老家
日落西山，幾乎沒有路燈的村落變得一片黑暗，雖然波照間島沒有毒蛇，但居民晚上也不會出門，全都窩在家裡。
莉子帶著葵和結愛回老家，其實可以在葵家裡吃飯，但葵的爸爸帶著文件回家加班，不好意思打擾，莉子才把所有人帶回家。
矮桌上堆滿了熟悉的八重山蕎麥麵、黑糖醃椰子蟹、島上名產日本酒泡波，兩三下就成了一桌酒席，莉子的雙親也十分開心。
爸爸凜田盛昌滿臉通紅，暢飲泡波：「哎呀∼∼天大的好事！我家美女又帶了兩個美人回來吃飯，祖靈祭有拜祖先有差啦∼∼」
媽媽凜田優那也笑著說：「結愛應該很久沒見到莉子了吧？」
結愛看來是三人之中最融入酒席氣氛的人，已經喝了好幾杯泡波，笑容滿面地滔滔不絕：「就是說啊∼∼莉子上高中之後，我們就很少碰面了。而且我又去民宿幫傭，幾乎都住在西濱那邊。」
葵邊吃邊聊，但比結愛更擔心莉子：「妳不吃嗎？」
「不用……下午三點有吃過飯，現在還不餓。」
莉子嘴上這麼說，但其實真的是沒胃口。
在葵家裡看了她爸爸放的影片之後，就一直念念不忘，因為這段實驗紀錄實在太過離奇，也有點造假的感覺；過程大致上是從臺灣漁村搭船出海，用大漏斗裡的過濾層濾掉鹽分，變成淡水。
嘉陽果煌興奮地說：「後來水質檢測權威添石把那時候的水帶回實驗室，比較我們當地的海水跟過濾後的水，結果發現真的完全濾掉了鹽分，這真是驚天動地的大發明啊∼」
莉子問嘉陽果能不能把影片傳給自己的朋友，早稻田大學的準教授看看，嘉陽果二話不說就打電話給東京的冰室，在不公開影像的前提之下答應下來。莉子便用手機翻拍了影片，轉寄給冰室。
雖然畫質不甚清晰，但總比什麼也看不見的好。莉子正等著冰室的回應才會坐立難安，食不下嚥。
此時手機總算響起，螢幕顯示來電人是冰室拓真。
「不好意思，接個電話。」莉子對葵說一聲之後，起身到走廊接電話：「我是凜田。」
冰室的聲音聽來有些憂鬱：「我剛看了影像，開門見山說吧，我認為不可能有這種技術。」
「果然……」
「海水裡的鹽分可不是水裡的泥沙，不是顆粒狀，而是轉換成氯化鈉離子完全溶於水中，不可能光靠個過濾層就濾得掉。」
「我想也是，可是那個影像究竟……」
「問題就在這裡，光看影像確實是實際的實驗紀錄，嘉陽果先生和添石先生的反應也不像在演戲，海水真的成了淡水……應該說他們都這麼想，影像紀錄也是如此。」
「但這不是事實，對吧？」
「沒錯，我這個人除了物理什麼都不懂，就我看來根本是什麼教祖變出金粉、騰空飛起之流的把戲，也可以說是靈異現象啦。過程看起來很正常，但只能說是假科學，而且完全沒有說明原理，根本是只為了騙錢的老套。」
「對方耍了什麼把戲？」
「不清楚……漏斗整支透明，沒有動手腳的空間，看起來簡直就是魔法，不過一定有什麼竅門。議會該不會已經把錢付給對方了？」
「還沒，聽說款項才要開始討論。」
「千萬別讓他們拿錢出來。我不知道要花多少，但只要出錢，議員的政治生命就毀了，東大專家添石也會顏面掃地。沒有人民會希望納稅的錢被這樣浪費掉，偏遠地方的居民就更不用提了。」
葵突然從後面出聲：「莉子？」
莉子對電話那頭的冰室說：「多謝了，之後再連絡吧。」
掛斷電話回頭一看，葵一臉擔憂的樣子。
葵問：「剛才妳……是不是提到什麼把戲的？」
「葵……我跟妳說，剛才妳爸爸給我們看的影像實在不太對勁，我覺得應該延後簽約比較妥當。」
