羨慕、嫉妒、鬧彆扭。
人類有種種負面的感情，其中又以這三種感情與男人糾纏不清時最難處理。
「有什麼不懂的地方都可以問我。」星期一剛踏上新大阪月台時，鳥居以遊刃有餘的態度，向後輩展現了他的氣魄。
「謝謝。」旭以謙虛的笑容迎接從視野超低處吹來的前輩風，低頭看著得意地吹噓凡事都要靠經驗累積的鳥居，落落大方地回應：「都靠你了。」
然而，遺憾的是，鳥居這番好意完全沒有實際發揮的機會。
第一天在大阪府廳時，鳥居的確充分發揮了「奇蹟」的天分，發現篡改的收據，大大保住了身為前輩的面子。然而第二天，鳥居就充分領教到年紀輕輕才二十九歲的旭，為什麼能派調內閣法制局了，那裡可是中央機關的菁英聚集的地方。
有一次松平不在場，鳥居對接受檢查的職員指出補助金處理方法的相關錯誤。對方不承認自己有錯，提出對自己有利的法律論述反擊。鳥居被對方一連串的專業用語說得啞口無言，坐在一旁保持沉默的旭便緩緩地開口了。
「我對這條法律解釋有異議。」
對於對方可以說是強詞奪理的主張，旭一針見血地提出了確切的反對意見。那展現美麗曲線的額頭深處，似乎藏著無數的法律判例知識。看著在眼前展開的異次元唇槍舌戰，連六法名稱都說不出來的鳥居，完全沒有插嘴的餘地，只能懊惱地看著旭把對方駁斥得體無完膚。
除了豐富的法律知識外，她為什麼會被稱為「公主」的理由，以及在內閣法制局時代的經驗也大大派上了用場。當對方不肯在現場下判斷，以「我要問上級」的手法一味逃避，而使鳥居陷入苦戰時，旭又開口了。
「那麼，我來問吧？」
她立刻拿起手機，與上級的人直接對話，說明狀況，再交談幾句後，就把手機交給對方。講完電話後，那位負責人的應對態度就有了戲劇性的變化。旭在「菁英中的菁英」聚集的內閣法制局建立起來的高層人脈，對檢查工作的進行非常有幫助。
「方法真的是看人怎麼用呢！」
平常不太誇獎人的松平由衷讚嘆著。
會計檢查院展開的實地檢查，是先根據一個月前提出的出差計畫做成檢查名單，再依照名單一一執行。差點因為第一天的大阪府廳案而大幅更動的檢查進度，現在有希望照預定進行了。不用說，這當然是旭超越新人的優秀表現所帶來的結果。
眼看著就要被逼退到配角地位，鳥居只能乾脆地認輸。而且，鳥居還自然流露出人類與生俱來的情感。
那就是羨慕後輩、嫉妒後輩，與後輩大鬧彆扭。
總之，就是耍脾氣，像小孩子一樣賭氣，也不想跟旭說話。這麼下定決心後，可能是精神亢奮的關係，突然就覺得餓了。就在他東張西望找東西吃時，優秀到幾乎完美無缺的後輩可能是注意到他的動作，把來訪時對方送上來的點心盤子推到他面前說：
「我不吃這個，鳥居，你要嗎？」
「妳不要嗎？我要、我要。」
一時疏忽開了口後，鳥居叫一聲：「糟了。」
旭滿臉狐疑地看著他，他還是把盤子裡的點心放進了嘴巴。
＊
旭與鳥居站在谷町筋的斑馬線前。
如校長所說，兩人出校門後往右手邊走，就看到商店街的拱廊了。走在延伸到谷町筋的短短拱廊時，鳥居把松平交給他的資料大約看過了一遍。旭走在鳥居後方約三步的距離，觀賞著左右的店面。
在等紅綠燈時，兩人之間依然寂靜無聲。從資料中抬起頭來的鳥居，先是神情凝重地看著眼前來來往往的車流，然後下定決心似地開口說：
