第四案 魔術師的傳奇
奇怪的腳印
深夜十二點多，福爾摩斯要告訴我們什麼事呢？
福爾摩斯先笑著說：「華生和梅麗，你們相愛是遠從亞洲的印度開始的，那件『怪盜奪寶』的案子促成了你們的結合。對吧！」
梅麗端了咖啡給福爾摩斯，說：「這事就不必您提醒，我們記得的。」
「哈哈！抱歉。我早上到奧特梟特城去處理的事件，也是發生在印度。華生，你在印度的時候，英軍裡有沒有一個叫『瑪羅斯』的部隊？」
「唔，有的。瑪羅斯部隊的官兵都很勇敢，名聲很響亮，可是幾年前都回英國來了。」
「是的。梅麗，咖啡的味道真不錯。好極了。華生，你認得瑪羅斯部隊的部隊長巴克雷嗎？」
「當然記得。巴克雷到印度時還只是少校，後來升為上校部隊長。他以嚴厲聞名，部隊裡的軍官和士兵，甚至印度人，都很怕他。」
「他那麼嚴厲嗎？」
「怎麼！你是來問我在印度時的事嗎？」
「不錯。巴克雷上校被人用很奇怪的方法謀殺了。」
「呃！被殺了？在哪裡？」
「在奧特梟特城的家中。梅麗，再給我一杯。」
「好，你快說，我再去給你倒一杯。」
「好的。瑪羅斯部隊駐守在一個城裡的軍事基地，城裡有個叫南西的漂亮女人。華生，你聽過嗎？」
「我對漂亮女人一點也不感興趣，所以沒注意到。」
「哈！是嗎？」
「南西怎麼樣了？」
「巴克雷還是中校時，就和南西在印度結了婚。」
「那是好久以前的事了。」
「是啊，據說南西至今丰姿仍不減當年呢！」
「傳聞真多。南西也在奧特梟特城嗎？」
「當然，她和巴克雷婚後過著幸福美滿的日子，只是沒有小孩。」
「那也是傳說？」
「華生！你別插嘴了，從現在開始就我一個人說。梅麗，別只是加咖啡，有餅乾或其他點心嗎？」福爾摩斯要求了點心，又繼續講下去：「奧特梟特城很早就有婦女會組織，會員就是城中的太太、小姐。白天裡，太太們忙著家事，小姐們要去上學，因此聚會都盡量排在晚餐後。今天是星期三，本週的星期一，也就是兩天前，晚上八點婦女會開會。南西是副會長，她用過晚餐後，就急急忙忙到婦女會去。
他們鄰居有一個叫密斯‧莫斯林的女孩，大約十八九歲，活潑大方，我見過了，確實很可愛。南西夫人邀密斯‧莫斯林一起到婦女會去。她們家離會場不遠，當時在院子裡等候的司機歐卡，聽到她說不要坐車子，想走過去；也聽到她對先生巴克雷說，她最遲十點回來。南西美麗又溫柔，卻不知道為什麼，對先生說話總是很冷淡。從這一點看來，他們家又似乎並非很美滿。偵探往往從小事擴大想像去推理，因而失敗的時候很多。這一點，華生，你也是知道的，不是嗎？」
「……」我默默不答。
「哈哈！華生醫生，怎麼不說話呢？南西和密斯‧莫斯林一起到會場。一個鐘頭後便從婦女會回來。她們在門口互道晚安就揮手分開了。南西走過前院的草地，到門旁的房間。這個房間只有早晨用它，所以叫『晨室』。南西卻在晚上走了進去，而且招呼女僕琴，說要一杯濃一點的紅茶。琴告訴我夫人從來不曾在晚上喝紅茶，而且夫人當時臉色非常蒼白，她覺得很奇怪。
這時，巴克雷聽到他們的談話，走出自己的房間到晨室。琴在走廊上跟他擦身而過，到了廚房，泡好濃茶，送到晨室時，門已關起來了，她想推開，卻發現門從裡面上鎖。
琴想：怎麼回事？叫我去泡茶，卻又把門鎖上了。正想要敲門時，忽然從門裡傳出聲音來。『卑鄙！』這是夫人的叫喊聲。琴一驚，手中的茶杯掉在地上，噹瑯一聲破了，裙子也弄溼了。琴被熱茶燙得跳了起來，她在收拾杯子時，門內又傳出夫人的聲音：『卑鄙！你太卑鄙了！』
