明治東亰戀伽（1）紅月夜的婚約者

走在夜晚的街道上，究竟過了多長的時間呢？
她抵達了一間位於庶民住宅區的寬闊洋房。那是間對稱的兩層樓建築，被籬笆給包圍起來的庭院中，靜靜佇立著修剪整齊的常綠樹，雖然規模不像鹿鳴館那麼大，不過一眼就可以看出是富裕人家住的宅邸。
「到囉，小姑娘。」
鷗外將手伸向在座位角落拚命瑟縮身體的芽衣，雖然他那紳士般的行為和笑容能夠讓人放下戒心，但芽衣告訴自己絕不可輕忽大意。
「這、這裡是哪裡？你打算對我做什麼？」
「所謂的做什麼是指？」
「你要把我賣掉嗎？」
芽衣呈現半自暴自棄的狀態，一語道破。
「你無須隱瞞我也知道，你想要趁著我身分不明，透過……一些見不得人的管道把我賣掉吧？然後再把我塞到木箱子裡面，坐船出港走私……」
「嗯哼，妳是指人口買賣嗎？這也是個好主意呢。」
鷗外竊笑著，將充滿負面妄想的芽衣從人力車上帶下來。
「要是把像妳這種年輕的小姑娘賣給人口販子，或許賺得到牛鍋的錢呢，而且還不是一般的，是上等牛肉。」
「……牛肉？」
「說得沒錯，妳喜歡吃肉嗎？」
這個問題雖然很不合時宜，不過芽衣還是點頭了。在肉之中，她對牛肉特別無法抗拒，到頭來她在鹿鳴館也沒能吃到烤牛肉，她暗自感到非常後悔。
「那麼，這幾天我就請妳吃牛鍋怎麼樣？我是很想說今天就去吃啦，不過已經很晚了，我請富美小姐幫妳泡杯粗茶代替吧？」
富美小姐？芽衣還沒問出口，鷗外就已經迅速穿過大門，走向玄關。接著門開了，一名身穿和服的女性快速探出頭來，那是名年紀約三十多歲，感覺像是小型料亭老闆娘的女性。
「歡迎回來，春草先生已經先回家囉。」
「這樣啊，其實我帶了客人來呢，妳能否幫我泡杯熱茶呢？」
「好的，我立刻去。」
女性微微向芽衣點頭後，便退了下去，芽衣還聽見對方說了一句「對啦，我們有收到羊羹禮品，要不就拿出來享用吧？」
（咦？怎麼……）
難道這間宅邸不是人口販賣集團，接下來要進行非法交易嗎？至少芽衣是抱持這樣的想法而有所警惕的。
那麼剛才那般和平的對話又是怎麼回事？芽衣對於這裡絲毫沒有一丁點森嚴的氛圍感到困惑，結果一度進去宅邸中的鷗外又再次出來了。
「好啦，快上來，要是一直呆站在這裡，可能會被可怕的怪物給吃掉哦。」
那句「怪物」，根本是連小孩也騙不過的威脅。
芽衣因而徹底鬆懈下來，稍微遲疑了一下之後──向宅邸踏出一步。反正現在自己也沒其他地方可去，自暴自棄的情緒在背後驅使著她。
　
宅邸內部給人的印象就和外觀一樣，擺放了許多看來厚重且高級的裝飾品。玄關大廳是個天花板挑高的設計，天花板上吊著的燈飾將樓梯照成米黃色，裝飾於走廊和舞廳的圖畫與家具每個看起來都很高級。
然而不可思議的是，這些擺飾卻不會讓人感到浮誇，或許是因為明明是西洋宅房，裡頭卻鑲滿了拼花工藝設計的格窗，壁紙則是用金色的唐草紙等，若無其事地展現出日式巧思。對於身處在像是在圖書館中那令人熟悉且安心的氛圍，警戒心自然也會和緩下來。
芽衣被帶領到一間牆壁上鑲嵌了大片窗戶的房間，看起來很像陽光室。
「歡迎回來，鷗外先生。」
一名身穿青草色外褂和灰色袴的青年坐在裡頭，是剛才在鹿鳴館曾經見到，名為春草的青年。
「咦？妳怎麼會在這裡？」
春草微微揚起了單邊眉毛看著芽衣，口氣雖然淡然，卻好似在盯著不小心闖進來的老鼠，眼神充滿著疑惑。
「是我招待她來的，來吧小松鼠，去那邊的沙發上坐著。雖然沒什麼好招待妳的，但還是請妳放鬆休息吧。」
芽衣一面感受著春草冷淡的視線，往一人座的沙發上坐下。鷗外也坐在她前面的沙發上，吐著氣把領帶解開。
