫和地對他告誡。
「不行不行，這個可不是玩具喔。」
「小氣鬼──」
「裕也說得一點也沒錯！這可是相當危險的東西喔！」
姑姑生氣了。
「早餐呢？」
「今天完全沒有食慾……」
「打不起精神不會很麻煩嗎？」
「沒問題的，畢竟事情順利的話中午就會結束了。」
「這樣啊……」
「我出門了。」
說完，我便離開了溫暖的家。
「路上小心！哥哥！」
弟弟與妹妹精神飽滿地為我送行。
從阿米基提亞為了沒有那麼富裕的人們所建造的集合住宅離開，朝著美食街的方向前去。
亞波尼亞共和國的首都阿米基提亞。
我們家位在阿米基提亞的一角，雖然還不至於稱得上貧民街，卻也達不到中等水平──就是這種程度的地方。
首都的中心林立著許多高層建築。
那是最先進科技的「骨骼建築」。
這個大陸上棲息著許多超出人類智慧所能想像的魔物，在古代，這些魔物比現在的模樣還要巨大得多。
使用巨大魔物的化石──骨頭所建成的建築物。
這便是所謂的骨骼建築，相當直接的命名。
魔物的骨頭有著類似蜂巢般的特殊內部構造，甚至存在著一部分會將損壞部位自動再生的類型。在巨大骨骼的應用下，單用石材或磚塊不可能打造出的二十樓以上高度也變成了可能實現的情況。
雖說遠方可見帶有未來感的骨骼高樓建築，不過這附近卻盡是用石頭或木材搭建的建物。感覺相當不協調的城鎮，這就是我們的首都。
由於現在是清晨，街道上看不太到什麼人影，大概只有偶爾與送報員或牛奶商擦身而過的程度而已。
明明我比約定的時間早到許多，然而對方卻已經先抵達了會合地點。
「你來了啊。」
「等很久了？」
「我才剛到而已。」
「這樣啊。」
與我會合的人是個女孩子。
不過，這當然不是要約會。
她是我在警護官學校的同期生，月露美紗。
美紗穿著女性用的銃士鎧與迷你裙做搭配。她有一頭天生棕色的長髮，以及一張與些許懶洋洋的表情十分相襯的凜然面貌。雖然跟我一樣將手槍收納在腰帶上的槍套中，槍的種類卻有所不同。
「你要搭便車吧？」
「嗯。」
美紗有一台汽車，似乎是跟父母借來的。
來往於阿米基提亞道路上的，有馬車與汽車。
汽車內部裝載著藉由＜星之碎片＞運作的引擎，自從工廠開始量產汽車以來已有十幾年的時間，不過由於數量鮮少，因此馬車還是被普遍地使用著，畢竟汽車本身以及能源的價格實在是太過昂貴。
汽車已經實用化，接下來，便是要將傳說與神話中登場的「於空中飛行的交通工具（Airplane）」給重現出來──據說學者與工程師們對外如此宣稱，不過遺憾的是，還沒有聽見他們進展順利的傳聞。
車門有如羽毛一般輕輕打開。
由於美紗坐在駕駛座上，我便於副駕駛座坐了下來。
所謂的汽車是四輪驅動的交通工具，最多能讓四個人坐在裡面。一般來說，汽車的素材會採用巨大昆蟲的外骨骼，基於外觀設計也有人稱汽車為「獨角仙」。
「妳事先看過移動路線了嗎？」
我這麼問道。
「沒有問題。」
美紗則是一如往常地冷靜。
兩人就這麼搭乘獨角仙往現場──警護對象的家中移動。
2024專利防護中