第一章：偽騙局．真偵探


英國倫敦的週日中午，正是紳士淑女們在午飯後到街上閒逛的休憩時刻。
這時市中央一間露天咖啡廳角落，遮陽傘下陰影處，坐著兩名正在享受這份寧靜氣氛的年輕人。
其中的少年一頭耀目的銀髮，穿著乾淨的寶藍色西裝，踢著褐色尖頭皮鞋，手指輕敲擱在桌上的皮箱。看似無所事事，精明的雙眼卻一直在悄悄左顧右盼，留意身邊路人。
坐在他旁邊的，是位穿著紅黑相間高雅連身裙的少女，領口處的平坦胸口看來還未發育，但修長的身材相當具有線條美。柔順的金黃色短髮恰好垂至肩膀，粉頸上戴著一條精緻的銀色項鍊，鍊上斜斜掛著個小十字架。
相較於她的同伴，這位容貌可愛的少女顯然有更好的方法打發時間︰那雙水汪汪的湛藍色眼睛眨也不眨，聚精會神地仔細閱讀手上的報紙；圓桌下穿著高跟鞋的纖幼雙腿一晃一晃，似乎讀得津津有味。
「──妳還真喜歡看《偵探週報》。」少年懶洋洋地說。
「因為很有趣嘛！」
伴隨銀鈴般清脆的聲線，少女翻頁時發出嘶啦的翻紙聲，讓少年看見刊在那頁的巨大捕鯨船的照片。
「這份報紙內容很豐富的。有時報導詭異的機關殺人手法，有時採訪屢破奇案的著名偵探，有時還會將破案的過程寫成小說連載。比方說這個星期的主打，便是『乘風號上的幽靈船長之謎』，報導法國偵探皮耶先生偵破這宗案件的過程。」
「這些都是真的嗎？」少年疑惑地問：「真的有這麼多奇案和偵探？」
「案件和詭計我不確定，但報上提及的那些世界各地的名偵探、名警官，個個都是有詳細資料、真實存在的人。甚至連倫敦這裡都有一、兩位呢！」
「那還真是糟糕……從某個角度上來說，這些傢伙正是我們的剋星。」
隨口跟夥伴搭話的同時，少年看似漫無目的環首張望，注視著店內每一位客人。忽然之間，不遠處有位穿黑色風衣的紳士，吸引住他的目光。
那位紳士身材高大，蓄著遮蓋住半張臉的濃密鬍子，獨自一人品嚐濃郁的黑咖啡。端著咖啡杯的右手食指上戴著一個閃閃發光的紅寶石戒指，腕上掛著瑞士出產的名貴金錶，風衣與皮鞋的樣式也都是名牌，顯然是位富有的紳士。
就決定是他了……少年舔舔嘴唇，用手肘輕撞少女；少女狐疑地放下報紙，順著少年的目光望過去。
「找到目標了。走吧──不，等一下。」
他回憶著什麼似的，摸著喉嚨乾咳兩聲。
「『先生你好，我姓加西──我姓加西亞。』──怎樣？像上次碰到的那個水兵嗎？」
「哇，查柏好厲害！」少女的目光充滿崇拜︰「很像，跟船上那個海軍士兵說話時一模一樣！」
「那就行了，過去吧。」
一手提起緊鎖的皮箱，一手牽著略顯羞澀的少女的手，少年踏著優雅的腳步走過去鬍子紳士那桌，開口就是剛才練出來的特別口音：
「很高興認識你，先生。」
鬍子紳士放下咖啡杯，疑惑地打量著眼前的兩人。
「請容我們介紹，我姓加西亞，這位是我的未婚妻路比──抱歉，她不太會貴國的語言。」
路比展露出禮貌的微笑，一雙纖纖玉手優雅而隨和地放在身前，向鬍子紳士點了點頭。
「冒昧打擾實在抱歉。是這樣的，我跟我的未婦妻從西班牙的巴塞隆納來此旅行，打算遊覽這個迷人的城市，但很不幸地兩天前我們在街上遇到扒手，身上的現金都被偷走了……」
「啊，這真是倒楣呀，倫敦竟然會發生這種事。請問我有什麼能夠幫助兩位的嗎？」
從他充滿歉意的神情來看，這位先生似乎是位以國家為榮的典型英倫紳士。他甚至將手伸進風衣內袋，掏出兩張名片遞了上來。
「我的名字是貝加羅，從事各種貨品貿易生意。兩位需要什麼幫忙的話，請儘管開口。」