「為什麼？」葵大吃一驚：「莉子認識的那個……準教授來著？是他說的嗎？有什麼證據？」
「證據是沒有……只覺得可疑而已。」
「這樣沒辦法推翻議會的決定啦，都已經表決通過了。」
「可是這樣很怪啊！怎麼可能用那樣簡單的方法就濾出淡水……我來找葵的爸爸談好了。」
「談？談什麼？妳要勸他別簽約？」
「對。」
葵傷腦筋地說：「別胡說八道了，我爸雖然不是什麼物理專家，但好歹也讀過大學，其他議員也都是大學畢業。莉子要去勸他們？妳不是理化考試的時候把二氧化錳寫成二癢化猛嗎？」
「那是結愛……我是把風信子寫成瘋婆子……」
「考音樂的時候，是誰把ff寫成 Final Fantasy？」
「是我……」
「唉……」葵大嘆一口氣：「社會課妳也沒有專心聽，知道民主制度是什麼意思嗎？町民以選舉選出議員代表，所以議會決議就是町民的決議啊。」
「可是這次根本沒人清楚海水淡化的新技術，不是嗎？就連中小學校合併都有那麼多雜音，討論應該要更公開透明才對……最重要的是，合併中小學校的主因是財政困難，用錢應該更加謹慎，妳說對不對？」
「唔……」葵抓抓頭：「莉子去東京之後好像念了不少書，比之前會講話多了。不過妳在我爸跟東大專家面前還能站得住腳嗎？」
「如果有必要，我會加油。」
「真頑固，好吧，既然莉子這麼堅持，我去問問我爸。」
「拜託妳了。」莉子十分誠懇。
包括波照間在內，竹富町所有島民的生活都算不上富裕，也幾乎沒什麼社會福利，所以不能再損失任何一分錢的預算。要是這筆錢大到會壓迫町內財務，就更是不在話下了……
議會
隔天上午十點，葵前往位於石垣島的竹富町議會議場。
莉子和結愛已經抵達現場。葵得先到上班的醫院，把今天的班排開。
葵的爸爸嘉陽果煌為人非常認真，聽了葵半開玩笑的報告卻沒有一笑置之，而是答應凜田在議會上發言。葵的爸爸馬上聯絡町長，議會總共只有十四人，而且簽約日期迫在眉睫，所以馬上就敲定了開會時間。但如果葵的爸爸知道莉子國中時代的成績，或許會有不同的決定吧……
當葵進入公所的議場時，莉子已經開始發言。
對葵來說，那真是這輩子看過最詭異的光景。
議場只有教室大小，又沒窗戶，感覺十分封閉，場內有兩排會議桌，幾乎所有坐在扶手椅上的議員都是滿頭白髮、滿臉皺紋，氣氛相當緊繃。
講臺上有國旗，有藍色町章旗，還有莉子。莉子一身套裝，看來比昨天成熟許多。
而且不只服裝不同，莉子拿解說棒指著自己拿出來的圖，有條不紊地說明起來：「所以另一個方法，就是加熱蒸發水分來分離水與鹽，再將水蒸氣冷凝回收淡水。這也就是蒸餾，又稱為多級閃化法。這個方法所淡化的水，鹽分濃度不到5 ppm，但正如各位所見，需要龐大的設備。」
葵目瞪口呆，愣住不動。
眼前莉子給她的第一印象，就是宛若他人，甚至不禁要懷疑莉子是不是有個雙胞胎姊妹。
莉子天生有雙貓眼，看起來原本就很聰慧，現在這麼辯才無礙地演說起來，感覺總算是內外相符，但這是真的嗎？那個莉子竟然……
突然傳來結愛細小的聲音：「葵，這裡。」
仔細一瞧，空蕩蕩的旁聽席只坐了結愛一個人。
葵走過去坐在結愛旁邊，小聲問道：「這怎麼回事啊？」
「很厲害吧！」結愛雙眼炯炯有神：「打從一開始就這樣了！」
「她是把準教授教的全都背下來了嗎？」
「好像還不只，有人發問也對答如流呢。」
莉子沉穩的聲音迴盪在會場中：「多級閃化需要大量熱能，在沙烏地阿拉伯等中東產油國還算可行，但八重山一帶很難建造這樣的淡化工廠。」