「喂，旭。」
這是走出空堀中學後，鳥居第一次出聲。旭「啊」一聲回應，轉頭面向他。
「我們……和好吧！」
對於來自下方二十公分的唐突要求，旭反問：「什麼？」聲音有點走調。
「從現在開始，只有我們兩人一起工作，不能再意氣用事了，要好好調查，交出完美的報告給副局長才行。」
旭顯得有些驚慌，低頭對大義凜然地抬頭看著自己的鳥居，用試探般的低沉聲音問：
「呃……和好是指？」
「那件事就算了，我已經不計較了。」鳥居在臉前猛揮著手，「或許我幫不上什麼忙，不過，不管有什麼事，妳還是隨時都可以找我商量。」說得臉色微微泛紅，還用力點著頭。
旭正張嘴想說什麼時，「啊！綠燈了。」鳥居跨步走向斑馬線。旭皺起眉頭，看著那個矮小的背影。一輛重心看起來很低的業務用腳踏車從她旁邊經過，後座裝滿冰塊的魚箱搖晃著，她就像追著那箱魚似地，大步走上了斑馬線。
面向谷町筋的拱廊三角形屋頂入口處，懸掛著「空堀商店街」的招牌。明明是以同樣的步伐前進，旭卻在斑馬線中央就追上了鳥居。
越過斑馬線，正要進入拱廊時，鳥居突然在入口處停下來，買了旁邊那家店的章魚燒。
「等紅綠燈時，我就決定要買了。」鳥居眉開眼笑。
「這樣好嗎？」旭以苛責的眼神看著他。
他滿不在乎地說：
「那地方不是離這裡不遠嗎？直接去的話，我們不就沒有時間先討論了？而且這裡是大阪呢！怎麼可以不吃一次呢？」
說著，他把手裡的文件塞給旭，從店員手上接過放了章魚燒的盤子。
「旭，妳不吃嗎？」
「我不吃。」
「為什麼？這裡是發源地呢！一定很好吃。妳看，柴魚還在跳舞呢！好可愛。」
鳥居很快把一顆章魚燒塞進嘴裡，哈呼哈呼地轉動著丸子。旭不知道怎麼回答他，站在自動販賣機旁，一頁一頁翻著資料。
「那地方很奇怪。」
已經把第三顆章魚燒塞進嘴裡的鳥居，用手上的牙籤粗魯地指向旭的手。
「奇怪……哪裡奇怪？」旭問。
鳥居沒有馬上回答，繼續吃下第四顆、第五顆章魚燒。
「妳已經通知對方要去了嗎？」
「嗯，昨天通知了。」
「結果呢？」
「什麼結果……跟平常一樣啊！」
哦∼鳥居點點頭，吃下最後一顆章魚燒。
「哪裡奇怪了？」
難得旭問他問題，他卻喃喃說著：「啊！真好吃。」把空盤子還給店裡的人，才摸著有點圓的肚子走到旭旁邊。
「我在新幹線上看名單時，就在想ＯＪＯ到底是什麼名稱的縮寫？」
鳥居從旭的指縫望過去，指著文件上的英文字母。
「社團法人ＯＪＯ……哪裡有寫正式名稱嗎？沒有吧？」
旭啪啦啪啦地翻著資料，翻到最後一頁，才輕輕搖了搖頭。
「業務內容也幾乎什麼都沒寫，只寫對地方有貢獻、振興文化等等，都是領補助金本來就該做的事。」鳥居抬頭看著旭的淡褐色眼睛，扭動鼻子說：「太可疑了。」又說：「絕對有問題。」
對於鳥居唐突的斷定，旭只說：「是這樣嗎？」反應並不熱烈。
「旭，妳的經驗太少，可能感覺不出來，我有很強烈的感覺呢！啊！妳剛來檢查院，可能不知道，我的直覺向來很準。」
鳥居以盛氣凌人的口吻說，心機頗重地看著後輩。
「這次應該會是很好的試驗吧？可以讓副局長知道誰才是真正優秀的調查官。好了，讓我們好好進行檢查吧！」
