「道可道，非常道。名可名，非常名。無名天地之始；有名萬物之母……」
孤月映雪、天地蒼茫，瀛州景城一如往常般，家家戶戶早已熄燈安歇，只有河邊一座農舍還閃著幾許炭火紅光，屋內一名少年席地而坐，就著窗外月光閱讀經卷，在寂冷的雪夜裡，憑添了幾許書香暖意。
時值大唐乾寧五年，曾經繁盛無極的帝國，歷經長達二十五年的黃巢之亂後，如今已成了藩鎮割據的景象，各方節度使擁兵自重、互相吞併，雖然繼位的李曄（唐昭宗）有心整復，但唐廷的頹勢已如江河日下，就是大羅神仙也難挽狂瀾。
瀛州景城位於「河北道」，乃是盧龍節度使劉仁恭的領地，早年學風頗盛，出了不少文士。少年的祖先曾是五經及第的小官，父親一心嚮往仕宦，卻因為河北是安史之亂的起源地，一向為唐廷所忌諱，他即使參加科舉也屢試不中，最後只得棄讀從耕，把希望寄託在這個聰明兒子身上。
少年自幼讀書甚勤，一來出於自己喜愛，二來也為彌補父親遺憾，豈料戰爭頻仍，科舉竟然停辦，少年仕途無望，卻依然勤奮不懈，村裡的人都笑他是書呆子：「讀這麼多書有啥用？肩不能挑、手不能提，連小姑娘都不願意下嫁，習武投軍才有出息！」
少年生性樂達，並不在意街坊嘲笑，仍是粗茶淡飯、曲肱枕之，視富貴如浮雲，一心只愛書成癡。他白日忙碌農事，等到夜闌人靜，便手持經卷，徜徉在書海之中，即使眼前貧苦交迫、遠方戰火隆隆，都不改志趣，尤其當他閲讀到《道德經》的首章時，更是心生觸動，彷彿有一股玄奇力量吸引自己去探索另一個更高深的境界。
暗夜深宵、萬籟俱寂，少年正樂在書中，「啊――」遠方微弱的驚叫聲劃破寧靜，接著傳來馬蹄雜遝聲和男子咆哮：「快！快追！」
少年微微一驚，連忙爬上高桌，伸首出窗外探看，只見十數道火光將黑夜照得亮如白晝，飛揚雪霰裡，一名漢子攜著少女匆匆奔了過來，想躲進河邊密林裡，兩人腳步踉蹌、沿路滴血，顯然已受了傷，豔紅的血跡在雪地上特別醒目，後方十幾名軍裝大漢便依著血滴搜索，高聲呼喊：「張益！張益！快出來！」「你逃得了今日，逃不了明日，再逃，只會死得更加悽慘！」
「怎麼是汴梁軍？」少年看清那群大漢身穿汴梁軍裝，不禁英眉一蹙：「這些惡寇真是膽大包天，竟敢越過邊界抓人，看來朱全忠的勢力又更大了，也不知劉仁恭還能抵擋多久，守得幾年安穩日子？」
當年黃巢軍狠毒殘酷、滅絕人性，只要糧餉不夠，便大舉捉拿百姓放入舂磨砦裡，將活人生生搗碎，充做糧食，與「五胡亂華」並稱史上最慘烈的人吃人的黑暗時期。儘管黃巢之亂已過去幾年，少年並未親身經歷，但村裡老人心有餘悸，總不停傳說，那恐怖景象早已深深印在少年的腦海裡。
朱全忠本名朱溫，正是黃巢底下的頭號大將，後來反叛黃巢，改投唐廷，因平亂有功，升任汴州刺史、宣武軍節度使，封號梁王，賜名朱全忠，「全忠」兩字原本意謂著全心盡忠朝廷，可他終究辜負了皇帝的期盼，只全心擴大自己的勢力，如今已是據地最大、兵力最強的藩鎮。
