紅色覺醒（2）：金色同盟

媒體推薦：令人揪心……作者與主角都大幅提升了情感力度……布朗在《金色同盟》中沒有出現續集常見的低迷，而是將這個反烏托邦故事再度充電，顯出令人期待的終結力道，而非僅是中繼作品。幾乎從每個層面來說，這都是部「反叛續集」的續集──如同戴洛是個「反叛英雄」的英雄。A級佳作。
—─《娛樂週刊》

太棒的續集，事實上，這是部從閱讀的各個層面而言都大幅躍進的佳作……《金色同盟》就是一個字：讚！別說我們小看了 2015 年的科幻書市，對書迷而言，這本書絕對是年度選書。
──Tor.com

皮爾斯‧布朗是個神童。《金色同盟》和...

【鐮刀死神與食人豺】
對方與我約在露底酒店。這是間場地挑高的大旅館，閃爍的紅色招牌上有簡單的圖案。酒店一共十五層樓，每層都可以往下眺望中庭的席位與包廂，目前酒店裡有兩百多個客人。鐵皮包廂飄出尿臊味，看來是年久失修，已經變形。許多人乾杯大口暢飲，只有十五樓裝了霓虹燈。儘管他們幫我扮成黑軍，我看起來大概還是有些彆扭。
我手背上的生物印記是靠義肢技術遮掩。白髮黑眼、膚色也用化妝品抹白。維克翠和我的體型想假扮成其他色階不大可能，所幸黑軍雖然人數不多，但在這種場合出沒並不引人注目。我繼續隨斐倫廷前進，抵達大廳後側的一個凹龕。那裡坐了個年輕人，身旁有一整隊傭兵，加上一個黑軍。黑軍起身，到隔壁桌坐下。我沉默地看著他，其餘人也一直注視著，一瞬間忘了喝酒。此時的氣氛彷彿一隻鱷魚從水鳥群間游過。那名黑軍比我還高半尺，整張臉都紋著骷髏刺青。他是一名汙印。
還真低調。
「寧在地獄稱王，也不回天堂為奴？」我問那個坐著的年輕人。
「是死神啊！連彌爾頓也知道路西法是個渾帳。」他神祕一笑，逕自朝對面的椅子揮手。「別呆呆站著，壓迫感很重啊。」
他絲毫不掩飾自己的身分。我轉頭望向維克翠。「我還以為這位是新朋友。」
「你們兩個以前並不認識，所以他的確是新朋友。兩位慢聊。」
「妳不留下？」
「我已經帶你到門口了，就看你要不要進去。」她戲謔地掐了我屁股一下，大搖大擺離開。
食人豺一直盯著她的背影，還歪著頭想看清楚一點。
「我怎麼不知道你對女人有興趣。」
「就算被殺死我還是很欣賞她。但我跟你說這個幹嘛呢？一個人在太空好幾個月，除了船還是船，真不知道你們在上頭是怎麼打發時間？」
我在他對面坐下，他推來一瓶綠色的酒。我搖搖頭。「我喝酒唯一的原因就是要忘記像你這種人。」
「哈，非常有亞柯斯的風格，罵人不帶髒字。沒記錯的話，這是羅恩先生最出名的一句話。當然了，他有名的句子很多。」食人豺靠著椅背，神情平淡，令人難以猜測。他的眼神彷彿光滑的古董硬幣，頭髮是沙漠的色澤。他一手轉著銀色的觸控筆，動作靈巧，發出昆蟲快步竄過荒地的嚓嚓聲。「事隔多年，奧古斯都家的食人豺與火星死神重逢，結果兩個一樣慘。」
「你是自作自受。」我回答。他將筆插在耳朵上，從桌上的盤中拿了一根雞腿，用牙齒撕下皮。
「你覺得不舒服？」
「怎麼會呢？我們都很清楚你有多愛黑漆漆的地方。」
