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《女神覺醒》稱得上是 2010 年最獨領風騷的奇幻小說。│譚光磊
這故事實在太讚了！請問──下一集什麼時候出？」│資深羅曼史譯者，唐亞東

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第三章 黑暗

該不該先解釋一下？我真不會說故事。但我必須記住所有事，想起來，記起來，不可以忘記，緊握住那些記憶。我已經遺失太多自我的片段了。
就來解釋一下吧。
從前曾經有三個神，一個重要，兩個不大重要。重要的那個殺了不大重要的其中一個，把另一個貶入地獄般的禁錮中。禁錮的牢牆是血與骨，加了欄杆的窗是眼睛，處罰包括沉睡、痛苦、飢餓，還有其他凡人之軀無盡的需求。受困在實質容器中的這傢伙被交給亞拉梅利家保管，他的不朽子女也一併交入亞拉梅利家手中。經歷過以肉身存在的驚駭之後，屈屈受到奴役還算什麼？
小時候，我聽光明伊坦帕斯的祭司說過，墮落之神是純粹的邪惡。三神的時代，他的信徒是黑暗野蠻的異教崇拜者，獻身暴力的午夜狂歡，視瘋狂為神聖。祭司以嚇人的聲音低吟，如果當時是墮落之神贏得諸神間的戰爭，凡人或許已不復存在。
祭司最後總會加一句：「所以要乖乖聽話，否則黑夜之王會把妳抓走。」

我穿過明亮的走道，逃離黑夜之王的魔掌。夜色降臨後，構成天宮的材質因自身屬性散發出輕柔的白色光暈。我身後二十步之處，黑暗與混沌之神緊追在後。我冒險回頭偷看過一次，只見走道溫和的光線被吞入黑暗的咽喉，那黑暗深沉無比，即使只是望向那方向也覺得刺眼。我再也不敢回頭了。
我不能直直往前跑。目前為止我還沒被追上的唯一原因是我搶先了幾步，加上我身後那個怪物似乎無法移動得比凡人的腳程快。或許就算在全然的黑暗中，那個神仍須維持人類的形體；但即便這樣，他的腿依舊比我長。
所以我幾乎每次遇到走道的交口就轉彎，先撞上牆面以減速，再推牆藉反作用力奮力跑開。這樣說，撞牆彷彿是我刻意為之；其實才不是。如果我能在淒慘的恐懼中理性思考，或許對我正在往哪個方向逃就會有點概念。說實在，我當時已經迷路不知迷到哪去了。
幸好在我無法思索的時候，盲目的驚慌還算幫得上忙。
我瞥見一個托夫利爾形容的那種凹室，於是撲進去貼在後方的牆上。他說心裡要想著往上，這樣就能啟動升降魔法，將我推向宮殿的上一層。結果我腦中想的都是逃走逃走逃走，沒想到魔法也會聽從那樣的念頭。
乘馬車從沙隆上到天宮時，馬車拉上了簾子。車夫就這麼把我們載到某個特定的地點停下來；接著我的皮膚起了一陣雞皮疙瘩，不一會兒，車夫打開門，我們才看到我們在哪。我當下沒想到是魔法在眨眼間拉著我穿過半哩的固體物質。
這會兒事情又發生了。小凹室在黑夜之王迫近時暗了下來，但突然之間似乎開始延展，我完全沒動彈，入口處卻延伸到十萬八千里外。我感到一股要被吸過去的張力，接著就像彈弓上的石子一樣被投射出去。一面面牆飄向我面前；牆穿過我，而我尖叫著捂住眼睛。然後一切都停了。我緩緩放下手臂。還來不及集中意識弄清楚我是在之前那個凹室，還是另一間一模一樣的凹室，入口處便有個小孩探頭進來左右張望，發現了我。
「來吧。」他說。「快點。他很快就會找到我們。」

亞拉梅利人的魔法帶我來到天宮內部一個寬敞開放的廳室。我們快步穿過那兒的時候，我木然地環視空盪盪的冰冷空間。
「這是競技場。」走在我前面的男孩說。「有些貴族愛想像自己是戰士。這邊走。」
我回頭瞥了眼那個凹室，心裡納悶有沒有辦法能把它封起來，讓黑夜之王無法跟來。
男孩隨我的視線看過去，說道：「不行，沒用的。不過宮殿本身在這樣的夜裡也會抑制他的力量。他只能用他的感官獵捕妳。」（我心想，不然是用什麼？）「如果是沒有月亮的夜晚，妳就慘了，不過今晚他只是凡人。」
