【奧羅拉】
他面前的人影是個女人：她穿著一件紅色晚禮服，金髮在後腦杓盤成髮髻，像幾十年前宮廷裡流行的那樣；她用豐潤的紅脣對著西蒙微笑，但臉卻像屍體那樣蒼白，所有生氣似乎都從臉上消失。突然間，她張開嘴，體內某處傳來輕柔、細弱的旋律。
西蒙花了點時間才聽出，那是鐘琴的聲音，叮噹作響，看不見的鐘槌正敲打出一首老情歌的旋律。
「這……這……是……」他結結巴巴地說。
「是機器人。我知道您很驚訝，我很抱歉，但我無法跟活生生的女性共處。如果是機器，即便是曙光女神奧羅拉也永遠不會變成暴躁的老潑婦。她會一直保持青春美麗。」
真人大小的傀儡背後走出一個矮小的男人。當西蒙看清楚他就是幾小時前跟約翰內斯教士吵架的殘廢僧侶後，再度嚇了一大跳。西蒙努力回想僧侶的名字。修道院院長好像在書齋有提過。是什麼？……什麼教士？
「維吉留斯教士，」駝背的小男人伸出右手，另一隻手握著銀色球形把手，支在裝飾著象牙的拐杖上。靦腆的笑容掠過臉面。「我們是不是見過？」
「是今天上午，在藥劑師的房子前，」西蒙喃喃地說：「我要找草藥給我妻子，所以去了那裡。我需要茴香、苦蒿和蕨麻治她的腹痛。」
僧侶乾癟的小臉上浮起擔憂的神情。雖然他可能超過五十歲，但身上的一切卻有種孩子般的纖細。「我想起來了，」他用平平的語氣說：「我希望約翰內斯教士有幫到您的妻子。毋庸置疑，他是個很好的藥劑師，只是有時會有點……不夠冷靜。」他臉上再次綻開微笑。「但我們還是來談談更令人愉快的事。您會說拉丁語嗎？您是否也是喜愛科學的朋友？」
西蒙用簡短幾句話介紹自己，然後指著周圍那些奇怪的設備。「這是我見過最迷人的空間。我可以請問您從事什麼職業嗎？」
「我是個鐘錶匠，」維吉留斯教士回答。「修道院給了我一個致力專業的機會，同時還給了我，呃……實驗的機會。」他對西蒙眨眨眼睛。「您意外見證格里克的馬格德堡半球實驗。」
「馬格德堡半球實驗？」西蒙迷茫地看著小個子僧侶。「恐怕我聽不太懂。」
維吉留斯教士順勢指向一個有小孩的頭那麼大的銅球。這顆球放在他身後一張焦黑的桌上，顯露出煙煤的痕跡。「真空的迷人力量，」他解釋。「發明人奧托．馮．格里克以前在雷根斯堡國會進行實驗，他把兩個半球面對面貼合，用幫浦把空氣抽出來，裡面便形成真空。十六匹馬都無法將兩個半球拉開，就算火藥的破壞力也不可能打得開。」他嘆了口氣。「Quod erat demonstrandum 。我膽小的助手在爆炸前逃到閣樓上了――威塔利斯？威――塔――利――斯！」小個子僧侶不耐煩地用拐杖敲地板，直到一名害羞的年輕男子從隔壁房裡冒出來。他目測未滿十八歲，柔弱纖細的身材讓西蒙在第一時間誤以為他是個女孩。
「他是威塔利斯，修道院的見習修士，」維吉留斯教士簡短且草率地介紹了威塔利斯。「他很少開口，但因為他手指修長，所以甚至有辦法把最小的齒輪放進鐘錶的發條裝置。你說是不是啊？威塔利斯？」
見習修士害羞地垂下眼神，鞠了個躬。「我會盡我所能的，」他輕聲說：「有什麼可以效勞的嗎？主人？」
「既然你無法成為實驗見證人，那至少後續做點有用的事，」維吉留斯抱怨道。「我們恐怕需要一張新桌子。你馬上去馬汀弟兄的細木工坊看看還有沒有桌子。」
「遵命，主人。」
威塔利斯最後再鞠了一個躬，走向外面。僧侶再次轉向西蒙。「那麼，您覺得我的奧羅拉如何？」他指著機器人。「是不是美得像幅畫？」
西蒙悄悄打量站在他身旁的傀儡。它始終動也不動地微笑著，而他到現在才發現禮服底下的不是腳，而是小滾輪。「這的確是個……科技奇蹟，」他喃喃地說：「儘管我必須承認，我還是比較喜歡真實的人。」