「謝謝你，先生；事實上，我們正想跟貝加羅先生商量一項交易。」
環顧四周確認沒有人留意，少年從外套內袋裡掏出一個小布包，小心翼翼地將包包裡的東西倒出手心。貝加羅先生一看，登時揚起眉毛。
「這是……」
那是三顆璀璨奪目的鑽石；雖然只有米粒一半大小，從布包出現的一刻，卻彷彿黑夜裡的明星般光芒四射。
「這幾顆鑽石，是我們身上唯一值錢的東西了。我們急著趕上今晚往西班牙的航班，但周日的珠寶店都沒有開門，所以想拜託貝加羅先生，用稍低於市價的價錢買下這幾顆鑽石。」
裝出一副困惑的表情，少年猶疑著說：
「我想，這裡每顆大概值一千兩百英鎊左右？貝加羅先生三顆全買的話，我可以接受三千鎊的價錢。」
只是一瞬間，貝加羅先生的雙眼閃過興奮的光芒，卻已經被少年看在眼裡。
他知道貝加羅先生為什麼會有這種反應，以目前的市價，這種等級的鑽石一顆都至少要兩千五百英鎊，現在自己竟然說三顆賣三千鎊，自然令他心動。
「鑽石是挺好的，但未必值三千鎊。算上我自己要賺的部分，我最多只能出兩千鎊左右。」
──何等貪婪的男人。即使巨利在前，依然若無其事地開出更苛刻的條件。
「兩千鎊嗎？這樣跟我預期中的價位相差太多了……」
少年皺起眉頭，假裝在糾結，心中卻是雀躍萬分。這個大鬍子徹底相信他了，將他視為「不知鑽石價格的西班牙富家子弟」，才會開出這麼離譜的價位。
「是嗎？但這是因為這類鑽石在英國的價錢也開始下滑了……這樣吧！我們各退讓一步，我出兩千五百鎊，買下這三顆鑽石，加西亞先生接受嗎？」
眼神跟女伴困惑的視線對上，少年輕拍路比白皙的手背，輕嘆一聲。
「沒辦法，誰教現在是我們有求於人。就依貝加羅先生說的吧。」
留意到貝加羅先生臉上的貪婪，少年暗暗喝采，心想這次有收穫了。
「很好，交易成立了。請跟我來，我的辦公室就在不遠處。」
離開咖啡廳時，少年在貝加羅先生背後悄悄跟少女交換個得意洋洋的眼神，舉起拳頭與她輕碰。

＊＊＊

「這裡就是我的書房，兩位不用客氣，請隨便坐。」
趁著貝加羅先生脫下大衣和摘下禮帽時，少年和少女坐在書桌前，好奇地打量著書房布置。
巨大的書櫃上擺放近百本書，涉及的範疇可謂包羅萬象。少年看到有《人體器官結構》、《植物圖鑑》、《墨水的研究》等科學性的資料書，以及《英國司法》、《歐洲律法》這類法律書藉；甚至還看到有《懸疑死亡事件紀錄》、《五十年皮鞋樣式圖鑑》等不知道怎樣分類的書籍。
書桌上擺放著零散的各式小道具：不同國家流通的銀幣、開了一半露出三、四根火柴頭的火柴盒、黑色圓框的放大鏡、樣式精巧複雜的黃銅顯微鏡、被多次翻閱得紙角起皺的紅皮記事簿、透明的玻璃菸灰缸等等。與貝加羅先生的衣著打扮大相逕庭，這些小道具都是實而不華的普通品牌，也沒有鑲嵌黃金鑽石裝飾。
「這裡就是貝加羅先生工作的辦公室嗎？布置真是特別呢，就像……就像是……」
「就像一名專門緝拿罪犯的偵探辦公室，對不對？」
「對，一名偵探的──什麼？」
少年猛然轉頭望過去，只見那位貝加羅先生將大衣和禮帽掛在衣帽架後，坐在書桌後的舒適座椅上，伸手將下巴那把濃密的鬍子扯了下來。
「！」
「！」
少年少女吃驚得睜大雙眼，只見扯下喬裝用的假鬍子後，貝加羅先生現出一張瘦削的臉容。現在的他跟之前判若兩人，再沒有貪婪市儈的商人神色，換成一副慵懶而老神在在的表情。
「這……什麼意思，貝加羅先生？」
