到了陰曆八月半，太陽升起的時刻也愈來愈晚了。
神將天一抬頭看著即將破曉的天空，眨了眨眼睛。
東方天際慢慢轉為了紫色。
現在是深秋，葉子的顏色逐漸變成紅色或黃色，吹過的風也不再舒爽，變得有點寒意。
十二神將對冷、熱也有知覺，不過，受到的影響不像人類那麼大，頂多只會感覺到季節的變遷。
然而，繼承了女巫血脈的風音，因為女巫是人類，所以是半人半神，對風和水的冷度應該有相當的反應。
天一猛然拉回視線，蹙起了眉頭。
這裡是意宇郡的偏遠山中，離道反聖域有一段路。
她們是在天色還一片漆黑時離開了聖域。
天一面前有座小瀑布，微波不斷往腳下拍打過來。
氣溫一天比一天低，今天早晨恐怕是入秋以來最冷的時刻。
有人全神貫注地承受著從三丈高處傾瀉而下的水。
那是道反大神與道反女巫之女──風音。她雙手交握胸前，讓瀑布打在身上，大約有一個小時了。嘴巴還唸唸有詞，但是被水聲掩蓋聽不見，應該是用來集中精神的神咒或消災祈福的祝禱詞。
破曉時刻的風，比半夜更冷。剛才天一把手伸進水中，才發現比想像中的冷，十分驚訝。
這個地方完全沒有人氣，位於必須撥開草叢前進的深山中，空氣很清靈。
據說是處渾然天成的聖域，而天一也的確不時感覺到自然精靈們的氣息，只是看不見他們的身影。
只穿著單衣承受瀑布拍打的風音，肌膚已經失去血色，從遠處都看得到。
恐怕已經冷徹心腑了。即便是半人半神，再這樣修行下去，也會對身體造成很大的負擔。
天一很想對她說些什麼，但是，除了水聲外什麼也聽不見的山間空氣，讓她猶豫了。
「為什麼要修禊修到這種程度……」
天一秀麗的臉龐上帶著淡淡憂愁，輕輕嘆了一口氣。
道反聖域遭九流族襲擊後，已經過了一個多月。
被瘴氣烏雲降下的雨所污染的大地，花了約半個月的時間，才恢復原來的面貌。
可以在半個月便幾乎完全復原，要感謝看不見身影的當地比古神們。
人界恢復原貌後，風音就每天早上來這座瀑布修禊了。
道反聖域的時間流逝，跟人界不一樣。她算準這樣的差距，趁人界進入深夜時從聖域出發，在天色完全轉亮時，帶著冰冷的身體回家。
六合似乎一開始就知道了，只是風音交代過不准說。
天一和勾陣發現風音和六合不在，逼問理由，六合才說出風音在瀑布修禊，並拜託她們瞞著道反女巫和守護妖們。
那之後，天一就取代了六合，陪風音去修禊場所。六合會一起走到半途，在開始聽得見水聲的地方停下來，在那裡等風音回來。
據說，在天一和勾陣發現之前，他就是這麼做了。
可能是怕待在風音身旁，會害她修禊時分心，或是為了阻止其他人靠近瀑布。也可能是基於其他理由，天一沒有深入追問。
因為雨下個不停，瀑布的水量比平常增強許多，從形成瀑布的岩石被水沖擊的力道就可以看得出來。想必水勢也很強勁，要咬緊牙關，努力把身體挺直，才不會傷到脖子。
人類修禊，是為了祛除不必要的東西，吸取靈氣和神氣。據說，禊（Misogi）的語源就是來自「身削」與「靈注」。
背後有氣息降臨，天一平靜地轉過身去。
同袍神將勾陣現身了。
「勾陣，什麼事？」
勾陣淡淡一笑，對歪著脖子瞇起眼睛的天一說：
「守護妖們發現風音不見了，到處找她，找得驚天動地，所以我就把修禊的事告訴它們了，我想最好也來跟你們說一聲。」
「哎呀……」
天一眨眨眼睛，轉頭望向瀑布。風音還沒有從瀑布出來的動靜。
勾陣走到同袍身旁，雙臂環抱胸前。
瀑布底下的水很深，風音站在從瀑布裡面突出來的岩石上。
濕漉漉的岩石，看起來很容易滑倒。
勾陣單腳著地蹲下，把手伸入水中，嘆口氣說：
「很冷呢！她每天沖這樣的水？」
「是的，而且還說不夠……」
看著泡在水中的右手掌，勾陣瞇起了眼睛。