朱全忠手段兇殘、武藝高強，傳說一身玄祕神功――「不老」，已臻至超凡入聖的境界，在小老百姓心中，乃是百戰不敗的天神、殺人如麻的魔鬼，光聽見他的名號，都會嚇得顫慄不止，更別說有膽量與他作對。
要得罪這樣的大人物，少年心中也噗通如擂鼓，但實在無法見死不救，顧不得自己手無縛雞之力，快速抓了牆上的一支火炬，又將桌上的煙花砲塞進懷裡，即衝出屋外，向落難父女奔去。
「張益，你再不滾出來，你的黃花大閨女可要生不如死，咱們兄弟先玩樂一番，再丟去軍妓營！」說罷眾軍一陣哈哈大笑。
張益緊抓著女兒的手拼命往前奔跑，可一聽到眾軍惡毒的話，忍不住滿腔憤恨，停了腳步，道：「曦兒妳快跑，爹爹先抵擋一陣，隨後再跟上。」張曦不肯，只哭著搖頭，張益用力甩開女兒的手，取出背上長刀橫在胸前，回身面對眾軍，破口罵道：「我為朱全忠拼死拼活，到頭來只落得家破人亡、妻兒受辱，老子和你們拼了！」
張曦看父親一夫當關、凜然無懼的氣勢，心想自己跑得慢，才連累了父親，不敢再停留，叫道：「爹爹，您小心些！」便轉身向樹林奔去。
少年雖義憤填膺，卻非莽撞之人，奔跑間已籌思對策：「這些汴梁軍直挨到深夜才潛進來抓人，多少還是顧及劉仁恭的顏面，我且把事情鬧大，將軍兵都召來。」
可惜天不從人願，少年跑得再快、想得再周全，卻眼睜睜看著一把長刀凌空飛落，硬生生砍中張益前胸，張益一個踉蹌，倒臥在血泊中。
張曦才跑了幾步，聽見後方父親慘叫，驚駭得又回身奔去，哭喊道：「爹！爹！」張益掙扎著起身，叫道：「曦兒快走！爹爹擋著！快走……」
張曦知道這一去就是永別，既捨不下父親，又不能辜負他的犧牲，一時間不知該如何是好，只臉色蒼白、淚水滾滾，雙腳釘在地上，動也動不了。
十幾名高壯剽悍的汴梁軍似猛虎看見小羊般，垂涎欲滴地走近。張曦見父親斷氣慘死，自己又難逃這幫凶神惡煞的毒手，早已嚇得六神無主、萬念俱灰，只雙腿一軟，伏在父親身上痛哭。
此時少年已奔近張曦身邊，揮舞手中火炬，對眾軍兵斥道：「喂！你們幾個大傢伙欺侮一個小姑娘，羞不羞？」
領頭的汴梁軍牙校嘲笑道：「兄弟們，這瘦巴巴的小子想英雄救美，你們怎麼說？」
眾軍哈哈大笑：「小子敢來叫囂，把他肚子剖開，看他是不是偷吃了熊心豹子膽！」
少年知道這幫賊兵殺人不眨眼，什麼狠辣手段都使得出來，聽到要開腸剖肚，不由得退了一步。
汴梁牙校見他膽怯，揚刀嘲笑道：「小子還敢逞英雄嚒？」眾軍又是一陣狂笑。
少年昂首道：「我本來害怕，但孔老夫子說：『勇者不懼』，我便不怕了！」
汴梁牙校大聲道：「孔老夫子是哪條道上的？咱們兄弟縱橫沙場多年，從沒聽過他的名頭，教他別躲在後面放話，有本事就痛痛快快出來打一架！」
少年搖頭道：「孔老夫子不會和你們動手，那是有辱斯文！」同時搖晃著手中火把。
汴梁軍起初以為那只是普通火把，待聞到陣陣嗆味，又見濃煙直冒，才覺得事情古怪，叫道：「小子弄什麼玄虛！」三名軍漢衝上想揪拿少年，豈料才奔了兩步，便覺得頭暈眼花、脈搏劇跳，接著咯登一聲，仆倒在地。其他軍兵見狀，驚駭之餘，也不敢貿然往前衝，只揮舞長刀，屏住呼吸，慢慢走近。
