凡是去過北京明十三陵的人，都一定要去那裡的第一陵——長陵。這座陵墓裡就埋葬著本書的主人公——明朝第三位皇帝朱棣。朱棣就是中國歷史上著名的永樂皇帝。我們就來講一講這個歷史人物。
說到永樂皇帝朱棣這個人，首先大家會想，他長得是什麼樣子的呢？
如今我們在長陵的大殿裡可以看到一尊朱棣的銅坐像——他身穿龍袍坐在皇帝寶座上，留著長鬍鬚，樣子十分威嚴。這尊雕像不是憑空想像出來的，而是按照歷代帝王畫像做出來的。那麼，朱棣本人是不是這個樣子呢？
在史書中，還真找不到關於朱棣長相的詳細記載，可是在當時來中國的外國使臣們的記述中，卻有關於他長相的記述。永樂十八年（1420）歲末，朱棣遷都北京的前夕，一批來自中亞的使臣在北京皇宮的午門，見到了朱棣。這些使臣就記下了他們見到的朱棣當時的樣子——「中等身材，面不過大，亦不過小。有鬍鬚，約二三百莖，分三四卷，長達於胸」。這些鬍鬚被放到了朱棣胸前的一個很精緻的小緞袋中，氣宇軒昂且威嚴。看來還真跟我們今天看到他坐像的樣子差不多。
我覺得這些雕像和畫像都與朱棣本人不僅形似而且還神似。他就是這麼一個不苟言笑，威嚴尚武的皇帝。
那麼在中國歷史上應該怎麼評價這位威嚴的皇帝呢？清朝皇帝曾給過他一個評價：遠邁漢唐。
這是什麼意思呢？意思就是說朱棣生平的功業，遠遠超過了中國歷史上最有名的兩個朝代——漢朝和唐朝。我們不是經常說起“漢唐盛世”嗎？漢朝和唐朝是兩個了不起的時代，而朱棣的時代居然會遠遠超過漢唐時代。這個評價確實很高呀！
明朝開國皇帝名叫朱元璋，他的名字大家都如雷貫耳。他從小和尚一直做到皇帝，一生充滿傳奇，在中國歷史上的名氣很大。清朝皇帝也給了他一個評價，叫做「治隆唐宋」，就是說在他當皇帝的時代，明朝可以跟歷史上的唐朝和宋朝相媲美。可能清朝皇帝是在誇獎他，可是我倒覺得這個評價其實並不如看上去那麼美好。為什麼這麼說呢？如果說能夠跟歷史上的唐朝媲美，我覺得還不錯，可是宋朝就沒有唐朝那麼神氣了。宋朝的時候，北方先後有遼、金、元興起，對宋朝形成很大威脅，經常挨打。所以不知道清朝皇帝的這個評價到底是什麼心思，是不是說朱元璋建立的明朝其實也跟宋朝一樣，北方還有我們大清，大清就好比是遼、金、元。清朝皇帝說我這是在表揚朱元璋，可是我總覺得對朱元璋的評價不如對朱棣的評價高。
這樣一個了不起的時代的皇帝，這樣一個中國歷史上遠遠超過漢、唐的盛世，可是我們許多人卻怎麼不大知道呢？
朱棣是明朝開國皇帝朱元璋的第四個兒子，是明朝第三代皇帝，年號永樂，所以也被稱作永樂皇帝。
這就讓人有些丈二和尚摸不著頭腦了。朱棣既然是朱元璋的第四個兒子，怎麼會當上皇帝的呢？在中國歷史上一般情況不是都由最年長的兒子太子繼承皇位的嗎？另外，朱棣怎麼成了第三代皇帝呢？那第二代皇帝又是誰呢？
明朝的第二代皇帝是朱元璋的孫子，名叫朱允炆。朱元璋臨死前，把自己的皇位傳給了孫子，沒有傳給兒子。那朱棣怎麼又當了第三代皇帝呢？朱元璋的孫子怎麼把皇位又傳給了朱元璋兒子呢？這不是亂了祖宗家法了嗎？
