白虎之咒：預言中的少女

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《白虎之咒》的愛情與精彩歷險，令我沈醉不已，害我在短短幾頁中，忍不住跟著歡笑、尖叫、緊張地咬指甲。簡言之，太好看了！
──貝卡．費茲派翠克（Becca Fitzpatrick），《暗夜天使》系列作者

這是我讀過最棒的作品之一，精彩絕倫，從頭緊張刺激到尾，本書包融了動作、歷...

序
詛咒

囚徒精疲力竭，渾身毆傷，髒臭不堪地站著。他雙手綑在身前，卻挺直了腰桿，展現一身印度皇家的傲骨。捕捉他的羅克什坐在精刻的鎏金王座上，傲慢地看著他。高長的白柱如哨兵般地環伺屋子，布幔上連一絲叢林的微風都不肯來親近。囚徒唯一能夠聽到的，是羅克什手上的珠戒，不斷敲擊金座旁側的叩叩聲。羅克什向下俯望，兩眼瞇成輕蔑而得意的細縫。
犯人其實是印度穆珠拉因王國的王子，理論上，他的頭銜是「穆珠拉因王子及護主」，但他還是喜歡單純地視自己為父王的兒子。
羅克什是鄰近小國布里南的王侯，他擄走王子固然犯了大不韙，但更令這位囚徒震驚的，卻是坐在羅克什旁邊的葉蘇拜和他弟弟季山。葉蘇拜是王侯的女兒，也是王子的未婚妻。王子緊瞅著他們三人，但唯有羅克什敢回應他堅毅的目光。王子的護身符冷冷地貼在他的襯衫底下，但他卻全身怒火竄燒。
囚徒率先發話，他拼命忍住被出賣的憤怒。「你即將成為我的岳父了，為何還要如此對我……不友善？」
羅克什擠出一朵冷淡的笑容說：「親愛的王子，因為你有我想要的東西。」
「不管你要什麼，這麼做都不對。你我兩國不是即將結合了嗎？我所有的一切都可由你支配，你儘管開口即是，為什麼偏偏要這麼做？」
羅克什揉著下巴，眼睛放光。「計畫改變了，你老弟想娶我女兒為妻，他答應我，若幫他達成目標，就給我報酬。」
王子把注意力轉向葉蘇拜，她羞紅著臉，嫻靜而順從地低垂著頭。王子和葉蘇拜的聯姻，理應促進兩國間的和平。過去四個月，他遠赴國境邊陲監督戰事，把國家交給弟弟治理。
我猜季山要的不僅是王位而已。
犯人毫無畏懼地大步踏向前，對著羅克什喊道：「你把我們全騙了，你就像蜷身躲在籃子裡的眼鏡蛇，等著伺機攻擊。」
他看著自己的弟弟和未婚妻，「你們難道不明白嗎？你們這樣做等於放毒蛇出籠，現在我們都被咬了，他的毒液已流遍我們的血液，破壞了一切。」
羅克什嫌惡地高聲笑道：「如果你同意交出你的達門護身符，我還可能耳根子軟，放你一條生路。」
「生路？我還以為我們只是要交換新娘？」
「你的新郎資格只怕已被篡奪了，我剛才大概沒講清楚，葉蘇拜要嫁的人是你弟弟。」
王子咬緊牙根，只說：「你若殺我，父王的軍隊必將前來毀滅你。」
羅克什仰頭大笑，「他絕不致毀滅季山的新家，我們只要安撫你親愛的父親說，你死於不幸的意外就成了。」
羅克什撫著疏落的短鬚，聲明道：「當然了，就算我容許你活命，我也將會統治兩國。」羅克什笑了笑，「如果你敢反抗，我會強行取走你的護身符。」
季山朝羅克什靠過去，訥訥地抗議道：「我們不是說好了，我只把我哥帶到你這裡，你發過誓不殺他！只拿護身符而已。」
羅克什像蛇一樣，迅速出手抓住季山的手腕，「現在你該明白，老子想要什麼就拿什麼了，如果你想跟你老哥一樣當階下囚，我會很樂意配合。」
季山在椅子上不安地挪動，但緘默不語。
羅克什繼續說：「不想嗎？很好，我已修改了先前的安排。你老哥若不遵從我的意思，就甭想活命，而你也永遠娶不了我女兒，除非你也把你的護身符交給我。咱們的私約可以說毀就毀，我可以把葉蘇拜嫁給別人──嫁給我挑選的人。也許嫁給令她血冷的老蘇丹。你若想留在葉蘇拜身邊，就乖乖聽話。」
羅克什緊掐住季山的手腕，直到發出咔的一聲，季山絲毫不敢還手。
季山曲著手指，緩緩轉動手腕，坐回座上，抬手摸著藏在自己襯衫下的刻石，與兄長四目相望，兩人有了默契。
兄弟倆的帳可以爾後再算，但羅克什的挑釁意味著戰爭，對兩人而言，國家的需求高於一切。
野心勃勃的羅克什粗脹著脖子，太陽穴高鼓，一對烏眼毒如蛇蠍。他用一對邪眼打量王子的臉，刺探計算著對方的弱點，最後按捺不住，暴怒地跳起來喊道：「好！」
羅克什從袍子裡拔出刀柄飾著珠寶的尖刀，粗魯地扯開王子原本雪白，如今卻髒污不堪的套裝袖子，將王子腕上的綁繩一扭，舉刀劃過他的臂膀。王子吃痛輕呼，鮮血登時從割深的刀口中滴在瓷磚地上。
羅克什從自己脖子上拔下一只木製符咒，放到王子臂下。鮮血從刀尖滴到符上，上面的刻圖立即發出豔紅的光芒，繼之射出一道極不自然的白光。
白光射向王子，凝成猙獰的爪子，穿入王子的胸膛，竄至他全身。王子雖然壯碩，卻不敵痛楚，他放聲嚎叫，整個身體突然陷入灼燙的烈焰裡，倒臥在地上。
他伸手想抱住自己，卻只能虛弱地抓著冰冷的白瓷磚。王子無助地望著葉蘇拜和弟弟合力攻向羅克什，羅克什粗暴地將他們推回去。葉蘇拜跌在地上，頭部重重撞到台子。王子知道弟弟就在旁邊，看著瀕臨將死、身體垂軟的葉蘇拜而哀慟欲絕。接著，王子除了痛楚之外，就什麼也不知道了。