貝加羅先生沒有立時回話，拉開抽屜掏出一包香菸，慢條斯理地從火柴盒裡掏出火柴，劃亮點燃叼著的香菸，深深吸了一口之後，緩緩說︰
「你們想賣給我的那些鑽石是假的吧，就像這些東西一樣。」
他解下手上的戒指和金錶，隨意扔在案前。查柏遲疑地低頭細看，忽然訝異地睜大了眼睛。
「還記得這些東西嗎？這是一個月前你們用來騙人的贗品。被騙的雷恩先生寄來這些東西，委託我調查兩名少年詐欺犯，將被騙的五千英鎊要回來……查探到你們乘搭航班的目的地恰巧是倫敦，研究過雷恩先生被騙的圈套後，我便在人潮最多的咖啡廳等待，想不到這麼快就有收穫。」
聽到「少年」這個詞，查柏眼珠骨碌轉了轉，牽著女伴路比的纖纖玉手，裝出忿怒的神情。
「『少年』？貝加羅先生，你到底在說什麼？將我們騙來這裡，誣衊我們是騙子就算了，你竟然還說路比是『少年』？我鄭重要求你向我的未婚妻道歉！」
路比猶疑了片刻，也挺起平坦的胸膛，迎向貝克懶洋洋的視線。
「實在太過分了，路比的家族也算是名門望族，怎能隨意受到這種侮辱──」
「好啦，不用再演戲了。」
貝加羅的眼神一下子變得銳利起來，掃描著路比身上的紅裙，令「她」又膽怯地縮起肩膀。
「起初我還真以為你們是花光路費的西班牙富家子弟，衣飾華貴，舉止優雅，甚至親密程度也似一對情竇初開的未婚夫妻；可是當我遞上名片時，這位『小姐』就露出破綻了──你接到名片時下意識想放進褲袋裡，遲疑了半秒才放在手提包裡；加上不習慣高跟鞋的走路方法，一路上走得那麼不自然，分明平常穿的不是女裝……也就是說，你是男扮女裝，是吧？」
「……」
頜首沉默了一陣，路比緩緩抬起頭來，淚眼汪汪地快要哭出來，目光投向同伴尋求協助。
「對不起，查柏……啊！我連你的名字都說出來了……」
「……唉唉。」被稱為查柏的少年，單手托著額頭，不知道想哭還是想笑。
「路比是真名嗎……路比，你這頭是假髮嗎？」
「不，我的頭髮天生是這樣……」
「啊，那還真是意外。美少女似的容貌和頭髮，苗條身材加上雪白肌膚，我想你平常不穿女裝也經常被人誤會吧？」
貝加羅打量著無奈點頭的路比一陣子，吸了口菸，又將懶散的眼神投向少年查柏。
「這邊負責出主意的是叫查柏嗎？你的西班牙口音扮得很像呀，是從哪裡學來的？剛才的一番說辭也幾乎無懈可擊，假裝成『不知鑽石價格的西班牙富家子弟』，神情與小動作都流露一種優雅氣質，掩蓋住本身的世故和精明。唯一可以挑剔的，是你留意我表情的眼神太露骨了：撒謊時想知道對方的反應，應該隱敝地注視目標人物的肢體小動作，偶爾才看對方的表情……就像我剛才做的那樣。」
說到最後，他的嘴角忍不住稍稍上揚，目光充滿笑意。
沒有留意到對方在觀察自己，還被對方的虛假神情反過來騙到──查柏從未想過，這個剛才一副貪婪愛錢模樣的市儈男子，暗裡原來深不可測。恐懼感令他緊張得指著貝加羅大喊：
「你、你到底是什麼人！為什麼有人會委託你抓我們！」
「……難、難道說？」
忽然想到了什麼，路比急忙掏出手袋裡的報紙，翻到其中一頁高舉，與面前的慵懶男子作對比。
「果然！難怪我一直覺得他很眼熟！」
「什麼，路比你認識他？」
「查柏你看！這個人……」
路比焦急地指著面前的報紙，查柏探頭一望，這頁報紙的標題是「英倫神探講解專業查案手法」。刊登的照片是一名坐在安樂椅上的瘦削西裝男子，淡薄的嘴唇叼著一根香菸，懶洋洋看似毫無幹勁，眼睛卻透露出精明的光采。
「這個人，就是《偵探週報》經常提及的倫敦名偵探，貝克先生！」