聽說，風音原本要再過很長一段時間才能覺醒。若不是發生與九流族之間的戰爭，恐怕還會在聖域的藍色屋頂宮殿中再沉睡幾年，甚至幾十年。現在既然醒了，就啟動了時間的齒輪，也只能這樣活下去了。
風音擁有強大的力量。為了充分使用這股力量，軀體也必須完美無缺。然而，曾經兩度重傷瀕臨死亡的軀體，卻與靈魂產生了偏差。
修禊就是為了導正偏差。她把自己逼到極限，以達到「靈注」而非「身削」的效果。
軀體被逼到極限，就能激發出與生俱來的生命力和重生力，取代無法達成的「時間療癒」。
勾陣看一眼偶爾露出瀑布外的蒼白臉龐，對天一說：「天一，妳知道嗎？」
「知道什麼？」
天一眨眨眼睛，勾陣忽然噗哧笑出聲來。
「好久沒跟玄武聊天了，前幾天透過水鏡聊起來時，聽說了好笑的事。」
「什麼好笑的事？」
天一想起來道反前，玄武那張沮喪落寞的臉。據一個多月不見，但偶爾透過水鏡通話的朱雀說，他的精神已經漸漸好起來了。
因為天一大半時間都跟道反女巫或風音在一起，所以很少有機會透過玄武留下的水鏡與在京城的晴明或朱雀通話。倒是主要來靜養又沒有什麼任務的勾陣，常常心血來潮就透過鏡子跟小怪東扯西聊。
聊的通常不是什麼正事，而是當天的京城狀況、晴明的狀況，或昌浩今天這樣、晴明今天那樣等等，彼此報告無關緊要的生活瑣事，其中大概也少不了天一、六合、風音和道反守護妖們的事。
「春天時，我跟騰蛇先回京城，玄武與六合當使者去了道反，我們分成兩路個別行動，妳還記得這件事吧？」
天一點點頭，她還清楚記得那時候的事。
很難相信，從那時候到現在只過了半年，發生過太多事，感覺上好像過了好幾年。不過，對身為神將的她們來說，好幾年也不算長。
「我記得是晴明為了昌浩，向道反大神索取出雲玉石，派他們兩人去拿。」
「沒錯，那時玄武遠遠看到了風音沉睡的宮殿。」
──那是我們公主成長的宮殿……現在她靜靜地在那裡沉睡著。
玄武聽了大蜈蚣的話，驚訝地張大了眼睛。
那麼，那裡是停放靈柩的殯宮？
大蜈蚣沒有回答，玄武就認定它是默認了。
前幾天，玄武單獨坐在水鏡前，向來不太流露情感的他義憤填膺地說：
「大蜈蚣當時沒有否定我的話，可是風音明明沒有死，只是沉睡而已啊！就算我跟六合是外人，也不必那樣欺騙我吧？」
勾陣聽完，也覺得玄武說的話有道理。
但是，昨天勾陣在聖域偶然遇到了大蜈蚣，提起這件事時，守護妖振振有詞地做了辯解。
「大蜈蚣說了什麼？」
勾陣抬頭看著天一說：
「它說『我不記得我有說過那裡是殯宮』。」
「啊，它要這麼說，也的確是那樣。」
大蜈蚣只說「她靜靜地在那裡沉睡」，是玄武自己想成「殯宮」，而大蜈蚣沒有否定，但也沒有肯定，如此而已。
「依我推測，它不是不回答玄武，只是不想讓六合聽到。」
勾陣站起來，天一對著她苦笑說：
「應該是這樣吧！我也同意妳的推測。」
「對吧？」勾陣會心一笑，把目光投向瀑布說：「她到底怎麼想呢？」
「我也不知道，不過……」
天一忽然轉移視線，微微一笑。
今天的修禊時間比平常久。大概是擔心吧！從樹林縫隙間，可以看到從不走到這裡的六合。
冰冷的空氣搖晃著樹林，搞不好跟京城初冬時所吹的風差不多冷。
天色亮了大半，太陽就快升起了。
勾陣也注意到了六合，只把頭轉向他說：
「怎麼了？六合，你不是從來都不來這裡嗎？」
六合的眼眸動了一下。勾陣和天一都一陣愕然，覺得六合面有倦色。
「發生什麼事了？」
天一抬頭看著比自己高的六合，沉默寡言的六合簡短回答：
「嵬來找她了。」
「原來如此。」
光聽這句話，勾陣就知道怎麼回事了。天一似乎也理解了，浮現淡淡苦笑。
那隻漆黑的小烏鴉一定是對著六合大呼小叫說：既然是修禊，那就沒辦法了，可是，你怎麼沒有陪在公主身旁呢？你要展現你的氣魄給我們看嘛！萬一發生什麼事時，就用你的身體當擋箭牌保護公主！
