關於藝術
藝術是範圍很廣的題目，包括各種畫作和雕塑品。本書介紹了三十二件全世界最知名藝術家的作品，我們選出的這些作品只占全球藝術名作的一小部分，不過，它們已經反映出藝術家的作品之間存在著很大的差異。
為什麼要創作藝術？
藝術家創作藝術的原因很多，有時候，他們只是想創造出美的東西。但是，在幾百年前（當時很多人還不識字），人們經常用畫來說故事，尤其是《聖經》故事，許多畫作還被用來裝飾教堂。
巨幅畫作通常是在富有客戶的委託下畫成的，這些有錢人想給人們留下深刻的印象。近年來，藝術家開始用繪畫來表達自己的感受，或是探索某些觀念，例如德國畫家馬爾克的〈大藍馬〉，靈感來自藝術家對馬和大自然的熱愛。
藝術家的爭論
多年來，人們一直對藝術爭論不休──該如何創作？藝術品應該是什麼樣子？為什麼要這麼做？比方說，有些人認為，畫作應該接近真實生活。但許多藝術家想創造更富想像力的作品──尤其是現在我們已經有了照片，可以用它來記錄事物的模樣。
過去的藝術家為了捍衛自己的想法，曾經上法庭打官司，甚至與人決鬥。但是，答案沒有絕對的對或錯，你喜歡哪種藝術品，應該由你自己來決定。
關於本書
本書介紹的畫作都是在最近五百年中完成的，大致以年代的先後排列，這樣可以讓你了解，關於藝術的想法是怎樣演變的。如果想看更多的藝術品，可以在網路上找到；要是有機會的話，最好到美術館或畫廊參觀，體驗一下欣賞「真跡」的感覺。
畫出作品
藝術家有多少，畫出來的作品就有多少。本書介紹的畫作大多是油畫，不過也有一些素描、版畫、攝影作品，還有一幅拼貼作品。
不同類型的畫作
畫作與繪畫素材的種類很多，以下是幾種常見的類型，你將在本書裡陸續看到。
油畫是用有光澤、乾得很慢的油畫顏料畫出來的。這種顏料以油調和，如亞麻仁油或胡桃油，當它們暴露在空氣中時，會慢慢的乾燥變硬。
水彩畫是用水性顏料畫出來的，包括了透明水彩和不透明水彩。
溼壁畫是壁畫的一種，用類似水彩的塗料畫在潮溼的灰泥上。
拼貼是把許多小紙片、布片或其他材質黏貼在畫面的作品。
版畫分成凹、凸、平、孔四種。在木塊上塗上墨水，壓印到紙上，屬於凸版的一種方式；在型版上塗滿墨水，讓墨水穿過小洞，流到紙上，則是屬於孔版的一種方式。
粉彩是一種柔軟、色彩豐富的粉筆，用乾粉狀的顏料調和適量的膠（通常用阿拉伯膠）製成的。
蛋彩是一種主要以雞蛋調和的顏料，乾得很快。
油畫的革命
油畫顏料（油彩）發明以後，為藝術帶來改革。與稍早的蛋彩顏料不同的是，油畫顏料需要很長的時間才能乾透，因此藝術家可以慢慢畫。由於大多數的油畫顏料是半透明的，藝術家可以慢慢的把顏料一層層加上去。這種做法能做出細緻的明暗漸層與細節，讓藝術家創造出無比逼真的圖像。
混合油畫顏料
油畫顏料是在14和15世紀的歐洲北部地區，由畫家凡艾克（Jan van Eyck, 1366∼1426）發明的，當時，他住在比利時的布魯日。
直到約150年前，藝術家仍須自行製作顏料，他們將有顏色的礦石、貝殼或化學物質磨成細粉，再將顏料粉加入黏著劑，製成顏料。現在，你可以買到已經混合好的管裝顏料。
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