〈百鬼夜行蠢動之處〉
京城的夜晚萬籟俱寂。
「喂、喂，好久沒玩躲貓貓了，來玩吧！」
「好是好，可是，也可以玩木頭人或鬼抓人。」
「乾脆全部都玩，怎樣？」
「哦，好耶！」
無數隻小妖在巷子角落吱吱喳喳喧鬧著。
然而，京城的夜晚卻寂靜無聲。
因為一般人看不到它們，也聽不見它們的聲音。
有人有特異功能、靈視能力，可以看見它們，但是這種人不多。
所以，對一般的京城人們而言，夜晚是平靜的。
「嗯……？」
跟同伴們嬉戲玩耍的猿鬼，看到一個影子蹣跚地走在小巷另一頭。
很像是黃鼠狼，走得搖搖晃晃，好像隨時會倒下來。頭沉重地下垂，無精打采地往前走著。
猿鬼眨了眨眼睛。
「嗯～？」
「怎麼了？」
獨角鬼圓嘟嘟地滾到猿鬼腳邊，龍鬼和盲蛇也跟著走過來。
用細長的爪子抓著頭的猿鬼皺起了眉頭，圓圓的眼睛轉個不停。
「嗯，總覺得……」
就在這時候，黃鼠狼跳上路旁某戶人家的牆上，消失在牆內了。
猿鬼又眨了一下眼睛，龍鬼直盯著它看。
「怎麼了？」
「嗯……剛才有隻黃鼠狼……」
黃鼠狼的脖子上好像纏繞著什麼東西。
身為參議的女婿，有忙不完的事。
因為只是個小小的三流貴族，所以若太引人注意就會被抨擊。但是，他還是得工作，還是得與人往來。
他必須在冥頑不靈的上流貴族裡，八面玲瓏地活動。
幸好他生性豁達、反應靈敏，人際關係經營得不錯，跟所有人都相處愉快。
「不過，還是常常覺得疲憊。」
曆博士安倍成親輕輕嘆口氣。右大弁藤原行成笑著說：
「原來成親兄也不善於應付在皇宮深處蠢動的百鬼夜行啊！」
聽到穿著輕便狩衣的行成這麼說，成親苦笑起來。
把那些人形容成百鬼夜行，還真傳神呢！
行成與成親有身分上的差距，但兩人年紀相仿，是無話不說的好朋友。
成親決定迎娶參議的女兒時，發生了很多事。是的，真的很多事。
高居國家中樞地位的特權階級貴族不多，大半都是冠藤原姓氏的人。成親現在還是冠安倍姓氏，但因為住在女方家裡，所以被歸類為藤原一族。
依然冠安倍姓氏，純粹只是因為他不喜歡成為大多數人的其中之一。而且，他以擁有安倍家的血緣為傲，覺得十分榮耀。
「政治有它黑暗的一面，不能太鬆懈，的確有點累人。」
滿臉苦笑的行成難得說出這種消極的話，成親「咦」地表示驚訝。
「怎麼了？行成兄。」
「沒什麼，只是突然有這種感慨，最近不知道為什麼都睡不好。」
可能是疲勞過度，反而睡不著，很糟糕。
說著說著，行成又嘆了一口氣。這時，一個女侍走進來。
「大人，敏次大人求見。」
行成笑逐顏開地說：
「帶他進來。」
女侍退下後，成親偏著頭說：
「敏次就是那個陰陽生？」
「是啊！」
成親笑著回應他。
「他還滿有前途的，努力又勤奮，有不少難得的美德。」
「很高興聽到你這麼說，不過……」
行成忽然眉頭深鎖。
他跟藤原敏次是親戚，看著敏次長大，向來把敏次當成年紀相差許多的弟弟。
「怎麼了？行成兄。」
「他跟你家的昌浩好像有點歧見……」
歧見的說法只是一種譬喻，聰明的成親聽得出他話中的意思。
這時候，敏次在女侍的帶領下進來了。可能是已經聽說成親來訪，他毫不驚慌，立刻機靈地彎下腰，鞠躬行禮。