「那才不是凡人。」我的聲音聽起來尖銳顫抖。
「不是的話，妳根本沒機會像現在這樣逃命。」
而我顯然逃得不夠快。男孩抓住我的手拉我加快腳步。他回頭看了我一眼，我瞥見他臉上高高的顴骨和尖尖的臉蛋，假以時日會變成俊秀的臉龐。
「你要帶我去什麼地方。」我的理智開始恢復了，只不過恢復得不快。「去找維嵐嗎？」
他譏諷地哼了一聲。我們離開了競技場，又來到迷宮一般的白牆之間。「別傻了。我們要躲起來。」他說。
「可是那個人──」納哈達斯。這下我想起我是在哪裡聽過這個名字了。小孩子的故事裡說，別在黑暗中說那個名字，除非你希望他回應。
「噢，這下他是個人了？我們只要跑在他前面就不會有事了。」男孩跑過一個轉角，他比我敏捷多了；我踉蹌跟上。他瞥向轉角後，似乎在找什麼。「別擔心。我每次都成功逃脫。」
聽起來不大明智。「我想──想去找維嵐。」我努力讓我的話聽起來帶著權威，但我太害怕了，何況還氣喘吁吁。這時男孩停下腳步，不過不是因為我的關係。
「這裡！」他說著，把手貼上一面泛著珍珠光澤的牆，「阿嗒袛耶。」
牆打開了。
感覺像看著水中的漣漪一樣。珍珠色的東西從他手邊以穩定的波浪盪開，最後形成一個開口，一個洞──一道門。門後是個狹窄而奇怪的空間，不大像房間，倒像兩間房間之間的空隙。門大到我們鑽得過去時，男孩便把我拉進去。
「這是什麼？」我問。
「宮殿本體的畸零空間。宮殿裡到處都是彎曲的走道和圓形的房間，所以裡面有半個宮殿除了我之外根本沒人會利用。」男孩轉身對著我，露出不懷好意的表情。「我們可以休息一下。」
我漸漸喘過氣來，隨之而來是一陣虛弱，我知道這是腎上腺素分泌後的疲乏。
牆在我身後漣漪滾滾地閉合，恢復先前堅硬的質地。我一開始還小心翼翼地靠著牆，不久便欣然倚在牆上，然後才開始端詳我的救命恩人。
他的個子沒比我小多少，差不多九歲，身材和長得很快的人一樣瘦長。他膚色和我一樣黑，不是亞曼人，雙眼皮像帖瑪人一樣深刻，眼珠是灰濁的綠，和我與我母親的眼睛一樣。或許他的父親也是放蕩不羈的亞拉梅利人。
他也在端詳我。一會過後，他的笑容更深了。「我是希耶。」
只有兩個字。「希耶．亞拉梅利？」
「就叫希耶。」他以孩童那種柔若無骨的優雅，把兩臂高舉過頭。「妳看起來不大像亞拉梅利家的人嘛。」
我累得不以為意了，答道：「我覺得被人低估很有用。」
「是啊。一向是好策略。」他霎時挺直了身子，嚴肅了起來。「我們不繼續移動的話，他就會找到我們。喑！」
他那聲低喝嚇了我一跳。但希耶只是仰頭看著。片刻之後，一個小孩玩的黃色蹴球落入他雙手中。
我大惑不解地抬起頭。這個畸零空間有幾層樓高，是個毫無擺飾的三角形通道；我沒看到能讓球掉下來的開口。顯然沒人在上面丟球給他。我看著男孩，一陣戰慄的疑心湧上心頭。
希耶對著我笑，然後把球放到地上，盤腿坐了上去。球在他身下完全不動，直到他坐穩才飄起來。飄到離地幾呎便停住浮在那兒，不是男孩的男孩朝我伸出手。
「我不會傷害妳。」他說。「我在幫妳，不是嗎？」
我背抵著牆，愣愣看著他的手。
「我大可以帶妳兜圈子，知道嗎。大可帶妳回去他那裡。」
說的沒錯。過了半晌，我牽住他的手。他牢牢抓住我；那不是小孩的力量。
「一下就好。」說完，他把我像吊在陷阱裡的兔子一樣拉起來，一同穿過通道往上飄。

我還記得童年的另一件事。有首歌……是怎麼唱的呢？噢，對了。
惡作劇之神／偷了太陽鬧著玩／真會乘著太陽飛？／要把太陽往哪藏？／藏到大河岸……
只不過，歌裡說的不是我們的太陽。

希耶打開兩面天花板和另一面牆，最後才在另一個畸零空間把我放下來。這裡像外祖父狄迦塔的謁見室一樣大。不過讓我驚訝得合不攏嘴的，並不是空間的大小。
這裡浮著更多球體，少說有數十個。形形色色，有大有小，令人讚歎。球緩緩轉動著飄過空中，乍看之下不過是小孩的玩具，但我仔細端詳其中一顆，發現表面有雲霧翻騰。