一位議員發言：「也就是說，靠過濾來淡化海水不符合現實囉？」
「並非如此。」莉子說：「以福岡的海水淡化工廠舉例，確實是使用過濾法來去除海水中的鹽分，雖然鹽分殘留會比多級閃化法稍高，但能源效率相當好。可是這並非普通過濾，而是用渦輪加壓海水透過螺旋濾膜，濃縮鹽分之後再行拋棄。」
「有沒有可能是這個過程被縮得非常小，就像嘉陽果議員這次簽約的過濾層一樣？」
「很遺憾……如果要從含鹽量百分之三點五的海水過濾出淡水，必須加壓到五十五大氣壓以上，但影像中的實驗只是將海水倒入漏斗中，僅靠重力穿過過濾層，就算海水量很少，也不可能靠這方法過濾。」
坐在講臺邊一位瘦削的老先生清清喉嚨。葵是議員的女兒，一眼就認出這位老先生正是町長志伊良章光。
志伊良口氣沉穩：「嘉陽果，你有什麼要說的嗎？」
葵的爸爸嘉陽果煌坐在最前排，起身微笑說：「首先請容我擅自慶賀，女兒的同學凜田莉子竟有如此淵博的知識，實在是本島之光。她自上東京之後創業奮鬥，今日可見一路走來無比勤學。我也希望各位能藉此了解教育對島民的重要性。」
議員們齊聲鼓掌，莉子一臉疑惑，不知如何是好。
葵心想，難怪莉子要不知所措，雖然爸爸的話很用心，但怎麼聽都是牛頭不對馬嘴。
嘉陽果又說了：「那麼，有關凜田小姐指正的內容，我想諸位議員早就在會場上多次討論過了。請當時陪同參與實驗的東京大學研究所工程研究系教授，添石慶人先生再次發言。」
町長身邊的特別座坐了一名男子，緩緩起身。這人身穿西裝，但之前在影片中穿得相當休閒，葵發現這就是陪爸爸一起上船做實驗的人。
添石笑容滿面：「難怪凜田小姐難以置信，我身為科學家，也是直到親眼見證才能接受這個事實。」
莉子問：「添石老師覺得這次發明的過濾層，是什麼原理呢？」
「發明人沒有說明詳細的製程與化學式，只說是小型的逆滲透中空線膜。線膜用的特殊材料，在固定的含水量以內可以保持密閉狀態，所以漏斗上端的水面受到氣壓壓迫，才將海水帶過過濾層，並非妳所說的光靠重力穿過過濾層。」
「老師說特殊，難道已經弄清楚材料特性了嗎？」
「這個……」添石的表情稍微僵了些：「畢竟我們是用十二億日圓買的祕密製程，詳情應該超乎想像吧。」
葵有點不敢相信自己的耳朵，望向莉子，發現莉子也是瞠目結舌：「您說十二億？」
嘉陽果煌出來打圓場：「抱歉，如果光聽數字確實令人驚訝，但各位議員也都清楚，這是我們經過重重討論，才拍板定案的金額。」
莉子連忙問添石：「添石老師，不好意思，我不是要懷疑您的專業，但您在船上應該有用顯微鏡檢驗過水的成分對吧？會不會有可能看錯之類的……」
「不會。」添石斬釘截鐵地說：「我以研究員的身分對天發誓，報告內容一切屬實，沒有半點虛假。」
嘉陽果又幫忙撐腰：「凜田小姐，我跟添石分別從船上帶了一份水樣本回來，是我親手從海裡舀起，再過濾成淡水。我不是不相信添石，但還是想自己負責搞清楚，所以把樣本送去多個研究機構檢驗。所有檢驗結果都一樣，成分是臺灣海峽的海水，只是完全去除了鹽分，絕對不會有錯。」
莉子顯得難以接受，小聲反駁：「就算成了淡水，也不代表可以當飲用水吧？」
添石點頭說：「說得沒錯，無論水質多清澈，也得經過臭氧殺菌或煮沸才能飲用。這剛好可以使用波照間島原有的淡化工廠，海水過濾之後存放在工廠裡進行處理，就能轉為安全的民生用水，這樣也不會浪費原本建設的工廠，一舉兩得啊∼」