「對不起，打攪你們了。」
聽得出來他是由衷感到抱歉。
成親笑著揮揮手說：
「一點都不打攪，我只是在跟行成兄閒話家常。」
敏次忽然抬起頭，滿臉驚訝地瞪大眼睛。成親疑惑地面對他的視線，稍後才恍然大悟地眨了一下眼睛。
「雖然以身分來說，不該只使用『兄』這樣的敬稱，可是太過謙卑的話，這個人會生氣啊！」
成親把扇子指向行成。行成板起臉說：
「就算說得再怎麼恭敬，光嘴巴說也沒有意義，不是嗎？」
「怎麼這麼說呢？我要聲明，我剛開始可是誠心誠意的恭敬。」
不過只限於剛開始。
聽著兩人對話的敏次直翻白眼。
「這、這……」
行成是他敬愛的親戚，也是他在藤原一族中最親近的人，而成親不滿三十歲就拿到曆博士，也是他非常尊敬的人。
只是他不知道他們兩人交情這麼好，說起話來絲毫不拘小節。
成親畢竟是參議女婿的身分，所以這種事並不值得驚訝，但敏次就是有種難以相信的感覺。
「各位，」成親適時地站起來說：「我該告辭了。」
從沉思中回過神來的敏次慌忙開口說：
「成親大人，請不用顧慮我，我可以改天再來拜訪……」
成親制止欠身而起的敏次，開朗地笑著說：
「不，我不是顧慮你，是這個時間差不多該回家了。」
說完再見，行禮致意後，成親就離開了。看著他的背影，敏次想起比自己小三歲的直丁。
那個直丁是成親的弟弟，也是安倍晴明的孫子。
沒有靈視能力的敏次經歷千辛萬苦學習，終於可以靠法術看到妖魔鬼怪的模樣。可是，有很多妖怪都不是一般人看得到的，所以，他知道自己看到的一定只是冰山一角。
成親和他弟弟昌親都繼承了名門安倍家濃厚的血緣，聽說有非常強烈的靈視能力。但是，他們的弟弟昌浩，看不出來有那樣的能力。
不過，靈視能力與靈力是兩回事，就算看不見，只要靈力夠強大，也能收伏惡鬼或異形。
在這方面，昌浩還是有遺傳到。
「最近他都有按時出勤，只是常常自言自語或看著遠方，動作好像在驅逐什麼，精神也有點散漫，顯得心不在焉，那種工作態度……」
看著眉頭深鎖、口中唸唸有詞的敏次，行成困惑地嘆了口氣。
是昌親最先發現那個敏次跟小弟的關係似乎不太好。
經指點後，成親仔細觀察，果然發現敏次對昌浩確實有點嚴格。而且，聽說現在還算好多了，可見問題非常嚴重。
「沒辦法，那小子都是秘密行動。」
成親不喜歡搭牛車，比較喜歡用自己的腳穩穩踩著大地走路。
大門就在眼前了。成親居住的參議府邸，面積雖然遠不及東三条府，但也夠寬敞了。環繞府邸的牆壁也比成親高，即使挺直背也看不見裡面。
不過，爬到牆上就另當別論了。
「對，就像那樣。」
無數隻小妖並排躺在圍牆的木板屋頂上。這些生活在黑暗中的小妖，竟然很沒常識地享受著日光浴。
以前住在安倍家時，圍牆都佈設了強韌的結界，小妖們從來沒有像這樣爬到牆上。基本上，它們都是無害的小妖，所以成親都不管它們，但偶爾也會想這樣是不是不太好。
「反正無害嘛！」
成親沿著小妖們排排躺著的牆，闊步走向大門。
侍從們看到他都鞠躬行禮，打開門迎接主人。
「主人回來了！」
「嗯，你們都辛苦了。」
成親揮揮手，鑽過大門。他向來沒什麼架子，侍從和雜役都很敬愛他。