***

7
叢林

卡車怎麼會不見了？
我衝到加油站，看著泥土路兩邊，什麼都沒有，沒有煙塵，沒有人，零！
也許司機把我忘了？也許他需要去拿點什麼，會再回來？也許卡車被偷了，司機還在附近？我知道這些可能性都不高，但至少讓我懷抱希望──就算只有一下子。
我走到加油站另一側，發現我的黑背包躺在塵土中，我衝過去撿起來查看，裡面所有東西似乎都還原封不動。
我突然聽到身後有聲音，猛然轉身，看到阿嵐坐在路邊搖著尾巴對我望，看起來就像一頭搖尾乞憐、希望被好心人收留的棄狗。
我喃喃說：「噢，慘了！這下可好了！卡當先生不是說，『絕對不會出差錯』嗎，哈！一定是司機放你出來，把卡車偷走。現在我該怎麼辦？」
我一個人又累又怕，突然想起媽媽的話：「好人有的時候也會遇到倒楣事」；「快樂的要訣就是，面對問題，盡力而為，並心懷感激」，以及她最愛講的一句，「生命給你苦瓜時，就燉個降火的苦瓜湯喝吧」。老媽自己在屢試屢敗，終於死心放棄生小孩後──沒想到我就出生了。她總說，你永遠猜不到生命的轉折處有什麼。
所以我專心想著正面的事。首先，我的衣服都還在，第二，我有旅遊文件，還有一個裝滿錢的袋子。那是好消息。壞消息當然就是，車子不見了，還有一頭野放在外的老虎！我決定首要之務，就是先把阿嵐穩住。我回店裡買了些肉乾和一條長索。
拎著新買的黃色螢光繩走到外面，想讓阿嵐配合一下，結果他跑開幾步，往叢林走。我只得跑過去追他。
比較合理的做法應該是回店裡借電話，打給卡當先生，請他派專家來捉阿嵐。可是在這種節骨眼上，我的腦子全打結了，我好擔心阿嵐，我自己雖然不怕他，但萬一別人一著慌，拿武器對付他呢？我還擔心萬一他跑掉了，不習慣自己狩獵的阿嵐，根本無法在叢林裡求生。我知道這樣做很不智，但我選擇跟著虎兒走。
我哀求說：「阿嵐，快回來呀！咱們得去找人幫忙！這裡不是你的保護區，來啦，我給你好東西吃！」我在空中揮著肉乾，但他還是自顧自地走著。我被卡當先生的背包和自己的行囊壓到快扁了，我可以跟上他的速度，但多餘的重量害我無法趕上他。
阿嵐並未跑得很快，但總是領先我幾步。說時遲哪時快，他突然撒開一大步，衝入叢林裡。我拼命追趕，背包重重地上下晃動，追了十五分鐘後，我已汗流滿面，衣服全黏在身上了。我拖著沈重如石的雙腿。
當我放慢速度，又哄著說：「阿嵐，求求你回來，我們得回城裡，天很快就要黑了。」
他不理我，開始在樹林間穿行，還不時停下來回頭看我。
每次我覺得快抓到他了，他就又加速往前跳開幾呎，害我只好再追。我覺得他在跟我玩遊戲，總是抓他不到。我又跟了十五分鐘，還是沒逮著他，我決定休息不追了。我知道自己離城鎮已遠，天光漸暗，我完全迷路了。
阿嵐一定發現我不再追了，因為他終於放緩步子，回過頭，一臉歉疚地回到我身邊。我怒目瞪著他。
「我就知道一停下來，你就會回頭。這下你開心了吧。」
我把繩索綁到他的項圈上，四處繞著，仔細研究每個方向，想找出自己的方位。
我們已深入叢林，在林間鑽進鑽出，還拐了無數次彎。我心灰意冷地發現，自己已經毫無半點方向感了。時值黃昏，頭上的濃蔭遮去了僅剩的一些陽光。我害怕極了，覺得涼意緩緩爬下背脊，令我四肢發寒，雞皮疙瘩豎起。
我緊張兮兮地把繩索纏在手上，低聲罵阿嵐說：「謝謝你啊，少爺！我現在在哪裡？在幹嘛？天知道我在印度哪個鬼地方，我陷在叢林裡，天又黑，還要伺候一隻綁了繩子的老虎！」
阿嵐靜靜坐到我身邊。
我驚惶失措了一分鐘，覺得叢林整個朝我壓來。所有遠處的聲響，都被恐懼放大，敲擊著我的理智。我想像被怪獸跟蹤，被他們用邪惡螢亮的眼睛盯著，正伺機撲擊。我抬起頭，看到在季風中怒湧的雲層，轉瞬間吞沒了新臨的夜空。一陣陰風自林間吹來，繞著我僵硬的身體。