他忽然笑了。笑聲既高又尖，彷彿被踢了一腳的狗。「你可真有本事，戴洛‧歐‧安卓米達斯。明明家人全死光，沒錢沒勢，原本看不出有什麼長處，父母都懶得推薦你進統理會，更別提你毫無人脈。嚴格來說，你進學院前完全是沒沒無聞，沒有未來。但不過逮到個機會就立刻崛起了。」
「你還是一樣多話。」我低聲回應。
「你也一樣老愛喜歡樹敵。」
「人總有嗜好。」我望向他少了右掌的斷肢。「很喜歡引人注目嗎？你大概是現存的金督裡唯一斷了手也不裝義肢的人。」
「我真不明白，你都走到這步田地，怎麼還想用言語激我？話說，你的銀行帳戶已經被清空了。」我在位置上扭動了一下。「你還不知道啊？普里尼若要動手，就不會留一點情分。你名下所有資產都被處理掉了，幾乎一無所有，卻還一個人在月球最底層，坐在我和我的部下之間對我說些不中聽的話。」
「這些是你的手下？」我瞥瞥旁邊的低階色民。「我以為你會嫌他們噁心。」
「有規定說人必須喜歡自己的孩子嗎？」食人豺一派愉悅。「他們都是從我們金督的胯下生出來的唷。」他咬著雞腿，直到骨頭喀喀作響。「你知道這段時間我都在做什麼嗎？」
「在樹林裡自慰？」
「猜錯了。不可諱言，竟然敗在你手上，我很受挫。這對我以及我的計畫都造成了損害。還有我妹妹――那傢伙居然塞住我嘴巴、赤身裸體地綁起來丟在你面前？真難受。尤其還得被那些高高在上的菁印恥笑。」
「大家都知道你沒血沒淚，艾卓斯。」
「拜託你還是叫我食人豺。從你口中聽見『艾卓斯』這名字，感覺就像聽到貓發出汪汪叫，」他身子微顫，但一個手臂粗壯、蒼白臉上紋滿刺青的女褐僕從廚房端了三個冒著蒸汽的碗來，他又興高采烈地向前一湊。褐僕將碗放下。「謝謝！」食人豺說完，把其中兩碗攬到自己面前。
我望著碗，臉上寫滿狐疑。
「我不下毒的，」他說：「想對我爸下毒機會多的是，但我也沒動手。你知道為什麼嗎？」
「因為你還沒從他那兒得到想要的東西？」
「你覺得我想要什麼呢？」
「認同。」
食人豺隔著蒸汽凝望著我。「說得真好。很多人願意給我機會，都是衝著我爸的面子，與我根本無關。其實，他們心裡都因為我吃過人就鄙視我，真是虛偽。不然我能怎麼辦呢？他們不是說我們一定得勝利嗎？我只是盡我所能，卻被他們批得一無是處，好像他有多高尚、從沒殺過人似的。真是莫名其妙。」他搖頭輕嘆，「我也可以像你一樣進入研究院學習星戰技術，不然就是到月球的議政官學校拿學位。假如願意忍受金星那種環境，要成為司法官也不是問題。但我不想進他們的學校，不打算靠他們施捨往上爬。」
「我有聽過風聲，那是真的嗎？」
「大半是吧。」他挾了一大口麵，倒上辣椒醬。「我現在是個商人，戴洛。做買賣、持有、創造。當然啦，那些做作的混帳菁印會說我跟那些滿腦子只有錢的銀賈沒兩樣，但我可不是二十世紀歐洲的過氣貴族，我只是非常明白什麼叫務實的心態，以及確實擁有一樣東西，能帶給自己什麼力量。人、想法、基礎設施，這些比金錢更重要。它們的力量甚至超越――」他做了個誇張的手勢。「――星艦或是銳蛇。你說說，要是沒有補給，沒有東西給船員吃，一艘船還有用武之地嗎？」
「這地方是你的？」我問。
「可以這麼說。」食人豺咧嘴一笑，露出一口牙。「我想我直接一些好了。你和我在十八歲時結束學院訓練，今年都二十了。換句話說，我在外流浪兩年，現在打算回家。」