「……這個男人，他是個名偵探？」
自稱為貝加羅的的貝克先生，臉無表情地擺擺夾著香菸的手，當是打了招呼。
「堂堂《偵探週報》上的偵探，抓我們這些小孩子太誇張了吧！」
「普通的小孩子，可不會用假珠寶金錶騙到五千鎊。」
望著面前的男子，查柏腦袋快速運轉。選中的詐騙目標竟然是國際知名的名偵探，而且他跟路比兩人還自投羅網，來到人家的地盤……現在立刻拉路比逃走好嗎？不過對方總不可能沒有防備……繼續裝傻蒙混過去？但早被對方看穿了……思前想後，還是想不到脫身的辦法，查柏終於嘆了口氣，無力地垂下肩膀。
「那麼，現在我應該怎樣對付你們呢……」
貝克懶洋洋地抖抖菸灰。
「夠了。」
查柏抬起頭來。
「去警局報案也好，用皮鞭狠狠抽一頓也好，你想怎樣就怎樣吧！」
「哦哦，很乾脆嘛。」
「反正又不是第一次了。」
他倔強地瞪著偵探貝克，大拇指指向穿女裝的伙伴搖了搖。
「不過所有事情都是我一個人搞出來的，你要抓就抓我，要打就打我，不要傷害路比。」
「查、查柏，你這是在說什麼話！」
路比著急地緊緊抓著查柏的胳臂。
「我們可是同伴，為什麼只有你一個人受罰！」
「一個人受罰總比兩個人好吧，再說總要有個人探我監，送麵包給我吧。」
「那就由我來坐牢！平常什麼都是你負責，這次輪到我了！」
「不行，你這種皮白肉滑的小姑娘，怎麼受得了苦──」
「不准說我像個女生！」
「……真是令人感動呢。」
偵探貝克慢條斯理地吸了口菸，嘴裡噴出一股白色煙霧，似笑非笑望著查柏與路比。
「儘管是詐欺師，危急關頭還是互相保護，看來你們兩個一起經歷過不少。認識很久了嗎？」
「……哼。」
查柏別過臉去，鼻子哼了一聲。
「不關你的事。」
「別這麼冷淡嘛。我沒有對你們做過什麼過分的事呀，而且我也不打算拘捕你們，更加不會動用私刑。」
「咦，真的嗎？」
一直提心吊膽的路比立時喜上眉稍，轉頭望向查柏，卻見他的臉色變得很難看，伸手指著貝克。
「混、混蛋！原來你的真正目的是這個嗎？」
「查柏你在說什麼？」
路比歪著腦袋，不解地望著嘴唇在哆嗦的查柏。
「貝克先生會有什麼目的？」
「這個變態偵探，抓到騙子又不打算抓去警局，只有一個原因吧……他看上我們了！」
「咦？」
「肯定是想威脅我們，要我們待在這裡當他的奴隸！」
「嗚啊！我不要！」
比起被抓到警局或者毒打，兩名少年對這種事情更加害怕，驚慌地與同伴雙手十指緊扣，身體不自禁顫抖起來，查柏張開嘴巴喊話時也有點哆嗦。
「喂！變態偵探，我先聲明，雖然我自問算是個颯爽美少年，路比也比美少女還要美少女，但其實我們身上都有很難看的疤痕，你一看到就會作嘔！」
「沒、沒錯！別碰我們！」
「哦，是這樣嗎？」
貝克淡淡地問：
「那請問兩位，你們身上的疤痕是受了怎樣的傷而得來的？」
「嗯……」
互望一眼後，兩人同時對懶洋洋的貝克大聲喊道：
「被火燒到的！」「被亂刀砍傷的！」
「到底是燒傷還是刀傷？」
「……先被火燒，然後再被亂刀砍，不行嗎？」
「對！或者是被亂刀砍，然後被火燒！不行嗎？」
「沒錯！……不，路比你這樣說，他不就知道我們在說謊了……」
「啊！對不起……」
「哈哈，你們兩個真有趣。」
貝克忍不住笑，將半截抽完的香菸捻到菸灰缸上，立刻又掏出另一根點燃。
「放心吧，我只對女人有興趣，跟你們不一樣──想反駁之前，請先放開你們愛侶的手。」
開口正要辯解的查柏和路比，望了望自己握了很久的對方的手，臉頰一紅，尷尬地同時甩開。