主人巴克雷上校不知說了什麼話，聲音低得外面聽不清楚。這是夫婦第一次這樣吵架。琴停下手邊收拾的動作，靜靜的側耳傾聽。夫人憤怒的叫聲又傳進耳朵來：『什麼！現在已經沒辦法了？你居然敢這樣說。卑鄙！』
琴先是聽到主人粗濁的呻吟聲，隨後是倒在地上的聲音。
接著，就聽到夫人高聲大叫。
琴嚇壞了，趕快跑到廚房，叫來另一名女僕琶兒和司機歐卡。
大夥快速的穿過走廊，向晨室跑去。
『太太！太太！』琴在門外大聲叫喊。
房間裡靜靜的。究竟是怎麼一回事？
三人合力推門，門鎖得牢牢的，推也推不開。
兩個女僕由歐卡帶頭，一起繞到庭園去，晨室向著庭園的大窗子敞開著。歐卡立即跳進屋裡。
『啊！』他叫了一聲，便嚇住了。
夫人倒在床上，巴克雷上校頭向著火爐，仰身倒在沙發上。走近一看，血淋淋的，已經斷氣了。
『琴，琶兒！快打電話叫醫生。』
三個人慌成一團。琴去打電話，琶兒從窗口爬進來，想把昏迷的夫人抬到臥房。歐卡忙著找尋門的鑰匙，可是到處都找不到。他和琶兒只好把夫人從窗口抬出去，繞過庭園，從側門進到臥房，放到床上。
醫生來了後，檢查出主人後腦受了重傷，已經死了，夫人仍在昏迷中。
城裡的警長和刑警很快的趕來。醫生又再做了詳細的檢查，發現巴克雷是被凶手用鈍器猛力敲擊後腦而受傷致命的。凶器被拋置在沙發下面，是一根一公尺左右的棒子，類似獸骨做成，質地堅硬，上面刻著奇怪的花紋，看樣子大概是手杖。
警長問歐卡、琴和琶兒：『這是主人常用的東西嗎？』
三個人都回答：『不，我沒看過。』
他們搜遍巴克雷上校穿的衣服及夫人的衣服、口袋，一點線索也沒有；連鑰匙也找不到。
警長問琴：『你聽到夫人的吩咐，進來這個房間時，門開著嗎？』
『是的。那時候門沒有鎖。』
『第二次拿紅茶來時，就從裡面上了鎖嗎？』
『沒錯。我和歐卡先生及琶兒三個人合力推過。』
『主人、夫人都沒帶鑰匙，房間裡也沒有嗎？』
『這……我就不曉得了。』
這是一個謎。但警長和刑警們雖然從頭到尾聽了琴的證言，卻都沒有注意到，另外還有一個謎。華生，你認為是什麼？」
「……」我沒搭腔。
福爾摩斯突然笑著問梅麗：「夫人的意見怎麼樣？」
「我沒什麼意見。不過，南西為什麼連著罵他先生『卑鄙』？」
「是啊！怪就怪在這裡。華生，你以為如何？」
「快點說吧，已經很晚了。」
「好吧。與其用嘴巴說，不如讓你們看看更怪的腳印。」
福爾摩斯叼著菸斗，從口袋裡掏出一張白紙，小心的展開在桌子上。
「請看！夫人也來瞧瞧。」
紙上清楚的印著五個小小的腳印，每一個都有爪痕。
我說：「這不是小狗的腳印嗎？」
福爾摩斯說：「是嗎？你聽過狗跑到窗簾上嗎？」
「嗯，是沒有。」梅麗說。
「你說牠跑上窗簾？」我很驚訝。
福爾摩斯又笑著說：「我是看見晨室的窗簾上，有好幾個這種腳印。」
「那會是猴子抓的嗎？」
「猴子沒有這麼尖的爪。」
「貓嗎？貓是會爬上窗簾。」
「哈哈！貓的爪子也沒這樣長。」
「那究竟是什麼呢？」我實在想不出來。
「所以才要問你嘛！」
「別故弄玄虛了，我哪裡會知道什麼動物有這樣奇怪的腳？」
「你應該知道的。從這些足跡的距離，推想牠的大小，身長約六七十公分，腳掌寬約七八公分，和身體比較起來，腿頗短，是肉食性動物。」