「去和那些混帳菁印打交道嗎？」我笑了：「更何況，如果你有更新進度，就該知道你爸已經不理我了。」
「更新進度……」他身子往前一傾。「鐮刀死神，進度是由我決定的。你知道我手上有多少媒體管道嗎？」
「不知道。」
「很好，這代表我沒露餡。我收購了大約兩成的媒體，加上幕後的搭檔，就占了將近三成。你大概會懷疑這有什麼意義？譬如維克翠她家，也不覺得做生意有什麼低賤，畢竟裘利氏族在貿易界縱橫了好幾百年。可是，媒體對金督來說意義不同――那等於骯髒、等於齷齪，是賈王那類人的玩具。那麼，為什麼我這種出身的人還要弄髒自己的手？你試著想像，媒體是一條進入沙漠都市的水管，」他比著手勢說明。「這裡是我們想像的沙漠，流進去的水有三成來自我；但我卻有近乎百分之百的影響力。因為我的水滲進去後，所有的水都將混濁。這就是媒體產業的本質。要讓這沙漠都市裡的人活在幻覺中？還是要他們痛不欲生？又或者，叫他們揭竿起義？」他放下筷子。「全部操之在我。」
「那你想要什麼？」我問。
「你的項上人頭。」他說。
兩雙眼睛彷彿鐵棒交擊，震盪餘波透進身體。只要在他身邊，我就會感到不安。那雙死氣沉沉的金色瞳孔教人捉摸不透。明明與我相同歲數，食人豺卻散發出一種詭異的幼稚感，以及與家世背景不符的古怪感，簡直病態。我無法用「殘酷」或「邪惡」來形容那雙眼睛透露出的思維，只是想起小野馬曾說過：他還小的時候，只因為想知道身體內部如何運作，就殺了一隻小獅子。
「你的幽默感真獨特。」
「我知道。但你居然聽得懂我的笑話，真教人開心。那些菁印一個個敏感得很，總是嚷嚷著什麼決鬥啊、榮譽啊、血債血償，但還不就是閒著沒事幹。因為沒有敵人，他們只好自己找樂子。」
「你剛才好像還有其他事要解釋。」
「啊，對，」食人豺用手將頭髮往後梳。他父親也有一模一樣的小動作。「找你過來是因為普里尼跟我有仇。他搞得我日子很難過，連我的後宮都派人滲透。你一定想像不到我被逼得殺了他幾個奸細。得從那麼多下人一個一個挑――說這些不是要你覺得不自在。」他補上這句。
「的確是有點。」
「先了解我當初的窘境，你才能幫上忙。目前普里尼還是很得我父親重用，像條毒蛇成天在他耳邊嘶嘶叫。你知道嗎，黎托根本就是他安排的人。」――這我不知道。「一開始，普里尼刻意找了個乖孩子，算準可以讓我爸想起死去的克勞狄烏斯，融化他那副鐵石心腸，所以親自栽培、訓練黎托，還說動我爸收養他，準備立為後繼者。沒想到你卻一路殺了進去，亂了普里尼的盤算。所以他耐著性子花兩年時間慢慢策劃，成功把你和我一樣攆出來。這下黎托成了我爸唯一的繼承人，普里尼則是他背後的黑手。」
真相的確令我訝異。我知道普里尼陰險狡詐，但沒想到他的布局竟這樣深不見底。
「那你的計畫是？」我看看四周：「不會是找一群庶民拿草耙攻進你父親的城堡吧？」
「受過足夠教育的金督都知道，底城有個犯罪組織，規模非常龐大。但若是一路追溯上去，就會發現這個組織與統理會最高執政官有關。奧泰薇亞‧歐‧露恩，她表面上是金督的楷模，背地裡倒是特別喜歡下流的手段。比方暗殺，或是策動罷工，給各個大統領找麻煩、逼人下臺。她在底城區也是耍同樣的把戲。那些幫派的頭目都是挑過的，背後要不是她本人，就是御史那三條她養的母狗。不過，有趣的地方來了……我發現組織裡有些人正蠢蠢欲動。」