片刻後，阿嵐站起來往前走，輕輕拉著渾身緊繃的我跟著他走。我心不甘情不願地跟著，緊張憤怒地高笑幾聲，沒想到我竟會淪落到讓老虎在叢林裡帶路，不過讓我來帶路似乎也說不過去，我根本不知道身置何處。阿嵐繼續走在看不見的小徑上，拉著我跟在他身後。我已失去時間的概念了，但我猜，我們應該在林子裡走了一個小時，也許兩小時了。天色很黑，我又怕又渴。
我想起背包裡有卡當先生準備的水，便拉開拉鍊翻找水瓶。我的手摸到一個冰涼的金屬物，是手電筒！我打開手電筒，看到黑暗中的光束，心中稍感寬慰。
濃密的叢林在黑暗中妖氣沖天，倒不是說白天就不嚇人了，可是手電筒的微光根本照不遠，看起來反而更糟。薄月升空，頂上的密林不時篩進月光，阿嵐的皮毛在銀色的月光下閃閃發亮。
我望著前方，瞥著阿嵐在光影中移動時泛光的身軀。當月兒躲到雲層後，前方路徑上的阿嵐便整個消失不見了。我用手電筒照著他，看到底下的荊棘刮著他銀白的毛皮。阿嵐粗暴地用身體將荊棘推到一旁，彷彿在幫我開路。
走了很長一段時間後，阿嵐終於把我帶到一棵大柚木旁的竹林邊了，他湊著鼻子在空中不知聞些什麼，然後走到草地邊躺下來。
「這表示咱們今晚要睡這兒嗎？」我發著牢騷卸下背包，「好極了，真的，你真會選地方，如果有附送薄荷巧克力的話，我一定會賞它四顆星。」
我先解開阿嵐項圈上的繩索，反正防止他逃跑已經沒有意義了，然後蹲下來拉開袋子拉鍊，抽出一件長袖襯衫綁到腰上，再拿出兩瓶水和三條活力餐條。我打開其中兩條拿給阿嵐。
阿嵐小心翼翼地從我手上叼過一條吞掉。
「老虎可以吃餐條嗎？你大概需要吃點更有蛋白質的東西吧，這邊唯一含蛋白質的就是我，不過你休想，本人難吃死了。」
他轉頭看我，彷彿很認真地考慮，然後很快又吞掉第二根餐條。我打開第三條自己慢慢啃食。之後我拉開另一個袋子的拉鍊，找出打火機，決定生火。沒想到我竟能用手電筒在附近找到不少薪柴。
我想起以前當女童軍時受的訓，生了一小堆火。頭兩次被風吹熄了，但第三次便燒了起來，還發出悅人的劈啪聲。
等火堆生得夠大之後，我在旁邊又放了些更大的木柴，以備稍後添加。我在背包裡找出一個塑膠袋，剝了一大片彎曲的樹皮，把木屑清掉，將塑膠袋襯到樹皮上，在裡頭倒了一瓶水，然後把這個臨時湊成的水碗拿給阿嵐喝，他把水全舔乾了，而且還一直舔著袋子，所以我又為他倒了一瓶水，他也很快喝完了。
我走回火堆邊，被一聲恐怖的嚎叫聲嚇了一大跳。阿嵐立即站起來，旋風般地衝出去，消失在黑暗裡。我聽到一聲低吼，緊接著是凶狠的咆哮，我心驚膽戰地注視著阿嵐消失的漆黑樹林，但他旋即又毫髮無傷地回來了，並開始在柚樹上摩擦身體。等蹭夠了，又移往下一棵樹，然後是另一棵樹，直到在四周每棵樹上都擦過後才停止。
「天啊，阿嵐，你一定很癢齁。」我任由他忙著磨蹭，自己把裝衣服的軟袋子拍鬆，拿來當枕頭，然後把長袖襯衫拉到頭上，拿出拼布被蓋在腿上。我雖然很不想把被子弄髒，但非保暖不可。我側過身把臉靠在手上，望著火堆，豆大的淚珠忍不住淌下臉頰。
我開始聆聽四周各種詭異的聲響，聽到咔嚓響、哨聲、爆裂聲和劈啪聲，想像可怕的爬蟲鑽入頭髮，溜進我的襪子裡。我發著抖坐起來，把拼布被貼身塞緊，覆住全身，然後把自己包得像木乃伊一樣，又躺回地上。
感覺好多了，但我又開始想像有動物溜到身後，就在我打算翻身仰躺時，阿嵐躺到我身邊，用背抵住我的，然後開始發出呼嚕聲。
我心懷感激地擦掉臉上的淚水，聆聽阿嵐的貓呼聲逐漸轉為平穩的低息，不再聽到奇奇怪怪的暗夜聲了。我貼著阿嵐的背，沒想到自己竟能在叢林裡睡著。