聽了福爾摩斯的說明，我和梅麗都很驚訝。我禁不住問他：「從腳印就能知道這是肉食動物嗎？」
神祕的畸型人
「哈哈！」福爾摩斯放聲大笑。「從腳印當然沒辦法知道是不是肉食動物。但是窗簾上端吊著籠子，裡面養著金絲雀，因此可以推斷，牠爬上窗簾，目的是要抓那隻金絲雀。」
「什麼！」我很訝異。
「肉食動物中，身長六十幾公分、腿短短的傢伙，你在印度時曾看過嗎？我要問你的就是這個。」
「等一等，梅麗，請再給我一杯杯咖啡。」我腦袋裡想過一遍曾在印度見過的各種奇怪的動物。「毛色如何？」我問。
「那就不知道了，從腳印是推斷不出毛色來的。」
福爾摩斯把印有腳印的紙摺起來。
「這是照著印在窗簾上的腳印描繪下來的。我看到那根手杖，柄的手工和雕刻都是印度做的。」
「那麼，這個案子和印度有關了。巴克雷和南西是在印度結婚的……南西叫喊『卑鄙』，接著上校發出粗濁的呻吟便倒地；所以可疑的是南西吧？」我做了這樣的判斷。
「正是如此。只是夫人昏迷不醒，至今無法問訊。警長正等她醒來。」
「先生的意見如何？」梅麗一邊倒著咖啡，很高明的問了一句。
「你真會逼人。」福爾摩斯笑說。
「最讓我覺得奇怪的是，巴克雷和南西都沒帶鑰匙，房間裡也找不到。從裡面鎖門的，不是上校也不是夫人，所以失蹤的鑰匙就成了關鍵。」我在思考著一個問題。
「是啊，真奇怪。」梅麗也同意我的想法。
「不奇怪。」福爾摩斯有不同意見。
「為什麼？」
「一定有誰拿走了鑰匙，這樣判斷就不奇怪了。」
「啊，是印度的某種動物拿走的嗎？」
「不可能吧？即使是印度怪獸，也不會玩這種把戲吧？」
「那麼，也就是除了他們，還有別人進入晨室。」
「沒錯。否則鑰匙的失蹤就理不出頭緒來。一定是有人帶著印度怪獸，拿著印度的手杖，從開著的窗口，進入晨室。」
我提出疑問：「他為什麼進去？」
「要是知道，就不必費腦筋了。這杯咖啡好香，趁沒涼以前快喝吧！」福爾摩斯喝下咖啡，抽著菸斗說：「南西是殺人的嫌疑犯。」
時間已經很晚了，他卻一點倦態也沒有，眼睛依然有神。
「南西要出席婦女會時，告訴巴克雷『最遲十點回來』，口氣雖然冷淡，卻報告了回家的時間，顯然夫婦之間的感情並沒有壞到極點；夫人這時應該沒有想要謀殺丈夫。而且她還邀了密斯‧莫斯林一塊兒出去，所以心情應該也不錯。你說不是嗎？梅麗。」
梅麗回答：「我想是的。」
「但是，一個小時後回來，夫人卻走進夜裡不曾去的晨室，喝夜裡不曾喝的紅茶，又吩咐女僕泡濃些。接著，又和進來的先生發生爭吵，不久，巴克雷就後腦受到重擊，倒了下去，同時斷了氣。這樣看來，南西在婦女會，或在歸途中，一定受到很大的刺激。因為她出去和回來時的態度完全不同。我這樣判斷。你說對不對？梅麗。」
「哎呀，又要問我啊？」
「哈哈！女人心情的變化，以及古怪的行動，得問問女人才有解啊。」福爾摩斯調侃梅麗。
「我又不是南西，我無可奉告。」
我一邊喝咖啡，一邊說：「梅麗，你不必再說，聽福爾摩斯的吧！」
「賢伉儷都要保持緘默啊？好吧！我就繼續說了。從南西出去參加婦女會到回來，都和密斯‧莫斯林在一起。」福爾摩斯以一貫的輕鬆口吻接著說：「所以她的心情為什麼會有這麼大的變化，密斯應該會知道。於是，我去問了密斯，在她家的客廳裡談了約莫三十分鐘。
聰明的密斯對我的質問巧妙的避開重點，也不提供我任何線索。她儘管不到二十歲，卻像位優秀的外交官，居然套不出話來。所以我勸告她：『巴克雷上校的橫死是擺在眼前的事實，而且夫人現在受到最大的懷疑。你如果知道什麼，快告訴我，就是對夫人友愛的表現。』