我在希耶的玩具之間徘徊時，希耶就在附近飄來飄去，臉上的表情既心急又得意。那顆黃球飄到接近空間中央的地方；其他所有球都在黃球周圍繞行。
我盯著一個大理石小紅球看時，他問道：「很漂亮，對吧？」一大團雲狀物（是暴風嗎？）吞沒了靠近我的半球。我勉強挪開目光看著希耶。他踮腳蹦呀蹦，沒耐性地等我回答。「蒐集得真不錯吧。」
惡作劇之神，偷了太陽鬧著玩。顯然是因為很漂亮。三神在失和之前生下許多子女。希耶雖老，卻永遠不會長大，他是亞拉梅利家的另一個致命武器，但我卻不忍讓他眼裡害羞的期待破滅。
我附和道：「都好美。」這是實話。
他露出燦爛的微笑，又拉起我的手──這次不是要把我拉去哪，只是友善地牽著。「我覺得其他人也會喜歡妳。」他說。「等納哈冷靜下來，就連他也會喜歡妳。我們好久沒有自己的凡人可以講話了。」
他那串胡言亂語毫無道理。其他人？納哈？冷靜下來？
他又對著我笑了笑。「我特別喜歡妳的表情。妳平常很少表現出情緒──達爾人都這樣，還是妳母親訓練的？──不過妳洩露情緒的時候，世上所有人都看得出來。」
母親很久以前也為此警告過我。「希耶──」我有上千個問題，不知從哪裡問起。有顆淡綠色的球飄過我們，球上有著亮白的兩極，垂直翻滾。我沒發覺這是異狀，但希耶看到了，他身子一僵。這時我的直覺才發出遲來的警告。
我轉過身，發現納哈達斯就站在我們身後。
在我的思緒和身體都動彈不得的那瞬間，他大可以抓住我。他離我不過幾步之遙。但他沒動作也沒開口，於是我們只注視著彼此。他的臉龐如月亮蒼白，不知怎地微微搖晃。我看得出他大略的相貌，不過腦中只留下俊美懾人的印象。他的頭髮好長好長，像黑煙般披在肩上，頭髮捲曲扭動，似乎有自己的意志。他的披風（或許也是頭髮？）飄揚，彷彿有一陣感覺不到的風在吹。我不記得他在陽臺上有穿披風。
他臉上還隱約帶著瘋狂，但這時是比較冷靜的瘋狂，而不是先前狂暴獸性的野蠻。微弱的光暈下，隱隱有什麼在騷動（我覺得不能稱之為人性）。
希耶走上前，刻意不走到我前方。「納哈，你清醒了嗎？」
納哈達斯沒回答；他似乎根本沒看到希耶。
我腦袋還沒僵住的部分，注意到希耶的玩具靠近他身邊時會變得狂亂。原先緩慢優雅的軌道變了；有些往不同方向飄走，有些在原處凍住，有些則加速飄動。一顆在我的注視下裂成兩半，碎碎一地。他往後退一步，又讓一些彩色的球失控地旋開。
他那一步足以將我由動彈不得的狀態喚醒。我踉蹌後退，要是知道該怎麼把牆打開，我一定會尖叫著逃走。
「不要跑！」希耶的聲音像鞭子一樣擊向我。我凍住了。
納哈達斯又往前走幾步，近到我看得見他身上泛起一陣細微的戰慄。他兩手屈起，張開嘴掙扎了一下才開口。「希──希耶，真好猜。」他的聲音好深沉，但意外得像人類。我以為會是野獸的低吼。
希耶拱起背，又變回發脾氣的小男孩。「沒想到你那麼快就追上來。」他抬頭注視著納哈達斯的臉，慢調斯理地，好像在和智能不足的人說話。「你清醒了，對吧？」
「我居然看得見。」黑夜之王輕聲細語。他雙眼緊盯著我的臉。
沒想到希耶居然點點頭，好像知道他的瘋話是什麼意思。「我也很意外。」希耶輕聲說。「不過你現在或許記起來了吧──我們需要這一個。你記得嗎？」
希耶走上前，探向他的手。
我沒注意到那隻手在動；我看的是納哈達斯的臉。我只看見那股籠罩他容貌的盲目兇惡怒意，轉眼間他一隻手已經勒住了希耶的喉嚨。希耶還來不及喊出聲，就被架離地面，無法呼吸，兩腿亂踢。
一時間我震驚得無法反應。
接著怒氣湧起。
我火冒三丈──顯然氣瘋了，否則無法解釋我接下來所做所為。我拔出短劍，大喊：「放開他！」
根本就像兔子威脅野狼。但黑夜之王居然望向我，我驚慌失措。他沒放開希耶，但他眨了眨眼。而瘋狂就在那瞬間消失，取而代之的是詫異與恍然大悟。像在一堆廢物下找到寶藏的表情。但他依然把希耶掐得快沒氣了。「放開他！」我壓低身子，像我的達爾祖母教我的那樣挪動步伐。我雙手顫抖，並非因為恐懼，而是那股義憤填膺的狂暴怒意。希耶只是個孩子啊。「住手！」