嘴角的笑容充滿挑戰意味的鳥居，又扭了扭鼻子。可見剛才那句「我們和好吧」，根本是鳥居的假動作。外在、內在都很大氣的新人，當然感受不到他那種複雜、矮小的小男人心態。旭不理睬鬥志有點高昂的前輩，獨自眺望著俯瞰谷町筋的高樓大廈。
「差不多該走了，那個可不可以還我？」鳥居從旭手上接過文件，「旭，妳怎麼想？」他看著文件上的地圖問。
「什麼怎麼想？」
「關於ＯＪＯ呀！他們從大阪府取得百分之七十的資助金，其中百分之五十是來自中央的間接補助金。八成是以『大阪』（Osaka）開頭的名稱，譬如『Osaka．某某．Organization』。那麼，Ｊ到底是什麼呢？有沒有什麼是Ｊ開頭、可能放在這裡的單字？」
妳不是哈佛畢業的嗎？聽到這句酸溜溜的催促，旭的眼中瞬間亮起強烈的光芒。
「Jurisprudence──」
旭說得很快。「咦？什麼？」鳥居滿臉問號。旭又用流暢的發音重說一次，再補上說明：「就是『法律學』的意思。」
「大阪法律學機構啊……是有可能，不過聽起來有點奇怪。噯，法律是妳擅長的領域嘛！所以妳難免會把每件事都往那裡想。」
鳥居斷然推翻了旭的說法，「總之，去看看就知道了。」自己先往前走。旭大概也懶得再跟他爭，默默地走在他後面。
＊
「沒事、沒事。」鳥居一再重複這句話，逕自走下空堀商店街的坡道。
為什麼連說沒事呢？因為旭不斷建議他，差不多該彎進附近的小路了。
可是每次鳥居都說：「不，應該再下去一點。」又繼續往下坡走。
才快上午十點，商店街就已經很熱鬧了。腳踏車在並不寬闊的街道上忙碌地來來去去。不時有年長的女性邊把腳踏車的煞車按得吱吱響，邊以驚人的速度騎下坡道。
「應該在這附近吧！」錯過好幾條從商店街延伸出去的小巷子後，鳥居終於停下了腳步。「從這裡進去左手邊的地方吧？一定是。」
旭從建築物旁望過去，前面是一條陡急的下坡石子巷道。
「這條路太窄了吧？」
「不，就從這裡進去。」
「地址有寫到大樓的名稱，大樓不太可能面對這麼小的巷道。」
「嗯，可是就是在這裡。」
不等旭繼續反駁，鳥居就快步走進了巷子裡。旭看著他的背影好一會，百般不情願地跟在他後面。
「咦，沒路了？」
走到狹小的下坡道盡頭，鳥居發出了狼狽的叫聲。巷道前面是長屋的玄關，接下來必須沿著牆壁往右邊走。
不知道什麼時候，鳥居左手邊的路被堅固的石牆擋住了，更上面是聳立的圍牆。目的地應該在圍牆的另一邊，但是沒有通往那裡的階梯，也沒有梯子。
「為什麼這種地方會有石牆？」
「因為是下坡吧？」
在鳥居身旁的旭冷靜地提示答案。
「怎麼說？」
「商店街是一直往下的下坡。」
「沒錯。」
「跟開山闢地蓋房子一樣，由於直接蓋在斜面，房子會傾斜，所以必須把地面整修成階梯狀，以減緩斜度。這道石牆應該是階梯和階梯之間的落差部分。」
「哦──我聽不太懂，反正妳的意思是說我們走過頭了？」
「是的，沒錯。」旭回答的聲音夾雜著疲憊與煩躁。
「那麼，往這邊走總會走得到吧？」
「走不到，還是乖乖折回去吧！」
往巷道前方看的鳥居根本聽不進旭的正確意見，還說：「哇！這條巷子也很窄呢！好像在探險。」眼神像個孩子般閃閃發亮，又繼續往巷道前進。