響起嘎噠嘎噠的車輪聲，有輛牛車正從車庫駛向大門，應該是先前的訪客。
後頸部一陣寒慄，成親不由得把手伸過去。他瞥一眼從身旁經過的牛車，後方的簾子微微搖曳，稍微可以看到坐在裡面的人。
「那是……」
不擅長的事，再怎麼樣都不擅長，但是，丟著不管就不會進步，所以必須努力克服。
「即使不會有成果，有沒有努力過的事實還是很重要……」
昌浩握起拳頭，說得鏗鏘有力，小怪在他腳邊，半笑不笑地說：
「啊……呃……嗯……」
人不努力就完了，必須隨時保持向上心，並且懂得自制。
然而，是不是努力就會有結果呢？並不是這樣。
「我覺得只要花時間努力，一定會有結果啦！昌浩，你一直在努力，成果會比不努力好得多。」
「哥，你這麼說好像沒安慰到我呢！」
抬眼看著哥哥的昌浩，露出一張苦到不能再苦的苦瓜臉。
昌浩不擅長觀看星象，也不擅長占卜和製作曆表。那麼，他到底擅長些什麼呢？實在沒什麼項目可以讓他斬釘截鐵地說：「這個我行！」這樣當陰陽師好嗎？不好，當然不好。
「難道是我的頭腦不適合看星象、做占卜？」
「可能是吧！」
小怪很乾脆地回答煩惱不已的昌浩，咻咻甩著白色的長尾巴，偏頭望著遠方。
「你的個性是行動比思考還快，可是，這種個性會一再被晴明玩弄……」
「爺爺在玩他啊？」昌親眨了眨眼睛。
小怪轉向他，點點頭說：
「是啊，而且玩得很開心呢！因為晴明很喜歡看他的反應，晴明從很久以前就是這樣，老愛捉弄人。」
「原來如此。」
因為想到很多符合的片段，昌親坦然表示同意。畢竟，安倍晴明就是這麼一個趣聞不斷的人。
這時候，敏次從旁經過。
「啊，敏次，早。」
昌浩看到他，趕緊低頭致意。敏次也停下來說：
「啊，早，昌親大人也早。」
敏次今天比較晚出勤，直到現在過了中午才來。
昌浩不經意地看到他手上的包裹，疑惑地問：
「敏次，那是什麼？」
陳舊的麻布包看起來有點髒，動動手指就從裡面發出嘎沙嘎沙的聲音，可能是裡面還包了一層紙。
是麻布蓋住了從內部飄出來的邪氣。
敏次驚訝地張大了眼睛，他想昌親也就罷了，竟然連昌浩都發現了。
「這是昨天行成大人收到的……詛咒物。」
他憂心忡忡地說。
昌浩與昌親面面相覷。
是詛咒？
「他說他最近都睡不好，所以我昨天去拜訪並探望他……就在那時候，有人把這東西摻在其他東西裡面送來了。」
那是成親離開後不久後的事，有人以行成部下的名義，送來裝滿絲織品的小匣子。
行成實在想不出對方送禮的理由，正抱頭苦思時，敏次感覺到邪氣，從最下面的絲織品底下翻出了詛咒物。
「是什麼？」
敏次看著昌浩，滿臉憂鬱地說：
「沾滿血的繩子。」
「什麼……」
昌浩下意識地往後退。雖然已經習慣這種惡意或怨念，還是覺得噁心。
在昌浩腳邊的小怪瞇起眼睛說：
「哇！噁心死了。行成那個男人也會跟人結仇啊？」
昌浩和昌親都瞥了咔哩卡哩猛搔頭的小怪一眼。他們的想法也跟小怪一樣，只是有敏次在，不方便回應。
然而，所謂政治，與人性之間有條清楚的界線，大有可能在他本人不自覺中製造出仇恨。
「行成大人年紀輕輕就爬到那樣的地位，難免有不肖之徒暗地裡扯他後腿，想害他失勢。」
緊緊抓住麻布包的敏次顯然正壓抑著憤怒。