密斯思索了一會兒，下定決心似的，嚴肅的告訴我一件驚人的事實。現在，我完全照密斯‧莫斯林的口吻，說一遍給二位聽。華生如果依照往例要記錄的話，就應該把它都寫下來。」
「我會記下來的。」
梅麗立刻取來筆記簿和筆，說：「好了，請詳細的說吧！」
「密斯告訴我，她曾向夫人發誓絕對不告訴任何人，但是夫人目前受到懷疑，又在昏迷中，什麼話也不能辯解，實在可憐，所以她說真相，減除人們對夫人的懷疑，即使違約，夫人應該也不會怪罪。」
以下便是密斯‧莫斯林的敘述。
九點多鐘的時候，夫人和我從婦女會步行回家，我們經過哈德遜街的十字路，那邊行人稀少，顯得有一點冷清。
十字路的右邊亮著微弱的路燈。一個身材矮小的男人，扛著一個箱子，拄著手杖，從那邊一步步走過來。他背駝得厲害，雙腳扭曲變型，是個可憐的畸型人。我和夫人接近他時，他抬起頭來，緊緊凝視著南西說：「南西！這不是南西嗎？」他的表情似乎很痛苦的扭曲著。
我驚訝的看了看夫人，一向堅強的她，忽然臉色刷白，渾身顫抖。「你……你還活著？亨利！唉！」夫人嘆了一口氣，呆呆的站住了。
那個被稱為亨利的男人說：「我是死了。」
他勉強吐出一句話來，痛苦而悲傷的臉像萎縮的蘋果，布滿皺紋，只有兩隻眼睛隱約還見得到神采。這亨利是誰？
夫人對我說：「你到前面等我，我和這人講幾句話，馬上過去。」
太奇怪了！夫人和這乞丐似的畸型男人會有什麼祕密的話嗎？他們是什麼關係？竟然互相知道名字。
我心裡懷疑，也不便問，只能走到不遠處的路燈下面等她。
梅麗在筆記簿上寫下福爾摩斯的話。她的雙眼因為好奇發光。福爾摩斯借密斯．莫斯林的角度繼續說：
我在路燈下等了三、四分鐘，夫人蹣跚的走來，蒼白的臉上已不像往常那麼美麗。那個叫亨利的男人站在遠處，對著夫人揮動手杖，看起來很生氣的樣子。夫人向他擺擺手，要他回家。
她的聲音有一點沙啞，我禁不住問她是不是不舒服。
夫人搖搖頭，說她從前的朋友竟潦倒成這樣。語氣不勝唏噓。之後就陷入沉思，一直到家門口，都沒再說話。
要分手的時候，夫人握著我的手，要我不把剛才的事跟任何人說。她的態度很懇切，我馬上答應了。夫人親了我一下，就匆匆進屋裡去。
夫人也許有著不能說的祕密。那個祕密和她丈夫的橫死可能有關。我告訴密斯，表示同意她的直覺，還問她，那個叫亨利的男人扛在背上的東西，真的是箱子嗎？
「是個相當大的木箱。」密斯說。
「你知道裡面裝了什麼嗎？」
「那我倒沒注意。」
密斯‧莫斯林和我的對話，到此就結束。
已經深夜兩點了，福爾摩斯的精神卻愈來愈好，我和梅麗也被福爾摩斯的偵探故事吸引，一點兒睡意也沒有。他繼續說：
從現在開始，故事的進展就快了。亨利是謎中的重要人物，我在奧特梟特城對他的行蹤布下了偵探網。要找出扛著大木箱子的駝子並不難，但是也花了八個多小時，直到今天傍晚才找到。
亨利全名亨利‧烏德，在哈德遜街附近的一家公寓裡租了一個房間，他不是印度人，是純粹的英國人。我假裝成區公所的職員，訪問公寓的房東太太：「亨利‧烏德先生以前待過印度嗎？」
「我不曉得。那個人絕口不提自己的往事。」
「他是做什麼生意的？」
「魔術師。」
「通常在哪裡表演魔術呢？」
「常有慕名的人從各地來請他去表演。」
