這孩子是你弟弟喲。
溫柔的聲音。
充滿慈愛的聲音。
現在只留下無限淒涼，叫人懷念的聲音，
說了這樣的話。
溫柔的侍女滿臉笑容，迎接趴躂趴躂跑進來的兩個男孩。
「公子們，手洗好了嗎？」
「嗯。」
融精神奕奕地點頭，篁瞄他一眼，聳聳肩膀。
「珠貴，不用準備這傢伙的份。」
「咦，為什麼呢？篁。」
把臉撇開，雙臂環抱胸前的篁，哼地挺起胸膛。
「他在庭院跌倒，把他姊姊給的米果都撒到地上了。」
很快就飛來一群鳥，在淚眼汪汪的融面前，開心地啄起米果。
「不用給這種不愛惜食物的人吃。」
珠貴忍不住苦笑，對語氣堅決的篁說：
「公子，不要這樣欺負融公子，他都快哭了。」
「不許哭！」
被篁齜牙咧嘴大吼，融硬把眼淚塞回去。
珠貴摸摸融的頭，把包在紙裡的唐國點心遞給他。
「珠貴太寵他了。」
篁不滿地轉向把高腳平盤遞給自己的珠貴，視線落在平盤上。
上面還有另一個唐國點心的紙包。
他眨眨眼睛，浮現疑惑的眼神。
「珠貴。」
「什麼事？」
雙手捧著高腳平盤的珠貴，轉過來回應幼小的篁。
篁看看自己手上的紙包、融的紙包，再看看高腳平盤上的紙包。
「那是誰的？」
珠貴低頭看著指向高腳平盤的篁，微微瞇起眼睛。
就這樣，她什麼都沒說，只是笑著。
第三個紙包是誰的呢？
「應該問清楚的。」
今天早上作了夢。
那是楓被帶回來之前的事，滑落懸崖的融傷勢剛痊癒，來小野家玩。
融開開心心抱著姊姊給的米果，說要分給篁，卻在打開包裹時絆倒跌跤。
「那傢伙老是在重要關頭出洋相，這樣才像融，但很難說是優點。」
板著臉小聲碎碎念的篁前面，有好幾件他小時候穿的各式各樣的小狩衣散落一地。
他在找東西時，發現倉庫裡面有個唐式箱子，裡面收著這些折疊整齊的小狩衣。他想再珍藏下去也沒什麼用，就把狩衣統統拖出來，打算處理掉。看著看著，不禁想起往事，無限感慨湧上心頭。
──不用自己來，交給侍女處理就行了吧？
隱形的禁鬼雷信的建議也沒錯。
「是啊。」
篁點點頭，卻沒叫侍女進來，拿起最靠近自己的一件。
「縫線很不整齊呢。」
──篁大人？
感到疑惑的是萬里。其他還有清嵐、炯華、玻凜陪在旁邊。
低頭看著衣服的篁，嘴角泛起淡淡笑容。
「珠貴真是笨手笨腳呢……」
這是公子的新衣服喲，你長得很快，所以我要做大一點。
當年幼的篁興致盎然看著珠貴的手時，珠貴這麼笑著對他說，想起珠貴專心縫製衣服的模樣，他覺得好懷念。
不曾消失的悔恨在心底深處迴響。
握緊衣服的篁，眼中滲出苦澀。
那個女人犧牲生命，保護了無力的自己。
自始至終，珠貴都是那麼善良，不斷告訴篁，那不是他的錯，輕輕撫著篁哭哭啼啼的臉頰，幫他拭去淚水。
「怎麼亂成這樣？」
驚訝的聲音把篁的思緒拉回現實。
回頭一看，目瞪口呆的父親岑守正站在門前。
「父親。」
岑守在篁旁邊蹲下來，拿起攤開的衣服仔細端詳。
「啊，這是珠貴縫製的衣服嘛，好懷念……拿出來做什麼？」
「我找東西時看到，就拿出來了……想處理掉。」
篁對父親說話的語氣，有些漫不經心。
這世上有三個人，篁絕對無法抵抗。
一個是讓他恨得牙癢癢的閻羅王太子燎琉；一個是不得不服從的當今皇上；還有一個是父親岑守。
岑守的性格如流水一般柔軟，無論篁的個性再怎麼有稜有角，他都能很有技巧地輕輕帶過。
篁認為是自己害死了珠貴，不斷自責，多虧有父親耐心堅定的支撐著他。倘若沒有父親，篁的心早已崩潰了。
看到父親岑守懷念地看著小衣服，篁突然想起一件事。
「對了，父親……」
「嗯？」
「我記得珠貴有點奇怪。」
「奇怪？」
岑守正經八百地盤腿坐好，催兒子說下去。
