極速飛行（1）：覺醒

媒體推薦：「本週最佳書籍……流暢、刺激、神秘，還有──超酷。」──倫敦時報（London Times）
「永不停止的飛行與戰鬥。」──今日美國（USA Today）
「充滿速度感，懸疑感以及刺激感。」──科克斯評論（Kirkus Reviews）
「繫緊安全帶……這是一場極速飛行，而且越來越刺激，越來越快。」──克里夫蘭據實報（Cleveland Plain Dealer）
「超越年齡限制的吸引力。」──落磯山新聞報（Rocky Mountain News）
「成功的奇幻小說，讓人一讀便無法放下。」──維吉尼亞領航報（Virginian Pilot）
「麥絲很酷，很忠心，致命又有趣──...

第一章 特別的存在

001.


生死關頭，有趣的是，竟有一幅幅宛如快照般的畫面閃過眼前。就好比現在這樣。
＊快跑！加油，腳步加快！妳知道妳辦得到。＊
我深吸了一大口空氣。我的腦袋正急速運轉著，畢竟我正在逃命。我唯一的目標就是逃走。其他一切都不重要。
我的手臂在穿越荊棘叢時被刺傷，但我不在乎。
我赤裸的腳被銳利的石頭、粗糙的樹根及折斷的柴枝給割傷，但我沒關係。
我覺得喘不過氣，但我還能應付。
只要能拉開我和清道夫之間的距離，一切痛楚我都能承受。
沒錯，清道夫。半人半狼的變種體，通常一身武裝，並嗜血成性。此刻，他們正在追捕我。
懂了嗎？一幅幅宛如快照般的畫面。
＊跑呀！妳跑得比他們快，妳跑得比任何人都快。＊
我從來不曾離開研究所這麼遠，因此我徹底迷路了。儘管如此，我的手臂仍使勁揮動著，我的腳步仍加速穿越矮樹叢，我的雙眼仍在昏暗中警覺地掃視前面的路況。我要為自己找到足夠的空間來──
＊噢，不！我的天呀！＊在樹林間追蹤氣味的狼犬發出駭人的嚎叫聲，讓我打了個寒顫。我們可以跑贏任何人，就連六歲大的安琪兒也辦得到。問題是，我們絕對無法跑贏大狼犬。
＊狗兒呀狗兒，放過我吧！讓我再多活一天。＊
牠們越來越接近了。此時，朦朧光線中，眼前的樹林間似乎有──一塊空地？拜託！求求你，一定要是可以拯救我的空地。
我穿過樹木，胸膛急速地起伏著，全身肌膚滲出了細微的冷汗。
＊太好了！＊
＊喔，不！天呀！不應該是這樣的。＊
我倏地停下腳步，一邊揮舞著雙臂，一邊在崎嶇的泥地上急忙往後退。
那不是塊空地。在我眼前的是個懸崖，深不見底且深不可測的陡峭岩壁。
在我身後的樹林內，四處盡是虎視眈眈的嗜血狼犬，以及持槍的瘋狂清道夫。
左右危難，進退維谷。
狼犬們正興奮地狂叫著，因為牠們找到了獵物：我。
我俯視崖下。
沒有其他選擇了，真的。如果你是我，你會做一樣的事。
我閉上雙眼，展開雙臂……然後縱身一跳，落入懸崖。
清道夫憤怒地狂吼著，狼犬歇斯底里地嚎叫著，接著我只聽見從身邊掠過的風聲。
這一瞬間，竟是如此地平靜。我揚起嘴角微笑著。
接著，我深吸一口氣，同時以最快的速度張開我的翅膀。
十三呎寬，參雜著白色條紋及一些棕色斑點的淡褐色翅膀，在此時乘風揚起，瞬間將我往上猛拉，宛如有一張降落傘正打開。

＊提醒自己要記住：不要突然張開翅膀。＊

我有點害怕，於是使勁全力往下拍動翅膀，然後再往上牽曳翅膀，接著又往下拍動。
天呀！我真的在飛──就像夢中的情景一樣。
一團黑暗的無底深淵離我越來越遠。我笑了，在往上竄升的同時，感受著肌肉的搏動，聽見氣流掠過羽毛的呼嘯聲，並讓微風吹乾我臉上的汗水。
我飛越過懸崖，也飛越過震驚的狼犬和狂怒的清道夫。
其中一個滿臉毛髮且呲牙裂嘴的清道夫舉起他的槍。一個紅色光點出現在我破爛的睡衣上。不是今天，你這該死的混蛋。我猛然轉向西方，讓陽光直射他那雙憤恨狂怒的雙眼。
＊我今天還不會死。＊

002.