「那他扛著的箱子裡裝著道具吧？」
「雖然說是道具，其實都是動物。」
「咦！都是動物？」
「沒錯。」
「是猴子嗎？還是什麼？」
「有一次，有一隻小動物從箱子裡跑進我屋裡來，亨利先生馬上來把牠抓回去。我沒看過那樣的動物。」
「是什麼顏色和形狀？」
「牠的身上有黃色和黑色的斑紋。形狀，唔……有點像鼬鼠。」
「動作快嗎？」
「跑來跑去，非常快速，我怕得要命。」
「變魔術的時候，要用到那樣的動物嗎？」
「我想是的。」
「這樣看來，他只是飼養奇怪的動物而已，亨利先生本身似乎沒有什麼奇怪的地方吧？」
「以前並不奇怪，可是前天晚上，他從外面回來，不知為了什麼，好像在哭的樣子。」
「為什麼呢？」
「我不知道。那是他的私事，我不便過問。」
「昨天他做了什麼？」
「他整天躲在屋裡，今天也沒出去，有一點兒奇怪。
訪問結束後，我就從公寓出來。我的話就到此為止。下面的就看華生如何解這個謎了。
聰明的讀者已經解開這個事件的謎團了吧？
我把自己的判斷告訴福爾摩斯：「在晨室的窗子下和窗簾上留下腳印的動物，如果是像公寓的老闆娘所說的『黃色和黑色斑紋，形狀像鼬鼠的動物』；可見牠的主人亨利當時就跟蹤南西到巴克雷家去了。不是嗎？」
福爾摩斯舉起菸斗，對梅麗說：「滿分！夫人！華生的判斷很棒喔。」
「那種事，誰都想得到的。」梅麗微笑的看著我的臉，嘲弄我說：「之後，亨利做了什麼？你知道嗎？」
「當然知道啊！」我急切的說：「南西進了晨室，巴克雷也來了。亨利在窗外看到他們兩個在談話，就從窗口跳進房裡，扛在肩上的箱蓋震開，有著黃色和黑色斑紋的傢伙就跳了出來。」
「好極了！正是這樣，再接下去。」福爾摩斯興趣盎然的叫起來。
「亨利為什麼從後面攻擊巴克雷，理由不清楚。只知道他用手裡拿著的手杖，使出很大的力氣，向上校的後腦一擊，上校立刻倒下去。受到驚嚇的南西也昏了過去。亨利擔心有人從走廊那邊進來，於是把插在鎖孔裡的鑰匙一轉，拔出來放進自己的口袋裡。」
「說得不錯。」
「但是他沒想到那隻動物卻攀上窗簾，想去抓金絲雀。亨利於是放開手杖，把動物抓進箱子裡，蓋上蓋子。這時，門外傳來家人的聲音。由於門從裡面鎖起來，家人便在外面使勁的撞。亨利一慌，就從窗子跳出去逃走了。匆忙間把鑰匙塞入口袋，卻忘了拾起手杖。現場只有南西親眼看到這件罪行，但她驚嚇過度，昏迷不醒，不能接受偵訊。你認為我的判斷如何？。」
「令人佩服。華生的口才也相當不凡，大概是喝多了咖啡的關係吧？」
「別說口才了，我的判斷力怎麼樣？」
「你也別太神氣。大概正確吧！」
「你說的『大概』是什麼意思？」
「你不知道亨利行凶的動機吧！」
「你也不知道吧？怎麼樣？」
「不過，我已經知道個大概了。」
「是嗎？說說看！」
梅麗探著身子說：「我也想聽。」
福爾摩斯雖是名探，但只靠前面的線索，我不相信他能解開事件的謎，所以準備打擊他。我打起精神，梅麗也豎起耳朵聽。
福爾摩斯咳了一聲，仰望著天花板說：
亨利和南西在路燈下相遇，兩人都非常意外，這從雙方見面時的驚異表情可以推想出來。而且南西夫人曾對密斯說亨利是她以前的朋友，還有，夫人出乎意料的遇見亨利，最先出口的話是「你還活著」，亨利卻回答「我是死了」這話裡隱藏著很深的謎。