「先好好聽我說幾句話吧！我被委託的內容，是要抓住你們兩人，奪回委託人被騙走的五千英鎊。雷恩先生當然很生氣，很想我將你們繩之於法送入監獄；不過對於身為商人的雷恩先生來說，最重視的還是錢，追回被騙的五千鎊才是重點，抓不抓到你們倒是其次。」
頓了一頓，貝克先生舒舒服服伸了個懶腰，吸口香菸緩緩噴出後，才望著兩人繼續說：
「要是你們身上還留著那五千鎊，立刻交還給我的話，我就放你們走。這樣委託人的錢失而復得，我省了一筆功夫就得到一筆委託金，你們也不用進監牢，三方通贏。」
「……怎麼可能還留著。」
查柏心虛地別過臉去。
「我也知道，可是總不會全部花光了吧？說說看你們身上剩多少，我們再來想想辦法。」
「……路比，還剩這些嗎？」
查柏不肯定地舉起三根手指，路比卻搖了搖頭，伸出兩根手指。
「只剩下二千鎊嗎？你們花錢花得真凶……」
「不，不是二千鎊。」
路比從手提包裡掏出一張鈔票。綠油油的燙平鈔票，偉大女皇的頭像旁邊的數字是它代表的價值。
「我們只剩下二十鎊了。」
「……二十鎊？只有二十鎊？」
貝克睜大了眼睛，不敢置信地打量面前兩名少年。
「怎麼可能，才一個月就花光五千英鎊？這筆錢都夠買塊地了……不，等一下。」
望望兩人的裝束，又撿起桌面上的戒指金錶，貝克緩緩吐出一口白煙，左手指關節輕敲額角。這一刻，查柏忽然有種奇怪的感覺，覺得貝克的眼神變得異常銳利，挺直腰桿，整個人散發出與適才不同的活力。
「讓我想想，偽造的假寶石戒指、金錶和鑽石……一個月內花光五千鎊……西班牙口音……項鍊、皮鞋……我明白了。」
就像充滿氣的氣球突然洩氣似的，貝克扔下戒指金錶，身體軟綿綿地癱坐回椅上，手指無力地指著路比。
「恕我直言，你……是在伯明罕的聖諾斯教會出生的孤兒吧？」
「咦咦？是、是的……」
路比縮起肩膀，不自在地撥撥頭髮。
「貝克先生知道我出生的地方？」
「聖諾斯教會在我們這個圈子可出名了。表面上只是收養孤兒的教會，其實暗地裡教授他們製作各式假冒名貴物品，讓他們有一技之長；孤兒在成年前想要離開，除非是被養父母收養，否則必須繳交一筆為數不菲的奉獻金……然後，在這間教會出生的漂亮金髮少年，遇到了四處飄泊的詐欺銀髮少年嗎……」
貝克徑自吞雲吐霧，整理腦中的思緒，無視張大了口的查柏和路比。
「可能是碰巧路過的、也可能是聽說聖諾斯教會的傳聞後慕名而來，想買幾件贗品傍身……銀髮少年在教堂遇見金髮少年，年齡相近的少年當然意氣相投了……聽到那些驚險刺激的旅行故事，漂亮少年也想出門旅行，但教會規定要付奉獻金……於是漂亮少年製造假珠寶，詐欺少年負責出主意，找到倒楣的雷恩先生……將騙來的錢交給教會後，兩人便挽著一個皮箱，出發遊歷、增廣見聞、雙宿雙棲……大致就是這樣，對嗎？」
這番話比剛才更讓查柏和路比驚訝，兩人呆呆怔了好一陣子，互相望著對方無法言語，最後才不情不願地開口：
「好吧，幾乎都被你說中了……當然是，除了雙宿雙棲之外。」
「為、為什麼貝克先生全部都知道？先生之前調查過我們？」
「沒有，只是剛剛推斷出來的。原本我對你們毫無認識，可是看到你的斜十字架項鍊，加上這些贗品，我忽然就明白了。」
「斜十字架項鍊……」
查柏疑惑地望向路比的胸口。脖子上的那條項鍊，十字架的最底端，有一個斜斜的尖角。
