《金瓶梅》的著者時代及其社會背景
吳晗
要知道《金瓶梅》這部書的社會背景，我們不能不先解決它的產生時代。同時，要考定它的產生時代，我們不能不把一切關於《金瓶梅》的附會肅清，還它一個本來面目。
《金瓶梅》是一部寫實小說，所描寫的是作者所處時代的市井社會侈靡鄙俚的生活。它的細緻生動的白描技術和汪洋恣肆的氣勢，在未有刻本以前，即已為當時文人學士所歎賞驚詫。因為時代的習尚使作者敢對於性生活作無忌憚的大膽的敘述，便使社會上一般假道學先生感到威脅而予以擯斥，甚至怕把它刻版行世會有墮落地獄的危險，但終不能不佩服它的技術的高妙。另一方面一般神經過敏的人又自作聰明地替它解脫，以為這書是「別有寄託」，替它捏造成一串可歌可泣悲壯淒烈的故事。
無論批評者的觀點怎樣，《金瓶梅》的作者，三百年來卻都一致公認為王世貞而無異詞。他們的根據是：
一、 沈德符的話：說這書是嘉靖中某大名士作的，這一位某先生，經過幾度的做作，就被指為王世貞。
二、 因為書中所寫的蔡京父子，相當於當時的嚴嵩父子，王家和嚴家有仇，所以王世貞寫這部書的目的是（一）報仇；（二）諷刺。
三、 是據本書的技術和才氣立論的。他們先有了一個「苦孝說」的主觀之見，以為像這樣的作品非王世貞不能寫。
現在我們不管這些理由是否合理，且把他們所樂道的故事審查一下，看是王世貞作的不是。
一、《金瓶梅》的故事
《金瓶梅》的作者雖然已被一般道學家肯定為王世貞（他們以為這樣一來，會使讀者饒恕它的「猥褻」描寫），但是他為什麼要寫這書，他的對象是誰，卻眾說紛紜。家家都有一塊「本堂虔誠配製」的招兒。把它歸納起來不外是：
一、復仇說 對象（一）嚴世蕃；（二）唐順之
二、諷刺說 對象―嚴世父子
為什麼《金瓶梅》會和唐順之發生關係呢？這裡又包含著另外一個有趣的故事―「清明上河圖」的故事。
（一）「清明上河圖」和唐荊川
「『世傳《金瓶梅》一書為王弇州（世貞）先生手筆，用以譏嚴世蕃者。書中西門慶即世蕃之化身。世蕃小名慶，西門亦名慶；世蕃號『東樓』，此書即以『西門』對之。」「或謂此書為一孝子所作，所以復其父仇者。蓋孝子所識一巨公實殺孝子父，圖報累累皆不濟。後忽偵得巨公觀書時必以指染沫，翻其書葉。孝子乃以三年之力，經營此書。書成黏毒藥於紙角，覬巨公外出時，使人持書叫賣於市曰『天下第一奇書』。巨公於車中聞之，即索觀。車行及第，書已觀訖。嘖嘖歎賞，呼賣者問其值，賣者竟不見。巨公頓悟為所算，急自營救已不及，毒發遂死。」按二說皆是，孝子即鳳洲（世貞號）也。巨公為唐荊川（順之）。鳳洲之父忬死於嚴氏，實荊川贊之也。姚平仲《綱鑒絜要》載殺巡撫王忬事，注謂：「忬有古畫，嚴嵩索之，忬不予，易以摹本。有識畫者為辨其贗，嵩怒，誣以失誤軍機殺之。」但未記識畫人姓名。有知其事者謂識畫人即荊川，古畫者「清明上河圖」也。
鳳洲既抱終天之恨，誓有以報荊川，數遣人往刺之，荊川防護甚備。一夜，讀書靜室，有客自後握其髮將加刃，荊川曰：「余不逃死，然須留遺書囑家人。」其人立以俟，荊川書數行，筆頭脫落，以管就燭，佯為治筆，管即毒弩，火熱機發，鏃貫刺客喉而斃。鳳洲大失望。
後遇於朝房，荊川曰：「不見鳳洲久，必有所著。」答以《金瓶梅》，實鳳洲無所撰，姑以誑語應耳。荊川索之急，鳳洲歸，廣招梓工，旋撰旋刊，以毒水濡墨刷印，奉之荊川。荊川閱書甚急，墨濃紙黏，卒不可揭，乃屢以紙潤口津揭書，書盡毒發而死。
或傳此書為毒死東樓者，不知東樓自正法，毒死者實荊川也。彼謂以三年之力成書，及巨公索觀於車中云云，又傳聞異詞耳。
―《寒花盦隨筆》
這是說王忬進贗畫於嚴嵩，為唐順之識破，致陷忬於法。世貞圖報仇，進《金瓶梅》毒死順之的。劉廷璣的《在園雜誌》也提到此事，不過把「清明上河圖」換成「輞川真跡」，把識畫人換成湯裱褙，並且說明順之先和王忬有宿怨。他說：
明太倉王思質（忬）家藏右丞所寫「輞川真跡」，嚴世蕃聞而索之，思質愛惜世寶，予以摹本。世蕃之裱工湯姓者，向在思質門下曾識此圖，因於世蕃前陳其真贗，世蕃銜之而未發也。會思質總督薊遼軍務，武進唐應德順之以兵部郎官奉命巡邊，嚴嵩觴之內閣，微有不滿思質之言，應德頷之。至思質軍，欲行軍中馳道，思質以己兼兵部堂銜難之，應德怫然，遂參思質軍政廢弛，虛糜國帑，累累數千言。先以稿呈世蕃，世蕃從中主持之，逮思質至京棄市。
到了清人的缺名筆記又把這故事變動一下，撇開了王世貞，卻仍把其餘部分保留著，成為《金瓶梅》故事的另一傳說：
《金瓶梅》為舊說部中四大奇書之一，相傳出王世貞手，為報復嚴氏之「督亢圖」。或謂係唐荊川事，荊川任江右巡撫時有所周納，獄成，罹大辟以死。其子百計求報而不得間。會荊川解職歸，偏閱奇書，漸歎觀止，乃急草此書，漬砒於紙以進。蓋審知荊川讀書時必逐葉用紙黏舌，以次披覽也。荊川得書後，覽一夜而畢，驀覺舌本強澀，鏡之黑矣。心知被毒，呼其子曰：「人將謀我，我死，非至親不得入吾室。」逾時遂卒。
旋有白衣冠者呼天搶地以至，蒲伏於其子之前，謂曾受大恩於荊川，願及未蓋棺前一視其顏色。鑒其誠，許之入，伏屍而哭，哭已再拜而出。及殮，則一臂不知所往。始悟來者即著書之人，因其父受繯首之辱，進鴆不足，更殘其支體以為報也。
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