我皺起眉頭。「他們對露恩有意見？」
「她本來就是個賤人，總不給我爸好臉色，反而去拉攏貝羅納氏族。但現在這件事和她沒有直接關係。我剛才說的人呢是想不到那麼遠的，他們只是低階色民啊，戴洛。他們只想在這糞坑當老大。」
「底城對你有何用處？」我問。
「只是其中一片拼圖罷了。我幫心懷壯志的低階色民往上爬，當然要收取代價。等他們掌權，就可以處理掉統理會的心腹大患──艾銳斯，以及他底下那些乖兒子。」
我內心升起一陣寒意。「艾銳斯之子？他們什麼時候變得這麼有威脅性？」
「現在還沒，但遲早會。」食人豺回答：「最高執政官很清楚，我父親也很清楚，只是他們都不聲張。恐怖攻擊這種事，統理會以前也遇過，只要多派點獵犬部隊，那些人很快就會閉嘴，可是艾銳斯之子不一樣。」
「他們不是咬我們腳跟的老鼠，」他繼續說：「而是一整個白蟻般的社會，靜靜啃噬我們的根基，到最後，整棟房子就會垮下來，壓死我們。我父親將除掉艾銳斯之子的任務交給普里尼，但普里尼不斷受挫，而且這局面還會持續下去。因為艾銳斯之子非常聰明，也因為我手上的媒體就是喜歡多給他們一點版面。不過，等他們對統理會、最高執政官以及我父親成了不可忽視的威脅，並且撼動金督的統治基礎，我就會出面告訴他們：『我可以在三星期內處理這個問題。』因為我辦得到，只要透過我手上的媒體，再動員犯罪組織，有系統地一個個收拾艾銳斯之子，最後，則由你親手砍下艾銳斯的腦袋。」
「你想造神。」
「我本身魅力不夠，沒辦法激勵士氣。但你與征伐時代的英雄很像，有英勇高尚的形象，觀眾看見你時，看到的並不是我們在幕後花了多少時間心力，也不是露恩氏族奪權後，將月球政治搞得多麼烏煙瘴氣。他們看到的是一股清流、一把開拓出第二黃金時代的利刃。」
真是有其父必有其子。這兩個人對艾銳斯之子採取的策略很相似。想到黑幫分子將與艾銳斯的部下展開火拚，實在令人毛骨悚然。這樣一來艾銳斯之子一定會全軍覆沒。
「艾銳斯之子只是開頭，是你翻身的工具。你想稱王。」
「那不然該有什麼雄心壯志？」
「而且你想統治的不只是火星……」
「我個頭小，不代表夢想也要小。我全部都要。為了達成目的，我不惜一切。與人分享也不成問題。」
「關於兩個月前的事情，你似乎還在狀況外，」我說：「隨便去攔下一個金督問，他們都可以告訴你火星的鐮刀死神是怎樣被貝羅納家族羞辱。我是能激勵人心啦――因為他們看到我會大笑。」
「凱修斯也曾受辱，」食人豺不耐煩地回答。「同樣被人尿在身上，甚至在學院訓練中被人擊敗、非常不堪。但他現在成了月球決鬥場上最厲害的劍士，誰敢懷疑他的本領，就得親自與他過招。於是，他也成為最高執政官的新寵物。你大概還不知道，但那老太婆準備拔擢他當奧林匹克騎士。羅恩‧歐‧亞柯斯與弗聶緹‧歐‧瑞恩今年都要退休，也就是說，憤怒騎士、晨曦騎士這兩個位置都會騰出來。」
「居然要把他納入十二騎士嗎？」
「應該說是最高執政官的一顆棋子，」食人豺的身子又往前探。「不過，我不想再受這些老人擺布了。」
「我也一樣，感覺簡直像個粉伎。」我回答。