「啊，也不能說是奇怪，只是小時候心裡有個疑問。」
融開始來家裡玩後，珠貴總是會多包一份點心。
篁的份、融的份，還有另外一份。
「只有我跟融兩個人，她卻老是準備三份。我覺得奇怪問她，她總是搪塞過去，不回答我。」
或許沒有什麼特殊意義。因為珠貴有靈視能力，很可能是在供養她看得見的精靈或她守護的某種存在。
「這個嘛……我想第三份點心應該是……」岑守說到一半，微微瞇起眼睛，眼眸泛起一絲情感，但很快就消失了。
他淡淡笑著說：「應該是分給一直陪在你身旁的某種存在吧？」
「我身旁？」
岑守對驚訝的篁點點頭說：
「我看不見，但珠貴一定是看見了。她從來沒跟我說過，所以我也不知道她總是看著什麼。」
岑守現在偶爾也會想起這件事。
好奇那個溫柔的侍女到底看著什麼。
忽然響起喧噪的腳步聲。
「老爺、篁公子！」
拉起衣服下襬，全速跑過來的津蒔花容失色。
岑守不由得欠身而起。
「怎麼了？」
「楓小姐……」
篁臉色發白，一躍而起。
比越過津蒔飛奔而去的篁晚了一步的岑守，也隨後追上。
空無一人的室內，只留下無數的衣服。
隔了一會，禁鬼雷信無聲地出現了。
雷信單腳跪下，把手緩緩伸向衣服。
微弱的衣服摩擦聲響起。
面具遮住雷信上半部的臉，看不出他的表情。
「……」
俯視著衣服的雷信，嘴角浮現淡淡笑容。
「這麼小件啊……」
在仁壽殿伺候皇上的橘融，因為皇上沉默不語，他也只好悶不吭聲。
其他人都被打發走了，殿內只剩皇上和融兩人。不過，渡殿上應該有侍女待命，收到信號就會馬上趕來。
坐在高一階位置的皇上，看起來若有所思。似乎明明把融叫來了，卻不知道該如何開口。
融悄然嘆了口氣。
這種時候，若是好友篁，想都不想就會開口逼問。
有什麼事，請簡單、扼要、快速地說清楚，沒事的話，我就回去工作了。
篁斬釘截鐵說完便起身離去的模樣，很快浮現腦海，融啞然失笑。
不行，這樣太輕率了，很可能惹皇上不高興。
強忍著不笑出來的融，憋得嘴角扭曲。這時候，皇上終於對拚命壓抑笑意的他開口說話了。
「融少將。」
「是、是！」
發現融有點結巴，皇上好奇地看著他。
「怎麼了嗎？」
「啊，沒什麼，只是有點嗆到，聲音出不來。」
這個臨時編出來的藉口，雖然遠不如篁，但對融來說還算不錯。
皇上啪嘰一聲闔上扇子，擔心地說：
「那可不行，我叫人幫你煎藥吧？」
「不、不用，我沒事，小毛病而已，沒事。」
篁如果看到融這麼驚慌失措、急著解釋的樣子，一定會冷冷地撂下話說：「你也太慌張了。」
好像連那句話都在耳邊響起，融不禁乾咳幾聲，內心有幾分落寞。
光想像不在現場的篁可能會說的話，就覺得沮喪，算不算有被害妄想症呢？
但是，融有十足的把握，確定篁一定會這麼說。
唉，有這樣的信心也未免太悲哀了。
在內心獨白的融，看起來意氣消沉，皇上有點猶豫該不該把事情告訴他，可是，又不能拜託其他人。
「對了，少將。」
「是。」
「你跟嘉智子的侍女怎麼樣了？」
「啊……呃……這件事……」
吞吞吐吐的融，連耳朵都紅了。
冬季中旬決定的婚事，因為對方家中辦喪事，暫停所有安排。融雖然寫了弔唁信，但那之後，都沒什麼進展。
不，弔唁信寫的都是一般的社交辭令，本來就不會有任何進展。
請假回家的侍女叫彩乃，聰慧能幹，也頗得皇后嘉智子的寵愛。
「我想……一切等喪事結束後再說……」
「說得也是，就這樣吧。」皇上點點頭，笑容可掬。
「有時間可以慢慢選賀禮了，期待吧？」
「那怎麼敢當呢，皇上有這番心意，我就很感動了。」
看著誠惶誠恐的融，皇上輕輕歎了口氣。
