銀砂糖師與紫色約定- TAAZE 讀冊生活

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讀者好評－《銀砂糖師》系列開啟你的少女心赤子情

這是我第一次一鼓作氣的看完一本書，我這個人習慣分天看完一本書，但這次也不知怎麼搞得，一看就不停下來，無法停下翻頁的手，連吃午餐的時間都拖到了！這就是所謂的廢寢忘食嗎？─陳姿綺

女主角安在一個以男性為主的職業裡努力不懈，不輕言放棄，終於打破性別限制，達成她人生中的目標，成功闖出名號，也算是頗為勵志。─凱特

有少女情懷的浪漫氛圍，也有驚險刺激的冒險，更有甜點帶來的夢幻甜美！─Julin

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女主角安在一個以男性為主的職業裡努力不懈，不輕言放棄，終於打破性別限制，達成她人生中的目標，成功闖出名號，也算是頗為勵志。─凱特

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安歪著臉仰望眼前的城舍。
「這就是聖葉城？」
安的箱型馬車上一刻才吃力地爬完坡道，此時停在坡道的終點。
眾職人駕駛的馬車也陸陸續續爬上坡道，這些車是佩基工房的財產。
埃里歐特搶先跳下運貨馬車的馬夫座，站到安身旁仰望城舍，傷腦筋似地咧嘴而笑。下垂的眼角勾著一股輕浮。
「布魯克神父確實說過『那座城堡風情奇特』啦。」
它坐落在王都路伊斯頓附近一座不算矮的山丘上。
山丘本身與附近都沒什麼人為整頓的痕跡，四周森林散發出荒蕪氣息。
爬滿藤蔓的樹木與多刺的雜草混生，將通往丘頂的道路塞住了一半。他們費了好一番功夫才抵達這裡。
如今已化為枯枝的細幹林木遍布山丘，只有丘頂一角開了個缺口。那裡過去大概是個寬廣的庭院吧，石造城舍就矗立在空地的中央。
「風情嗎？這……該怎麼說呢……真是難以言喻的風情……」
城舍面南而建，共有三層，呈現ㄇ字形，彷彿沉穩地擁抱著庭院。
磨石外牆，正面出入口上方屋簷有草浮雕，屋簷往下延伸成為一道三連拱門。
左棟坐落東側，右棟在西側。
左右兩翼的底端各建了一座塔，兩塔遙望彼此。塔不高，圓錐形屋頂也不尖銳，所以與整體而言和緩的建築結構融為一體，並沒有壓迫感。
沒有城牆也沒城門，也沒有內郭、外郭等等城池特有的結構。名字裡雖然有個「城」字，但它給人的感覺還比較接近大宅邸，因此稱之為城舍才是最合宜的。
它過去應該是一棟優雅的城舍吧。
如今藤蔓爬滿外牆，從根部開始侵蝕城舍。每扇窗下方都掛著一行淚痕般的茶色汙垢。
三連拱門的中央部分有損壞，露出粗糙的石塊肌理。正在建築正前方可見的窗玻璃幾乎都碎了，化為黑暗的窟窿。
「是幽靈城啊。」站到安身旁的夏爾‧斐恩‧夏爾說的話不討喜，但很中肯。
夏爾將自己騎來的灰馬的韁繩綁到身旁的樹上，摸了摸馬的鼻子和臉，彷彿在慰勞牠。馬發出嘶鳴，似乎很開心的樣子。
「什、什麼幽靈啊，別亂說啦夏爾。」
黑曜石妖精聽她這麼說，便以冰冷地視線提問：「不然還能怎麼譬喻？」
「……也沒別種方式可以形容了呢……」
正午剛過，晚秋風冷，但天氣很晴朗。雜草茂密的庭院也被陽光照亮了。
一股陰森氣息卻還是揮之不去。