「──不過，今天的晚宴還真是盛況空前啊，應該有一千五、六百人吧？就連那位建築師喬賽亞．康德，鐵定也做夢都沒想到會有這麼多人擠進那個大廳。木板房的地板眼看就要脫落似地發出嘰嘰嘰的聲響，俄羅斯的皇太子應該也嚇破膽了吧。」
「沒錯，我也嚇了一大跳呢。」
春草嘆著氣附和。
「哈哈！但也並非都是壞事啦，畢竟還像這樣邂逅了新朋友呢。哎呀，妳的名字……是叫綾月芽衣吧？」
鷗外問著，芽衣微微點頭。
「妳不是受邀的客人，怎麼會在鹿鳴館？」
「那、那是因為……」
「我並沒有在責怪妳，只覺得妳是個天不怕地不怕的勇敢小姑娘，我個人對於妳為什麼會被那位藤田警部補給盯上感到很有興趣。」
「……您竟然把這麼麻煩的女士給帶來了？」
春草用明顯可以感受到困惑的聲音低語。他的視線越來越嚴厲，芽衣感到如坐針氈，低下了頭。
不久富美咚咚地敲了門，安靜地走了進來。她將三人份的熱茶和羊羹端到桌上，芳香的氣味和熱氣一同四溢。
「來，不用客氣，快喝吧！富美小姐泡的茶可是絕佳美味的呢，配上羊羹更是絕妙。」
在被如此催促之下，芽衣伸出了手，但她馬上就改變主意。現在可不是以客人身分悠哉的時候，又不知道茶裡面有沒有被加了什麼──雖說都已經漫不經心地跟來了這裡，現在才想這些也來不及了。
「哎呀，妳不想喝嗎？小松鼠？」
「那個……我有件事情想問，小松鼠到底是什麼意思……」
「當然是在說妳這傢伙呀？」
他浮出一抹憐憫的笑容說著，然而他卻突然用了「妳這傢伙」這個稱呼。
「我剛才不知道妳的名字，正想著要用什麼暱稱叫妳時，腦中突然間浮現出佇立在樹蔭底下的可愛哺乳類。面對披著警察皮的狼，妳那微微顫抖的身軀簡直就像是小松鼠呢，實在很可愛。」
「呃？喔……」
「如此這般，從今天起，妳就是小松鼠了。」
他一口氣喝光了茶，斷然地說。
「春草也這麼叫她就可以了。」
「我不要。」
春草立即回答。
「哎呀，你不要？真是的，春草很容易害羞的嘛。」
「不好意思，小松鼠對我來說也有點……」
雖然被素昧平生的人怎麼稱呼其實無傷大雅，但她還是覺得有點害羞。
「不喜歡小松鼠嗎？那不然叫小貓怎麼樣？不，小狸貓、小老鼠、小豬……」
再怎麼說也不會叫小豬吧！芽衣默默生起氣來，鷗外卻格格地笑出聲。
「哈哈！看來我是惹妳生氣了呢，妳的臉頰都鼓起來了，看起來就像把食物塞滿整張嘴的小松鼠嘛，果然我的比喻是沒有錯的。」
「我、我原本就是這樣的！」
芽衣不自覺高聲駁斥，原本一直沉默喝著茶的春草立刻以銳利的目光瞪著芽衣。
「請妳不要發出這麼大的聲音可以嗎？妳以為現在幾點了？」
「……對不起。」
掛鐘顯示晚上九點半。窗外已經完全暗了下來，能夠微微聽見樹木窸窸窣窣的聲音。
「鷗外先生，我覺得把一名女士留到這麼晚並不好。」
「嗯哼，說得也是。小松鼠，妳家在哪裡？稍微休息一下後，我請人力車夫送妳回去吧。」
咦？芽衣抬起了頭。
「我可以回家嗎？」
「妳問的問題還真奇怪呢，難道妳真以為會被賣給人口販子嗎？」
直到剛才為止她都是這麼想的，任誰被硬是帶來這種不明所以的地方鐵定都會有所警戒，猜想對方是否有不好的企圖。
（不過……）
她的緊張終於緩和下來，身體也深深地陷進沙發當中。
今天接連發生不可思議的事情，她的腦中盤旋著滿滿的疑問，到最後還被本應是救命稻草的魔術師給逃走，差一點就要被帶著軍刀的警察給逮捕，好不容易逃離災難，才抵達了這裡。
（對了，我被這個人幫助了呀。）
冷靜下來想是這樣沒錯。在鹿鳴館大廳那些遠觀騷動的人們之中，唯一伸出援手的，就是眼前的這個人。如果沒有他，芽衣現在鐵定被送到拘留所了。
芽衣緩慢地抬起頭看著鷗外。