「那就一起往上爬吧。我是權杖，你是寶劍。」
「你不可能跟人分享的。這是性格使然。」
「什麼事情是非做不可，我就去做，不會多做也不會少做。現在，我需要一位軍事統帥，若我是奧德賽，你就是阿基里斯。」
「故事最後阿基里斯死了。」
「那就記取他的教訓。」
「說得好。」我望著他揚起的微笑。「我只有一個問題：你不是正常人，艾卓斯。你所謂『非做不可』的事，似乎也包括翻臉如翻書、把感情當偽裝。這樣要我怎樣相信你？派克斯也被你害死了。」我故意停頓，讓語氣變沉重。「他是我的朋友，也是你妹妹的親信。」
「我根本沒見過他，所以，對我而言他是一顆絆腳石。我的確認識一些泰勒馬努斯家族的人，不過，自從克勞狄烏斯被人砸得腦漿四濺，我爸就把我和小野馬分開保護，我被孤立的狀況比她嚴重很多，因為我是父親的繼承人，所以不能有朋友，只能見教師。我的童年被他毀了，即便如此，他都還是轉眼就拋棄我。你也一樣，只因為我們輸了。你和我是同路人。」
我們頭頂上不遠處有人開打，高能槍的聲音此起彼落。圍事帶著武器跑上去，大部分酒客卻沒什麼反應。
「你妹妹呢？」我很遲疑，但心裡知道自己除了問他沒有別的選擇。
「你想知道她過得好不好？」他語調平淡。「還是她和誰上過床？你想知道什麼我都可以告訴你，到處都有我的眼線。」
「不是那種事。」我一邊搖頭，一邊抗拒著不去想像。有人與她同床、她從另一個人身上得到快樂……然而，我知道那是她應得的。不過食人豺竟然連這種事也知道，實在有些怪。「她和你的計畫有關嗎？」
「沒有。」食人豺低沉地笑著。「你應該知道她在露恩身邊。誰能料想現在雙胞胎中過得比較鋪張揮霍的竟然成了她……這小鬼比我鋪張多了。」
「別傷害她，」我說：「否則我摘了你的腦袋。」
「口氣真衝――但我答應。那麼，你會跟我同一陣線？」
「從踏進穿梭機起，我就已經和你同一陣線了。你很清楚我沒有別的選擇。我想也不會再有別人把我叫到這種地方來。總之，這是必然的結果。」
「很理所當然，不是嗎？」
我和他握手。食人豺也正式多了一個盟友。回想起來，食人豺的所作所為不過是為了生存。在這人人彷彿半神的世界，他這種身材外貌反而像英雄。他艱苦掙扎去對抗拋棄自己的父親，還有統理會建構出的社會――人人崇尚高大健壯、鄙視軟弱無能；先告訴他必須使盡手段取得勝利，卻又因他為求活命不得已吃人而嘲弄有加。或許他和我確實有些相似。食人豺大可以接上手掌，但他卻選擇不這麼做，將斷手看做榮耀，而非恥辱。
目前，我只能與他同行。在這條路的終點，我將為派克斯報仇雪恨。
食人豺笑得燦爛。「真開心啊，戴洛。真是太開心了。」
「然後呢？」我問：「你應該有事情馬上打算叫我做吧？」
「有個叫范柯‧歐‧卓錫勒的金督發現我……與犯罪組織之間的交易，打算藉此勒索。幫我除掉他。」
果不其然。「什麼時候？」
「別拖太久，一星期左右。殺他真正的目的，是要取悅最高執政官一位表親，他們兩方結了怨。范柯一死，你就能獲得對方的……青睞。」
我忍住一聲冷笑。「該不會我得學妖精那樣在宮廷裡打情罵俏、找貴婦上床吧？」要是真這麼做，小野馬可能以為我故意要刺激她。
食人豺露出促狹的眼神。「我有提到對方是貴婦嗎？」