米斯里露‧力多‧波得坐在安的肩膀上，以湛藍如湖水的眼睛盯著城舍，戰戰兢兢地問：「喂，安，我們真的要借用這座城堡嗎？」
「哪有什麼真的假的，我們已經付租金啦。」
佩基工房在今天跨出了新的一步。
安與其他佩基工房職人從今天起將在這座聖葉城待上兩個月左右，製作新聖祭用的砂糖菓子。
新聖祭裝飾用的砂糖菓子非常精巧，光做一件就得花上大量的時間。還有，將成品從磨坊原運到路伊斯頓的風險實在太大了，它可能會在途中損壞。
因此他們才決定轉移陣地到路伊斯頓製作砂糖菓子，暫時搬到這裡來。
歐蘭德、王，納迪爾、瓦倫泰四位職人隨意找個地方停放好運或馬車，在安的身後仰望城舍。
「唉……我當初就有不好的預感……果然……」瓦倫泰自言自語。
他的語氣實在太絕望了，安不禁回頭：「怎麼？『果然』是什麼意思啊？」
這位飽讀詩書的砂糖菓子職人以指尖按著圓眼鏡，臉色鐵青地說：「路伊斯頓的學生之間流傳著一個有名的怪談，叫聖路伊斯頓‧貝爾教會七大不可思議之事，其中之一是『詛咒之城』。據說，因內亂導致滅族的契恩巴一族的城堡就在聖路伊斯頓。內亂結束後，米爾茲蘭得王家接收了那座城堡，但契恩巴的怨念依附在城堡內，引發了一連串詭異的事件。米爾茲蘭得王家嫌那座城堡太邪門，硬是將城堡捐給國家教會。國家教會也不知該拿它怎麼辦，最後還是任它荒廢。我在想，這座城堡搞不好就是詛咒之城……」
聽他這麼一說，安頓時花容失色。「太過邪門所以硬捐出去的詛咒之城？！」
「傳說中那是一座ㄇ字型的城舍，東西兩側各有一座塔，屋頂是圓錐形的。這些特徵都符合啊。」
「什麼意思啊？神父要我們在詛咒之城工作？！而且一做就是兩個月？！這還得了！他們到底在想什麼啊？」王氣到滿臉通紅。
歐蘭德不發一語，但臉色似乎變得有些難看。
為了在路伊斯頓尋找可以製菓的地方，安與埃里歐特最先拜訪請益的就是聖路伊斯頓‧貝爾教會的神父，結果對方提議將教會名下的城堡租借給他們。
兩人沒多想就答應了。
租金是每年一千克雷斯，不是一筆小錢。然而路伊斯頓人口稠密，若要取得可供工房發揮平時機能的空間，就得有花這個錢的覺悟才行。
話又說回來，這棟建築物的名字當中好歹有個「城」字，竟然能以一千克雷斯的價格租到，真是驚人。
他們支付了一千克雷斯，也打了租賃契約。
就這樣，佩基工房十萬火急地開始為搬遷作業做準備。雖說是暫時性的搬遷，但畢竟是要將整間工房搬過去啊。他們只花了三天就完成這項艱辛的作業。
今天，佩基工房的眾人滿懷希望地來到這座聖葉城。
結果……
新生活才剛要展開，眼前的城舍卻散發出觸霉頭的氣氛。
「我現在說這個已經遲到不能再遲了，但我還是想說……埃里歐特，你為什麼不先確認城堡長什麼樣子再打約？」歐蘭德臉色鐵青地責難他。
「哎呀──因為是主持選評會的布魯克神父介紹的，我就安心地接受了。」
「就算是這樣，一般人會完全不確認就租下來嗎？會嗎？」王窮追猛打。
「要是去確認屋況又得花上半天的時間，太耗時啦。考慮到接下來的作業量，我實在無法悠哉地採取行動。再說，撇開『看起來很可怕』不管，條件還不錯嘛。」
「『看起來很可怕』就是最大的問題啊。」瓦倫泰以虛脫的口吻說。
「哎呀──哈哈哈。」埃里歐特似乎一點也不覺得丟臉。
「別大驚小怪啦！都這種時候了，也只能搬進去了啊！」米斯里露原本坐在安的肩膀上萬分認真地思考著，這時突然站了起來，似乎做出了什麼決定。「租就租了，我們也只能在這裡工作了！」