「話說回來，妳的雙親知道妳去了鹿鳴館嗎？這種時間還在外面走動，鐵定會被責罵吧。」
「不，我……不是很記得我自己的雙親還有家裡的事。」
「嗯？不記得？」
鷗外和春草互相對視。
「是的……」
芽衣稍微遲疑了下，決定向這兩人坦白目前為止的始末，包括等她醒來後人就在日比谷公園的長椅上，在不記得自己事情的狀況下被謎樣魔術師帶進鹿鳴館，接著到了這裡。
就連芽衣自己也覺得這些話非常荒唐。
既唐突又毫無脈絡可言，聽起來就像是在講夢話。然而那兩人卻出乎意料地認真聽著她那荒誕的事情始末，他們沒有挖苦她，也沒有嗤之以鼻。
「──嗯哼，是記憶障礙嗎？這些話聽來還真是不著邊際啊。」
芽衣一口氣說完之後，鷗外懊惱地交叉雙臂，春草則是發問。
「有這樣的病嗎？」
「真不巧，我可不是腦神經的專家呢。雖然我沒有臨床的經驗，但我聽過有這樣的症狀，大多似乎是因為精神創傷造成的短暫性症狀，無需特別治療，過了一晚就會變回原來的模樣……」
「咦？這麼說，只要睡覺就會治好嗎？」
芽衣不自覺向前傾，鷗外聳聳肩，說了一句「誰知道呢」。
「關於大腦的神經迴路，就算是結合東西方的醫學觀點來看，至今依然有許多尚未解開的謎呢。有經過一晚就治好的案例，也有記憶沒能恢復就這樣度過一生的案例，極端一點來說，這是因人而異的，畢竟也還沒有確立相關的治療方法。」
「一生……」
芽衣的眼前一片黑暗。她從來沒有想過，自己的記憶有可能會一生都無法恢復。
芽衣打算讓自己冷靜下來，並呼出一口長氣。她將手伸向放在桌上的熱茶，輕輕包覆住那份溫暖。
（得冷靜下來才行，又不是說一定治不好了。）
她對自己這麼說。她又不是所有的記憶都消失了，她能夠像這樣說話，也能說出自己的名字。她應該是一名極為普通的高中生，雖然記憶還很曖昧，但她總感覺自己有應該要回去的地方。
（沒事的，我一定能夠回家的。）
芽衣用祈禱似的心情緊握茶杯，突然間有一隻手放在她的肩膀上。
她抬頭一看，鷗外不知何時站到了她的身旁，用悠然的笑容俯視著芽衣。
「總之今天已經很晚了，我現在就帶妳到房間，妳就住在我們家吧！」
「咦！不、這樣太……」
芽衣因為這出乎意料的提議而站了起來。
「反正妳也沒有地方可以去吧？幸好我的宅邸裡還有多餘的房間，可以充當宿場。妳不必感到客氣哦，吶，春草？」
被點名的春草頓了一下，並「哦」了一聲應允。
「我沒有異議，畢竟我也是在這裡寄宿的。」
「那麼就這樣決定了。」
鷗外也用了不容芽衣拒絕的笑容點頭。
「啊啊，如果在都是男人的地方住宿會感到不安，今天晚上我就讓富美小姐也住這裡好了，這樣妳就會放心了吧？嗯哼，放心，這樣就沒什麼好擔心的了。」
「那、那個……」
鷗外半強迫地抓住芽衣的手腕，往門口走去。他就這樣出了陽光室，爬上樓梯，用毫無遲疑的步伐闖進了陰暗的二樓走廊。
「請不用管我，我沒事的！我會在卡拉OK包廂或是漫畫咖啡廳待到早上消磨時間的！」
「妳在說什麼，這種時間可沒有咖啡廳在營業囉，還真是個不知世面的小姑娘呢。」
不可能的，這裡可是東京，二十四小時營業的店要多少有多少。芽衣很想要這麼說，就算附近沒有漫畫咖啡廳總會有家庭餐廳或速食店的。
然而她之所以沒能說出口，是因為她回想起從鹿鳴館到這棟宅邸的路程。在稍微偏離了主要街道後，路上毫無生氣的程度甚至無法讓人聯想到這裡是東京，田間小路還能聽見蛙鳴，她甚至懷疑自己的耳朵。那陰暗且寂靜的道路，要說是前往犯罪組織根據地也很有說服力。
「那麼今天晚上就用這個房間吧！這是我表姊妹曾經使用過的房間。」
芽衣抱持著混亂的違和感，被領進了位於走廊盡頭的房間。