我從噩夢中驚醒，坐在床上撫著胸口喘息著。
我忍不住檢查我的睡袍，沒有紅色的雷射光點，也沒有彈孔。我鬆了一口氣倒回床上。
天呀！我恨那個惡夢。夢境始終不變：在逃離研究所的途中，躲避清道夫及狼狗的追殺，走投無路的我墜落懸崖，接著突然間一陣嘶嘶聲，然後是翅膀，飛翔，最後逃離。我總是在生死存亡之際驚醒。

＊提醒自己要記住：對潛意識喊話：做個更好的夢吧！＊

被窩外的空氣冷冽，但我仍然強迫自己離開舒適溫暖的床鋪，連忙換上乾淨的休閒服──真是驚訝，娜桔竟然把洗好的衣服收拾好了。
其他人都還在睡，因此我能享受幾分鐘的安詳及寧靜，讓這一天有好的開始。
往廚房的路上，我從大廳的窗口遠眺戶外。令我百看不厭的美景：從山頂綻放的金色晨曦，清朗的天空，深邃的影子，以及杳無人煙的境況。
這裡是高山，很安全，而且只有我和我的家人們。
我們的房子形狀就像朝一邊傾斜的英文字母Ｅ。Ｅ中間的橫槓矗立陡峭的峽谷邊緣，所以每當從窗外看出去時，總覺得自己彷彿飄浮在空中。如果用一到十分來評斷「酷炫」程度，那這房子輕而易舉就能拿下十五分。
在這裡，我和我的家人們可以做真正的自己。在這裡，我們可以自由自在地生活。我是說真真切切的自由，因為，我們不再是籠裡的白老鼠了。
說來話長，以後再說吧！
不過，最棒的部分莫過於：這裡沒有大人。我們剛逃到這裡時，傑柏．貝奇德就像爸爸一樣，盡心地照顧我們。他救了我們大家。我們都是無父無母的孤兒，而傑柏成了大家依靠的對象。
兩年前，他突然消失無蹤。我知道他死了，我們都知道，只是沒有人願意說出口。現在，我們一切都得靠自己。
沒有人告訴我們該做什麼、該吃什麼，甚至何時該上床睡覺。這麼說吧，除了我之外。我的年紀最大，所以我得想辦法讓大家好好過日子。這是份吃力又不討好的苦差事，但是總得有人要做。
我們不能上學，幸虧有發達的網際網路，否則我們將會對外面的世界一無所知。不上學，不看醫生，也沒有社福人員會上門來關心我們。原因很簡單：只要沒有人知道我們的存在，我們就能活下去。
當我在廚房忙著準備早餐時，聽到身後傳來懶洋洋的拖沓腳步聲。
「早安！麥絲。」

003.


「早安，瓦斯仔。」在我問好的同時，有著濃密睫毛的八歲孩子，癱坐在桌子旁。我撫摸他的背，並親吻他的頭。打從嬰兒起，他就是個「瓦斯人」。我能說什麼？那孩子的消化系統很不一般。俗話說得好：停留在上風處。
他抬起頭朝我眨眨眼，那雙美麗的湛藍眸子坦率且純真。「今天的早餐是什麼？」他坐直身子問道。一頭金色細髮調皮地在他頭上亂翹，讓我聯想到雛鳥的輕柔羽毛。
「嗯，這是個驚喜。」事實上，我根本毫無頭緒。
「我去倒果汁。」瓦斯人主動幫忙，讓我好生感動。他和他的妹妹都是貼心的乖孩子。他和六歲的安琪兒是我們當中唯一有血緣關係的兄妹，但怎樣都好，我們就是一家人。
不一會兒，蒼白且高挑的伊吉，沒精打采地走進廚房。他閉著雙眼，精準地倒在破舊的長沙發上。他唯一一次的失誤，是因為我們其中之一，忘記他的眼盲，而隨意移動了傢俱或其他東西的位置。
「嘿！伊吉，打起精神，振作點。」
「咬我呀！」他意興闌珊地咕噥著。
「很好，那你沒有早餐吃了。」
我看著冰箱，天真地企望著，或許烹飪小精靈會來幫忙。正當我發現有人戳著我的頸背時，我迅速挺直身子並轉過頭。
「你可以不要再這樣了嗎？」我說。
方總是靜悄悄地出現，不知從哪裡冒出來，宛如一個活生生的黑暗影子。他平靜地注視著我，衣著整齊，而舉止機敏，一頭過長的黑髮往後梳。雖然他比我小四個月，但卻已經比我高了四吋。「不要怎樣？」他平靜地問我。「呼吸嗎？」
我翻眼珠子並說：「別裝傻，你心裡有數。」
躺在一旁的伊吉，咕噥一聲後費力地爬起身，「我去炒個蛋。」他宣布。倘若我真是一個家庭主婦，那麼一定會感到很氣餒，因為這個小我六個月的盲眼孩子，卻比我還會煮菜。
不過我不是，所以我一點都無所謂。
我掃視廚房一圈。看來早餐已經有人在準備了。
「方，你準備餐具，我去叫娜桔和安琪兒起床。」
這兩個小女孩住在最後一間小臥房裡。我輕輕推開門走了進去，發現十一歲的娜桔仍正蜷縮在被窩中熟睡著。我不禁在心裡苦笑著，緊閉雙唇的她，還真是讓人認不出來。每當她清醒時，我們總喜歡戲稱她為娜桔頻道，因為她開口閉口老是「娜桔」怎樣又怎樣。
「親愛的，該起床囉！」我輕輕搖著她的肩膀。「早餐時間到了。」
娜桔睡眼惺忪地眨動著那雙棕色眼睛，努力地將焦距定住在我身上。「什麼？」她輕聲說。
「該起床並迎接新的一天囉！」我說。
娜桔呻吟了一下，勉強自己在被窩中坐起身。
我穿過房間，走到隱蔽在輕薄窗簾下的小角落。安琪兒就是喜歡這種舒服的小空間。她那張藏在窗簾後面的小床，有如巢穴一般，塞滿了填充玩偶、書本，以及大部分的衣服。
「嘿，妳已經穿好衣服了。」我彎下腰擁抱她。
「嗨！麥絲。」安琪兒一邊打招呼，一邊將她的金色捲髮從衣領拉出來。「妳可以幫我扣釦子嗎？」
「當然好。」我將她轉過身，並開始扣上鈕釦。
我從來沒跟任何人說過，但是我真得非常非常地喜愛安琪兒。或許是因為我從她還是個小嬰兒起，就開始照顧她。也或許是因為她是如此甜美，而且懂得愛惜自己。
「或許是因為我就像你的妹妹一樣。」安琪兒回過頭看著我說。「別擔心，我不會告訴別人的。再說，而且我也最愛妳了。」
安琪兒用她那纖瘦的小手環抱我的脖子，並在我的臉頰上落下一個輕吻。我也緊緊地回抱著她。
噢！對了──安琪兒有一個特別之處。
她會讀心術。