不知道是人類的血，還是野獸的血。說不定，對方用染血的繩子做成固定衣服形狀用的內襯，神不知鬼不覺地織成了絲織衣物。布料是上等絲綢，看起來素淨大方，很有品味。可見下詛咒的人非常了解行成的喜好。
「幸虧有我在場，事情沒有擴大，我已經告訴行成大人，千萬要提高警覺。」
由於府邸已經碰觸到血的污穢，所以行成今天沒有進宮。
被麻布和多層符咒包住的繩子不但散發出邪氣，還會引來不好的東西。最好趕快進行淨化儀式，把繩子處理掉。
原本應該往上呈報，請陰陽寮長下指示。但是，行成希望不要把事情鬧大，所以敏次打算私下處理掉。
「沒想到會被你發現……」
如果是昌親，他還比較服氣，沒想到是昌浩先看到。
昌浩張開嘴，好像想說什麼，但只在嘴巴裡嘀咕了一下，沒說出來，可能是不知道該怎麼表達才好吧！
出聲說話的是昌浩腳邊的小怪。
「什麼想不到，這是非常、非常理所當然的事啊！這傢伙將來一定會、大概會成為當代最傑出的陰陽師呢！」
小怪得意地挺起胸膛，說的話卻沒什麼說服力。
「小怪，你是在稱讚我嗎？」
昌浩低頭瞥小怪一眼，把嗓門壓低到敏次聽不到的超小聲。
在旁邊看著他們你來我往的昌親暗自苦笑起來。
行成大人不想把事情鬧大的心情，昌浩可以理解，可是，只要有人下詛咒，就該往上呈報，這是陰陽寮的官員應盡的義務。
敏次從昌浩的態度看出他在想什麼，原本難看的臉色變得更難看了。
「你也這麼想？」
「是啊，還是應該往上呈報。」
小怪抬起頭，交互看著一應一和的敏次與昌浩，不高興地瞇起了眼睛。
跟敏次八字不合的小怪，純粹就是討厭敏次。
討厭他老是言過其實，討厭他太小看昌浩。
「我看到他自以為了不起的樣子，就很不服氣。他不過是年紀大一點，還被選為陰陽生榜首，可是，又沒有靈視能力，只能靠努力來彌補，孜孜不倦地用功讀書，昌浩幹嘛要討好這樣的人？我不懂！」
昌親看著咬牙切齒的小怪，心想就是因為他年紀大一點，因為他被選為陰陽生榜首，因為他日日夜夜地努力用功啊！
據昌親所知，敏次是個表裡一致、憨厚老實、有點頑固但品格高尚的人。昌浩是從內在來判斷一個人，所以只要對他的感覺不錯，就不會有問題了。
在小怪嘀嘀咕咕唸個不停時，陰陽生和直丁還是滿臉沉重地交頭接耳商議著。行成是替昌浩加冠的人，對昌浩照顧有加，所以，更讓昌浩擔心。
「知道是誰送來的嗎？」
「用的是假名，所以無從查起，家裡的總管也不記得每一個來使。」
昌浩又低聲嘟囔了幾句。
如果是祖父或父親，甚至身旁的哥哥，應該會派「式」帶路，找到下詛咒的人。跟對方關係愈深的東西愈有效，所以祖父應該會用這條染血的繩子來做「式」。他是曠世大陰陽師，這種事不過是雕蟲小技。
那麼，昌浩做不做得到呢？恐怕很難，他有太多不擅長的項目。
還需要很長一段時間，才能具備輕鬆自如操縱「式」的能力。
「……」
昌浩抬頭看著身旁的哥哥。
湊巧聽到所有來龍去脈的昌親是安倍家的優秀陰陽師。
敏次也一樣把視線轉向了他。
昌親困惑地微微一笑，偏著頭說：
「嗯，晚上再請教天文博士吧！」