「聖諾斯教會將十字架擺設或者掛飾設計得稍微傾斜，就像漂亮少年的項鍊那樣，暗指『略偏正軌的信仰』；騙子少年的鞋底磨損得這麼嚴重，證明經過距離頗長的旅行；而相似度極高的西班牙口音，相信是在船上從海軍士兵那邊學到……將這些串連起來，便是上面說起的結論。」
「……」
「……」
查柏與路比四目交投，連早聽聞過貝克名號的路比，都一副不可思議的表情。
越是覺得面前這個英倫神探厲害，越是害怕落入他的手中。
見兩人有這樣的反應，貝克只是輕描淡寫地擺了擺手，順便從菸盒裡抽出第三根香菸。
「不用這麼驚訝。這種觀察推理法你們也會，只是級數上的不同而已。」
「觀察推理法？」
火柴點燃，煙霧瀰漫，纏繞住懶洋洋的瘦削臉容。
「你們會中計是因為我打扮成一個有錢商人；而注意到打扮因此判斷我是個有錢商人，便是觀察推理法的一種。如果你再深入觀察我，再思索每項細節背後更深遠的意義，你會發覺到更多。比方說，我的皮鞋雖然鞋面擦得很乾淨，但鞋跟有經常磨損的痕跡；我剛才喝咖啡時放了兩顆方糖，如果運動量不高的貿易商人有這種飲食習慣，身形應該更胖；最後還有我循環再用的，你們之前用來騙人的假戒指和金錶。留意到這些的話，即使未必就能猜到我的身分，但至少會存有戒心，或許就不會對我出手掉入陷阱了。」
「……哦，是嗎？」
別過臉去假裝漠不關心，其實查柏暗地裡全神貫注傾聽貝克的說話，想將內容牢牢記在腦海中。
正如在船上將西班牙海兵的口音牢牢記起，每當他聽到一切對謀生有幫助的技能，都會主動學習。
尤其是這種不用問話就能了解對方的能力，似乎有助於提升詐欺手段。只要預先知道目標人物的背景經歷，行騙就能直接切入要害。
「說起來，我和你們的職業也相差不遠；同樣是在觀察周遭事物，同樣經常要以不同身分接觸目標人物；只是你們在製造疑團，我在識破疑團而已……」
貝克伸手輕輕撥開面前縈繞的白煙，瞥瞥兩人，目光停留在查柏稚嫩而世故的臉上。
「……路比的來歷我理解了，那麼你呢，查柏？你的父母在哪裡，為什麼你要到處旅行，以詐欺為生？騙出這一身好功夫，至少有好幾年了吧。」
「……死了。」
查柏滿不在乎地聳聳肩膀。
「我的父母早就死了，跟路比一樣是孤兒。」
「不愧是詐欺師，撒起謊來面色都不改，說得像真的似的。」
查柏只得尷尬地將視線移到別處。彷彿貝克的眼睛能夠透過瞳孔看到他的內心深處。
「……算了，反正又不關我事。」
貝克也聳聳肩膀，神情稍微變得正經。
「言歸正傳吧！如果我現在將你們送去警局，法庭頂多關你們三、四個月監牢，關完又沒有錢吐出來，根本毫無意義；再說我很快有班火車要趕，沒有時間帶你們去見警官……倒不如跟你們定個協議。」
「協議？」
查柏和路比同樣一臉疑惑。
「雷恩先生希望我在這個星期之內完成委託，今天是星期日……我給你們三天的時間。」
他雙肘枕在書桌上，伸出三根手指。
「我現在放你們走，三天之後我便會回來，到時如果你們交不出五千英鎊，我便真的要將你們送上警局了。」
「……你要放我們走？」
查柏驚訝得大叫。
「你不怕我們逃跑，離開倫敦嗎？」
「隨便，不過我提醒你們，我能夠抓到你們一次，自然可以抓到第二次。再者，如果雷恩先生決定正式報警，驚動某位在倫敦赫赫有名的警官的話，你們只會遇上更大的麻煩。」
「警官？難道是說……」
路比瞥了一眼手中的《偵探週報》。
「『獵犬』史密斯上校？」
「你知道就好。上校跟我不同，他永遠充滿幹勁，不會放過任何一個罪犯。讓他知道管轄地區有未被拘捕的未成年詐欺師逃逸，哪怕你們躲避到神祕的亞洲，他都不會放過你們。」