納哈達斯淡淡笑了。
我撲過去。短劍刺進他的胸膛，深深沒入，接著猛地嵌進骨頭，我被震得鬆手放開劍柄。有那麼片刻，我在他胸前努力想掙脫。他好實在，好溫暖，雖然周圍有股力量翻騰，他卻是血肉之軀，我覺得好驚訝。接著我更驚訝了；他空出的那隻手像老虎鉗一樣緊緊摟住我的腰。雖然胸前插著一把劍，他的動作仍快如閃電。
以那力道，他大可扭碎我的手腕，但他卻緊摟住我。我手上沾滿他的鮮血，鮮血比我的怒火還要滾燙。我抬起頭；他的雙眼很溫暖，溫柔而渴望。帶著人性。
「我等妳等了好久。」神輕聲說完，吻了我。
然後倒下。


第四章 魔法師

黑夜之王鬆開希耶，癱倒在地，我幾乎跟他們一起倒下。我不懂我為什麼還活著。亞拉梅利家戰爭武器的故事中，都是他們屠殺全軍的事蹟。從沒有瘋狂的野蠻女孩還擊的故事。
希耶立刻用手肘撐起身子，我鬆了一大口氣。他似乎沒事，但他看到納哈達斯動也不動的身軀時瞪大了眼。「看妳幹了什麼好事！」
「我……」我渾身發抖，幾乎說不出話來。「我不是故意……他要殺了你啊。我沒辦法……」我費力地嚥了口口水，「……眼睜睜看他殺了你。」
「納哈達斯不可能殺死希耶。」我身旁傳來另一個陌生的聲音。我不大喜歡這種感覺。我猛地跳起，抓向背後刀鞘裡不復存在的短刀。一個女人從希耶那些沉默飄動的玩具中現身。我最先注意到她的身形，她像肯恩島的海船一樣龐大。她的體格也像那種船隻，魁梧強壯，意外地優雅；身上沒有一絲贅肉。我猜不出她的種族，不過據我所知，任何種族的女性都該死的沒那麼高大。她跪下來扶起希耶。希耶也在發抖，但他是因為興奮。「妳看到她做了什麼嗎？」他問新來的那個女人，同時伸手指向納哈達斯；希耶笑開了臉。
「有，我看到了。」女人讓希耶站好，然後轉身打量我片刻。她跪著還比希耶站著高。她的衣著樸素──灰色的長上衣和長褲，頭上包著灰色的頭巾。黑夜之王是無情的漆黑，或許因為她是在那之後出現的灰，總之她給我一種本質上溫柔的感覺。
「保護孩子的母親，是最勇猛的戰士。」女人說。「不過雅涅小姐，希耶遠沒有妳那麼脆弱。」
我緩緩點頭，不容許自己覺得愚蠢。我做事向來沒有邏輯可言。
希耶走過來拉起我的手，不好意思地說：「還是謝謝妳。」他喉嚨上醜惡的青紫指印就在我眼前慢慢褪去。
我們都望向納哈達斯。他倒下時是跪坐著，短刀依然沒入他胸口，只露出刀柄。他垂著頭。一身灰的女人嘆了口氣走向他，拔出短刀。我感覺刀刺到骨頭上，但她拔短刀時看起來輕而易舉。她檢查一下短刀，搖搖頭，然後將刀柄朝前遞給我。
我逼自己接過短刀，手上又沾上更多神的鮮血。我的手抖得太厲害，我還以為她會把短刀抓緊點兒。但在我握好刀柄時，她的手指已經從刀刃上滑開。短刀回到我手上，我才發現刀上的血跡不但一乾二淨，刀刃的形狀也不同了，彎彎的刀刃鋒利無比。
「這樣比較適合妳。」女人朝我視線的方向嚴肅地點點頭。我未加思索便把彎刀收進應該不再吻合的刀鞘。結果彎刀平順地入鞘；刀鞘的形狀也變了。
「看來妳喜歡她嘛，札嘉。」希耶靠向我，兩臂環住我的腰，頭枕在我胸前。不論他是不是不朽的神，他的動作天真無邪，我沒辦法推開他。我不假思索伸手環住他，他呼出一個深沉滿足的嘆息。
「對，我喜歡她。」女人毫不隱瞞。她靠向前注視著納哈達斯的臉，「父親？」
希耶靠在我身上，所以我沒驚跳起來，不過他感覺到我僵住了。「噓。」他輕揉我的背安撫我。不大像孩子的撫摸，因此沒能真正讓我安心。過了一會兒，納哈達斯動了動。
「你回來了。」希耶站直身子露出燦爛的微笑。我趁這機會從納哈達斯身邊退開。希耶倏地抓住我的手，一本正經地說：「雅涅，沒事。他現在不一樣了。妳沒有危險。」
「她不會相信你。」納哈達斯說。他聽起來像剛從沉睡中甦醒的人。「這下子她再也不會信任我們了。」