這確實不是一般的亂。因為朱棣的皇位不是誰傳給他的，是他自己動手搶來的，這在歷史上叫做奪位。朱棣原來是靠奪位登極的，是從他親侄子的手中硬生生搶來的皇位。朱棣發動的這場奪位戰爭，便是歷史上的「靖難之役」。
原來朱棣得位不正，不是通過正常程式繼承皇位的，因而名聲不好。而且他的奪位，也沒有改朝換代，是他們朱家的內鬥——親叔叔把親侄子從皇位上拽下來，這在歷史上就被說成「篡改」，再說不好聽一點，叫做「篡逆」。從別人手裡搶來皇位，這在歷史上是一件很大逆不道的嚴重事件。
朱棣背上了如此一個不好的名聲，他在歷史上的地位也就可想而知了——不光彩，有非議。還不僅如此，就連對他奪位以後做的事情，也有不同看法和爭議。
對歷史人物的評價歷來用硬幣正反面的原理——朱棣是一個毀譽參半的歷史人物。有人說他是殺人魔王，也有人說他功業卓著。清朝皇帝先是說他「遠邁漢唐」，這就等於是認可了他的功業，認可他創建了一個時代的盛世局面；可是同時也說他「暴于嬴秦」，也就是說他比秦始皇還殘暴，心更狠手更辣，殺人更加不眨眼。
朱棣這個人的功績，不僅能跟秦始皇比一比，也可以與中國歷史上其他任何一位傑出的皇帝相比，都不會遜色。我們就拿秦皇、漢武、唐宗、宋祖，還有那位大名鼎鼎的康熙皇帝，來跟朱棣PK一番吧。
朱棣VS秦始皇。他們之間還真有不少相似之處。秦始皇統一全國後幹了一件引起後人強烈詬病的事情——焚書坑儒；朱棣當了皇帝之後，殺了不少朝中文臣，也引來許多人批評。他們兩個人在歷史上都多多少少有那麼一點暴君的名聲。朱棣和秦始皇嬴政同時還都是中國歷史上為數不多的沒有死在皇宮中的皇帝：秦始皇死在出巡途中，朱棣死在出征途中，因此也就都引出了一些關於他們死後埋葬的傳說。
秦始皇雖說是中國歷史上第一位皇帝，可是他那時候建立帝制統治經驗還不夠豐富，以至於秦二世而亡。朱棣畢竟比他晚登場了一千多年，情況不一樣了，先人傳承下來的統治經驗也豐富多了，所以朱棣能使朱元璋建立的明朝得以延續，而且奠定了明朝二百七十六年的統治基礎。所以從某種程度上說他比秦始皇成就的統一事業要大，而且奠定了一個多民族的統一國家的基礎。雖然這兩人都沒死在皇宮而是死在外面，但朱棣死在征途中，秦始皇死在出巡途中，這樣看來，似乎應該是朱棣死得更壯烈一些。
朱棣VS漢武帝。大家知道漢武帝的主要功績是對付北方匈奴，並且取得了很大勝利，為了對付匈奴，他還派了張騫出使西域。與之相較，朱棣不但派了陳誠出使西域，而且派了鄭和下西洋，成就了中國歷史上最偉大的航海之舉。朱棣對於中國北方地區的統治，那是比漢武帝要厲害多了，他不光是派遣武將出征，而且還親自率師出征；此外，他在西北設立了地方行政機構哈密衛，在東北設立了軍事機構奴兒幹都司。
朱棣VS唐太宗。朱棣自己最喜歡自比唐太宗，因為他跟唐太宗一樣，都是靠發動政變奪取了皇位。可兩者有程度與力度上的差別：唐太宗是靠一個宮廷政變就把皇位奪下來了，而反觀朱棣的奪權之路可並非一蹴而就的，他的政變是一場戰爭，是真刀真槍跟朝廷打了三年的硬仗，最終打下南京，奪得皇位。最後，唐太宗建立了一個「貞觀之治」，朱棣也打造了一個「永樂盛世」。