「呿，胡說！相信我，總有一天，我們將無法分辨真正的人和機器人。」維吉留斯一拐一拐地繞著傀儡走，轉動著奧羅拉背部的某根螺絲，直到小聲的旋律重新響起。機器人張口，滾動著輪子滑過房間，好像被一根無形的線牽引。在黑暗的房間裡，它看起來確實就像巴黎晚宴上的一名高雅淑女。
「鐘琴、嘴巴和輪子是用發條和軋輥驅動，」僧侶驕傲地解釋。「目前我正在努力讓奧羅拉的手可以活動，能跳布雷舞曲――誰知道呢？說不定未來她可以寫信或演奏小型豎琴。」
「誰知道呢？」西蒙輕聲說。他越看越覺得那具機器人十分陰森，像是看到一個鬼魂因復仇所驅使，輕飄飄地浮在房中。
「那修道院那邊呢？」他膽怯地問。「教會對您的實驗有何看法？」
維吉留斯教士聳聳肩。「修道院院長毛魯斯是個開明的人。他有能力區分信仰和科學，而且，修道院也絕對能從我的能力獲得好處。」他帶著陶醉的微笑看著傀儡的鈴鐺發出叮噹聲響，穿梭在房內，繞了更大一圈。「不過，當然也有反對的聲音。」
「約翰內斯教士――我的假設對嗎？」西蒙好奇地問。
「約翰內斯教士？」小個子僧侶把視線轉離機器人，不解地望著西蒙。
醫生歉然舉起雙手。「原諒我，但我今天早上看到你們兩個陷入激烈爭吵。」
片刻之後，維吉留斯的臉突然亮了起來。「當然了，約翰內斯！您說得沒錯。一如我所說，他是個衝動的人，偶爾缺乏必要的先見之明。」他垂下視線。「我們經常吵架，但我這有點擔心我的安危。約翰內斯脾氣暴躁，這想必您也知道。我想可能與他的過去有關。」
「是什麼樣的過去？」西蒙探問。然而，這時機器人的鐘琴聲突然停止，接著機器內部便響起難聽的嘎吱聲。維吉留斯教士驚慌地跑去檢查傀儡。
「可惡，」他啞著聲音說：「可能是發條裝置又有哪裡的螺絲鬆掉，妳為什麼就不能流暢地運行個一次呢？固執的女士！」
他從奧羅拉背後解開禮服鈕扣，一片鐵板露出來。他小聲地喃喃自語，從僧衣底下翻出一根細小的螺絲鉗，擰開傀儡的背部。那片刻，西蒙似乎完全被他遺忘。
「我……很高興認識您，」西蒙喃喃道，尷尬地用雙手撫平外套。「我可能差不多要……」
「什麼？」維吉留斯打量著西蒙，彷彿他是個剛剛踏入房子的陌生人。「喔，當然！我也很開心認識您。但現在有點抱歉的是，我有事得忙。該死！」他又彎腰檢查機器人背部，西蒙則轉身走向出口。
當西蒙踏出戶外，陽光眩目耀眼，他不得不用手遮蔽眼睛。裡面仍傳出鐘錶匠的喃喃自語。
不過多久，鐘琴輕柔的旋律又開始響起。
【叛逃的機器人】
第一道曙光升起，西蒙邊呻吟邊從屠夫家扎人的稻草床上爬起來。
他一直到深夜都還在撰寫給修道院院長的報告。他在報告裡提到一種可能的殺人工具，是他昨晚在池塘邊發現的。有根長魚竿靠著木板小橋，上面有些微血跡，很可能是來自已逝的見習修士的後腦杓。只是，西蒙還無法提出嫌疑犯以及動機。
醫生原本希望能再稍微休息久一點，但日出之前，米夏埃爾．格雷茨已在吵雜之中起床，為他的客人送上早餐，然後吹著口哨、唱著歌，動身前往當地一名農夫的家。接下來西蒙就完全睡不著了。另外，昨日一整天發生的事不斷出現在西蒙的腦海。因此，他坐在搖搖晃晃的桌前陷入沉思，一邊用湯匙舀著還在冒煙的燕麥粥。
「你不能吃小聲點嗎？都要把死人吵醒了。」瑪德蓮娜睡眼惺忪地揉著眼睛，氣憤地盯著西蒙。
「既然妳可以罵人了，至少表示妳在康復中，」西蒙露齒而笑，指著第二碗粥。「要吃點早餐嗎？」