「不是你的錯。」希耶聽起來悶悶不樂。「只要解釋一下，她就會明白了。」
納哈達斯注視我，又讓我一驚，不過看來他的確不再瘋狂了。我也沒看到另一種眼神──就是他在血泊裡握住我的手，柔聲低語著渴望的話語時的眼神。還有那個吻……不。一定是我的想像。當然了；我面前的黑夜之王神色超然，即使雙膝跪地也無損他的高貴氣息，而且帶著一股輕蔑。和狄迦塔好像。
納哈達斯問道：「妳會明白嗎？」
我不由得又退了一步作為回應。納哈達斯搖搖頭，優雅地朝希耶稱為札嘉的女人頷首，站起身。札嘉雖然遠高於納哈達斯，但他們的主從關係顯而易見。
「我們沒時間處理這事。」納哈達斯說。「維嵐會開始找她。給她做記號，速戰速決吧。」札嘉點點頭，朝我走來。她眼中的意圖令我不安，我又往後退開。
希耶放開我，擋在我和她之間，像跳蚤要阻擋大狗一樣。他的身高幾乎不到札嘉的腰際。「我們不應該這樣處理。我們同意過要試著贏得她的心。」
「現在不可能了。」納哈達斯說。
「那該怎麼阻止她把發生的事告訴維嵐？」希耶兩手撐臀。札嘉停下腳步，耐心等他們解決異議。他們似乎都忘了我，而我毫不重要──這也難怪，我畢竟站在三個神祇面前。舊神這詞似乎並不恰當。
納哈達斯的表情不像微笑。他瞥了我一眼，說道：「敢告訴維嵐，我們就殺了妳。」說完將目光轉回希耶。「滿意了吧？」
我想必是累壞了。那晚受到那麼多威脅，這時我聽了他的話，眼眨也沒眨。
希耶皺眉，搖搖頭，但終究讓路給札嘉。「跟我們計畫的不一樣。」他的話中帶了一絲懊惱。
「計畫總會變。」札嘉來到我面前。
我問道：「妳要做什麼？」她雖然是龐然大物，卻遠不如納哈達斯那麼嚇人。
「我會在妳的額頭留下一個印記。」她說。「隱形的印記。會干擾維嵐打算在妳額頭留下的血印。妳看起來會和他們沒有兩樣，其實卻是自由之身。」
「妳是說他們……不自由？」擁有血印的所有亞拉梅利人？她指的是他們嗎？
「他們自以為自由，其實根本不比我們自由。」納哈達斯說。有一瞬間，他讓我隱約感覺到之前那種溫柔。但他旋即轉過身，催促道：「快點。」
札嘉點點頭，以指尖碰了我前額。她的拳頭和主菜盤一樣大；手指碰到我時，感覺像烙鐵一樣灼熱。我慘叫一聲，想推開她的手指，但我還來不及伸手，她的手便已拿開。完成了。
希耶忘了要生氣，注視著她碰觸的地方，胸有成竹地點點頭。「這樣沒問題。」
「那就帶她去找維嵐吧。」札嘉說。她向我低頭禮貌地道別，然後轉身跟著納哈達斯離開。
希耶牽起我的手。我一頭霧水，心神未定，因此未加抵抗，就讓他帶我走向畸零空間最靠近我們的那面牆。但我回頭瞥了一眼，看著黑夜之王離去。

我母親是世上最美的女人。我這麼說，不是因為我是她女兒，也不是因為她高大優雅，髮絲有如被雲層遮蔽的陽光。我這麼說，是因為她很堅強。或許是因為達爾人的遺傳，力量在我眼中一向等於美麗。
我的族人對她並不仁慈。沒人在父親面前說什麼，但我們在阿瑞拜亞走動時，我有時會聽到竊竊私語。亞曼族婊子。骨白色的賤人。她經過之後，他們朝地上啐口水，以洗去她留在街道上的亞拉梅利汙跡。
她經歷這一切，卻依然保有尊嚴，別人對她無禮，她卻仍以禮相待。我對父親清晰的記憶不多了，在這麼一段記憶中，他說正因如此，她比他們高尚。
我不確定為什麼現在想起這件事，不過我確定這念頭有其重要意義。

我們離開畸零空間之後，希耶要我用跑的，這樣到達維嵐工作室時，我才會上氣不接下氣。
希耶不耐煩地敲了三次門，維嵐才來應門；他一副惱怒的樣子。狄迦塔接見我時，旁邊那個白髮男人就是他，評論我「沒到無藥可救的程度」的人也是他。
「希耶？究竟是──啊。」他看著我，挑起眉頭。「是啊，我也覺得托夫利爾耗太久了。太陽一小時以前就下山了。」
「席蜜娜唆使納哈攻擊她。」希耶說完抬頭看著我。「不過既然妳逃到這裡，遊戲就算結束，對吧？妳安全了。」
所以這就是我的說辭了。「托夫利爾也是這麼說的。」