嘉陽果同情地看著莉子：「我可以明白凜田小姐的心情。有件事情要向各位議員報告，她在東京過著拮据的生活，卻還是努力工作，省錢捐款，過去三年來她就捐了五十萬日圓之多，完全是為了島上民眾的將來著想，因此自然不願意將辛苦攢下來的錢，用在自己不相信的技術上，這是人之常情。」
志伊良町長也苦笑著點頭：「原來如此。所以這場會議，其實是要表決該不該退還凜田莉子小姐的捐款囉？」
眾人哄堂大笑。
莉子顯得更加困惑：「請等一下！我不是擔心自己的錢，竹富町本年度的總預算應該是三十九億日圓吧？而且捐款金額不高，所以這筆錢大部分都要由預算支出對吧？」
嘉陽果說：「那是當然，畢竟波照間缺水是本町的問題，縣府與中央又不肯支援，不靠自己要靠誰呢？」
「就因為即使撥下鉅款也不知道該怎麼解決問題，沖繩縣廳和中央政府才不出資啊。」
「所以這次的發明就能解決問題啦∼」嘉陽果嘆了口氣：「很抱歉，難得凜田小姐慷慨解囊，我們卻沒有仔細說明。不過下個星期妳一定能懂，交易完成之後馬上就會公告了。」
「交易……所以是要付錢嗎？嘉陽果先生，波照間現在很缺乏醫療資源，連生個小孩都要跑石垣島，觀光收入也比其他島遜色，現在甚至中小學校都要合併……我們的社福預算，還是一直靠石垣幫忙才勉強撐過來的不是嗎？」
「妳對議會可真是不留情面啊。」
「對不起……我想說的是，在原本就匱乏的預算內撥出十二億，竹富町的財政會陷入危機……」
町長志伊良嚴肅地說：「凜田小姐，妳的擔憂絕對不是杞人憂天，我這個決定也做得相當沉痛。但嘉陽果議員說了，當波照間解決了缺水問題，就能蓋醫院、充實觀光建設。從今年的新會計年度開始，將要接受企業投資，短時間內雖然捉襟見肘，長久看來卻有獲利。我和議會都贊成這個提案。」
莉子聽了更加擔憂：「如果付了十二億，這發明卻沒有用的話……」
議會鴉雀無聲，連大氣都不敢喘一口。
志伊良靜靜地說：「財政會破產，我們町只好跟石垣合併，不過石垣的年度預算也只有一百五十億日圓左右，應該是一大打擊吧。」
莉子又說：「那至少要請發明人公開資訊，由我們檢討是真是假……」
嘉陽果對莉子說：「對方拒絕這麼做，因為值錢的就是資訊本身。我承認自己也有些擔心，但終究眼見為憑。總之我明白妳的擔憂，我們也會非常小心運用這項技術……那麼請各位用起立投票，表決是否退還凜田莉子小姐的捐款吧。」
真是不正經的表決，議員們笑著起身，嘉陽果開心宣布多數通過，所有人便接連離席。
講臺上的莉子低頭不語。
葵起身喊住了她爸爸：「爸……」
但嘉陽果只是舉手制止她：「什麼都不用說。葵，妳有個好朋友，爸爸很開心喔。」
嘉陽果心滿意足地說了，就跟添石、志伊良町長離開議場。
莉子一臉憂鬱，走在空蕩蕩的議場中。
結愛睜大了可愛的眼睛，笑著上前接莉子：「莉子好棒！講得這麼帥氣，又拿回五十萬，可以去吃大餐啦∼∼」
葵趕忙制止：「結愛！」
莉子臉色凝重地說：「沒關係……只是勸不動他們，有點不甘心罷了。」
「莉子……」葵說出心聲：「我身為護士，對妳說的很有同感。目前島上的診所也是過得很苦……不過爸爸他們應該有仔細想過，雖然大家都一派輕鬆，靠不太住……但我還是相信爸爸做得沒錯。」
