暮林烘焙坊靜靜地佇立在住宅區前方。店面並不大，走進店內，左側是陳列麵包的木製貨架。正前方的收銀台旁也是展示櫃，收銀台後方的玻璃窗內是廚房，來這裡買麵包的客人，可以看到在廚房工作的麵包師。店內右側是內用區，有三個座位，原木色的木製桌椅雖然老舊，反而有一種特殊的味道。坐在那裡啃麵包，身心絕對可以充分放鬆。
店內的廚房深處隱約傳來說話聲。
「好冷，好冷好冷，好冷！」
廚房深處是低溫室。聲音是從那裡傳來的。
「喂，我可以出去了嗎？」
暮林烘焙坊的低溫室很小，只要擠兩個人，就有人數滿額的感覺。而且，低溫室內真的很冷。這裡主要用來製作可頌麵包、丹麥麵包的麵團，由於這些麵包的麵團中使用了大量奶油，麵團的發酵過程特別講究，因此，必須將室內的溫度設得很低。溫度較低時，奶油不易融化，可以減緩發酵的速度。雖然人在低溫室內常常冷得發抖，對麵包來說，卻是舒適的環境。
篠崎希實和柳弘基面對面站在工作台前，希實正在將可頌麵包的麵團塑形，她用手指快速地將切成等邊三角形的麵團一個又一個捲起，對面的弘基在製作可頌麵包的酥皮麵團。他把發酵過的正方形奶油放在擀成正方形的麵團上，用四個角把奶油密密實實地包起後，再用擀麵棍按壓攤開。
希實從剛才就不停地叫著：「好冷！我可以出去了嗎？」但弘基每次都回答說：「妳少囉嗦，我早就叫妳不要穿制服，去換運動服。誰叫妳這麼笨。」
弘基是這家烘焙坊的麵包師，平時都由他和老闆兼麵包學徒的暮林陽介在低溫室工作，但今天暮林不知道為什麼竟然遲到了一個小時，所以，寄宿在這家烘焙坊的希實被迫來幫忙。
弘基叫希實幫忙做可頌麵包時，她不加思索地答應了。原本以為只要把比較硬的麵團咕嚕嚕捲起來放進烤箱就好，沒想到居然這麼費工夫。
聽弘基說，他正在擀的那些麵團從昨天開始發酵，此刻在這個冰冷的低溫室內揉壓的麵團，已經在廚房完成了第一次發酵，再度拿回低溫室後，要在冷凍庫放一下，讓麵團在這種冷凍狀態下，好好休息。
「總之，這種麵包很嬌貴，如果不細心對待，很會鬧彆扭，真是費工又麻煩。不過，正因為這樣，才能做出有這麼漂亮層次的麵包。」
弘基深情地說。有這回事嗎？希實一臉冰冷地嘆著氣。不過，仔細回想一下，發現弘基做的可頌不只是好吃而已，的確很有美感。工整的菱形拿在手上很輕巧，咬一口，立刻發出鬆脆的聲音溶於口中，奶油的香氣頓時在嘴裡擴散，接著是小麥的甜味。雖然表皮鬆脆，但咀嚼之後，可以感受到富有彈性的內層，一個麵包可以嚐到雙重的美味，而且，咬下的剖面宛如層層花瓣綻放的鮮花，美感十足。
「嗯，可頌的製作步驟與它的地位，都和其他麵包不太一樣。」
他用壓麵機把麵團壓薄時，不知道為什麼，突然壓低了嗓門說道：
「話說回來，可頌是我最先學會的麵包，這種費工也是製作麵包的基本。」
說話時，他雙眼的輪廓有點模糊。
當希實兩條腿上都起了雞皮疙瘩，渾身冷得發抖地走出低溫室時，暮林才終於現身。
「希實，原來有妳幫忙，真是太謝謝了。」
暮林站在店門口把話說完，露出了微笑。
弘基也從低溫室走了出來，把烤盤上的可頌和丹麥麵包俐落地放進焙爐─發酵箱時，瞥了暮林一眼。
「阿暮，你到底去哪裡了？整整遲到了一個多小時。」
暮林只是不停地說著「對不起」，但他並沒有走向廚房，甚至沒有踏進店裡。希實納悶地搓著身體走向店門口。暮林先生怎麼了？當她經過收銀台時，立刻就發現了暮林身體的異狀。
「─暮林先生，這是……？」
希實驚訝地張大了眼睛，暮林繼續傻笑著摸了一下肚子。暮林的肚子好像孕婦般鼓了起來，即使隔著粗織開襟衫，也可以清楚看到異常地隆了起來。聽到希實的聲音，弘基也從廚房衝了出來。
「阿暮？你怎麼又……？」