南西的心情在遇到亨利後，起了很大的變化。因此，她和亨利的關係一定不是像她說的那麼簡單。她默默回到家，就走進晨室，可見她的心情已被亨利搞亂了。丈夫巴克雷進來，南西把門關上，無疑是要談關於亨利的事。這樣看來，巴克雷和亨利以前也相識。
南西說了關於亨利的話，對巴克雷來說也是非常意外吧！他對南西講述理由的時候，亨利從窗口跳進來。我這個判斷，是根據女僕在門外，聽到巴克雷的呻吟聲，和倒下去的聲音。巴克雷從前一定做過對不起亨利的事，讓亨利懷恨在心。遇到南西，亨利就跟蹤而來，看到恨之入骨的巴克雷，立刻跳進窗戶，給予復仇的一擊。華生這樣判斷應該是對的。但是……」
「但是怎麼樣？」
「但是丟在地上的手杖並沒有血跡。」
「是嗎？」
「打破後腦殼的手杖，不可能沒沾血跡。」
「唔？你檢查過了沒？」
「當然！」
「那我就不懂了，你認為怎麼樣？」現在得問福爾摩斯了。
「唔，這還是一件無法了解的事件……」福爾摩斯仰望著天花板說。
「手杖上沒有血跡，可見凶手也許不是亨利。房間裡沒有腳印，是由於窗下是草地的緣故吧？但亨利確實曾經進過房間裡。想要知道這件事的謎底，只有問亨利本人了。」
我同意福爾摩斯的看法。
「我問亨利話時，為了使談話能成法定的證據，需要你當見證人。」
「好的，我去。」
「謝謝你。天亮後你就陪我一塊兒到奧特梟特城。梅麗，可以吧？」
「當然，請便。華生對那種事，比對咖啡更感興趣。」
「別說這些了。重要的是，亨利會不會擔心被戴上手銬，而躲起來呢？假如他跑到印度，那事情就麻煩了。」
「哈哈！這一點不用擔心，我已經吩咐葉勤思監視他了。」
「是嗎？」
葉勤思曾經在「深夜疑案」及「王冠之謎」裡協助過福爾摩斯，派他去監視，他一定像影子那樣緊跟著亨利，而且還能巧妙的阻擋對方逃走。
「那就等天亮再出發，天亮之前先睡個覺吧！」
「好的。我睡在長沙發上就行。」
「不！那樣不成。我們另外準備了一張床鋪。」
天亮前，福爾摩斯和我都熟睡了三小時。咖啡對我們毫無影響。
流浪的魔術師
福爾摩斯和我從倫敦火車站搭上頭一班火車，到了奧特梟特城。
路的兩旁排列著長長的老舊三層樓磚房，也排列著成行的路燈，福爾摩斯邊走邊說：「南西和亨利相遇的地方，大概就是這一帶吧？」
「也許是吧！好冷清的街道。」
走近十字路口時，葉勤思忽然從右邊跳出來，衣服有些邋遢。他跑到我們旁邊說：「他一直在房裡，一步也沒出來。」
葉勤思向福爾斯報告完亨利的事後，轉過來看我。
「華生先生，你看起來有一點睡眠不足的樣子。又在寫什麼吧？」
「小孩子說話別那麼誇張。」我對葉勤思說。
「嘿！在偵探這一行，我想我比華生先生更老練些。」
才抬槓著，福爾摩斯就說：「到了。就是這裡。」說著便踏上了左邊一棟古老的三層樓的正門臺階。
「我在這裡看著。」葉勤思小聲說了一句，轉身就閃到旁邊。不論什麼時候，他的動作都很敏捷。
我們進了門，看見右邊的窗口掛著「管理員」的舊木牌。福爾摩斯站在前面，小聲的問：「有人在嗎？」
一個面無表情的老婦人，幽靈似的從窗口探了出來，看見福爾摩斯，問：「是區公所來的吧？有什麼事嗎？」
「我有一件重要的事情得見見亨利‧烏德先生。他的房間在哪裡？」
「樓上的左邊，二十七號房，樓梯過去第三間。」
「謝謝。他在家裡吧？」
「大概在吧！」
我們走過坑坑疤疤的水泥地，走上軋軋作響的舊樓梯，福爾摩斯在一間油漆斑駁的門上輕輕敲了兩下。
屋裡一點兒聲響都沒有。福爾摩斯再輕輕敲三下。