滿臉無奈的旭只能跟在矮小的前輩後面，往巷子裡面走。
巷道前方的確是不可思議的空間。
石子路小徑的兩旁，密密麻麻矗立著兩層樓的長屋。
沿著長屋的牆壁，盆栽綿延不絕。每一間長屋前都搭設了矮棚，排列著各自喜愛的盆栽，有蘆薈、山茶花、松、紫蘇、仙人掌、香草、杜鵑、牽牛花，從高大到矮小的花草、從道地的盆栽到布丁杯的廢物利用，應有盡有。
走在像是植物園溫室的景色中，終點是一棵高大的棕櫚樹。一座小小的土地公廟坐鎮在樹前，兩輛腳踏車硬塞在土地公廟與長屋牆壁之間。土地公廟前有一隻只有脖子根部是白色的黑貓，生氣地瞪著冷氣的室外機。鳥居和旭一靠近，貓就以憂鬱的眼神瞥他們一眼，溫吞吞地站起來，消失在某處了。
鳥居已經完全迷失了自己的方位，不知道該往哪裡走，只能一逕地往眼前出現的蜿蜒小路前進。一路上沒有碰到任何人，左右長屋也幾乎感覺不到人的動靜。他才這麼想，就看到一扇玄關的拉門敞開著，他正好與呆呆坐在裡面的老婆婆四目交接。
中途遇到不少小廟、土地公廟，幽深地佇立在長屋旁或巷道角落。總不會是在同一個地方轉來轉去吧？可能是這樣的不安在心中萌芽，鳥居的臉上已經看不到探險者會有的表情了。
「又是小廟。」
雅致的紅色小廟彷彿嵌入一般，坐鎮在長屋側面。仔細一看，昏暗的廟裡點著一盞小小的燭燈。
「旭，怎麼辦？」
當鳥居不由得說出喪氣話時，眼前突然開出了一條路。騎著紅色機車的郵差，車聲隆隆地經過了狹窄的車道。一個穿著理容師服裝的年長男人從路旁的理容院出來，開始抽煙休息。鳥居安下心來，問他空堀商店街往哪裡走。
「商店街？就在那裡啊！」
男人用香煙指著右手邊，呼地把煙吐向半空中。
如男人所說，往前走沒多久，眼前就是空堀商店街的拱廊側面。看來，鳥居和旭是以「ㄈ」字形在巷子裡繞了一圈，又回到原來的路線了。
鳥居確認手錶的時間，從空堀中學校長室出來到現在，已經過了五十分鐘。
臉色發白的鳥居開始爬上商店街的坡道。旭默默地從旁邊追過他，不管他怎麼叫都不回頭，似乎很氣白走了剛才那些路。
無論鳥居再怎麼加快腳步，都無法縮短兩人之間的距離。
「等、等等我！」
他只好開始小跑步，在旭後面急起直追。
＊
看看右手邊，烏龍麵店的玄關前靜靜垂著藍色染布簾子，上面寫著「蓋飯套餐」的白色字。
再看看左手邊，一般住家前的牽牛花盆栽旁，有一輛小小的三輪車倒在那裡。被丟在三輪車旁的跳繩已經發黑，感覺有些淒涼。
鳥居指著中央的老舊建築，回頭說：「真的是這裡？」
「這是長濱大樓，門號也跟這上面的地址一樣。」
旭把手上的文件舉高給鳥居看。
可能是再也受不了把地圖交給看不懂地圖的前輩這種毫無意義的事，所以走在商店街途中，旭要求鳥居把地圖交給她。鳥居也覺得對她不好意思，就乖乖把地圖交出來了。由旭帶領，兩人便走進了與商店街交錯的道路。這是之前旭提議過要走的路，雖然窄，卻還是有兩線道，兩人走不到五分鐘，就到了目標的建築物前。
「大阪市中央區谷町七丁目……之十八，長濱大樓４Ｆ……真的呢！」
鳥居看看旭手上的文件，正要把視線再拉回到建築物時，「四樓？」突然驚叫一聲說：「這上面……是寫四樓吧？」