暮林用手指推了推眼鏡，吞吞吐吐地開口。
「呃，不是啦，只是剛好，真的沒想到……」
就在這時，暮林的肚子傳出喵嗚的叫聲，一隻虎斑貓從扣著鈕釦的開襟衫縫隙中探出頭。聽暮林說，他在來店裡的路上，經過某個停車場時，發現這隻小貓站在圍牆上沒辦法下來，進退兩難。
「然後，我就站在那裡觀察了一下，沒有看到母貓回來，牠的叫聲也越來越無助，所以我想應該沒問題了。」
「什麼意思啊，」聽完暮林的解釋，弘基冷冷地回答：「既然沒問題了，就應該讓牠留在原地啊。」
弘基說完，轉身離開了。雖然弘基的態度讓人以為他討厭貓，但其實剛好相反。正因為他喜歡貓，所以才於心不忍。
「我們是做吃的，絕對不能養身上有毛的動物。」
這是暮林第三次撿動物回來。第一次是小狗，第二次是蜥蜴，每次都被弘基罵得狗血淋頭。在他們僵持不下時，小狗被老主顧斑目找到的主人帶了回去，蜥蜴交還給斑目找到的前飼主─因為那隻蜥蜴趁飼主不備，從飼養的水族箱中逃走了。這次的灰色虎斑貓應該和前兩隻的命運相同。
「希實，打電話給斑目，讓他把這隻貓帶走。」
聽到弘基的話，暮林的眉毛垂成了八字形。
「……真的不能在店裡養嗎？」
弘基斬釘截鐵地回答：
「那還用問嗎？店裡不可以出現渾身長毛的動物，只允許兩隻腳會走路的動物出現！我們是做吃的，這也是沒辦法的事！」
弘基說話的時候，痛苦地皺著眉頭。而暮林則一臉歉意地撫摸著衣服裡的小貓。希實輪流看著這兩個人，忍不住偏著頭，覺得他們真的是莫名其妙。這兩個大男人何必為了一隻貓吵架？
「麵包店不能養動物嗎？」
「對，這是做餐飲的宿命。」
既然店裡不能養，帶回家裡養不就解決問題了嗎？上次暮林撿小狗回來時，希實曾經這麼建議，但他們兩個人住的公寓都不能養寵物。
「……對不起，我幫不了你。」
「……牠心裡也很清楚。」
聽著暮林和弘基感傷的對話，希實立刻打電話給斑目。
「喂，斑目先生嗎？你聽我說，暮林先生撿了一隻貓回來，你可不可以帶去你家？
啊？好啊，好啊，隨便你怎麼處理，不管是交給別人養，還是你帶回去都沒問題。喔，應該算可愛的吧？就只是普通的貓啊。」
聽到希實說話的語氣，暮林和弘基都露出驚訝的表情。「妳這個人真是沒血沒淚
啊。」弘基嘀咕道。暮林也表示同意，「是啊，是啊，希實算是年輕的一輩。」但希實毫無懼色地反駁：
「牠天生就是野貓，能夠活到今天已經很幸運了，有什麼好可憐的？」
希實很清楚這些小生命有多麼頑強，牠們用惹人憐愛的動作、一雙大眼睛、挑動人類惻隱之心的叫聲和柔軟的肉墊勾動一部分人類的心，牠們太精通處世之道了。
聽到希實的發言，暮林和弘基沉默不語片刻。
「有道理。」暮林笑著點頭。
「是這樣沒錯啦。」弘基也聳了聳肩。小貓也在暮林的衣服裡發出喵嗚的可愛聲音。最後，灰色虎斑貓在開門營業的深夜十一點前離開了暮林烘焙坊。斑目很快就來把牠帶走了。
斑目一看到小貓，立刻決定要養牠。
「太、太可愛了！這麼小的貓，我要養在家裡！我家那些貓應該願意接受牠。」
看著斑目眉開眼笑的樣子，希實忍不住嘀咕：「奇怪了。」斑目用眼神問她：「怎麼了？」希實一臉難以釋懷的表情小聲地說：
「……我覺得、大家好像都想要拯救別人。」
斑目把虎斑貓放進他帶來的籃子裡，露出無敵的笑容。
「那當然啊，因為拯救別人就是在拯救自己。」
斑目離開店裡五分鐘後，暮林烘焙坊開門營業了。這家店的營業時間從深夜十一點到到凌晨五點，是一家與眾不同的深夜烘焙坊。
這家在深夜時段營業的烘焙坊，宛如為在暗夜徘徊的人點亮了一盞小燈，只是在店裡工作的那幾個人，完全沒有意識到這件事。
今天又會有誰走進這家烘焙坊？
2025專利防護中