「噢，」這下我明白了。「那這就有些……複雜了。泰特斯或許比較合適……」
他看我一臉訝異，忍不住咯咯笑起來。「呵呵呵，你沒問題的。事成之後再擔心吧。現在先放輕鬆，等開始拍賣後，我會透過中間人買下你的契約。」
「貝羅納家應該也會有動作。」
「我有幕後金主，標得下來。」
「維克翠嗎？」
「不，她在這件事情裡只是掮客。先和你確認一下，維克翠她……你們是怎麼說的呢――她並不是所謂的『同伴』，只是單純喜歡攪和。我說的金主你很快就會見到。」
「這不行，」我回答：「我現在就要知道是誰。我不想當傀儡，我知道什麼都會告訴你，相對而言，你也得這麼做。」
「但我知道的比你多太多――算了。」他湊近我：「今晚就見面可以吧？這跟信不信任你沒關係，只是由他自己出面比較妥當。」
「好。另外，替我把嗥狼幫和賽夫羅找回來。」
「可以。你也得給自己挑個老師，學好耍銳蛇的技術。以後應該會有些場合需要你宰掉幾個人，讓大眾看看。」
「我會用銳蛇。」
「我聽說你不會。這沒什麼好不好意思。名單上有幾個人選，可惜亞柯斯不願意收弟子了，不然以我現在的財力，絕對請得起『石腸』亞柯斯教你柳流……」
話說到一半，他的視線從我的臉移到旁邊。一名婀娜多姿的女子穿過瀰漫在酒吧裡的菸氣與紛亂，像濃霧中的一盞燈火那樣緩緩靠近。她走到這一桌，我嗅到她皮膚上的杏仁味、嘴脣的柑橘香，像金星上夏日海灘飄來的風；她的骨骼感覺相當易碎，像隻鳥一般。女子穿著樸素的黑色外衣，但露出了肩膀。
我與她目光交會的瞬間差點摔下椅子。我的心跳快到好像心臟病就要發作――居然是她？那個長了翅膀卻飛不起來的女孩。她在這裡……這代表她終於飛離米基了嗎？她的翅膀不見了，外貌更加成熟，更有女人味。依薇為什麼會在這兒？是艾銳斯之子派來的？我很難保持鎮定，不過她還沒認出我。
「想不到在雜草深處居然會開出一朵花伎。」食人豺語帶恭維。
她笑起來彷彿蝴蝶拍動翅膀，視線在桌腳盤旋著，輕輕聳肩膀。「一般人負擔不起特殊服務，但夫人聽說有不凡之人來到底城，所以要我……以使者身分前來歡迎。」
「這樣啊……」食人豺靠著椅背欣賞。「所以妳是黑幫派來的――是費邦娜那兒的嗎？」依薇點點頭，食人豺看見我的表情，把我的驚訝誤解為是欲望。「戴洛，帶她上樓吧，算我的，當成見面禮。假如你有興趣買下她，也可以告訴我，正事明天再談。」
一聽見「戴洛」這個名字，依薇的身體微微一震。她退後一步，呼吸紊亂。她望向我的眼神不只看穿了我的黑軍偽裝，甚至揭開這重重虛假，直視最底下那名紅勞。既然她那麼吃驚，代表並不是因為我的緣故。她的確要來找食人豺，但為什麼？她是在為艾銳斯之子執行任務嗎？還是被米基賣給剛才提到的費邦娜？
「我不服務奴隸。」依薇指著我的黑軍印記對食人豺說。
「妳待會兒就知道不能對『他』以貌取人。」
「閣下，我──」
食人豺抓住她的手，用力扳依薇的小指。「閉嘴，乖乖照我的吩咐做，否則我們就逼妳。」他揚起笑容，鬆了手，依薇顫抖著握住自己的指頭。要讓粉伎受傷不需要多大力氣。
我站起身。「接下來交給我。」
「當然了！」
保鑣想要跟來，我揮手支開他們。