「是的。」
「怎麼想都不對啊！」
「說得也是。」
「什麼叫『說得也是』啊！」
鳥居急躁地說，抬頭望著正面入口，那裡掛著「長濱大樓」的牌子。
長濱大樓是非常古老的大樓，從紅磚的堅固外觀，可以知道年代相當久遠。從富有時代感的縱長形窗框、環繞框邊的裝飾、入口兩旁模仿油燈的照明等匠心獨具的設計，就可以明顯看得出來。應該很久沒有整修過了，覆蓋牆面的紅磚看起來顏色有點暗淡。不過，窗框上下有兩條寬約三十公分的白色帶子，從右至左橫跨建築物，如此強烈的紅白對比的外觀，給人的印象是「復古」、「時尚」，勝過「寒傖」。
聳立在鳥居眼前的建築物，的確就是文件上的「長濱大樓」。但是，有個很大的問題。
「怎麼看都沒有四樓吧？」
鳥居狼狽地大叫，直直伸出右手指著大樓。
＊
長濱大樓是四樓建築。
但是，有時會變成兩層樓建築的外觀。
為什麼會發生這種奇特的現象？歸根究柢，就是因為空堀商店街坐擁著坡道。
商店街周邊一帶都是階梯狀地形，而長濱大樓就蓋在那種地形的落差上。以比喻來說，長濱大樓就像坐在樓梯上的人。觀察者從背後看，只能看到從腰部到頭部的上半身；從正面看時，就會從腳跟到頭部的距離來測量高矮。
會計檢查院的調查官迂迴曲折地到達的位置，是長濱大樓的背部，也就是「後門」。鳥居衝下樓出去的出口，才是長濱大樓的「玄關」。從巷道仰望四層樓高的大樓時，就能一目瞭然了。
大樓左右都是牢固的石牆，上面環繞著圍牆，看起來應該是烏龍麵店和住家的後方。長濱大樓夾在石牆與石牆之間，下半身彷彿嵌在山崖裡。
大樓外牆從地面到高約一公尺的地方，鋪著長方形的石子，中間有個雄偉的石砌拱形入口。「後門」無法比擬的壯麗造型，充分顯示出那裡才是「玄關」。入口的門上掛著趣味盎然的門牌，上面寫著「長濱BUILDING」。文字排列也是由右至左，跟現在的排列法相反。拱形中央，雕刻著某種日式的徽章圖案。暗紅色的磚瓦壁面，有白色帶子經過樓層接續處和上下窗框，再加上四樓的房簷已經褪化成綠色，讓老舊的大樓醞釀出穩重且時尚的氛圍。
然而，造型越講究，越給人一種突兀感，因為這個玄關面對的，是寬不到兩公尺的長屋背後的巷道。衝下樓梯，從門口跑出去的鳥居，第一眼看到的就是上面有一長條龜裂的長屋水泥牆。走到巷道拐彎處，往前一看，一樣是矗立在石子路兩旁的長屋、排列著多肉植物的棚架、土地公廟、貓的屁股等等，怎麼看都是很眼熟的風景。
這個豪華的玄關與狹窄擁擠的巷道，怎麼看都不搭調，只會讓人增強那股說不上來的疑惑。而且，鳥居還有種不同於外觀的突兀感所帶給他的奇妙感覺。
不知道為什麼，他總覺得這棟紅磚建築的大樓看起來很眼熟。
這是他第一次看到這棟大樓，卻覺得很親切。對不該熟悉的事物感到熟悉，這種全新的突兀感，莫名地在鳥居心底飄散開來，感覺不太舒服。他東看看、西看看，看過一圈後，甚至覺得連門牌上方的徽章都很熟悉。
但是，他硬是把這種種感覺都先暫時擱置在「可疑」的念頭裡了。
「我來啦！ＯＪＯ。」
調查官對著四樓的窗戶勇敢宣告。
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