少年慢條斯理說道：「這是百蟲百花百草毒，想活命，就別亂動，你們動哪兒，那裡就會先腐爛！」指著最前方的一名軍兵，道：「你舉左腿、爛左腿。」又指旁邊那一名軍兵，道：「你舉右腳、爛右腳。」
兩名軍兵嚇得各舉一隻腳停在半空，提也不是、落也不是，碩大的身子只以金雞獨立的姿態站著，不由得搖搖晃晃。
其他軍兵原本要以手遮口鼻，少年又一一點名：「你舉左手、爛左手。」「還有你想摀口鼻，毒氣卻先侵爛口鼻。」最後指著一名以手捂著褲襠的軍士，搖頭長長一嘆：「你見人家姑娘美貌，就心生歹念，下身妄動，這下可糟了……」幾名軍兵同時臉色刷白，心中哀嚎：「難道我要斷子絕孫！」
眾軍兵嚇得瞬間凍住，不敢稍動，一個個像手舞足蹈的雕像，十分滑稽古怪。少年心中好笑，卻不敢多逗留，因為這藥草再燒片刻便要熄了，道：「太宗說：『玩悅聲色，所慾既多，所損亦大』，你們偏偏不聽，如今損失大矣，只有不言不語、不行不動，才能長命百歲。」
四下煙霧瀰漫，越燒越濃，轉眼已伸手不見五指，少年在煙濛之中，喊道：「記住！不言不語、不行不動三個時辰，才能長命百歲！」
汴梁軍不敢妄動，但這樣站在濃煙之中，反而吸入更多毒氣，不一會兒，便一個個碰然倒地。
張曦十分傷心，又被濃煙薰嗆，一時頭昏目茫，迷迷糊糊中見到一名少年用力扯起自己，以布巾摀住她口鼻，低聲道：「快走！」
張曦剛從地下爬起，旋即一陣頭暈，再度摔倒，少年拼命將她拖起，張曦被這麼拽著往前走，每走一步都必需用上十二分力氣，好像隨時會摔倒，再也起不來。
少年見她神智昏沉、腳步拖沓，恐怕會被汴梁兵追上，遂四顧張望，尋找藏身處，見河邊有一座農家堆放乾糧、器具的倉廩，便拉著張曦進去，躲在一坨稻草中，只探出兩隻眼睛向窗外張望動靜，見無人追來，才稍稍放心。
張曦方才驚嚇過度，此刻回過神來，想到父親慘死，忍不住抽抽噎噎，哭個不止。少年溫言道：「姑娘，妳別傷心，這兵荒馬亂的，能保住一命不容易，妳要堅強些，好好活下去，別辜負張老爹的苦心。」
張曦聽少年好聲安慰，忍不住將滿腔悲苦全傾洩出來：「世道不好，爹爹想讓家人圖個溫飽，才投入汴梁軍，可朱全忠性情凶殘，在每個軍兵臉上都刺了記號，又定下一條『跋隊斬』的軍令，戰爭中一旦將領陣亡，全隊士兵都必須陪死。那一日，爹爹所屬的將領戰死了，他心中害怕，便悄悄逃出營地，又帶著我們全家逃亡，但爹爹臉上有記號，很難躲過追捕，一路上娘和姐姐都死了，好容易我和爹爹逃到了這裡，想是劉仁恭的領地，或許能有個庇護，誰知……」再忍不住埋首痛哭。
少年道：「孔老夫子說：『孝子之喪親也，哭不哀，禮無容。三日而食，教民無以死傷生。』姑娘切莫太過傷心，最多傷心個三日就該振作了。」
張曦氣苦道：「我全家慘死，如今只剩我一個人孤伶伶了，怎麼不傷心？那孔老夫子是誰，我又不認識，幹啥要聽他的話！」
少年道：「孔老夫子說話一向很有道理的。」
張曦氣惱道：「你和他很熟嚒？這麼替他說話！」