我跟著依薇走手扶梯到四樓，一些客人張大眼睛看著我們。我低頭望向吧檯上的全像機，立體影像顯示又有爆炸案，地點看起來是金督會去的咖啡館。爆炸造成的傷亡連我也覺得太過嚴重。這真是艾銳斯之子幹的？
我望向另一個顯示器，看見另一樁爆炸案的畫面。酒館裡有幾十個全像機，每臺都顯示出不同的爆炸景象，眾人瞠目結舌，不知不覺安靜下來。依薇握緊我的手。我明白這些確實是艾銳斯所為，而她是艾銳斯派來的人。但為何挑上月球？為何找上食人豺？為何遲遲不與我聯繫？
「快。」抵達十五樓依薇才開口。她拉著我穿過霓虹燈、舞者與眼神飢渴的客人，進入一條狹長走廊盡頭的房間。我一進去就聞到濃濃的高能槍燃油味，背後則有氣流竄動，不知是誰穿著匿蹤斗蓬跟蹤。我差點就要出手擊斃他。
「是我們的人，」依薇趕緊對我說。她開了燈，房裡竟然躲著六個紅勞。他們一身軍用裝備，頭戴配備了高性能光學儀器的惡魔頭盔。「叫其他人回來集合。」
「這不是艾卓斯‧歐‧奧古斯都，」其中一人咕噥。「只是個黑軍。」
「感覺怪怪的……」另一個人看著光學儀器，忽然舉起高能槍。「骨骼密度是金督等級！」
「住手！」依薇趕緊叱喝。「他是我們的人，諧和一直在找他。」
找我的人不是應該是艾銳斯或舞者嗎？
「你們不是來找我的，」我盯著他們的武器。「你們是來殺人的。」
依薇轉頭看我。「待會兒再解釋，我們得趕快離開。」
「你們到底想幹什麼？」我問。一個紅勞舉起電漿噴燈在牆壁上熔出一個大洞，底城區汙濁又潮溼的空氣湧入，一艘小艇降下，燈號照得整個房間都閃爍起來。小艇對準破洞開啟艙門。
「戴洛，沒時間了！」
我抓住她。「依薇，你們到底是來做什麼的？」
她眼中露出勝利的喜悅：「艾卓斯‧歐‧奧古斯都殺了我們十五個兄弟姐妹，我被派來對付他，看要捉回去，還是殺死他。我覺得應該直接殺死――再過二十秒他就會變成一團灰燼。」
我從旁邊一名紅勞的手上搶過通訊儀，啟動偽裝過的重力靴。依薇朝著我的背影大叫，但隨著靴子的運轉聲，我已飄浮到空中，沿著來時路撞破房門，像隻蝙蝠般飛往地獄深處。途中，我撞倒一個舞孃、掠過兩個橘技頭頂，像銳蛇一般以超乎常人的角度自欄杆滑下。我到食人豺那桌時，他正好把酒喝完。旁邊那個汙印黑軍和一干灰尉瞬間警戒起來。但他們反應太慢了。
顯示器上爆炸案的畫面受雜訊干擾，浮現一個血紅色的面罩。
「自食惡果吧。」十多個喇叭代艾銳斯一齊發聲。
食人豺面前的桌子融化，依薇安置的炸彈引爆，汙印抓起食人豺，彷彿洋娃娃般向外拋，並試圖以自己的身體壓制膨脹開的能量。他蠕動著嘴脣，輕輕吐出遺言。「Skirnir al fal njir」──死亡，我來了。

【鐮刀死神與食人豺】
對方與我約在露底酒店。這是間場地挑高的大旅館，閃爍的紅色招牌上有簡單的圖案。酒店一共十五層樓，每層都可以往下眺望中庭的席位與包廂，目前酒店裡有兩百多個客人。鐵皮包廂飄出尿臊味，看來是年久失修，已經變形。許多人乾杯大口暢飲，只有十五樓裝了霓虹燈。儘管他們幫我扮成黑軍，我看起來大概還是有些彆扭。
我手背上的生物印記是靠義肢技術遮掩。白髮黑眼、膚色也用化妝品抹白。維克翠和我的體型想假扮成其他色階不大可能，所幸黑軍雖然人數不多，但在這種場合出沒並不引人注目。我繼續隨斐倫廷前進，抵達...