我回頭瞥了眼走廊那頭，彷彿心有餘悸。要裝出來不難。
「席蜜娜應該有給他特定的指示。」維嵐這話大概是要安撫我。「她很清楚他在那種狀況下是什麼樣子。雅涅小姐，進來吧。」
他讓開，於是我走進房裡。即使我還沒精疲力竭，也會在這裡停步，因為我身處一個前所未見的房間。室內是長卵形，長邊的牆上都是落地窗。房間兩側各擱著一排一模一樣的工作檯，上頭各有一些書、燒瓶還有用途不明的裝置。籠子放在遠端牆邊，有些籠裡有兔子和鳥類。一個白色的球體擱在房間中央的矮座上，和我一樣高，完全不透明。
「過來。」維嵐說著往其中一個工作檯走去。檯前有兩張凳子。他選了一張，對我拍拍另一張凳子。我跟著他正要坐下，卻遲疑了。
「閣下，我想你還沒自我介紹。」
他一臉訝異，接著笑了，對我微微欠身，動作不正式，卻也不真的有嘲諷之意。「是啊，不能忘了禮節。我叫維嵐，是宮廷神官。和妳也有點血緣關係──關係複雜遙遠，無從判斷，不過狄迦塔已經同意讓我加入核心家庭。」他指指額頭上的黑圈圈。
神官指的是研究神祇文字的亞曼族學者。我想像中的神官都是眼神冷酷的苦行者，但他完全不是那個樣子。他比較年輕，或許比我母親死時年輕了幾歲，總之不到應該滿頭白髮的年紀。或許他和我與托夫利爾一樣，是比較特別的混血亞曼人。
「幸會。」我說。「不過我不大明白，天宮為什麼需要神官？既然這裡就有真正的神，為什麼還要研究神的力量？」
他聽了我的問題，似乎很高興；或許很少有人問起他的工作吧。「首先，他們沒辦法無所不在、做到所有事。這座宮裡有幾百人，日常生活都會用到魔法。如果每次需要什麼，都得停下來呼喚一個埃涅法締來，這樣哪還做得了事。帶妳到宮殿這一層的升降魔法，就是一例。還有空氣──距離地面這麼遠，空氣應該稀薄寒冷才對。讓宮殿舒適宜人的，就是魔法。」
我小心翼翼地在其中一張凳子落坐，打量我身邊的工作檯。所有物品都\排放整齊；有各式上好的畫筆，一碟墨水，還有一小塊擦亮的石頭，石頭表面刻有奇異複雜的符號，有尖峰也有彎曲。那個符號完全陌生，看了刺眼，無法久視。讓人有一股想別開眼的衝動，是那些符號本身的特性；因為那是神的文字，是印記。
維嵐坐在我正對面，希耶則自顧自坐到工作檯對面的一個位置，抱起雙臂，下巴架在手臂上。
「另外，」維嵐繼續說。「有些魔法即使埃涅法締也無法施展。神祇這種東西很獨特，在他們的『影響區域』中可以說強大無敵，在那之外卻備受限制。納哈達斯在白天毫無力量。希耶除非有事忙，否則完全靜不下來，沒辦法循規蹈矩。」他瞥了希耶一間，希耶朝我們露出天真無邪的微笑。「就很多方面而言，我們凡人……適應力比較強；好像沒有更貼切的說法。或是比較完整吧。舉例來說，所有神祇都沒辦法創造或延長生命。傳宗接代這麼簡單的事，任何倒霉的酒吧女或粗心的小兵都可能做出來，神卻早在幾千年前就失去這種能力了。」我由眼角餘光瞥見希耶的笑容不再。
「延長生命？」我聽過一些謠言，說到神官用他們的力量做了些什麼事，不但恐怖，而且噁心。我突然想到我外祖父非常、非常老邁。
維嵐點點頭，對於我不以為然的語調，他眼神閃亮地說：「這是神官的重要任務。有朝一日，我們甚至能長生不死……」他看出我臉上的驚恐之色，莞爾道：「不過這目標其實還有爭議。」
我祖母總是說，亞曼人違背自然。我別開眼。「托夫利爾說，你要幫我做記號。」
他笑了，毫不掩飾他被逗樂了。他嘲笑的是拘謹的野蠻。「是啊。」
「這個記號的用途是什麼？」
「最重要的就是不讓埃涅法締殺死妳。妳也看過他們是什麼樣子了。」
我舔舔嘴脣。「嗯。對。我……原先不知道他們……」我不知怎麼表達我的意思才不會冒犯希耶，只好含糊地比個手勢。
「在外面亂跑？」希耶開心地問。他眼中有股淘氣；他喜歡看我尷尬。
我怯怯地說：「對。」