刺眼的陽光射在我的眼皮上，我慢慢張開眼睛，一時間想不起自己在哪裡，我高舉著手想伸懶腰，結果背部因睡在硬地上被磨得痛死了，而且腿還被重重壓住。我垂眼一看，阿嵐緊閉著眼睛睡得正香，他的頭和一隻腳掌躺在我的腿上。
我低喊：「阿嵐，起來，我的腿麻了。」
他動都不動。
我坐起來輕輕推他的身體。「起來了，阿嵐，移一移啦！」
他輕吼一聲，還是不動。
「阿嵐！聽話！移一下！」我搖著腿用力推他。
他終於張開眼睛，打了個出全副牙齒露的大呵欠，然後滾到一側，鬆開我的腿。
我站起來抖抖被子，摺好塞入袋子裡，然後把灰燼踩熄，確定沒有東西在燒。
「順便告訴你，我最討厭露營了。」我大聲抱怨說，「我不喜歡這裡沒有廁所，在叢林裡走路時聽到的『大自然呼喚』，是我最討厭的，但你們老虎跟男人肯定比我們女生喜歡。」
我將空瓶子和包裝袋收入背包裡，最後拿起黃繩子。
阿嵐只是坐在那兒看著我，我自己無法帶路，只好認栽地把繩子收入袋內。
「好吧，阿嵐。我準備好了，今天咱們要往哪兒走？」
阿嵐轉身又鑽入叢林裡，在樹林和矮樹間穿繞，越過岩石和小溪。他似乎一點也不急，甚至隔一陣子便停下來休息，好像知道我需要喘口氣。太陽出來了，叢林裡變得非常溼熱，我脫掉長袖襯衫綁在腰上。
叢林裡綠意盎然，飄著刺鼻的香氣，跟奧瑞岡的森林差異很大。大型落葉樹疏落有致，枝條纖垂，橄欖綠的葉子也和我習慣看到的長青深綠樹葉不一樣。深灰色的樹皮摸上去極粗；裂縫處的樹皮掀開來，薄薄地剝落而下。
飛鼠在林間騰跳，我們常驚擾到正在吃草的鹿群，他們一聞到老虎的氣味，便快速跳開了。我看著阿嵐的反應，他根本不去理會。我注意到另一株個頭較小、枝幹也很像紙片的樹，但樹幹的裂縫滴出的是黏稠的樹脂。我扶著樹幹把鞋底的小石子拔掉，但接下來一個小時，都在努力清理手指上的黏糊。
好不容易才把樹脂清掉了。我們穿過一片特別密實的長草及竹林，一群顏色鮮麗的鳥被嚇得四處竄飛，我吃驚地往後一退，撞到另一棵有樹脂的樹，整個上臂沾得黏呼呼地。
阿嵐在一條小溪邊駐足，我拿出水瓶整罐喝完，背包變輕了真好，可是我很擔心水喝完後無處取水。我想我應該學阿嵐一樣喝溪水，但最好還是不要，因為我的身體沒有他強壯。
我坐到岩石上，翻出另一根餐條，吃掉一半，把另一半給阿嵐。我知道自己靠這些卡洛里就能活了，但阿嵐一定沒辦法，不久他就得去獵食了。
我打開卡當先生的背包，找出羅盤放進牛仔褲口袋。袋子裡還有錢、旅行文件、水瓶、急救箱、防蟲劑、一根蠟燭和一把摺刀，可是沒有手機，而我自己的手機也不見了。
奇怪，難道卡當先生已知道我會陷身叢林裡嗎？我想到卡車被偷前，那位站在車邊與卡當先生極為神似的人，忍不住懷疑，「他希望我在叢林裡迷路嗎？」
阿嵐晃到我身邊坐下來。
「不對。」我看著阿嵐的藍眼睛說，「沒道理嘛，他有什麼理由把我大老遠帶到印度，只為了讓我在叢林裡迷路？他不可能知道你會把我帶到這裡，或是我會跟著你走呀，而且他看起來也不像會騙人。」
阿嵐把眼光轉到地上，頗有罪惡感的模樣。
「我猜卡當先生是那種凡事未雨綢繆的童子軍吧。」
稍事休息後，阿嵐又站起來走幾步，然後轉身等我。我勉強離開岩石，嘀嘀咕咕地發著牢騷跟在他後面。我拿出防蟲液在四肢上猛噴，然後也對阿嵐噴了一些。看到他皺起鼻子，打了個全身抖動的大噴嚏時，我都快笑翻了。
「所以，阿嵐，咱們要去哪兒？看你一副胸有成竹的樣子。我好想回文明世界哦，如果你能夠找到城鎮，我會很感恩的。」
他繼續帶我走在只有他看得見的路徑上，走了整個早上，直至下午。
我不時查看羅盤，發現我們正朝東走。我計算著我們走了多少里路時，阿嵐鑽進矮叢林裡，我跟了上去，發現矮叢的另一邊有一小片空地。
看到空地正中央有間小屋子，我鬆了一大口氣。屋子彎曲的屋頂是以藤條綁在一起，然後像毯子般披到頂上的。屋牆以粗纖編綑的竹片構成，隙縫處則以乾草泥土填補。
小屋四周是高約兩呎的石堆矮牆，石上長滿厚厚的青苔。小屋前方的牆上貼著薄薄的石板，板上漆著各種不明其意的符號和圖紋。屋子的入口極小，一般身材的人得彎腰才能進得去。一串衣服晾在風中翻飛，屋子側邊還闢了一小片茂盛的花園。
我們走近石牆，我正要跨過去時，阿嵐從我旁邊一躍而過。「阿嵐！你存心嚇死我嗎！先出個聲或什麼的行不行？」
我們走近小屋，我本想敲那扇小門，但又遲疑不決地看著阿嵐。「我們得先處理一下你的事。」我從背包裡拿出黃繩，走到院子旁的樹，阿嵐拖拖拉拉地走在後面，我要他再靠近些，等他終於夠近了，便把繩子穿過項圈，將另一頭綁到樹上。阿嵐一臉不高興。
「對不起啦，阿嵐，可是不綁不行啊，會嚇到人的。我答應你一定盡快回來。」
我正要朝小屋走，卻被後面一個沈穩的男聲止住，那聲音說：「真的有必要這樣嗎？」
我慢慢轉身，看到一名俊美的年輕人站在我身後。他看起來才二十出頭，比我高了一個頭，且身材精實，穿著寬鬆的白色棉服。他的長袖襯衫拉在褲頭外，釦子胡亂扣著，露出平滑結實的銅色胸膛。輕軟的長褲捲至腳踝，露出一對光腳。他烏亮的黑髮從臉上梳開，在頸背上微微捲著。
他的眼睛是最吸引我的，那是我家虎兒的眼眸，有著一樣美麗的深藍。
男人伸出手說：「哈囉，凱西，是我呀，阿嵐。」