手上的扇子又啪啦一聲地張開。
「少將……我想拜託你一件事。」
融覺察皇上的語調改變，失去了原有的開朗，趕緊挺直了背脊。
「是。」
身為忠誠家臣的融，表情嚴肅地回應，等待皇上接下來的話。
「我想私下派你去見個人。」
融眨了眨眼睛。皇上會私下交代，可見是大事。
「是我父親那邊的親戚，跟我也很親。」
「是。」
「因為對方已經隱居，不好把場面搞得太大，所以我盡可能不想派正式的使者過去。」
融訝異地看著皇上。
當今皇上是全國最高貴、最受尊敬的人，只有別人對他畢恭畢敬，幾乎沒有他這樣對待別人的時候。會讓皇上以禮相待的人，屈指可數吧？
對方想必是身分相當高貴的人。
「你可以去嗎？」
聽到皇上這麼問，融雙手伏地說：
「請皇上下令。」
皇上這才放鬆緊繃的表情。
「對不起，可能會花你一點時間。」
「不，不會的。」
融猛搖著頭。
皇上愉快地笑著說：
「如果是篁，應該會說確實很浪費時間吧？」
融差點脫口說沒這種事，但話到嘴邊，就被自己的心聲否決了。
是的，篁絕對會那麼說。
而且，臉色會難看到極點，斬釘截鐵的語氣也會冷漠得叫人不知如何是好。
不愧是當今皇上，這麼清楚篁的個性。
融正佩服不已時，皇上話鋒一轉，詢問他：
「今天怎麼沒見到篁侍從？」
被問到篁，融的臉頓時蒙上一層陰影。
「怎麼了？少將。」
看到融忽然變得沉鬱，皇上驚訝地張大眼睛說：
「我說了什麼不該說的話嗎？」
「啊，沒有，不是的。」
融慌忙否定，悄然嘆息。
「是篁的妹妹病情加重，這幾天都沒醒來過。」
「這……」
皇上啞然失言，這才想起篁的父親岑守，這幾天也都沒進宮。原來是擔心臥病在床的千金，兩人都陪在身旁。
「我稍後派人送慰問品去。麻煩轉告他們，有需要的話，我也可以叫人準備藥物。」
「遵命……我想伯父也會很感謝。」
小野岑守就像當今皇上可以依賴的哥哥。
聽說，皇上還是親王時，岑守負責他的教育。當時，皇上一定想都沒想過有一天自己會登上皇位。
這件事先擱置不談。
融端正坐姿，觀察皇上臉色。
確定不會觸怒皇上後，才試著提問。
「呃，皇上。」
「嗯？」
「方便的話，可以告訴我要去拜訪哪位嗎？」
小金屬環的撞擊聲在黃昏的幽暗中迴響。
鏘鏘繚繞的聲響，是來自修行者手上的錫杖。
聽得見錫杖聲，卻完全聽不見修行者的腳步聲。
察覺到風中的動靜，他停下腳步。
「這是……」
頭髮往後梳的修行者，低聲嘟噥，望著上風處。
有靈氣隨風飄來，但非常微弱。
不是怨靈，也不是被困在這裡的地縛靈。
「遊魂嗎？好像也不是……唷……」
修行者太慎微瞇起眼睛，揚起一邊嘴角。
有個小女孩在他的視線前。
穿著單衣的小女孩，看起來還不滿十歲。
小女孩的視線飄忽不定，像在找什麼人，搖搖晃晃地往前走。
忽然，她停下腳步低下頭，長到背部中央的烏黑直髮，披落胸前。
「好可憐，看樣子連自己是活著還是死了都不知道。」
嘴巴說可憐，語氣卻冷酷又無情。他的心曾經凍結，冰冷勝過嚴冬的大海。凍結的冰還沒完全融化，讓人覺得他不只是心，而是從裡到外都凍結了。
「不如現在斷絕她的氣息，以免留下後患。」
毫無感情的聲音融入風中。
正要往前踏出一步的他，被某種東西阻擋了。
超越感官的直覺敲響了警鐘。
「────」
他趕緊隱藏自己的氣息，躲在黑暗中。現在雖然還沒完全進入黑夜，卻是最看不清楚東西的時刻。察覺不到氣息，就跟看不見一樣。
一個年輕人，從小女孩前進的方向，騎著馬過來。
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