「凡人的軀殼就是他們的牢房。」維嵐沒理會希耶。「天宮裡所有人都是他們的獄卒。他們受光明的伊坦帕斯約束，必須為夏哈爾．亞拉梅利的後代子孫效力。夏哈爾是伊坦帕斯手下最偉大的祭司，後代目前有數千人，因此……」他指向窗口，彷彿全世界是同一個部族。或許他指的只是天宮，也就是對他而言唯一重要的世界。「我們的祖先決定讓這情況的結構井然有序。有了印記，埃涅法締才知道妳是亞拉梅利家族的人；少了血印，他們就不會聽妳的話。同時也代表妳在家族中的地位。我指的是妳和直系的血統關係多近；關係遠近決定了妳控制他們的力量強弱。」
他拿起一枝畫筆，沒沾墨水，直伸向我的臉，拂開我額前的頭髮。他端詳著我，我的心一緊。維嵐顯然算是專家；他真的看不見札嘉做的記號嗎？他的目光閃向我，和我短暫四目相交，一時間我以為他看到了。但神顯然做得很成功，過了半晌，維嵐放開我的頭髮，開始攪拌墨水。
「托夫利爾說記號是永久的。」開口說話主要是為了平撫緊張。黑色的液體看起來只是寫字用的墨水，不過刻著印記的石塊顯然不是普通的硯臺。
「除非狄迦塔命令我們把血印除掉。跟刺青差不多，只不過不會痛。妳會習慣的。」我不是很想被做上永久的記號，不過我很清楚不該表示異議。為了轉移注意，我問道：「你為什麼叫他們『埃涅法締』？」
掠過維嵐臉上的表情倏然即逝，但我出於本能，還是認出來了──他在算計。我剛讓他得知我對一些事意外地無知，而他會利用這一點。
維嵐若無其事地指指希耶，希耶這時正在悄悄打量維嵐工作檯上的物品。「他們自稱埃涅法締。我們只是覺得用這稱呼很方便。」
「那為什麼不──」
「我們不稱他們為神。」維嵐淡淡笑了。「否則便是對唯一的真神天之父，和對天之父忠心的子女不敬。但我們也不能稱他們為奴隸。我們幾世紀前就廢除奴隸制度了。」
大家就是為此討厭亞拉梅利家──不只厭惡他們的權力或他們濫用權力的行為，還真正痛恨他們。因他們而犧牲的人受了多少折磨，而他們想方設法欺瞞他們的惡行，更顯得是種嘲弄。
「為什麼不乾脆以他們實際的身分叫他們？」我問。「叫他們武器。」
希耶瞥了我一眼，那一刻，他的眼神沒洩露什麼情感，不像孩子的眼神。
維嵐刻意做出畏縮的樣子。「講起話來像真的野蠻人一樣。」他臉上帶著笑，造成的侮辱卻分毫未減。「雅涅小姐，要知道，對我們亞拉梅利人來說，服侍天之父伊坦帕斯就是凌駕一切的要務，就像我們的祖先夏哈爾一樣。我們以祂之名，讓全世界進入光明的時代。帶給這世界和平、秩序與啟蒙。」他攤開雙手。「伊坦帕斯的僕人不會用武器，也不需要武器。至於工具，那就……」
我聽夠了。不曉得他和我的地位孰高孰低，但我又累又混亂，而且離家千里遠，如果野蠻人的禮貌比較能讓我挨過這一天，有何不可。
「那埃涅法締的意思是工具囉？」我問道。「或者，只是『奴隸』的另一種說法？」
「意思是『還記得埃涅法的次神』。」希耶說。他的下巴撐在拳頭上。維嵐工作檯上的物品看起來沒什麼不同，但我確定他對那些東西做了什麼。「很久以前，伊坦帕斯殺了埃涅法。我們和他打了一仗，為她報仇。」
埃涅法。祭司從來沒說過她的名字。我脫口而出：「是背叛者。」
「她從來沒背叛過任何人。」希耶反駁。
維嵐看向希耶，眼神深邃，難以解讀。「說的是。婊子幹的事根本算不上背叛，對吧？」
希耶憤怒地呿了一聲。有那麼一瞬間，他臉上露出某種非人類的氣息，顯得激動兇暴，接著他又變回男孩，滑下凳子氣得發抖。我起先還以為他會朝維嵐吐舌頭，但他眼中的恨意太過老成，顯然不會做那種事。
他輕聲說：「你死的時候，我會笑得很開心。」他的聲音這時是成年男子帶著恨意的男高音，聽得我汗毛直豎。「我會拿你的心臟當玩具踢上一百年。等我重獲自由，我會追捕你所有後代，讓他們的孩子受到和我一樣的折磨。」
說完他隨即憑空消失。我詫異地眨著眼。維嵐嘆了口氣。
「雅涅小姐，就是這樣我們才需要血印。」他說。「他的威脅雖然愚蠢，卻字字認真。血印可以阻止他實踐威脅，不過那樣的保護也不是萬能。亞拉梅利家更高層的指示或妳做出的蠢事，都可能讓妳失去保護。」