004.


「我今天要去摘草莓。」安琪兒堅定地說，同時舀起一匙炒蛋。「它們應該都熟透了。」
「好呀！那我跟妳一起去！」瓦斯人說。就在此時，他又噴發出他那不幸的氣體並咯咯地笑出聲。
「喔！天呀！瓦斯仔。」我氣惱地說。
「瓦斯……口罩！」伊吉被嗆到，立刻緊勒住自己的脖子，一副快要窒息的模樣。
「我吃完了。」方迅速起身並拿著碗盤到水槽。
「對不起。」瓦斯人出於習慣地說，但他還是繼續吃著早餐。
「安琪兒，我想新鮮空氣對我們的身體有益。所以我也要跟妳去。」娜桔說道。
「我們大家一起去吧！」我決定。
戶外，剛變熱的五月天空美麗、清朗且萬里無雲。我們提著桶子和籃子，跟隨安琪兒來到一大片野生草莓園。
「如果妳做蛋糕，我就做草莓派。」安琪兒拉起我的手並開心地說著。
「喔！麥絲做蛋糕呀，那太陽可要打西邊出來了。」我聽見伊吉笑說：「安琪兒，放心吧！我會做的。」
我轉過頭，抗議著說：「是喔！謝謝你呀！雖然我沒有烹飪的天份，但你別忘了，我還是有踢你屁股的能力。」
伊吉大笑起來，並高舉雙手否認自己有講話。娜桔忍著不笑出聲，方則是竊笑著，至於瓦斯人則露出淘氣的神色。
「是你嗎？」我問瓦斯人。
他聳聳肩並露齒一笑，努力讓自己看起來不是太得意。當瓦斯人三歲左右時，我發現他能模仿任何聲響或聲音。我已經算不清楚有多少次，伊吉和方因為瓦斯仔用他們的聲音說話而差點打了起來。這是一種邪惡的天分，而他卻樂在其中。
這只是另一種怪異的能力；我們每一個或多或少都擁有某種特異功能。無論是甚麼樣的特殊才能，但它們確實讓生活變得多采多姿。
在我身旁的安琪兒，突然全身僵硬並放聲尖叫。
我嚇了一跳，低頭看著她，而就在剎那間，一群戴著兇惡嘴套和滿嘴尖牙的男人，目露火紅兇光如蜘蛛般從天而降。天，是清道夫！這是現實，不是夢。

第一章 特別的存在

001.


生死關頭，有趣的是，竟有一幅幅宛如快照般的畫面閃過眼前。就好比現在這樣。
＊快跑！加油，腳步加快！妳知道妳辦得到。＊
我深吸了一大口空氣。我的腦袋正急速運轉著，畢竟我正在逃命。我唯一的目標就是逃走。其他一切都不重要。
我的手臂在穿越荊棘叢時被刺傷，但我不在乎。
我赤裸的腳被銳利的石頭、粗糙的樹根及折斷的柴枝給割傷，但我沒關係。
我覺得喘不過氣，但我還能應付。
只要能拉開我和清道夫之間的距離，一切痛楚我都能承受。
沒錯，清道夫。半人半狼的變種體，通常一身武裝，並嗜血...