朱棣VS宋太祖。宋太祖要跟朱棣比，那可就不能比了。宋朝的時候，北方有遼、金、西夏，後來又有元，宋朝沒有能真正統一全國。宋太祖倒是在保皇位上下了不少工夫，為了怕人奪他的皇位，在京城建立了禁軍，《水滸》中的林沖，就是八十萬禁軍教頭。宋太祖把主要軍力都集中到京畿來了，這樣做造成了宋朝內強外弱的局面。朱棣也建立了禁衛軍京師三大營，可他不只是為了加強對內統治。要知道，三大營是明朝軍隊對外出征的主力。所以在朱棣的時代，明朝的軍事力量可不弱，當時明朝也是世界第一強國呢。
朱棣VS康熙。康熙皇帝不是親征了蒙古噶爾丹嗎？可是朱棣不但親自率師出征蒙古，而且前後親征長達五次。他還在東北設立了奴兒幹都司，實際控制了以女真族為主體的東北地區；他又在西北設立了哈密衛，加強了對西北的控制。此外，他也在西南建立了貴州省，在南方設置交阯省；在制度上建立內閣，完善科舉制，成就了一代的制度。
朱棣死後，他的廟號起初叫「太宗」，即明太宗。所謂廟號是指把皇帝的牌位放到太廟去的時候，那塊牌位上面寫的名號。按照中國歷史上的習慣，開國皇帝一般叫「太祖」，繼承開國皇帝的就叫「太宗」。可是因為朱棣在明朝歷史上的地位太重要了，他不僅繼承了朱元璋的開國事業，而且還有開創之功。所以到了他的後世子孫明世宗嘉靖皇帝的時候，又把他的廟號改成了「成祖」，跟朱元璋一樣，成為了明朝的二祖。因此後世也叫他「明成祖」，就是說他也是一位開基立業之君。不過朱元璋是開創，而他是建成，這兩位皇帝共同完成了有明一代的開國之業。
中國歷史上的傳統制度中，皇帝的諡號一般都是一個字。所謂的諡號指的是皇帝死後給他的具有概括性評價的一個字。
朱棣的諡號是一個「文」字，意思是說他文治傳世。這個諡號起得有點不大對勁，其實他跟他父親明太祖朱元璋都是以武功成就事業的。朱元璋的年號是洪武，意思是武功巨大。第二代皇帝是朱元璋的孫子朱允炆，年號是建文。這一回他不要武了，要文，要改變重武輕文的局面。到了第三代，朱棣的年號是永樂。既不是武，也不是文，而是一個與文武不相干的年號——永樂。「永樂」就是永遠高高興興，永遠與民同樂。這當然是一個很令人歡欣的美好願景。年號不用武，也不用文，可到了諡號還是用了個「文」字，這就表示，朱棣一生最有代表性的事業還是在文治方面。
事實是這麼回事嗎？不是。朱棣一生，最重要的成就，還是武治。他可謂是一生戎馬，他這個皇帝的位子，都是他赤膊上陣打仗打下來的。即便是當上皇帝後，他仍在帶兵出征打仗，以致最後死在了出征途中。照這麼說，他的諡號應該是個“武”字。但為何如此一個武皇帝，得到的諡號卻是個「文」字呢？這其中的原因其實也很簡單。諡號是他死了以後才有的，所以不是他自己的意思，是後人的意思。他的後人希望「文」，於是諡「文」，希望「武」，則諡「武」。到了朱棣的繼承人當了皇帝，正是需要文治的時候，於是把他定位為文皇帝，以後就繼承他的文治，一切也就順理成章了。
我們把朱棣跟歷史上歷朝名帝一比，就發現他的確算得上是一位在中國歷史上有影響的人物。可是像他這樣一位在歷史上有影響、有作為的皇帝，為什麼大家對他瞭解得不夠多呢？我覺得一個主要原因是他不是開國皇帝，而他的父親明太祖朱元璋的名氣又太大，一說到明朝，人們一般先想到朱元璋，這樣一來，就把朱棣給壓住了。另外一個原因，就是朱棣得位不正。他是從侄子手裡搶來的皇位，所以批評聲多，讚揚聲少。