我記起托夫利爾催促我去找維嵐時說的話。現在只有血統純正的亞拉梅利人才能令他停手了。而托夫利爾……他自己是怎麼說的？──只有一半的血統。
我問道：「我做的蠢事？」
維嵐嚴厲地看我一眼。「小姐，他們必須回應妳用命令句說的所有話。想想妳沒考慮他們會如何解讀，會輕率地說出多少類似的話，有些甚至只是比喻。」他看到我皺眉思索，翻了翻白眼：「一般人常愛說『去死！』生氣時，妳有自言自語說過嗎？」我緩緩點頭，他靠上前。「這個句子的受詞當然相當隱晦；我們通常是指『你去死』。但也能解讀成『我想去死，所以你要讓我死。』」
他停下來看看我的思緒是否跟上。我聽懂了。他看了我不寒而慄的樣子，點點頭往後靠。
「沒必要的話，別和他們說話就是了。」他說。「好了，開始吧──」他伸手拿了硯臺，但手指碰到的瞬間，硯臺倒了；希耶不知怎麼把一枝筆架在硯臺下。墨水灑得整個桌子都是，看起來好像
好像
然後維嵐碰碰我的手。「雅涅小姐？妳沒事吧？」

對。第一次就是這麼發生的。

我眨眨眼，「怎麼了？」
他微微一笑，恢復屈尊的親切。「今天很辛苦吧？放心，一下就好。」他已經把灑出來的墨水清掉了；硯臺裡的墨水還夠，他顯然可以繼續進行。「可以幫我把妳的頭髮往後撥嗎……」
我沒動。「維嵐神官，狄迦塔外祖父為什麼要怎麼做？他為什麼要帶我來這裡。」
他挑起雙眉，似乎意外我居然會問這種問題。「他沒向我透露他的想法。我也沒有頭緒。」
「他已經衰老了嗎？」
他呻吟。「妳還真是野蠻。不是，他還沒衰老。」
「那為什麼？」
「我說過了──」
「他想殺我的話，大可以下令處決我就好。甚至可以捏造個藉口就好。或者也可以像他解決我母親一樣解決我。夜裡的刺客，睡夢中的毒。」
我終於讓他意外了。他無法動彈，目光對上的我眼睛便閃開。「如果我是妳，我不會拿證據去找狄迦塔對質。」
至少他沒打算否認。
「根本用不著證據。四十多歲的健康女人不會在睡夢中死去。我讓療者檢查了她的遺體。她額頭上有個記號，有個小孔。就在──」我欲言又止，突然了解了我這輩子沒質疑過的某件事。「就在她那個疤痕的位置，這裡。」我碰碰自己的額頭，也就是我要紋上亞拉梅利家血印的地方。
維嵐沉默嚴肅地正對著我說：「如果亞拉梅利家的刺客留下看得見的記號，而妳覺得妳看到了那個記號──雅涅小姐，我只能說，關於狄迦塔意欲為何，妳的了解已經勝過其他人了。妳覺得他為什麼帶妳來這裡呢？」
我搖頭。來天宮的路途中，我一直在懷疑。狄迦塔生我母親的氣，而且痛恨我父親。他的邀請不會有什麼好理由。我內心深處懷疑，最理想的情況是我被處決，地點或許是沙隆的臺階上。
我祖母很替我擔心，如果有逃脫的可能，我想她會催我逃走吧。但沒人逃得了亞拉梅利家族。
而且達爾女人也不會逃避報仇。
我終於開口：「這個記號，能讓我在這裡活下去？」
「對。除非妳做出蠢事，否則埃涅法締無法傷害妳。至於席蜜娜、瑞拉德，還有其他危險……」他聳聳肩。「這麼說吧，魔法能做的有限。」
我閉上眼，在記憶中描繪我母親的面容；我已經重複描繪上萬次了。她死時兩頰帶淚，或許是因為知道我將面對什麼樣的狀況。
「那就開始吧。」我說。

第三章 黑暗

該不該先解釋一下？我真不會說故事。但我必須記住所有事，想起來，記起來，不可以忘記，緊握住那些記憶。我已經遺失太多自我的片段了。
就來解釋一下吧。
從前曾經有三個神，一個重要，兩個不大重要。重要的那個殺了不大重要的其中一個，把另一個貶入地獄般的禁錮中。禁錮的牢牆是血與骨，加了欄杆的窗是眼睛，處罰包括沉睡、痛苦、飢餓，還有其他凡人之軀無盡的需求。受困在實質容器中的這傢伙被交給亞拉梅利家保管，他的不朽子女也一併交入亞拉梅利家手中。經歷過以肉身存在的驚駭之後，屈屈受到奴役還算什麼？
小時候...