8
解釋

男人伸著手，小心翼翼地朝我挨近，又重述一遍：「凱西，是我，阿嵐。」
他看起來並不嚇人，但我還是渾身發僵。我滿腦問號地伸出手，徒勞地想阻止他過來。「什麼？你剛才說什麼？」
他靠得太近了。男人將一雙手放在筋肉結實的胸口上，緩緩說道：「凱西，別跑，我就是老虎阿嵐。」
他翻開手，亮出阿嵐的項圈和纏在指上的黃繩。我看看他後面，白虎果然不見了。我退開幾步，拉開兩人的距離。男子看到我的動作，立即停在原地。我的膝背撞到石牆，只好停下來拼命眨眼，我還是沒聽懂他的話。
「阿嵐呢？我不明白，你是不是把他怎麼了？」
「沒有。我就是他。」
他又開始對我走來了，我搖著頭。
「不可能，你不可能是他。」
我想再退一步，結果差點翻過石牆，男子一個箭步衝上來抓住我的手腕，將我扶穩。
「妳還好嗎？」他客氣地問。
「不好！」他還抓著我，我看著他的手，想像那是一隻虎爪。
「凱西？」我抬頭看著他那對令人震懾的藍眼，「我是妳的虎兒啊。」
我低聲說：「不，不會的！怎麼可能，那怎麼可能？」
他沈穩的聲音令人心靜，「請進屋子裡吧，屋主此刻不在，妳可以坐下來放鬆一下，我會試著跟妳解釋一切。」
我震驚到沒有餘力爭辯，只好跟著他走向小屋。他緊扣住我的手指，似乎怕我跑回叢林裡。通常我不會跟著陌生人亂跑，可是他有種令我安心的特質。我相信他不會傷害我，就像我對虎兒的感受一樣。男子低頭穿門而入，進到小屋內，也將身後的我一起拉了進去。
那是一間單房小屋，屋角有張小床，側牆有扇小窗，屋中另一個角落擺著桌子和兩把椅子。拉開的簾子後，是座小小的浴缸。廚房裡只有一個水槽和抽水機、一個矮櫃，以及幾個擺放各式罐頭和香料的架子。頂上的天花板掛了幾串乾燥香草和植物，房裡飄滿了甜香。
男人要我坐到床上，然後自己靠在牆邊，靜靜地等我安頓下來。
我不再像起初時那般震驚了，我打起精神，開始評估現狀。他就是老虎阿嵐，我們互望了一會兒後，我知道他說的是事實，因為他們的眼睛一模一樣。
我覺得恐懼自體內消退，但很快被一種新的情緒取代：憤怒。我跟他相處這麼久，他竟然不跟我分享這個祕密，還故意帶我穿過叢林，害我以為自己在異地的荒野裡迷路。
我知道他絕對不會傷害我，他是一個……朋友，而我也信任他。可是他為什麼不信任我？他有太多機會可以告訴我這件事，但他並沒有那麼做。
我疑心重重地看著他，憤憤不平地問道：「那你究竟是什麼？是變成老虎的人，還是變成人的老虎？或者你跟狼人一樣？你若咬我，我也會變成老虎嗎？」
他歪著頭，一臉困惑，但他並沒有立即回答，只是用一對虎眼瞅得我心慌意亂。
「呃，阿嵐？我想，我們討論這件事時，你若能稍微離我遠一點，我會比較自在。」
他嘆口氣，平心靜氣地走到角落，坐到椅子上，然後斜頂著椅子後腳，靠在牆上。「凱西，我會回答妳所有的問題，但妳要耐心點給我時間解釋。」
「好，你解釋啊。」
我趁他整理思緒時，打量他的長相。真難以相信這就是我家的老虎──我照顧的白虎竟然就是這名男子。
除了那對眼睛，此人長得一點也不虎頭虎腦。人家有豐滿的嘴唇、方正的下巴和貴族般的鼻子，跟我見過的男人都不一樣。我說不上來，但他就是有某種文化的底蘊，散發著自信、力量與高貴。
此人雖赤足簡裝，仍不損其威儀。就算他長得不帥──偏偏他帥到不行──我還是會深受吸引。也許是因為他的虎性吧，對我來說，老虎總是散發帝王的貴氣，能吸引我的注意。他是頭漂亮的老虎，也是個好看的人。
我信任我的虎兒，可是我能信任這個男人嗎？我坐在搖搖擺擺的床沿上，審慎地打量他，臉上顯然寫滿疑慮。男人很有耐性，任我肆無忌憚地評量他，甚至覺得有趣，彷彿他能看透我的想法。
我終於打破沈寂說：「嗯，說吧，阿嵐，我正在聽。」
他用大拇指和食指捏了一下自己的鼻梁，把手插入絲亮的黑髮中，用一種迷死人的方式把頭髮撥亂。
他將手放回腿上，用一對睫毛濃密的眼睛，若有所思地看著我。「唉，凱西，該從何說起呢？我有好多事得告訴妳，可是我真的不知道該從何說起。」
他的聲音沈靜優雅而親切，令我神迷。他的英文說得極好，只有淡淡的聲腔。他的聲音柔滑──是那種會讓女生大發春夢的聲音。我將自己拉回現實，發現他正用一對深藍色的眼睛望著我。
我們之間有種很真實的聯繫，我不清楚那是單純的吸引或是其他東西。他的出現令人不安，我試圖轉開眼睛，讓自己鎮定下來，最後只好絞著手，盯著自己那對緊張地敲著竹地板的腳。等我抬頭看他的臉時，發現他正勾著嘴角偷笑，而且還抬起一邊眉毛。
我虛弱地清清喉嚨，「對不起，你剛才說什麼？」
「安安靜靜地坐著聽我說話有那麼困難嗎？」
「不難，只是你害我非常緊張。」
「以前妳跟我在一起並不會緊張啊。」
「哼，你長得跟以前又不一樣，你不能期望我現在跟以前一樣。」
「凱西，妳放輕鬆，我絕不會傷害妳的。」
「好吧，我坐在手上，這樣好點了嗎？」
他仰頭大笑。
哇咧，他連笑聲都很悅耳欸。
「保持不動是變成老虎後我得學會的一件事。老虎必須長期間安靜不動，這需要很大耐性，妳想聽解釋，也得需要一點耐心。」
他伸展壯碩的肩頭，抬手拉住一條掛在鉤子上的圍裙綁繩，不自覺地扭著繩子說：「我得講快點，我每天變成人的時間只有幾分鐘而已──精確點說，每天二十四小時只有二十四分鐘的時間──因為我很快又會變回老虎，所以得善用與妳在一起的時間。妳能讓我借用這幾分鐘嗎？」