從六合臉上隱約可見的疲憊，就可以想像那種畫面。
忽然，水聲亂了。
三對眼睛同時轉向瀑布，緊接著，深色靈布騰空飛起。
顧不得會被淋濕而直接衝入瀑布的六合，把倒在岩石上的風音從水裡小心翼翼地抱起來。濕答答的單衣緊貼在風音身上，從單衣淌下來的水，冷得快凍結了。幾乎沒有血色的臉、脖子，也完全失去了溫度，若不是心臟還微微上下跳動，看起來就像死人。
六合走到勾陣她們身旁，正要把風音放下來時，她緩緩張開了眼睛。
「啊……對不起……」
剛開始似乎有點受到驚嚇的風音很快明瞭了狀況，表現出沒事的樣子，自己站起來，纖細的肢體搖晃了一下，六合趕緊扶住她。
「我們回去吧！守護妖們很擔心妳。」
風音從天一的話中聽出端倪，沒有血色的臉上浮現出困擾的笑容。
「我就知道會這樣，才瞞著它們……不過，沒關係，到今天為止了。」
明明是自己的事，風音卻說得雲淡風輕。
天一不解地偏著頭，勾陣與六合也滿頭霧水，勾陣開口問：
「什麼意思？」
風音撥開濕答答地黏在前額的頭髮，思考著該怎麼說。
「是我也不是我的祂，就在這裡。每個人體內都有自己的神存在，呼喚這個神也許是最快的方法。祂比我還了解我自己，是祂告訴我已經結束了。」
說完後，風音若無其事地環抱雙臂，大概是冷到已經麻痺的知覺復甦，開始覺得冷了。
「天一，謝謝妳一直陪著我。」
「哪裡……」
天一優雅地一鞠躬。
吸了水的單衣又冷又重，風音用通天力量，甩乾單衣和頭髮上的所有水氣。
光穿一件薄薄的單衣，想必很冷，她看起來卻不太有感覺。
「妳不冷嗎？」六合問。
她搖搖頭，笑逐顏開，顯然很高興六合對她的關心。
「不會，我不怕冷，可能是有我父親的遺傳。」
是人類之女、也是神之女的她，最近開始會展露這麼天真無邪的笑容了。
時間確實治癒了她的心，而沉默寡言的同袍的存在，也是一大因素。
看著風音不斷改變、直到現在的勾陣這麼認為。
而她自己本身也完成原來的靜養目的，神氣幾乎復原了，差不多該回京城了。
想起在京城的那幾張臉，勾陣淡淡地笑了起來。
著剛縫好的衣服走在走廊上的彰子，不經意地望向朝北的窗戶。
雨淅瀝淅瀝下著，在進入陰曆八月前就開始霪雨霏霏了。
縱使雨暫時停歇，天空也是烏雲密佈。回想起來，已經好一陣子沒見到陽光了。
彰子仰望天空，心想雨什麼時候才會停呢？這時，她發現屋頂上有個高大的身影。
她停下來，眨了眨眼睛。
「朱雀？」
神將朱雀被淋成落湯雞也不在乎，站在屋頂上望著遠方天際。
他望的是西方。
也望向同樣方向的彰子發現了一件事。
他的視線前方，正是遙遠的西國──出雲國。
天一跟勾陣、六合一起留在出雲，已經一個多月了。
看到朱雀朝思暮想的樣子，彰子十分難過。偶爾，他也會透過水鏡與天一交談，但是光這樣，也許還是會寂寞吧？
不在身旁，就覺得寂寞。
彰子了解那種心情，因為今年春天中旬後的三個月，昌浩都不在家。
而且夏天快結束時，自己也離開了這個家一段時間。
雖然還住不到一年，但是，這裡是彰子的歸處。
感覺就像被熟悉的空氣緊緊包住，讓她覺得安心。
「咦？彰子，妳怎麼站在這裡？」
聽到聲音，她回過頭，看到剛從皇宮回來的昌浩瞪大了眼睛，白色小怪也在他腳邊。
「你們回來了啊？昌浩、小怪。」彰子微笑地說。
昌浩想從她手上拿過衣服，但她很快地把手移開，不讓他拿。
「沒關係，我自己拿去放。」
「可是那是我的衣服吧？」
「沒錯，我會收好，所以你不用擔心。」
「不，我不是擔心……」
兩人之間的交談令人莞爾，看著他們的小怪忽然直立起來，戳戳昌浩的腰。
「幹嘛啦？小怪。」
小怪對疑惑的昌浩眨眨眼睛說：
「你忘了一句話。」
「咦？呃……啊……啊！」
昌浩重新面向彰子說：
「我回來了，彰子。」