少年心想：「孔老夫子學問浩瀚，我怎可能全然熟悉？」便道：「我認識他，他卻不認識我，要較真說起來，也只一點點兒熟！倘若我有緣拜在他門下，聽他幾句教誨，熟悉他全部的道理，不知有多福氣！只可惜我生不逢時，無緣相見！」如此一想，甚覺惋惜，不由得說道：「可惜！可惜！」
張曦越聽越惱火：「你是可惜、可惜，我卻是可憐、可憐！」
少年溫言勸道：「姑娘處境確實堪憐，但孔夫子說：『身體髮膚，受之父母，不敢毀傷。』妳哭泣不止，傷了身子，豈不辜負張老爹一番苦心？老人家在天之靈，絕不願看妳這樣的。」
張曦恍然醒悟，伸袖拭了淚水，昂首道：「你說得不錯，我絕不能讓爹爹白死！」
少年聽她口氣決絕，似有什麼意圖，又勸道：「妳要好好活著，可別衝動作傻事。」
張曦聽他說得誠懇至極，自己實在不該將滿腔悲苦發洩在他身上，頓覺歉疚：「小哥哥今日救命大恩，張曦不會忘記，日後如有機會，必當還報。」
少年微笑道：「我只是路見不平，燃草相助罷了！哪有什麼大恩？妳不必放在心上。」
張曦忽然想起，驚問道：「我是不是中了毒，全身要腐爛了？」
少年笑道：「那不是什麼劇毒，只是尋常的蒙汗藥罷了！」
張曦奇道：「什麼是蒙汗藥？」
少年道：「我讀《神農本草經》和《雷公砲灸論》時，發現曼陀羅、川烏、天仙子、雄黃混合一起燃燒，會令人神智恍惚、心口劇跳，甚至是昏迷不醒。我平時便將它們捆成一束一束，讓農家用來驅趕野獸，吸入一些並不要緊，嚴重昏迷的，以金銀花、甘草就可解毒。」
張曦拍手讚道：「那些壞人禽獸不如，用對付禽獸的法子對付他們，再妙不過了！」
少年笑道：「孔夫子說：『君子不可罔也』，他們既然不是君子，我愚弄他們一下，也不算過份了！」
張曦道：「這位孔老夫子話真多，幸好句句有道理。」
少年微笑道：「他自然是有道理的。」
張曦想了想又問：「那你說『不言不語、不行不動，才能長命百歲』，也是孔夫子的道理嚒？」
少年哈哈一笑，道：「那不是孔夫子的道理，是馮小子的胡說八道！」
張曦噗哧一笑：「原來是小哥哥胡謅的話，瞧他們動也不敢動，傻得像木頭人了。」
少年見她雖只十三、四歲年紀，一張小臉消瘦蒼白，卻是眉目如畫、清秀無雙，睫梢上的珠淚泫然欲滴，宛如杏花煙雨，這嫣然一笑，又似蘭花吐芬，確實是難得的小美人兒，難怪那些軍兵不肯放過她，心中不禁替她感到擔憂。
張曦恍然明白少年其實是捨命相救，更加感激，柔聲道：「小哥哥，你打不過他們，卻冒著生命危險救我，你我素昧平生，你為什麼對我這麼好？」
少年沉默半晌，才緩緩說道：「從前德州有個戶掾（司戶的助手）名叫褚濆，是個勤懇有禮的讀書人，有一天，他帶著女兒去魏州辦事，卻遇上戰亂，女兒就這麼被惡軍擄走了，從此褚老爹發了瘋似的到處找女兒。我常想當時若有人伸出援手，他們父女如今就還能過著和樂日子。」
張曦見他神色感傷，道：「他們是你的親人嚒？」
少年道：「褚叔叔與家父是世交，他女兒寒依是……」臉色一赧，支唔道：「我許了娃娃親的姑娘。」
張曦輕輕一嘆：「原來是小哥哥的媳婦兒，難怪你如此惦記。」