我深深吸口氣，「好，我想聽你的解釋，請繼續說。」
「記得卡當先生說過帝嵐王子的故事嗎？」
「是的，我記得，等一等，你是說──？」
「那故事大半都是真的，我就是他所說的帝嵐。我是穆珠拉因帝國的王子，我弟弟季山和未婚妻確實背叛了我，但故事結尾是虛構的。我沒有被殺，雖然許多人都以為是那樣。舍弟與我受到詛咒，變成老虎，數百年來，卡當先生忠心不二地為我們保守祕密，請別責怪他將妳帶到這裡，這都是我的錯。是這樣的，我……需要妳，凱西。」
我的嘴巴突然發乾，我向前傾著身體，已快從床沿掉下來了。我迅速清了清喉嚨，在床上重新坐定，希望他沒注意到。
「呃，你需要我是什麼意思？」
「卡當先生和我相信，妳是唯一能破解魔咒的人，妳不是已讓我重新獲得自由了嗎？」
「可是又不是我放你走的，你的自由是卡當先生買來的。」
「不，直到妳出現，卡當先生才有辦法買下我。我被捕後，便無法再變回人形或獲取自由了，除非遇到某件特殊的事，或者應該說，除非出現某個特殊的人。那位特殊的人就是妳。」
他將圍裙的帶子纏在手上，接著又將帶子鬆開。我的眼神移回他的臉龐，他已將臉轉向窗戶，看來平靜而祥和，但我能感知那隱匿不現的悲傷。陽光穿過窗口，窗簾在微風中搖曳，在他臉上映出舞動的光影。
我支支吾吾地說：「好吧，你需要我做什麼？我該做些什麼？」
他回頭看著我繼續說道：「我們到這小屋是有理由的，屋裡住了一位薩滿教的僧人，他可以跟妳解釋，妳在這件事中所扮演的角色。除非我們能找到妳，並把妳帶到這裡，否則僧人什麼都不願多講。連我都不知道為何妳會雀屏中選。僧人堅持須單獨跟我們談談，所以卡當先生才會離開。」
阿嵐靠向前，「妳能陪我留在這裡等僧人回來，至少聽聽他怎麼說嗎？如果聽完後，妳決定離開回家，卡當先生會幫妳安排的。」
我望著地板，「帝嵐──」
「請叫我阿嵐。」
我臉一紅，看著他說：「好吧，阿嵐，你的解釋實在讓我不知該說些什麼。」
他英俊的臉上五味雜陳。
我算老幾啊，竟然拒絕這位大帥哥──我是說，這隻老虎。我嘆口氣，「好吧，我會等著見你那位僧人，不過我又熱又餓，渾身是汗，累得要命，我得好好泡個澡，還有，老實說，我不確定能夠信任你，還有，我再也受不了在叢林裡過夜了。」
他鬆口大氣，對我露出陽光穿雲般的笑容，令我心中充滿了幸福的金光。我好想閉上眼，沐浴在暖陽中。
「謝謝妳，」他說，「很抱歉這段旅程讓妳這麼不舒服，卡當先生和我為了要不要帶妳進入叢林而爭執不下，他認為我們應該告訴妳實情，但我不確定妳願不願意來，我覺得妳若能跟我多相處一點時間，就能更信任我，我也將用自己的方式來顯示自己的身分。妳在卡車邊看到我們時，我們就是在吵這件事。」
「原來那就是你啊！你應該告訴我實話呀，卡當先生是對的，這樣可以省去在叢林裡跋涉，直接開車到這兒就成啦。」
他嘆口氣，「不行，我們橫豎都得穿過叢林，因為車子沒辦法開入深山老林內，住在這裡的高僧也比較喜歡那樣。」
我交疊著手喃喃說：「你還是應該早點告訴我。」
他絞著圍裙的帶子說：「妳知道嗎，餐風宿露其實沒那麼糟，你可以仰望星空，而且在經過燠熱的一天後，能有涼風吹著皮毛，聞到清甜的芳草，以及……」他看著我的眼，「妳的髮香。」
我臉紅了，咕噥說：「嗯，幸好有人喜歡。」
他得意地笑了笑，「我就很喜歡。」
我腦裡閃過一個畫面，想像這名男子在叢林裡挨到我身邊，把頭枕在我腿上，我輕撫著他的頭髮……我決定專心應付眼前的事。
「嗯，聽好了，阿嵐，你別改變話題。我很不開心你們把我騙到此地，卡當先生在馬戲團時就應該告訴我了。」
他搖搖頭，「我們不認為妳會相信他的話。他找藉口說要去老虎保育區，才把妳帶來印度，我們覺得等妳到了這裡，我變成人形後，再把事情說個清楚，會比較好。」
我坦承說：「也許你們是對的，如果你在那邊就變成人，我想我大概就不會來了。」
「妳為什麼要來？」
「我想……想跟你多相處一段時間，我指的是老虎，我會很想念他的，我是指你啦。」我又臉紅了。
他露出勾斜的笑容，「我也會想念妳。」
我扭著自己的襯衫衣緣。
阿嵐錯讀我的心緒，急道：「凱西，我真的很抱歉騙了妳，如果能有別的辦法──」
我抬起頭，他垂首的樣子讓我想起虎兒，對他的不滿與不自在也全都煙消霧散了。本能告訴我，我應該相信他，幫助他。吸引我親近虎兒的強烈情感，在面對這名男子時，更強烈地牽動著我，我好同情他的遭遇。
我輕聲問道：「你什麼時候會變回老虎？」
「快了。」
「會痛嗎？」
「不像以前那麼痛了。」
「你變成老虎時，能聽得懂我的話嗎？我還能跟你說話嗎？」
「可以，我還是能聽能懂。」
我深吸一口氣，「好吧，我陪你留下來等僧人回來，不過我還是有很多問題想問你。」
「我知道，我會盡量回答，但妳得等明天我能跟妳說話時再問，我們今晚可以住這裡，僧人大概黃昏時會回來。」
「阿嵐？」
「什麼？」
「我好怕叢林，也好怕這件事。」
他鬆開圍裙帶子，直視我的眼睛說：「我知道。」
「阿嵐？」
「什麼？」
「不要……不要離開我好嗎？」
他臉上登時一柔，勾出一朵誠懇的笑容，「不可能的，我不會的。」
我也報以微笑，這時他臉色一暗，抓緊拳頭，咬起下巴。我看到他渾身一顫，椅子向前一跌，阿嵐趴倒在地。我站起來伸出手，卻驚見他的身體蛻變成我所熟知的虎兒阿嵐。虎兒抖抖身子，然後向我伸出的手走過來，用他的頭輕輕擦著。