我把永樂皇帝朱棣這個人總結為一位「三多」皇帝，即「朱三多」。什麼叫「三多」皇帝呢？就是說他這個人一生有三種事情最多。
這「第一多」是歷史之謎多。在朱棣的一生中，有許多至今也無法解開的謎團。比如大家都知道他死在北征回師的途中，並且被埋葬在十三陵的長陵裡面吧。在中國歷史上，作為一個統一朝代的皇帝，沒有死在皇宮中，而是死在外出途中的實在不多，比較有名的就是他和秦始皇。這兩個皇帝都是在中國歷史上充滿爭議的皇帝。為什麼呢？因為這兩個皇帝都殺了不少文化人，一個是焚書坑儒，一個是殺建文朝遺臣。所以後世的文人們就老說他們的壞話，甚至給他們編故事。秦始皇是死在出巡途中的，被後世杜撰的故事不少。永樂皇帝是死在出征回師途中的，因此傳聞也不少。
皇帝死在外面，在當時實在是一件突發的大事，最害怕的就是引發政局的不穩定。所以他們倆死的時候，都秘不發喪，就是不讓人知道他們的死訊。等到朝廷中的事情安排得差不多了，才能公開消息。這樣一來，也就引出了一些傳聞。按照史料記載，朱棣死後就埋葬在長陵之中。除了他之外，還應該埋葬著他的皇后徐氏。可是有人卻爆出朱棣並沒有埋葬在這座陵墓中的猛料，說他是在出征中打獵，被野獸咬死，屍體也被野獸叼走了，長陵其實只是他的衣冠塚。明朝有位詩人區大相曾經寫詩說：「文皇鼎成後，此地葬衣冠。」（區大相：《太史集•供事長陵詩》，轉引自《日下舊聞考》卷一三七）「文皇」，指的就是朱棣。
後來的人就說，你看，當時人的詩裡都說長陵葬衣冠了，那還不是衣冠塚嗎？其實長陵不可能是朱棣的衣冠塚。因為在明朝的史料中，不僅記載了朱棣在北征回師途中病死的過程，而且明確記述了朱棣被埋葬到長陵裡面的整個過程。有憑有據，不大可能去編造。當然，要想實實在在地證明這一點，有待於將來有朝一日打開這座陵墓，一切就都真相大白了。
其實不只是對朱棣死後埋葬有這樣的傳說，他的出生也是一個歷史謎團。也就是說，他從生到死，都有歷史之謎。朱棣是怎麼出生的呢？他真正的生身母親到底是誰？是不是像官修史書中記載的，是朱元璋的皇后馬氏？關於這些謎團，野史筆記中都有著與正史不同的記載。
朱棣打敗了侄子朱允炆，奪得了皇位。他奪位以後，那個被他趕下臺的侄子建文帝到哪裡去了？是在宮中被燒死了，還是逃出皇宮藏身於寺院，還是隱居於民間？這件事成為了中國歷史上一大謎團。
這些歷史謎團，有的今天已經有了答案，有的至今神秘依舊，甚至成了千古之謎。
朱棣的「第二多」是他幹的事情多。咱們來看看朱棣從奪位登極，到他去世，在位的二十二年間，幹了多少大事吧。
首先，他派鄭和下西洋，組建了最偉大的船隊，先後七下西洋，一直航行到非洲東海岸，成為人類歷史上最偉大的一次航海壯舉。同時，他還派陳誠出使西域，也就是今天中國西部到中亞的地區。
為了維護國家的穩定和統一，朱棣曾親自率領軍隊先後進行了五次北征，至今北方還流傳著「燕王掃北」的故事，這就是歷史上的「五征漠北」。
