"第一話 鬼頭的選擇
I
縣城。郊外。
狄狄奇手放刀萼，金三桃紅色的雙眼也緊緊盯著眼前的長髮男子，空氣頓時瀰漫著劍拔弩張的緊繃感。另一邊，花葉豔山羌雙手負後，態度一派從容，和鬼狼幫如臨大敵的緊張相比，氣勢明顯略勝一籌。
望著眼前瀟灑自若的敵人，鬼頭的兩顆眼珠子彷彿被回憶激烈碰撞，竟然不停地閃動，而花葉豔山羌也是若有所思地凝視鬼頭，臉上的表情也變得柔和起來。
狄狄奇撇下身旁的鬼頭，悄悄挪動腳步，逐漸來到金三的身旁，只見鬼頭依舊和花葉豔山羌詭異地相互凝望，氣氛古怪至極。
「老大，他們兩個含情脈脈是在演哪齣？」狄狄奇輕聲問道。
「也難怪你不知道，一見鍾情這種高檔貨可不是想見就能見的。」菸草的香味瀰漫在空氣之中，金三好整以暇地抽起了金菸桿。
「不會吧？」
「傻瓜，真愛可以跨越性別啊，嘿嘿。」金三戲謔地道。
「可是……」狄狄奇本想反駁，可是望著鬼頭和花葉豔山羌兩人，他越看越覺得金三的話有幾分道理。
另一頭，花葉豔山羌早已無視金三和狄狄奇，眼裡只容得下鬼頭的身影。
方才，他原本有機會以羌蹄踏碎鬼頭的顏面，之所以臨時停手，並不是因為金三的嚇阻，而是眼前的短鬚男子喚醒了他的回憶。
劍戟般的短鬚、戰鬥的姿態、用劍的慣手式，再再地讓他想起一個人……。
鬼頭驚訝的表情透露出情緒，他似乎也有一樣的心思。
「秀綱。」花葉豔山羌喚道。
堅定的聲音猶如一把巨鎚，瞬間粉碎了所有的猜疑。
這一刻，鬼頭再無猶豫，他立刻跪地伏道：「主公！」
剎那間，旁觀的狄狄奇看得目瞪口呆，金三手掌一晃，金菸桿陡然落地。
「老大……」面對眼前的巨變，狄狄奇說道。
「噓。」金三沒有動作，決定靜觀事情的發展。
誰沒有不堪，誰沒有過去？
秉持著這樣的信念，金三從未過問屬下的過去，他認為這是一種體貼，也是一種對人的尊重。如今，置身於亂世裡，金三破了自己的例，詢問著鬼頭的過去，沒想到鬼頭還未交代，竟然已經跑出一個主公了……。
看鬼頭對花葉豔山羌恭敬的樣子，金三估計他對過去的主公仍然心懷君臣之誼。沒有意外的話，同時面對新舊主公的鬼頭，勢必面臨一場表態，好決定自己未來的去向。
饒是金三足智多謀，在不明底細的狀況之下，他也沒有把握鬼頭會選擇留下。倘若鬼頭選擇了新主公，對金三而言無疑是損失了寶貴的戰力，且無論對日向的防務或未來的征途而言，也都是一項沉重的打擊……。
一旁的狄狄奇乍見金三的臉上陰晴不定，捉摸不出他的心思，卻不知在短短的幾秒鐘之內，金三的心思早已繞過了萬重山嶺。
那一頭，花葉豔山羌親暱地扶起鬼頭，説道：「四百多年不見，沒想到你已是鬼族之身。」
鬼頭低著頭，羞愧道：「罪臣愧對主公，未能輔佐少主守住箕輪城，諸多不是，還請主公恕罪。」
「亂世裡，你有你的苦衷，我不怪你。更何況，本家的滅亡是天意使然，非你一介凡夫所能抵擋，這些都已是過往雲煙了，無須再提。如今，我已不是你的主公，而你也不是我的臣下，既然有緣相逢，我已心滿意足。」花葉豔山羌爽朗笑道，猶如七月遼遠的萬里晴空。
「如果有什麼幫得上忙的，還請主公吩咐一聲，信綱必定赴湯蹈火，在所不辭。」
花葉豔山羌饒富意味地瞥向金三，笑道：「若是我真的厚顏提了，你不怕對這位主公無法交代嗎？」
「我自會向他解釋。」鬼頭說得毫不猶豫。
聞言，金三的臉色青一陣白一陣。
秀綱、信綱、主公、箕輪城、武田信玄一字拜領……聽到這裡，他大概知道鬼頭和花葉豔山羌的來歷了。
戰國時代，甲斐國的武田信玄多次攻打上野的箕輪城，但是上州猛虎長野業正卻組織了西上野的防禦網，只要一城有難，各城傾力來救。再加上長野業正用兵巧妙，時而截斷武田軍糧道、時而藉著大雨發動突擊、時而火攻、時而夜襲，每每打得武田軍暈頭轉向，反抗不能。
就連武田軍圍城斷絕兵糧之際，長野業正甚至使用破釜沉舟的戰術，讓將士們豪邁地吃光城內所有的糧食，然後出城決死一戰，殺得武田軍大敗而回。望著屢攻不下的箕輪城，武田信玄曾經感嘆地道：「只要業正在，進駐上野無望。」
多年的爭戰之中，長野家的上泉秀綱因為英猛善戰，也以「上州一本槍」的勇名傳遍天下。
直到長野業正死後，武田信玄這才如願征服了箕輪城。
城破之後，上泉秀綱拒絕了武田信玄的延攬，武田信玄惋惜地以名字中的「信」字賜給上泉秀綱，半強迫地讓上泉秀綱改名為信綱，之後信綱便在日本各地傳播劍術。在他的影響之下，無數弟子創立劍術流派，主導了日本劍道的發展，上泉信綱也因此被後世尊稱為「劍聖」。