序
詛咒

囚徒精疲力竭，渾身毆傷，髒臭不堪地站著。他雙手綑在身前，卻挺直了腰桿，展現一身印度皇家的傲骨。捕捉他的羅克什坐在精刻的鎏金王座上，傲慢地看著他。高長的白柱如哨兵般地環伺屋子，布幔上連一絲叢林的微風都不肯來親近。囚徒唯一能夠聽到的，是羅克什手上的珠戒，不斷敲擊金座旁側的叩叩聲。羅克什向下俯望，兩眼瞇成輕蔑而得意的細縫。
犯人其實是印度穆珠拉因王國的王子，理論上，他的頭銜是「穆珠拉因王子及護主」，但他還是喜歡單純地視自己為父王的兒子。
羅克什是鄰近小國布里南的王侯，他擄走王子固然犯了大不...

[作者問與答]

為何選擇印度做「白虎之咒」系列的背景？是最初的設定，還是妳知道故事會發生在印度？

以印度為背景，是因為老虎的關係。我選擇以美女與野獸為題，並用白虎當主角，本來想把場景設在俄國，沒想到後來開始研究白虎後，才發現它們全是一頭在印度捕到的白色幼虎的後代，既然他是孟加拉虎，且當今所有白虎至少都有些孟加拉虎的血統，我便乾脆把場景搬到印度了。

妳去過印度嗎？在讀《白虎之咒：預言中的少女》時，常有身臨其境之感。

我沒去過印度，但非常想去。即便今日，印度仍有一種特殊而神祕的氛圍。我在寫作初時，找到一位印度來的編緝，她協助我盡量做到詳實，雖然故事是以美國少女的眼光來寫，但是她給了我許多寶貴意見，讓我能了解並正確地描述她那可愛的國家。

凱西在《白虎之咒：預言中的少女》開始時，是住在寄養家庭裡。青少年小說的主角很少是寄養或被收養的，為什麼決定這麼寫？讀者會知道更多有關凱西父母的事嗎？

我會在系列後段提到凱西父母去世的故事。我希望女主角能克服一些心裡魔障，凱西所經歷的孤絕寂寞，為她的心歷路程舖上一層淒涼的基調，這也是她與阿嵐的共通點，使兩人密不可分。我想這多少道出每個人都會有的感情需求──對歸屬感的渴望，以及對所愛的人無法忘情。

妳在訪談中曾提過，希望寫一部不知誰能贏取女主角芳心的愛情故事。這表示阿嵐跟季山將來會成為情敵嗎？

我已經看到有這種情況出現了，我覺得對後續有所臆測與期待非常有趣。不過老實說，我很愛這對老虎，希望他們都能找到真愛。季山常被稱為壞男孩，他是黑虎，且較具危險性，但他也可以非常體貼迷人。我覺得讀者很難選擇鍾情於誰，我覺得兩個都喜歡也無所謂。

妳在訪問中公開表示《白虎之咒：預言中的少女》會有扣人心弦、吊人胃口的結尾，為什麼會有這樣的決定？

一則是策略考量，二則是為提醒讀者，往後還有續集──很多續集。其實我在每章結尾都會布個局，讓作者和讀者均很難罷手。當我寫到每章或每本書的結尾時，都會有繼續往下寫，讓人能翻讀下一頁的衝動。而且我很喜歡好戲在後頭的感覺，喜歡讓人們在茶餘飯後有話題可聊。

「白虎之咒」系列有五部曲，這是一開始就計畫好的，還是在編寫過程中慢慢衍生出來的？

我本來並不確定會寫到四部或五部，不過當我寫到第三部結尾時，就很清楚會有第五部書了。我還留著四部曲的原始故事大綱與書名，而且故事梗概也沒做太大變更，只是故事有很多地方需要收尾，只寫四部辦不到，所以只能再加寫一部。我從第一天便很清楚故事的走向了，不過我有個毛病，喜歡在長篇故事裡漫遊亂逛。我很欣賞J. K. 羅琳，她一直很確定哈利波特會寫七集，而且還徹底貫徹。我希望讓讀者在閱讀本系列時，能感覺到明確的方向。

妳是什麼時候決定寫這系列的？

我在二○○八年春季開始寫作，當時我剛讀完史蒂芬妮．梅爾的《蝕》。《破曉》預計在七個月後出版，當時我以為再也找不到另一套能引發我共鳴的系列了。我也是在同時間得知史蒂芬妮．梅爾原本是位平凡的家庭主婦，而J. K. 羅琳當初也沒想過要以寫作為職，我才有了嘗試的勇氣。我非常感謝、欣賞她們能有那樣的韌性與決心，擺脫安逸，大膽嘗試。她們證實了寫作可以改變世界。

妳原本自費出版《白虎之咒：預言中的少女》的電子書，為何決定那麼做？

我很沒耐性，又討厭收到拒絕信，所以便跟先生商量，決定自費出版。電子書是最後一分鐘才做出的決定，那是我這輩子做過最棒的決定。當時我想在水裡放越多線，釣到魚的機會也越大，電子書是新銳作家「測試水溫」的絕佳工具，看看自己到底有沒有讀者。

自費出版《白虎之咒：預言中的少女》後，在亞馬遜上收到三百五十則近滿分五顆星級的評價，接著世界各地出商相繼要求出版妳的作品系列，那是什麼感覺？

很棒也很恐怖。剛開始有國外出版商來找我時，我根本還不知道自己在幹嘛。後來我的守護天使兼經紀人跑來找我。他登門造訪，給了我一隻玻璃鞋，然後送我上馬車。實際上當然不是那樣啦，不過此後就由他來幫我打理了。作品能在全世界出版，真是很棒的事，想到紐西蘭、南非或印度的讀者能看到我的作品，就覺得很神奇。「白虎之咒」系列融入了許多文化與神話，能有各國人士的肯定與支持，實在太棒了。

《白虎之咒：預言中的少女》從最初的發想到完成，花了多久時間？

我差不多在《破曉》出版時寫完《白虎之咒：預言中的少女》，從開始至完成耗時約七個月，而且這段期間我還全職工作呢。

妳的寫作時間通常如何安排？

我通常在下午寫作，早晨則處理所有信件與約見。以前我上的是早班，所以大概下午兩點回到家裡寫作。我的時間表大致沒變。

《白虎之咒：預言中的少女》是手寫的，還是直接在電腦上創作？

在寫作變成我的全部之前，我曾擔任美國手語譯員，對了，我先生精通美國及英國手語，由於工作的關係，我非常害怕會得腕隧道症，因此都是以電腦寫作。我無法想像用手寫稿子，或不能上網查詢字彙的情形。

在創作《白虎之咒：預言中的少女》時，一定會遇到寫完後又捨棄不用的段落吧？妳如何取決篇章的去留？

其實我不會刪掉寫過的任何東西。編輯時，雖會移動或更改部分細部，我的編輯也會刪掉一些細項，但我們還是會把所有的素材貼到我的網站上，一個叫「漏網鏡頭」的地方。

有沒有妳很喜歡，但編輯時必須刪掉的段落？

唯一被刪去一大段的地方是《白虎之咒：預言中的少女》首章描述凱西身世背景的部分。對我來說，了解凱西的背景與性格非常重要，但擺在小說一開始，就顯得太囉嗦了。我們把某些資料移到書中其他地方，並刪去一部分，不過我們改天會全貼到網上。對我而言，那仍是人物的一部分，定義了凱西這個人，只要我還在創作這個系列，那就是故事的一部分。

