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緊身拘束衣緊緊勒著我，令我雙臂刺痛，手指發麻，衣服的重量拽著我不停往水下沉。我急喘一口氣，一股水衝進嘴裡，我嗆到了，喉嚨像吞進了一團火。水中的氯燒灼著我的眼睛，我眼看著自己離水面越來越遠，上方有模糊的影子在移動。他們正看著我。
我雙腳觸到了底，心裡登時一慌。我急需氧氣，但中間卻隔著十呎深的水。我動作再不快點就要溺水了。求生本能控制了我，我夾緊雙臂又翻又踢，要扯掉拘束衣。
這只是測驗，我提醒自己。桑莫絲擔任超能力資深教練很多年了，她知道我們有什麼本事，要是太危險，她絕不會讓我做這種測驗。
還有，艾列克不會容許我出事的。
我停止掙扎，在游泳池底沉定下來，雙膝跪在藍色的水泥地上，閉上眼睛，盡量不去管胸口越漲越高的壓力。我需要空氣。我浪費了太多時間在恐慌上。
集中精神。
我找出在購物中心遇見那小女孩的記憶，描繪出她纖細的身子，窄小的肩膀，細長的四肢。我想像自己住在她體內，透過她的雙眼往外看。剎時，那股熟悉的、如漣漪波動的感覺從我腳趾開始，逐步爬上小腿，當它上到我胸口時，拘束衣的壓力鬆開了，現在它大了好幾個尺碼。我扭動身子脫出束縛，睜開眼睛，雙腿一蹬離開池底。隨著一聲急喘，我破水而出，大口呼吸著空氣。我感覺自己四肢在增長，身體恢復了原來的樣子。視線一變清晰，我就看見艾列克蹲在池邊，已經準備要跳下水了。他漆黑的眉毛糾結，灰色的眼睛裡滿是擔憂。
桑莫絲、坦納和荷莉全圍過來看。坦納朝我擠擠眼，同時朝角落一疊浴巾伸出手；其中一條浴巾離位飄起，朝他伸出的手飛來。
「愛現。」我微笑著用嘴型說，並朝扶梯游過去。
我抓住艾列克伸出的手，讓他將我拉出游泳池。他用浴巾從肩膀將我整個人裹上，我依偎著那鬆軟的質料，暗暗希望它是艾列克的胸膛。我走到牆邊的長條椅坐下，背靠著牆，顫抖著吐出一口氣，連牙齒都在打顫。我可以感覺到恐慌正在緩緩消退，但是心跳仍不平穩。
荷莉伸出手臂環住我。「該死，我真不敢相信你花那麼久才浮上來。妳沒事吧？」
我聳聳肩，把頭靠到她肩上，感覺大家的眼睛都盯著我。
「泰莎，變身成小女孩這招可真炫。不過，令你心跳加速的瀕死體驗才是啥也比不上的，對不對啊？」坦納咧嘴笑道，白牙映著黑臉更顯閃閃生輝。他那頭紅色的莫哈克髮型直聳聳地抗拒著地心引力─能用意志移物的超能力給了他這樣的特權。
「這不是鬧著玩的。泰莎很可能會受傷。」艾列克叱道，握拳的雙手緊抵著牆，背上肌肉顫動，彷彿在竭力克制自己別讓拳頭破牆而入，他的超能力讓他可以輕易做到。他比普通人類更強壯，速度更快，甚至也勝過其他異能者。
「每個人都需要學會在極端情勢中使用自己的超能力。我們不能一邊嬌慣學生，一邊期望他們在任務中倖免於難。」桑莫絲說著，不耐煩地用手耙了耙她蓬亂的馬尾。我們還沒出生時，桑莫絲就已經是「超能力調查部隊」的探員，她也全權負責我們的超能力訓練。但這無法阻止艾列克不時對她提出質疑。
「別小題大作，艾列克。」她警告說，隨即腳跟一旋，離開了游泳池區。
坦納抓住艾列克的肩膀說：「她說的對。你冷靜冷靜吧。」他在長條椅上坐下，坐在荷莉跟我旁邊，身子朝後靠著牆說：「你們聽到消息了吧？」
「啥消息？」荷莉問。
「天還沒亮少校和凱特就離開總部，去了俄勒岡州某個叫做利文斯頓的小鎮。」
難怪我一整天都沒看見凱特。通常她片刻不離艾列克左右。「那地方不是發生了什麼可怕的謀殺案嗎？」我問。
坦納點點頭。「沒錯。我聽說又出事了。」
水不斷淌下我的臉，我懶得伸手去擦。「可是他們為什麼會對這事感興趣？那不過是個小鎮。抓殺人兇手也不是超能部管的事吧。」
超能部在公務上隸屬於聯邦調查局，我們除了參與大量反恐怖主義活動和偵察活動外，其他大部分案子是由聯邦調查局分派來的。但是，除了總部入口大門上鐫刻著「忠誠、勇敢、正直」這句聯邦調查局的座右銘外，我們超能部可說是完全自主自治。只在犯罪案件明顯有異能者涉入時，才會派超能部的探員去調查。否則，只要我們的存在不惹人注目，聯邦調查局根本不過問我們的事。少校對此再滿意不過了。
坦納聳聳肩說：「誰曉得少校腦子裡在想什麼啊。也許這案子有什麼我們不知道的古怪。」


內部通話系統發出嘶嘶響。
荷莉呻吟一聲坐起來，淡金色的頭髮落下來遮住了臉。「去他的，他們這下又要幹嘛？」
我沒動。早晨游泳池的測驗跟緊接著的午後練跑，已經把我累慘了，我打算在跟荷莉一起上彈道學訓練之前，先享受幾分鐘幸福的休息時光。