這個菸鬼到底在打什麼算盤……查柏皺起眉頭，與路比互望，他也是歪著頭一臉不解。
「貝克先生，不用坐牢是很好……但是我們怎麼可能在三天之內湊到五千英鎊呢？」
「說得沒錯，這麼一大筆錢，就算叫路比去當脫衣舞孃也未必……咦，等一下，這個說不定可以……」
「查柏！」
「當脫衣舞孃也好，去賭場玩撲克也好，或者是你們『最擅長的工作』也罷，總之你們用什麼方法賺這筆錢回來，我完全不會過問。」
「最擅長的工作……？」
查柏瞇著眼睛盯著他。
「你的意思是，就算我們去騙人？」
瘦削的臉容上出現狡黠的奸笑。
「我沒有這樣說過，但你可以這樣理解。」
「可是……可是，詐欺是犯罪呀！你的工作不是阻止罪案的發生嗎？」
「這句話由你來說真是諷刺……聽好了……」
貝克單手托著下巴，懶洋洋地說：
「阻止罪案發生，那是警官的工作；而偵探的工作是完成委託，僅此而已。作為一名私人偵探，我不是為英國的司法機關服務，而是為付錢聘用我的委託人服務，罪犯的下場、是否繼續犯罪，與我沒有任何關係。」
咦咦……查柏眨了眨眼睛，湊到路比耳邊，低聲問道︰
「這傢伙不是什麼英倫神探嗎，為什麼說這樣的話？」
「我也不曉得……」
路比用手半掩住嘴巴。
「不過《偵探週報》提及過一些流言，說貝克先生向警方報告的案件有時會不盡不實，犯人總會無緣無故逃脫。」
這樣的話，說不定真的沒事……查柏原本以為偵探跟警察也是同樣的德行，堅守所謂的正義而對他們這種詐欺犯絕不姑息。不過現在聽到貝克的自白後，查柏對他的敵意稍微降低，相信還有一線逃脫的機會。
「……真的可以嗎，放我們走？」
但他還是懷疑地盯著貝克的眼睛。
「要是我們又被捕的話，我絕對會將你的名字供出去。」
「隨便，不過我自然是考慮過才跟你們作這個協議的。第一，沒有人會相信被捕的騙子；第二嘛……我相信你們不會這麼容易被抓到。」
捻熄香菸前，貝克望了望只剩下一小截的香菸，意猶未盡地又吸了兩大口，才捨得放在菸灰缸上。
「要是不想又被偵探或者警官捉到的話，給你們一個提示：下次你們要騙雷恩先生，最好想一個他發覺自己被騙後都不敢張揚的計劃。」
發覺自己被騙後都不敢張揚？不敢報警或者委託私家偵探嗎？怎麼樣的計劃才能……
在查柏思索著這番話的意思時，書房門外突然響起幾下輕輕的敲門聲。

第一章：偽騙局．真偵探


英國倫敦的週日中午，正是紳士淑女們在午飯後到街上閒逛的休憩時刻。
這時市中央一間露天咖啡廳角落，遮陽傘下陰影處，坐著兩名正在享受這份寧靜氣氛的年輕人。
其中的少年一頭耀目的銀髮，穿著乾淨的寶藍色西裝，踢著褐色尖頭皮鞋，手指輕敲擱在桌上的皮箱。看似無所事事，精明的雙眼卻一直在悄悄左顧右盼，留意身邊路人。
坐在他旁邊的，是位穿著紅黑相間高雅連身裙的少女，領口處的平坦胸口看來還未發育，但修長的身材相當具有線條美。柔順的金黃色短髮恰好垂至肩膀，粉頸上戴著一條精緻的銀色項鍊，...

Contents

第一章：偽騙局．真偵探
第二章：偽偵探．真案件
第三章：偽調查．真敲詐
第四章：偽破案．真相揭曉
第五章：偽結尾．真開端
番　外：恍如黃金的相遇
後　記

Contents

第一章：偽騙局．真偵探
第二章：偽偵探．真案件
第三章：偽調查．真敲詐
第四章：偽破案．真相揭曉
第五章：偽結尾．真開端
番　外：恍如黃金的相遇
後　記