天文博士的地位雖然不及陰陽寮長或陰陽助，但是，在陰陽寮還是首屈一指的重要職位。順便一提，他就是昌親與昌浩的父親吉昌。他們的父親也就是晴明的兒子，所以，應該也有私下把大事處理掉的遺傳。
當然，要是這麼跟他說，他一定會說他不想要這樣的遺傳。
趁工作空檔去見吉昌的昌浩和敏次，遇到了意想不到的人。
「大哥。」
聽到叫聲回過頭的成親，看到小弟和敏次一起來，露出驚訝的表情。
「真難得呢！」
成親省去了主詞，沒說什麼很難得，所以昌浩和敏次都不解地看著他。
「啊，沒什麼，與你們無關，不用放在心上。」
坐在昌浩肩上的小怪的臉臭到了極點，讓成親有點擔心，但他還是決定視而不見。
其實，成親和昌親都很怕小怪真正的身分──十二神將騰蛇，只是沒有表現出來而已。
成親轉向父親說：
「那麼，就先這樣。」
「嗯，知道了，就這樣吧！」
成親向兩人輕輕揮揮手，就回曆部了。
取代哥哥的位置坐下來的昌浩和敏次，發現自己好像打斷了什麼重要的談話，心想是不是來得不是時候。
「不是什麼重大的事，不用放在心上。說吧！什麼事？」
昌浩看看敏次，敏次這才拿出藏在袖子裡不讓人看見的麻布包，壓低嗓門說：
「是這樣的……」
這時候，有人衝進來找吉昌。
「博士，不好了！有通報說，右大弁大人收到了詛咒物……！」
「什麼？」
敏次和昌浩都看著手上的麻布包。
「是說這個嗎？」
「好像不是呢……」
兩人低聲交談時，來的官員向吉昌報告了詳情。
旁觀的小怪嗯地低吟，抬頭看看旁邊隱形的同袍。
「你覺得怎麼樣？」
《──》
沒有肯定的答覆，但可以感覺到對方的疑惑。
小怪甩甩白色的長尾巴，瞇起了眼睛。對方好像等著看昌浩他們採取行動，這點讓小怪非常不爽。
當然，最讓它不爽的是敏次，但現在先不提這件事。
神將六合很清楚讓小怪不爽的原因是什麼，現身了一下，露出告誡同伴的眼神。
夕陽色的眼睛接收到那樣的眼神，沉默地聳聳肩，靜悄悄地從昌浩背後跳下來。昌浩只稍微轉動了一下脖子，因為有敏次在，他不能有更大的反應。
「敏次、昌浩。」
被叫到名字的兩人端正坐姿。
「你們都聽見了，快去陰陽博士那裡，請求指示。」
「是……」
除此之外，不知道該怎麼回答。
兩人一鞠躬告退，前往天文部。吉昌目送兩人離去之後，詢問不知道為什麼留下來的小怪。
「騰蛇大人，你怎麼了？」
「我不爽。」
沒有特別針對什麼，勉強來說，就是對整個狀況感到不爽。
行成被下了詛咒，而且是連續兩天。可見，下詛咒的人知道第一次的詛咒被人察覺了，所以又送來了詛咒物。
在貴族社會，這種事屢見不鮮，晴明和吉昌都接到過不少這種把詛咒反彈回去的委託案。
儘管只是這種雞毛蒜皮小事，小怪就是覺得不爽。
沒什麼道理，就是感覺。
小怪用前腳靈活地抓著頭。
「那些貴族什麼時候才可以不再彼此扯後腿呢？以前，晴明也常常因為這種騷動而被整得很慘。」
還好不關我的事，小怪這麼感嘆著，吉昌欲言又止地看著他。
小怪察覺他的神情不對，用夕陽色的眼睛盯著他說：
「總不會關我的事吧？」
「要是不關你的事就麻煩了。」
安倍晴明的次男困擾地笑了起來。
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