瑪德蓮娜點點頭，爬起來開始吃燕麥粥。劊子手的女兒似乎正在恢復，她胃口大開地吃著。西蒙不禁想起飢餓的野狼。
「我今天早上還要去修道院遞交我的報告，」他邊說邊擦嘴。「在那之前，我會順便去探望鐘錶匠維吉留斯。我有種感覺，他對約翰內斯教士的了解比昨天告訴我的更多。他有暗示了點什麼。」
「你是不是覺得約翰內斯謀殺了自己的徒弟？」瑪德蓮娜問。她又吃了一碗粥。「那個醜陋的傢伙非常可疑，他隱藏了一些骯髒事――我敢斷言。」
「嚴格說來，這都跟我們沒有關係。如果我不要在修道院院長面前多嘴就好了！」西蒙嘆了口氣。「不過，現在去拜訪一下也不會造成什麼麻煩。另外，我想帶妳去看看那個詭異的機器人，」他從桌前站起來。「怎麼樣？要來嗎？」
「去看看我的情敵然後感慨一番嗎？有何不可呢？」瑪德蓮娜笑著說：「你最好小心點！如果我不喜歡她，我就抽掉幾根螺絲，然後你朋友――就是那個怪怪的維吉留斯――就只能把那個傀儡當成昂貴的稻草人來用了。」
過了一會兒，他們一起散步穿越村莊、爬上修道院山丘，然後轉向右邊叉路，來到鐘錶匠的房子。太陽已經升到森林上方，用溫暖明亮的光線照射著這棟剛粉刷好、有著小庭園的石頭建築。西蒙經過雛菊和罌粟花，來到門口。他正要敲門時，卻發現門開了一個縫隙。
「維吉留斯教士？」他往房子裡頭喊。「您在嗎？我帶了個人來，我想跟您……」
他停下腳步：硫磺和火藥的臭味撲鼻而來。其中還混雜著另一種氣味。如果是在其他地方，西蒙可能會覺得這是令人感到愉快的味道。
這是烤肉的味道。
「怎麼回事？」瑪德蓮娜有點好笑地問。「難道你逮到僧侶和傀儡一同躺在床上嗎？」
「很明顯是維吉留斯教士又在做實驗，」西蒙喃喃地說：「我們只能期望這次後果沒有太嚴重。」
他想把門打開的時候，突然感到一股阻力。似乎有某個很重的東西直接壓在門後。他發出呻吟，將門推開。那股臭味瞬間變得更加強烈，厚重的雲霧從縫隙湧出，突然竄出某條蛇一樣的東西。
那是一隻蒼白、浮腫的手臂。
西蒙大叫一聲往回跳，踉踉蹌蹌地跌坐在雛菊花田中央。瑪德蓮娜也往後退了幾步，她邊顫抖邊指向毫無生氣的手臂，那條手臂現在掛在門縫那裡膝蓋高的地方，手上的指頭像在控訴什麼似的指著這對受到驚嚇的夫婦。
「一……一定有人躺在門後面，」西蒙結結巴巴，慢慢站了起來。
「而且那個人似乎已經僵硬了。」瑪德蓮娜提起勇氣重新推門，努力把門打開。在逐漸消散的霧中，她見到了一個恐怖的景象。這個房間看起來像有妖魔肆虐過一樣。
他們正前方趴著年輕助手威塔利斯的屍體：他的頭以詭異的方式扭曲，簡直就像被非凡人的力量打斷脖子；襯衫和部分褲子燒毀，衣服底下可以看見背部和腿部焦黑的肉。這名見習修士的手臂伸向門口，好像在最後一刻仍試圖逃離死亡。他被火燒毀的臉變成恐懼的鬼臉，嘴大大張開，白色眼珠向上翻轉。
「我的天啊！」西蒙上氣不接下氣。「這裡到底發生了什麼事？」
就連房內的桌椅都整個翻覆，貴重的擺鐘變成小碎塊散在地上；兩顆銅製的半球滾到角落，唯一沒變的只有掛在繩索上、從天花板垂下的鱷魚。牠用無生氣的眼神望著底下這場混亂。
「如果維吉留斯教士真的拿火藥實驗，那麼他一定是整個人飛到空中、然後消散在霧裡。」瑪德蓮娜踏進屋裡，小心翼翼地環顧四周。「無論如何，他人都不在這裡。」
西蒙彎腰撿起一顆小小的娃娃頭，這顆頭的額頭粉碎，眼睛也破了，正滾到他腳前。他惶恐地把手中的瓷器頭顱翻過來，彷彿突然想起什麼。
那個女傀儡！現在到底……
