L’Oeuvre au Noir書名，採擷自煉金術士的語言，意指希望借由不斷的試驗讓心靈得以自世俗的常規與偏見中解放而出。

本書描述身兼教士、醫生、哲學家和煉金師的天才澤農，如何在藝術、經濟、宗教、科學蓬勃發展，同時危機四伏的文藝復興時期，不畏天主教的迫害和王室威脅，專致於煉金與科學研究，進而付諸著作。然而在這個教廷與各王國權力角力的亂世中，他終究被指為異端，只能遁逃於世，躲避天主教判處他的絞刑。

故事從澤農的學習旅行展開，宛若拉開織錦畫軸，除了主人翁澤農的少年早慧、才學思想的養成，及其所遭遇的人生課題外。作者以多年考據歷史心得，加之宏觀的視野和豐富想像力，栩栩覽呈一個飽受宗教屠殺、戰事、瘟疫、迷信和饑荒所苦的16世紀，庶民生活一景一物刻畫細緻，堪稱當代大師。浸淫其中是喜愛讀史的讀者的最佳享受。

澤農的故事，或可視為當時具創新思想的人文主義者寫照，只不過時至今日，這些寥寥的理性之火能否驅散籠罩的黑霧仍是個疑問……

作者簡介：

1903-1987，法國當代著名女作家，原名瑪格麗特．德．凱揚古爾（Marguerite de Crayencour），生於布魯塞爾一個貴族家庭，父親是法國人，母親是比利時人，在她出生十天母親便不幸逝世。雖然失去母愛但尤瑟娜受到父親加倍的疼愛，於法國北部、南部和巴黎度過優裕的童年和少年時代，並得到多位女管家的呵護和家庭教師的悉心指導。
開明的父親在尤瑟娜的人生扮演重要角色，可說是她的老師、知己和朋友，從小他便邀女兒和自己一同飽覽豐沛的藏書，並鼓勵她寫作。面對女兒的教育，他沒有領她走入傳統女性的框架，反而留給她和自己一樣樂於漂浪冒險的興趣。
十六歲即以長詩《幻想園》嶄露頭角的尤瑟娜，隨後將自己姓氏Crayencour重組成為Yourcenar作為筆名。她在半個多世紀裡曾遍游歐美多國，專研歷史和神話，累積寫作能量與素材厚度，如詩歌般的中世紀長篇小說也由此萌芽。尤瑟娜一生創作有大量詩歌、劇本、長篇小說、散文和論文，1980年更成為法蘭西學院（註：法蘭西學院為法國藝文界最高榮譽，相當於文學家的名人堂）成立三百多年來第一位女院士。
作品中咸被認為以自傳體裁作品和歷史小說的成就最高，其中《苦煉》（1968年費米娜文學獎）和《哈德良回憶錄》（1951年法蘭西學院大獎）為代表作，並使她風靡國際文壇。《哈》一書更於2002年入選諾貝爾學院和挪威讀書會策畫的「所有時代最佳百部經典」名單。

譯者簡介：

北京聯合大學旅遊學院前院長，譯有多本文化論述和小說作品。現已從教學領域退休，專事文字工作。

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