「葵……」莉子紅了眼眶：「對不起，難得妳給我這個機會，我卻讓妳難過……不過我還是無法接受，一旦扣掉十二億的預算，就無法維持島上現況，既沒有錢做基礎建設，連學校和診所也會關門大吉。而且要是波照間島在幾年內拿不出成績，根本無法填補虧損，最後竹富町財務破產，只能併入石垣市，造成虧損的聚落村民會被迫遷往石垣島。實際上已經有相關學者提出這樣的論文……波照間島會是第一個被開刀的對象。」
葵不禁大喊：「莉子是說我爸爸會毀掉波照間?!」
「我沒這麼說……不過誰能說沒這回事？誰能拍胸脯保證？」
葵無言以對，只能望著莉子。
爸爸一定是對的，不會犯錯。但看著莉子誠摯的眼神，不禁心生動搖。
如果莉子說的沒錯呢？議會真的不可能犯錯嗎？
此時一位女子出了聲：「不好意思……」
空蕩蕩的議場裡只剩下一位議會關係人，這人葵也認識，就是她爸爸的祕書，二十八歲的女祕書鳥堀彩花。
彩花支支吾吾地說：「不知道該不該這麼說……不過剛才凜田小姐的話，我也同意一部分。」
葵聽了一臉困擾：「怎麼連彩花小姐也說這種話……」
「我並不是要出賣妳爸爸，畢竟我也參加了那趟旅程，還在船上拍下實驗過程……嘉陽果議員和添石老師都沒有說謊，我也喝了實驗前後的兩種水做比較，相信全都是事實。不過只拿到一個樣本就付十二億……總覺得實在太好說話了。」
莉子問彩花：「請問嘉陽果先生怎麼會想到去臺灣呢？」
「是對方主動發來電子郵件，雖然可信度很低，但畢竟攸關島民將來……波照間的夏季缺水和限水相當嚴重，嘉陽果議員也很清楚，所以才向議會申請出差，結果被打回票。最後他只帶了我和添石老師，自費前往臺灣。隔天還有議會議程，所以當晚在臺北住了一晚，早上就從那霸回到石垣。」
「然後帶回驚為天人的實驗結果，說服議會……對吧？」
「是啊！包括町長在內的所有人，看了影片又聽了添石老師的報告，態度全都變了。」
「發明人是怎樣的人？」
彩花小心地往門口看了看，然後回頭對莉子嘟噥：「是個臺灣人，叫黃春雲，可是連絡方法只有嘉陽果議員自己知道，還被當成最高機密，連電子信箱都被鎖在辦公室的保險箱裡，我根本無法連絡這個人。想見這個人只能到當地求見，地點是鹿港南方的小漁村，問公路客運公司應該知道怎麼走。」
莉子突然露出認真的神情。
葵連忙說：「等等，難道妳……」
莉子自言自語：「我要去臺灣。」
結愛雙眼圓瞪：「真的還假的?!」
「我要去確認事實。」莉子說：「這樣最快。反正議會要退我五十萬，那就不愁旅費了。」
「太好了！」結愛天真地大喊：「可以吃道地的小籠包啦∼我還想去腳底按摩館，拍藝術沙龍照！」
葵聽了更傷腦筋：「結愛妳等等，我們可不是要去玩啊。而且莉子……妳去過臺灣嗎？」
「沒有……我也不會講臺灣話。」
結愛舉手說：「我也不會∼∼」
彩花認真地說：「這部分應該不用擔心，我們三個也不會說臺灣話，可是跑那一趟沒什麼問題，再說黃春雲這人又是日文高手。如果想去最好趁早動身，雖然下星期才要公告，但議會程序上在後天下午就要匯款了。」
後天下午……竟然只剩兩天時間。
事情來得太過突然，腦袋還沒整理清楚。
但另一方面，情況其實也非常簡單，只要到當地親眼見證就好，這是判定真假最好的方法。
莉子的大眼睛散發出堅定不移的光芒，結愛也打定主意同行。
那我……也非去不可了。葵認為這應該是證明爸爸正確無誤的旅程，總有一天大家會知道這是白跑一趟，釋懷歡笑。肯定沒錯。
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