看到讀者閱讀「白虎之咒」系列頭兩本，以及他們在部落格／臉書／推特上的反應時，妳有什麼感覺？會覺得很不真實嗎？

能看到讀者的反應真的很棒，我的書迷跟我一樣喜愛書裡的人物。我會回所有書迷的信，有位讀者表示，當她收到我的回信時，整個人尖叫，因為我是第一個寫信給她的名人。我不覺得自己是名人，我只是一個愛看書的人，跟其他人並沒有什麼不同。我非常感謝書迷，也很喜歡與他們會面，分享自己的寫作經驗。我把他們當成朋友，陪我一起渡過這個有咒語和印度王子的奇異世界。

我看了《白虎之咒：預言中的少女》的新聞稿，此系列的電影版權已被買下來了，妳會很興奮嗎？

我興奮極啦！買下電影版權的製作人是Raffi Kryszek，他跟我的觀點十分雷同，而且我們有很多共通點。他個人也非常喜愛老虎，我覺得他是拍這套電影的最佳人選。有關電影的進一步資訊，不妨上www.ineffablepictures.com查看。

能稍稍透露「白虎之咒」系列之二與三的內容嗎？

讀者在第二部中將更了解季山，我打算讓季山在這本書中戲分更吃重。我會將每部作品與自己最愛的一齣莎劇做串連，《白虎之咒：預言中的少女》承襲了《羅密歐與茱麗葉》的梗概，第二部則納入《仲夏夜之夢》的元素。

第三部是我在系列中的最愛，主角們必須面對五大洋的惡龍，尋找沈沒的七重寶塔之城。這部作品充滿了危險、惡獸及深海寶藏，我很期待看到大家對這部作品的反應。

妳最喜歡的作者有誰？

J. K. 羅琳（《哈利波特》系列作者），克里斯多夫．鮑里尼（《龍騎士》系列作者），史蒂芬妮．梅爾（《暮光之城》系列作者），約翰．史坦貝克（《憤怒的葡萄》作者），華特‧法雷（《黑神駒》作者），儒勒‧凡爾納（科幻小說之父），羅拉・英格爾斯（《小木屋》系列作者），歐森．史考特．卡德（《致命兒戲》科幻小說系列作者），以及許多其他作家！

我非常喜歡克里斯多夫．鮑里尼的作品，當我知道他年紀很輕，而且隨身帶著手稿，四年後才自行出版後，對他的勇氣與決心更是印象深刻。歐森．史考特．卡德和儒勒‧凡爾納的科幻小說帶到我難以想像的境地。我年輕時想當羅拉・英格爾斯，像艾歷克一樣騎著馬，跟他們一樣冒險犯難。

妳受到誰的激勵，而想成為出版作家？

史蒂芬妮．梅爾和J. K. 羅琳的親身經歷令我非常感動，兩位女士都是在某天決定投入寫作後，從此人生改觀的。有一天，我醒來，決定自己也想試試。我在初高中時便很喜愛創作，我最喜歡奇幻及科幻小說了，而且一生嗜讀，可是我從未考慮把寫作當成正職。看到羅琳和梅爾兩位自修的作家能勇於嘗試寫作後，也激勵我發揮自己的創意，寫下「白虎之咒」系列。

妳在何種環境下最能創作？

我在窗邊的書桌寫作，可以看到漂亮的奧瑞岡松樹和房舍，寫作時我總會點根蠟燭，藉以提醒自己，不要忘了將色聲香味觸納入文字當中。我的寫作環境一定得安靜，不過最近我家狗兒老愛睡在我腳上。寫作是我的舒適區，我很喜歡在下午寫作，因為那時一切都會沈靜下來。早上我喜歡給讀者回信，研究作品中寫到的異域。我每天都會散步，聆聽能激發靈感的音樂，但我沒辦法同時寫作與聽音樂，那樣會分心。

妳在寫作之餘，都讀些什麼書？

現在我什麼青少年小說都看，我最愛奇幻而帶點浪漫的小說，不過我很愛科幻小說、兒童讀本，也很喜歡主流小說。最近我剛讀完波西傑克森的《神火之賊》系列，非常喜歡。目前我正在看《少年Pi的奇幻漂流》，當初是為了封面上的老虎才買的，不過我書架上還擺了很多未讀的書。接下來要讀的書單包括史考特．韋斯特費德的《醜人兒》系列，愛莉森．諾艾勒的《不朽之心》系列，以及凱瑟琳．拉斯基的《貓頭鷹守護神》系列。

還有沒有別的想與讀者分享的事？

寫出自己的小說，給了我表達內在英雄的機會，我跟書中主角凱西很像，都有一條奶奶給的特別毯子，都喜歡巧克力，而且都坐在教室後面。不過凱西在青少年時便勇於邁入未知了，而我則等了很久，才走出自己的象牙塔。在撰寫這套系列時，我才能與凱西一起冒險。

我還想說的一點是，非常感謝所有為本書發表支持評論的亞馬遜網站讀者，我原本透過亞馬遜網站自費出版前兩部作品，是讀者的評語和迴響，吸引了電影製作人及國外出版商的興趣，那時我連經紀人都還沒有呢，據說這是前所未有的事！亞馬遜網站真的是發行「白虎之咒」系列的關鍵，我也因此才能成為全職的作家。

[作者問與答]

為何選擇印度做「白虎之咒」系列的背景？是最初的設定，還是妳知道故事會發生在印度？

以印度為背景，是因為老虎的關係。我選擇以美女與野獸為題，並用白虎當主角，本來想把場景設在俄國，沒想到後來開始研究白虎後，才發現它們全是一頭在印度捕到的白色幼虎的後代，既然他是孟加拉虎，且當今所有白虎至少都有些孟加拉虎的血統，我便乾脆把場景搬到印度了。

妳去過印度嗎？在讀《白虎之咒：預言中的少女》時，常有身臨其境之感。

我沒去過印度，但非常想去。即便今日，印度仍有一種特殊而神祕的氛圍。我在寫作初...