他在北京的北郊昌平，建了十三陵中的第一座陵墓——長陵。他把長陵建在昌平的時候，國都還沒有遷到北京來。他的這一用意就是讓自己死後也守衛在北方，向後世的子孫昭示對於北方邊境的關注。
朱棣還把國都從南京遷到了北京，並且為此重新修建了北京城和北京的宮殿。為了保證國都北京的供應，他還重新疏通了大運河，利用運河開展漕運，使運河成為重要的南北運輸大動脈。
朱棣的眼界與謀略不光限於對中原地區的保護和發展上，他還關注邊疆的長治久安。例如，他在東北設立了奴兒幹都司衛所，保證了對東北的管理；在西南開設了貴州省（那時叫布政使司）；在今越南北方開設了交阯省。此外，他還利用對於宗教的尊崇，加強了對西藏地區的控制。
比起「武」，朱棣在「文」上也有建樹，他重視文化事業，下令修纂的《永樂大典》是中國歷史上最大的一部類書，就是按照百科式的分類修纂的圖書。這部《永樂大典》與清朝人修纂的《四庫全書》不僅形式不同，目的也不同。修纂《永樂大典》並非出於文化專制的目的，而只是為了保留下更多的史書，能夠為後人所用。
在制度建設方面，朱棣也做出了很大貢獻。他確立的內閣制度，不僅成為明朝政治體制的重要特點，而且對後來全世界的政治體制都有所影響。
以上這些大致都算是他一生中所做的大事。其中任何一件，放到歷史其他一位皇帝身上，都足以傳名千古了。要不怎麼說他厲害呢，這麼多大事都發生在他一個人身上！所以說，朱棣實在算得上是中國歷史上最了不起的皇帝之一。
朱棣的「第三多」是爭議多。這人紅爭議自然也就多了，讓我們來看看後人對他的爭議體現在哪些方面。
首先一條是他得位不正。他原本並不是朱元璋選定的皇位繼承人。朱元璋選定的繼承人是當時的皇太孫、朱棣的親侄子朱允炆。朱棣是從他侄子建文帝朱允炆手裡搶來的皇位。人們常說「成者王侯敗者賊」，朱棣雖然奪位當上了皇帝，可是被他趕下臺的建文帝朱允炆在史冊中並沒有被視為「賊」，倒反而是朱棣因為奪得皇位後，為了證明自己奪位有理，大肆殺戮，因而背上罪名。魯迅先生在批評那些正史中誣衊明末農民軍流寇殺人的時候，就稱朱棣和他父親朱元璋這父子倆是「坐寇」，「寇」就是「賊」。
引發對朱棣評價有爭議的第二個主要原因是他的統治手段。朱棣為了加強對全國官吏、軍民、百姓的統治，利用了身邊的宦官，就是我們常說的太監。當然朱棣用太監也做了一些好事，比如讓三保太監鄭和下西洋，就可以說是一件有功德的好事。可是他也利用宦官設立了東廠。什麼是東廠呢？就是由宦官設立的一個偵緝天下官員、軍民、百姓的特務機構。這個機構比國家憲兵警察局式的錦衣衛還厲害，想抓誰就抓誰，而且派了許多特務密探，當時就叫「番子」，到處刺探官員和百姓的隱私。就連他派出去調查別人的官員，其實也在他的秘密調查之中。這樣一來，就開創了特務政治的惡劣先例。
我覺得，主要是這三個方面的原因，造成了後人對朱棣評價的爭議。所以我們說，朱棣這個歷史人物是一個謎團多、做事多、爭議多的「朱三多」。
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