「泰莎，盡快到我辦公室來。」桑切斯少校咆哮的聲音被老舊的通話器扭曲了。還有人以為超能部買得起最新的硬體設備呢。
少校說的盡快，意思是：「就是現在，否則出去跑三圈。」我兩條腿還因為每天例行的跑步酸痛不堪，可不想耽擱招災。
荷莉咧嘴笑說：「祝好運。」
我從床上一躍而起，七手八腳奔出房間。話說，少校和凱特是幾時從利文斯頓回來的啊？
映入眼簾的是桑切斯少校辦公室緊閉的門，門上粗黑的「請勿打擾」四字嘲弄著我。我敲敲門，不等裡面說請進─反正等不到─就小心翼翼地開了門。少校站在桌子後頭，交抱著粗壯的雙臂，深黑的眼睛怒瞪著我，不過我早就已經被瞪習慣了，一點也不怕。他一頭黑髮梳得油光水滑，上面的髮油足以潤滑整座建築物裡的鉸鏈。
「快去坐下，泰莎。」
我蹣跚走到空著的椅子上一屁股坐下。這些烏黑鏜亮的硬木椅就像選購它們的人，堅硬不屈，毫無瑕疵，讓人一坐下就巴不得馬上起身離開。不過大部分人只要跟少校相處幾分鐘，不需要這種椅子也能獲得同樣的效果。
艾列克和凱特已經在座，兩人牽著手，或者該這麼說，凱特死抓著艾列克的手，生怕他會跑掉的樣子。他穿著凱特買給他的直排扣白襯衫，頭髮因為跑步後淋浴，還濕著。我注意到凱特瞇著的眼睛：琥珀色染著一種古怪的紫銅色，倘若我松石綠的眼睛很罕見，那麼她是徹底令人感到不安。
我猛轉開頭，將注意力轉回少校身上。如果讓凱特直接望進我眼裡，她會用超能力將我的心思看得一清二楚，那可就尷尬了。
少校沒坐下；他站在辦公桌的椅子後面，雙手緊抓著椅背，用力到指關節都發白了。他曬得那麼黑，要看見皮膚泛白可不容易。
我如坐針氈，視線不覺被少校背後的軟木塞釘板拉了過去。我有一陣子沒來少校的辦公室了，板子已經不是我上次看到的樣子，之前沒有那些嚇人的照片。
第一張照片上是個手腳張開趴在地上的女人，脖子上緊勒著一條鐵絲。想到自己被扼死前對這世界的最後一瞥是凶手殘酷的臉，是瞪著謀殺者的雙眼拼命掙扎著想吸到氣，我的呼吸就忍不住急促起來。我看向第二張照片，是另一個女人─從那膨脹泛綠的身軀很難看出年紀。所有的屍體裡，浮屍是最可怕的一種。到目前為止，我沒親眼見過浮屍，也沒見過任何一種屍體。不過在基礎法醫病理學課程裡，我看過許多照片，那已經夠嚇人了。
「利文斯頓的連環殺人案又有了新的發展。」
我一下坐直，被這話題驚呆了。少校從來沒有跟我直接談過這案子─或任何其他案子。凱特和艾列克一致點頭。
少校繼續說：「他的第四個受害者。」
「第四個？第三個是誰？」我只聽說兩個。超能部的小道消息顯然沒我期望的那麼靈通。
「是利文斯頓高中的工友陳先生。」少校說。
「是個男人？」
少校嘆口氣，說：「這給我們的心理剖繪小組帶來很大的麻煩。在此之前，他們的分析都認為兇手有厭女情結。」
四起謀殺案。這對利文斯頓那麼小的一個鎮一定打擊很大。「為什麼我們會認為是個連環殺手？有什麼看起來相關的地方嗎？」
少校鬆開他緊抓著椅子的手。「有兩名受害者是被鐵絲勒死。有兩名是在湖邊或靠近湖邊的地方被找到─我們無法判斷他們的死因。不過，他們全有一個共同點：兇手用刀在他們胸口劃了個A字。我們還不知道原因何在。」
「他是殺了他們之後才劃上去的？」我問，各種可怕的影像在我腦海中洶湧翻騰。
「對。不過這不是我把你叫來辦公室的原因；你很快就會熟知這個案子。」
這想法立刻使我心跳加速。
「兇手昨天再度試圖犯案。」少校說。
「試圖？」
少校的怒視讓我趕緊補了句「長官」，但這一點也沒改變他的神情。
「對，試圖。他勒死一個女孩然後把她拋進湖裡，但她被沖上了岸，被一個慢跑的人發現，打電話叫了救護車。那女孩的大腦嚴重受損，目前重度昏迷靠人工呼吸。這讓事情有了點意思。」
有意思？我瞥了艾列克和凱特一眼，我的胃揪成一團，但他們只是面無表情地聽著。
「醫生最多能讓她再多活幾天。等她一死，泰莎，妳就取代她。」

緊身拘束衣緊緊勒著我，令我雙臂刺痛，手指發麻，衣服的重量拽著我不停往水下沉。我急喘一口氣，一股水衝進嘴裡，我嗆到了，喉嚨像吞進了一團火。水中的氯燒灼著我的眼睛，我眼看著自己離水面越來越遠，上方有模糊的影子在移動。他們正看著我。
我雙腳觸到了底，心裡登時一慌。我急需氧氣，但中間卻隔著十呎深的水。我動作再不快點就要溺水了。求生本能控制了我，我夾緊雙臂又翻又踢，要扯掉拘束衣。
這只是測驗，我提醒自己。桑莫絲擔任超能力資深教練很多年了，她知道我們有什麼本事，要是太危險，她絕不會讓我做這種測驗。
還有，艾...