一念及此，金三不禁訝然失笑，若不是今日冤家路窄地遇上花葉豔山羌，恐怕他還不知道劍聖就在自己的身邊……。
就在金三內心五味雜陳之際，花葉豔山羌眼角瞥向旁邊，問道：「那兩個人是？」
「剛才施展遁術的那位是風魔狄狄奇，另一位是饕餮金三，也是我現在的主公。」
「那位狄狄奇和你感情如何？」
「哥兒們了。」鬼頭說道：「在戰場上，我可以把背交給他。」
「方才我見到一群妖怪在欺負人類，路見不平拔刀相助，沒想到陰錯陽差地遇上你，這也算是緣份吧。」花葉豔山羌停頓了一會兒，像是想到什麼似的，話鋒一轉，說道：「饕餮金三，可是地府人頭榜排名第一的那位？」
「正是。你知道他？」鬼頭訝異地問。
「知道，這傢伙不只在陰間，就連在天庭也很出名。說起來，今天算是我第一次見到他。」
天庭？
花葉豔山羌不經意的台詞吸引了鬼頭的注意，他重新打量了花葉豔山羌一遍。他的身上既有獸妖和花妖的精氣，又有幾分逼人的仙靈之氣，雖然氣場古怪，但是若說他和天庭有所淵源，倒是不難取信於人。
「金三待你如何？」花葉豔山羌問道。
「有情有義。」
忽地，花葉豔山羌提出了驚人之語，「若是現在能夠讓你重選一次，你會跟隨誰，願意選擇誰作為你的主公？」
鬼頭沉默了。
若是以順序來論，花葉豔山羌在前，饕餮金三在後，照先後來看，花葉豔山羌才是他的主公；若是以效命的時間來看，他效命於花葉豔山羌不過六年，效命金三卻超過了百年，從時間長久來看，花葉豔山羌倒像是過客，反而金三才像是主公……。
對花葉豔山羌，鬼頭感謝他的知遇之恩及厚待；對於饕餮金三，鬼頭則是多了一分敬重和義氣。
新舊主公該選誰，著實讓鬼頭煞費腦筋。好一會兒，鬼頭這才回應道：「春花落為泥，轉眼又一年。問君花開處，平地還是天？」
這首詩的意思是，春天的花凋落了，化成了地上的泥巴，一年之後花又盛開。我想問你，花是開在哪裡，是地上的泥濘，還是在半空中的樹梢？
聞言，花葉豔山羌便明白了他的意思。
花自然是開在樹梢上。
歲月無情，造化弄人，長野業正已化作春泥，如今的秀綱心向金三。
花葉豔山羌心底澄澈，話鋒一轉，說道：「我們第一次見面的時候，我曾經問過你，劍術和兵法有什麼不同？你還記得自己怎麼回答我的嗎？」
「記得。」鬼頭說道：「劍術只能保障個人的安危，唯有兵法可以制敵。」
「可是我看，你似乎忘了自己說過的話了。」花葉豔山羌爽朗地笑了一聲，說道：「你可不是一介武夫，別忘了你還有八百士兵可供驅使。」
聞言，鬼頭心下大駭，臉上的表情隨即從震驚轉為喜悅。
像是明白了花葉豔山羌的意思，鬼頭手放刀萼，興沖沖地想要拔刀練藝，卻又覺得不妥而作罷。
見鬼頭的動作，花葉豔山羌明白他已知道奧義。
忽地，花葉豔山羌向後一躍，拉開了兩人的距離，緊接著變化為騰空奔馳的山羌。時而昂首、時而俯衝，或奔或躍，姿態飄逸。
明白了花葉豔山羌意在演武，鬼頭手放刀萼，點了點頭，行了出招之禮。
「方圓陣！」鬼頭箭步一跨，八百惡鬼順著被拉出的刀鋒化為五個小隊。
一個小隊護衛在鬼頭身旁，其他四個小隊分守東北、東南、西北、西南四角，把中央的鬼頭護衛得滴水不露。
山羌瞬間變回了人形，花葉豔山羌又道：「如果我要逃走，而你想追擊呢？」
「雁行陣！」鬼頭低喝一聲，五支小隊迅速變化為兩翼開展，成V字形包圍敵軍的陣式。
花葉豔山羌頷首道：「這個陣式方便擴大射擊縱深，確實非常適合包抄和追擊，可是，你的士兵連個武器都沒有，怎麼射敵？」
聞言，鬼頭陡然一愣。
從以前到現在，他一向都是拉出八百惡鬼像流寇般清場，倒是沒想過為他們添置武器。就算真要給他們武器，鬼頭也不知要從何給起。
「刀給我。」花葉豔山羌從鬼頭手中取過了噬魂刀，接著手結密印，唸道：「吾以摩利支天之名，註籍汝等八百名為星宿天將，今後護持汝主，共同證道。嗡。摩利支玉。梭哈。」
熾烈的白陽燄光從花葉豔山羌的身軀奔騰而出，貫入了手中的噬魂刀，整柄寶刀燦出亮如白晝的鋒芒，光輝熾盛不可直視。待光芒過後，花葉豔山羌把刀重新遞給了鬼頭，臉上浮出一抹意味深長的微笑。
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