他跳下安的肩膀，快步走到眾人的中央，手插腰，耀武揚威地抬高下巴。
「如果你們真的稱得上是獨當一面的職人，就別怕那一、兩個幽靈，三、四個惡靈嘛！本大爺會保護你們免受幽靈或惡靈侵襲的！包在我身上！」他拍拍胸脯，英勇地宣告。
「米斯里露‧力多‧波得，你好帥喔！沒關係啦，我一點也不怕！」納迪爾完全不當一回事。
但其他三位職人沉默不語。
埃里歐特縮起脖子。「十分之一的發言給人可靠的感覺，但我是有點想又不怎麼想把你當成靠山啊。」
「你又叫我十分之一！」米斯里露發飆了。
但埃里歐特還是無視他：「說實在的，我們沒有扯東扯西談條件的時間。再說，你們想想嘛，如果它真的是詛咒之城，國家教會也不至於把它租給我們，叫我們製作新聖祭用砂糖菓子這麼重要的東西吧？那終究只是傳言啦。就是因為有這個傳言，大家才不願意運用這個場地，國家教會才會那麼頭大吧？實際上根本沒有問題啊。」
埃里歐特的說法也有道理。再說，他們也別無選擇了。不管這裡再怎麼恐怖、再怎麼令人發毛，他們都只能在這裡展開作業。
安下定決心採信埃里歐特的說法，裝出神采奕奕地模樣說：「嗯，不要緊的！又不是一個人住在這裡！」
「好像還蠻有趣的嘛，我要進去囉！」納迪爾朝氣十足地往前跑。
其他職人彷彿從他的行動中獲得勇氣，紛紛回到自己的運貨馬車旁，開始準備搬運行李。
安也回到自己的箱型馬車旁準備搬東西，而埃里歐特已開始將行李搬下停在旁邊的箱型馬車。
「可林茲先生。布莉潔的狀況如何呢？」安卸下行李，同時拋出她已經想問很久的問題。
選評會結束，一行人回到位於磨坊原的總工房後，發現主屋之中不見布莉潔的人影。
妲娜說她在安等人即將到家前撇下一句「我要到磨坊原的街上一趟」，然後就出門了。大家都認為她大概是去朋友家過夜了，不以為意。
但後來他們緊急做出搬遷工房的決定，布莉潔與葛連也得一起住到聖葉城來。據安所知，埃里歐特昨天曾到磨坊原的大街上探訪布莉潔可能逗留的地方。
「你知道她在哪裡了嗎？」
「她在我朋友開的旅館裡。朋友聽說我在找她，就主動跟我說了。我去了旅館一趟，但她不肯讓我進房間，說她之後就會追上我們的腳步，要我先走。」
「這樣好嗎？讓她一個人過來……」
「我給了她一筆錢，交代她務必雇馬車代步，所以不要緊的。」
「你不擔心她嗎？」
「不會啊。布莉潔又不是小孩子，我也不可能一天到晚和她黏在一起啊。」
職人精神已經滲進佩基工房成員的骨子裡了。對他們來說，砂糖菓子之外的事情都很麻煩。埃里歐特身為布莉潔的未婚夫，多少會掛念她的事情，但基本上還是將「照料她」這件事歸為雜務。
──布莉潔小姐現在到底在做什麼呢？
交出夏爾的翅膀後，她就一直把自己鎖在房間內。
變得我行我素，不肯理會工房的大家與父親。
一旦開始鬧脾氣，就很難恢復坦率的心情。明知這不是一件好事，但她還是會在週遭狀況壓迫下鬧起彆扭。自己無力回天。
安以前和母親艾瑪吵架時，也曾好幾天都不跟她說話。
在這樣的情況下，看到美麗的花朵、可愛的小鳥都是一件無趣的事。
必須硬生生扼殺「那朵花真漂亮」、「那隻小鳥真可愛」的情緒，令人難以呼吸。
布莉潔現在一定也覺得喘不過氣，所以才不願意回到大家身邊。
安一面思考這些事情，一面將行李運進城舍之中。