西蒙還在昏暗的房內摸索了一會兒，但機器人似乎消失了。他在房間正中看到一大灘血。維吉留斯教士碎碎的黑色僧衣泡在血泊中，旁邊還有一支燒焦的螺絲起子。
「看來維吉留斯教士似乎不像是活著離開這間房子，」西蒙喃喃地說。一個可怕的想法掠過他腦中，因為太過荒謬，使得他立刻將那個想法拋到靈魂最深處。
難道那個傀儡殺了它的主人、把他拖走？這有可能嗎？
突然間，某個東西在他腳底下嘎嘎作響。醫生彎腰拿起一個血跡斑斑的小黃銅環，環內有著破碎的鏡片。他將銅環放在手中，花了些時間才認出這是什麼。
這是約翰內斯教士的目鏡。這就是昨天僧侶在藥劑師房裡戴的目鏡。
西蒙正要轉向瑪德蓮娜，就瞥見門口站著兩名穿著黑色長袍的身影。他們是本篤會的修士，兩人臉色被嚇得慘白，盯著死在他們腳邊的威塔利斯。
「聖母瑪麗亞啊！這裡是發生了什麼事？」其中一人慘叫，另一個年紀較輕的人望向瑪德蓮娜，畫了一個十字架。
「巫婆！」他啜泣著說，跪了下來。「巫婆殺害了我們敬愛的維吉留斯和威塔利斯弟兄。天上的主，幫幫我們啊！」
「呃，不是這樣。」西蒙有些膽怯地從黑暗中出現，嚇得兩名僧侶大叫起來。
「不但有巫婆，還有她散發著硫磺臭的友人，」老的僧侶哭天搶地。「世界末日要來了！」
他們大聲哀嚎尖叫，跑上山往修道院去。此時上頭的鐘聲剛好開始敲響。西蒙緊張地將目鏡在指間轉來轉去。看來他不得不改寫一下報告了。
【藏在暗處的巫師】
男人深深躲在下方的藏身所，正讀著幫手為他帶來的消息。他臉上浮起一絲淡淡的微笑。他們找到了死掉的助手，發現一片混亂的現場，而鐘錶匠卻消失無蹤。接下來一切都會步上軌道。
唯一會干擾他的就是那個自作聰明的澡堂老闆和他那該死的老婆。他們到底是在打探什麼？那個女人在塔上注意到什麼事情了嗎？還有，為什麼她丈夫昨天要在池塘周圍東張西望？那兩人就像是身上令人惱怒的疽，讓他又痛又癢。雖算不上真正的危險，但總能感覺到他們的存在。男人決定再觀察一下這兩人。他從經驗中知道該如何處理疼痛的疽。
也就是把它們割下來。
他內心再次充滿冷靜。他站起來走向沉重的橡木桌，桌上堆滿書籍和羊皮紙。其中一些來自遙遠的國度――大部分人已經不再提起這些國度――有些是用花體字和神祕的記號書寫，還有一本是用血來書寫。每本都有祕密的痕跡，相當古老，甚至可以追溯到人類的起始。信仰之初，某個身披毛皮的穴居人拿到一塊閃亮的石頭、一根小骨頭或是一顆頭顱，並跪下來親吻它。
只有信仰能為死亡灌注生命。
男人在書籍上方俯身，他閉上眼睛，用手指撫摸著用血書寫的一行行字。答案就藏在這些書籍裡。
他有預感，為了找出答案，必將揮灑更多鮮血。
如今，在修道院裡找線索的人已經有三個了！如果不注意一點，半個安德希斯的人都會來追捕他――那女孩二度破壞他的計畫。絕不會再有第三次了。他必須謹慎！下次一定要小心行事。也許改用毒藥，或夜間無聲無息的使用刀刃，或是某個誘她落入陷阱的訊息……可能性多不勝數。
下一回，他得更明白地提醒他的助手，讓他瞭解除掉那個女孩是多麼重要的一件事。那小子有時就是感情太豐富。感情就像毒氣，會使人迷糊，等到意識到時已經太遲。他很清楚感情會帶來什麼後果。它往往會在靈魂中留下永遠無法填補的破洞。
遠處響起早已十分熟悉的旋律。男人覺得只要聽到這個旋律就能找回以往的安全感，再也沒有任何人能阻止他，就算是那群匈皋來的烏合之眾。
只剩五天。他的夢想終將成真。
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