剛才彰子說：「你們回來了啊？」昌浩沒有回應。小怪滿意地點點頭，抬頭看看彰子。
「對、對，一定要說『我回來了』。」
彰子開心地笑了起來。
還下著雨。
已經記不清楚連下幾天了。
不知道是不是下雨的關係，今天太陽很早就下山了。因為天色暗得快，所以她早早就上床了。
不這麼做的話，她會覺得喘不過氣來。
夜晚很可怕。現在是深秋，今後的夜晚會愈來愈漫長。
她已經習慣一個人度過黑夜，但還是一樣害怕。
把棉被拉到頭上的她，緊緊閉上眼睛，數著自己的呼吸。數著入睡再醒來，天就亮了，所以只要趕快睡著就沒事了。最好中間可以不要醒過來，一覺到天亮。
每天晚上她都這麼想，卻怎麼樣也睡不著。即使睡著，半夜也一定會醒來。
希望今天可以一直沉睡到天亮。
她這麼期望著，但閉上眼睛後還是睡不著。
掛在外面的燈籠的光線，從稍微拉開的窗戶縫隙照了進來。房間裡不是全暗的，但也沒有亮到妨礙睡眠。
她爬起來從床帳往外看，緩緩環視房內一圈，屏風與隔間帷幔前，都沒有人在。
悄悄下了床的她，一打開房間與外廊之間的木拉門，就灌進了雨的味道。
雖然只穿著就寢的單衣，感覺有點冷，但她還是走到了外廊。
因下雨而潮濕的外廊上響起啪噠啪噠的腳步聲。
雨被風吹得斜打進來，淋濕了外廊邊緣和高欄。
她把手伸向濕答答的高欄，仰望著黑暗的天空。
靜靜聽著雨聲的她，完全沒察覺背後有人靠近。
躡手躡腳悄悄走過來的人，在她背後跪了下來。
她舉起手，伸向夜空。
「雨……會不會停呢……？」
雨停了，心情說不定會好一點。
如果覆蓋住天空的黑雲散去，就可以看到很久不見的月亮和星星，度過黑夜了。
她正這麼想時，忽然有冰冷的東西披在她肩上。
「唔……！」
她倒抽一口氣，全身緊繃，聽到有人在她耳邊低聲說：
「公主，您在做什麼？」
聲音很好聽，但十分冰冷，不帶任何感情。
脩子動作僵硬地回過頭。
燈籠的微弱光線朦朧地照出侍女的蒼白臉龐。
看到脩子的肩膀劇烈顫抖，侍女微微瞇起了眼睛。
「很冷吧？您穿得這麼單薄會感冒哦！公主殿下。」
侍女抓住脩子的肩膀，硬是把她拉向自己。脩子緊緊抿住雙唇，一句話也沒說。侍女抓住她的手站起來。
「走吧！您該休息了，我會守在您床邊，直到天亮。」
「咦……？」
托住脩子蒼白雙頰的手冰冷得不像是活人。
脩子兩腿發軟走不動，侍女強推著她的肩膀往前走，還沉著地說：
「您一個人一定很寂寞吧？不過請放心，以後有我陪著您。」
低沉柔和的嗓音，緊緊揪住了脩子的心。
她機械化地移動腳步，在心中吶喊著：
救命啊！誰來救救我！
侍女低頭看著全身僵硬的女孩，嚴厲地告訴她：
「我阿曇會一直陪著您……」
阿曇的手指慢慢地嵌入脩子薄弱的肩膀，脩子閉上了眼睛，連感覺疼痛的力氣都沒有。
耳邊只有雨聲，還有自己在雨聲夾縫間的撲通撲通心跳聲。
她好怕、好怕、好害怕。
「公主殿下，請小心階梯。」
懸掛著帳子的床就放在比廂房高一階的主屋裡。侍女把她帶到主屋，推進床帳內。
脩子癱坐在床上，像要吐空肺中空氣般深深嘆了口氣。
就在只剩自己一個人時，脩子頓時全身冒冷汗。她偷偷把頭探出床帳外，環視屋內，掛在屋簷下的燈籠光線照進了廂房內。
阿曇就坐在光線勉強照得到的地方。
可能是覺得有風，阿曇沉著地抬起頭，望向懸掛帳子的床。
在朦朧的光線中，她的眼睛發出異樣的光芒。
脩子的背上一陣寒意，慌忙把頭縮回床帳內，蓋上棉被，屏住氣息。
「救命啊……！」
她在心中不斷地吶喊，身體顫抖起來。
只是有時候，真的只是有時候。
腦中會隱約閃過某人的身影。
明明怎麼也看不清楚面貌，然而她現在最想抓住的人，竟然就是那個模糊不清的人。
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