「進來！」從房裡傳來一聲命令似的粗暴聲音。
福爾摩斯把門向裡推開。燈沒亮，房裡一片陰暗，還彌漫一股怪味。我打量一下四周，每扇窗戶都掛著鐵灰色的窗簾，難怪會暗。
一個駝背的男人坐在圓桌邊，緩緩的抬起頭，緊皺著眉頭，用懷疑的眼光看了看我們，沒有出聲。
福爾摩斯走到桌子邊，說：「請問你是從印度回來的亨利‧烏德先生嗎？我是福爾摩斯，這位是華生醫生。」
「我是亨利‧烏德。但我不認識你們，你們來幹什麼？」亨利說話倒很乾脆，聲音也很有力。
福爾摩斯直截了當的說：「我們是要向你請教，巴克雷死亡的真相。」
「他死了？」亨利的眼神和福爾摩斯一樣毫不掩飾。「真是天譴！」
「就算是天譴，夫人卻被懷疑是凶手。」
「嗄？」他瞇著的臉，突然睜開來。
「你們是警察局來的嗎？」
「不是。」
「不管人家怎樣懷疑，請相信我，夫人無罪。」
「你這樣說，也還不構成夫人無罪的證據。」福爾摩斯說。
「你們兩位既不是警方人員，為什麼要調查巴克雷的死因？」
「為了主持正義，非把凶案的真相查個水落石出。如果南西夫人真是無罪，也得還她清白。」
「唔，是嗎？那很好。」亨利點了點頭。
「知道這件事的人只有你和南西，我們想請你毫不掩飾的說出來。」
「好的。我告訴你們那個狠毒的巴克雷的事吧！請坐下。」
下面便是亨利‧烏德的告白。
我肋骨斷了，背部隆起，胸部傷痕累累，雙腿扭曲。這些傷一輩子都不會痊癒。但我並不是天生畸型，而是在印度時被折磨成這樣的。現在我要說的就是造成這個結果的原因。
我是英國軍官，隨部隊到印度，住在一個叫普齊占領基地的軍官宿舍裡，巴克雷和我同在一個部隊，我們兩個都是年輕軍官。
普齊的街上有一間英國人開的麵包店，老闆的女兒叫南西，她的美貌常是軍官們閒談的話題。幾乎所有的年輕軍官都愛慕南西，話題之一便是「南西會和誰結婚」。
我和南西彼此深愛對方，兩人並訂下婚約，時常在傍晚的河岸散步，互相傾訴衷情，發誓相愛不渝。巴克雷也熱愛南西，南西不做回應，她的父母卻中意巴克雷，希望南西能和他結婚。
這時，印度孟加拉的反叛軍點燃戰火，引起歷史上有名的「孟加拉叛亂」事件。普齊市是印度的古城，城牆很高。英軍先把市區的英國人集合到城裡，再和孟加拉軍作戰。夜以繼日的大炮聲震動著四方山谷。只是最後整座城還是被孟加拉軍包圍。
普齊市已有半年沒下雨了。英軍保護著城裡的百姓，奮戰了兩週，拒不投降，卻苦於缺水，民生難以為繼。
人民的怨聲處處可聞，可是英軍堅持守城，因為大家認為即使投降，孟加拉軍也會屠殺英國人。
我和巴克雷都滿腔熱血，是同生共死的朋友。
英軍有步兵一營、炮兵兩連、騎兵一排，孟加拉軍卻以十二三倍於英軍的優勢，從四面八方把城團團圍住。
市區已被放火燒掉，食物所剩無幾，水也只剩四天的用量。
駐守印度的加爾各答英軍總司令官，派遣尼爾將軍率領堅強的部隊救援普齊市。城裡人只殷切盼望尼爾將軍能早日攻破圍城的敵人孟加拉軍，救出困在普齊城中的英國人。
死守普齊城的部隊長貝邦上校，召開最後的作戰會議，以極其悲痛的語調對軍官們說：「為了讓尼爾將軍知道我們的危急狀況，需有人將消息帶出城去，有沒有人願意擔負這個危險任務？」
為了拯救大家的生命，我奮勇的舉手，表示願意冒險出城。
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