那是一間有著六面牆壁搭配三個格子窗的洋房，備有大型桌子套組和暖爐，再加上金黃色的窗簾和淡紅色的坐墊等，房間內隨處可見女性使用過的痕跡。
「這間宅邸原本是我伯父的，不過伯父很久以前就搬到了津和野，所以現在就租給我用。這房間日照很好又很通風，要是妳喜歡就好了。」
「好棒……好像飯店一樣！」
天花板很高，被月光照亮的格子窗陰影就這樣投射在木片拼花的地板上。櫃子和衣櫥散發出米黃色的光澤，乳白色的骨董風燈飾也相當美麗，最重要的是房間裡有暖爐，這在一般住宅中是難以目睹的光景。
「哦？妳說的飯店是指帝國飯店嗎？比較的對象竟然是日本首屈一指的高級旅館，小松鼠看來不是一般的行家呢。」
「呃、不，沒有這回事啦。」
鷗外一臉佩服似地盯著芽衣的臉，那是個好似在觀察稀有小動物般閃爍著好奇心的眼神。面對這樣極近的距離，芽衣不自覺別開了視線。
「話說回來，我有個朋友現在正住在帝國飯店呢，妳應該沒有聽過拉夫卡迪奧．赫恩這名字吧？」
「拉夫卡迪奧．赫恩……？」
這名字好像有在哪裡聽過。
「他是個很愛日本的人，出版了很多關於日本的著作，他會用小泉八雲這個名字寫怪談小說，是個有點奇怪的男人呢。」
「小泉八雲……？啊！我知道！確實是寫《無耳芳一》的人！」
芽衣猛地擊掌。
小泉八雲是撰寫《怪談》的知名人物，他從國外來到日本，因為太過喜歡日本而歸化為日本國籍，這點粗淺的知識芽衣還是有的。
（……為什麼我會記得這種事呢？）
她再度感到不可思議。就好比東京的地名、歷史上的事件等，她明明有最低限度的常識，卻偏偏幾乎不記得與自己有關的記憶，這究竟是怎麼回事？
「哈哈！小姑娘果然知道小泉啊？就各種意義上來說，他是個知名人物呢……不過竟然連他的著作也知道，還真是個博學多聞的小姑娘。從妳這麼有教養來看，或許妳曾念過某間女子學院呢，譬如山手的菲利斯神學校或是東亰的女高師……」
鷗外思考了一會兒後，吐了一口氣說「算了」，往走廊走去。
「那個大衣櫥裡應該有我表姊妹留下來的換穿衣物，如果其他還有什麼需要的，妳再跟富美小姐說。」
「好、好的。那個……」
「妳今天累了吧？好好休息。」
鷗外說著，伸出了手，輕輕撫摸芽衣的頭。
「祝妳有個好夢，小松鼠。」
說著，門砰的一聲關上了。
（走掉了……）
周遭突然間安靜了下來，芽衣悠然地觀望房間。
這是一間彷彿會出現在電影當中的洋館房間。她不自覺就被牽著鼻子走，決定住在這麼高級的房間裡，不過對現在的自己而言，這只能說是相當幸運吧。如果沒有他的好意，她就只能忍受露宿野外了。
透過窗戶，可以看見修剪整齊的美麗庭院和連綿的屋頂，以及紅色明月。
芽衣呆呆望著那明月，橫躺在床上。
（我會變成怎麼樣呢？）
就算思考也得不出答案。她回想起了那位魔術師的話。

──這裡可不是現代的平成年代，而是明治時代哦。也就是說，因為我偉大的魔術，讓妳穿越到百年以前的古早時代啦。

她為了理解這句話而反覆囁嚅，不久後便感到眼皮重了起來。
芽衣被無法抗拒的強烈睡意給侵蝕，靜靜地失去了意識。

走在夜晚的街道上，究竟過了多長的時間呢？
她抵達了一間位於庶民住宅區的寬闊洋房。那是間對稱的兩層樓建築，被籬笆給包圍起來的庭院中，靜靜佇立著修剪整齊的常綠樹，雖然規模不像鹿鳴館那麼大，不過一眼就可以看出是富裕人家住的宅邸。
「到囉，小姑娘。」
鷗外將手伸向在座位角落拚命瑟縮身體的芽衣，雖然他那紳士般的行為和笑容能夠讓人放下戒心，但芽衣告訴自己絕不可輕忽大意。
「這、這裡是哪裡？你打算對我做什麼？」
「所謂的做什麼是指？」
「你要把我賣掉嗎？」
芽衣呈現半自暴自棄的狀態，一語道破。
「你無須隱瞞我...