少年道：「那倒不是，其實我只見過她兩面。」
張曦好奇道：「她是很美的小姑娘吧？」
少年道：「當時我年紀不大，她長得什麼模樣，我也不記得了，只是村裡的人都說她年紀幼小，已經能歌善舞，比白狐仙還美。」
張曦心中想道：「那些軍兵最愛抓美貌小姑娘，褚小姑娘一定凶多吉少了，小哥哥原來和我一樣可憐，都被賊兵害了親人。」見少年眼底浮了一絲黯然，轉了話題道：「小哥哥懂這麼多學問，真了不起！」
少年微微一笑，道：「不是我了不起，是古聖賢了不起！前人留下許多智慧，只不過現今的掌權者都不讀書，對聖賢道理嗤之以鼻，成日裡只一味爭鬥，計算著自己的好處，國家自是紛亂不堪，只有出現一位真正以天下為己任，肯犧牲自己的英雄豪傑，這爭亂才可能停止。」
他望著窗外幽幽白雪，長長一嘆：「這些藩鎮個個想學太宗一統天下、威鎮四海，卻只學了他的英武勇猛，不明白其仁德厚義。太宗曾說：『為君之道，必須先存百姓，若損百姓以奉其身，猶割股以啖腹，腹飽而身斃』，但當權者只想剝削百姓，就是『腹飽而身斃』，這天下怎可能安靖？」
李世民這番話意思是：「為人主君心中要以百姓為先，若一味剝削百姓，就好像割身上的肉來滿足口腹之慾，肚子雖然飽了，身子也已經死去。」
張曦沒讀什麼書，聽不明白少年說些什麼，只知道太宗說了「肚子飽不飽」的問題，輕輕一嘆：「太宗飽不飽，我不知道，我的肚子卻已經餓得不得了！倘若我們生在貞觀年代可有多好！我聽說那時天下大治，人不吃人，可以吃雞鴨牛羊、穿綾羅綢緞，人人臉上都笑嘻嘻！」
少年道：「何時才能出現像太宗一樣的救世英雄，只有天知曉，但咱們的肚子要溫飽，可就簡單多了，只要問問河裡的小魚就行了！」
張曦奇道：「河裡的小魚會通靈嚒？怎麼知道我們飽不飽？」
少年笑道：「妳肚子餓了，咱們去河裡抓幾條小魚，牠們被吃了，自然就知道啦！」
「國破山河在，城春草木深。感時花濺淚，恨別鳥驚心。烽火連三月，家書抵萬金……」一陣歌聲飄過了煙水濛濛的河面，傳進草屋，打斷了兩人談話。這歌聲清脆稚嫩，似是小女娃所唱，意中情感卻哀婉淒絕、歷經滄桑。
少年和張曦正打算走出草屋去到河邊，聽見這歌聲，不由得停了腳步，一時間竟沉醉其中、癡癡入迷，似被勾了魂魄。
張曦觸動家破人亡的哀愁，忍不住又潸潸落淚。少年卻想：「在這肅殺的風雪夜，怎會有小女娃獨自坐在河裡歌唱，她不害怕嚒？真是詭異！」聽著聽著，內心深處不由得起了顫慄，便探窗望去。
只見一個小女娃坐在岸邊的小舟裡，小舟隱在樹叢間，夜色深暗，看不清小女娃的長相，幾許月光透過點點樹影，隱約映出她膚如粉瓷、身形嬌弱，穿著一襲杏黃襖衫，寒風吹得她烏絲飛揚、裙袖飄飄，宛如暗夜小精靈一般，既嬌美又詭魅。
少年初懂男女之事，一時間只覺得骨頭酥化、心口火熱，暗叫：「這女娃娃年紀輕輕，竟然只憑著聲音就能勾人魂魄，當真可怕！以後誰遇上她，肯定要倒大楣了！」
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