#001[陽炎]
一
以堅定不移的信念築起的高牆，另一邊是否有個自己不知道的世界？
「……您的意思是，要我前往8區支援嗎？」
夕照透過薄薄的蕾絲窗簾射入病房，裡頭傳來一句反射性的回問。亞門鋼太朗背對著窗戶，坐在醫院準備的圓椅上，他吃驚地張大雙眼。
躺在病床上的人是亞門的上司—篠原幸紀。這位人稱不屈的篠原，現在打著石膏、裹著繃帶，身上處處是挫傷和內出血，傷勢嚴重到讓人不禁懷疑，要在他身上找到完好的地方還比較困難。
「沒錯。你應該也知道吧，“這次的事件”讓我們陷入嚴重人力不足的狀態，其中23區的情況更是悽慘。”庫克利亞”突然遭到襲擊，結果那些趕去現場處理，站在最前線的23區搜查官，一個個都被幹掉了。真是令人頭痛，組織化的“喰種”實在太過惡劣啦。」
“喰種”， 蔓延在這個世界上的絕對之惡，儘管有著和人類一樣的形體，卻是以食人維生的可怕存在。那些傢伙會隨心所欲地殺害無辜的人們，啜飲他們的血肉。
為了因應驅逐“喰種”的需求而誕生的專家，就是Commission of Counter Ghoul，簡稱〔CCG〕。
亞門是以第一名的成績從〔CCG〕學院畢業的精英。他使用專門開發來對付” 喰種”的武器—昆克，以喰種搜查官的身份日復一日地奮鬥著。
就在數星期前，他才因為功績獲得認同，參與掃蕩計畫，討伐以11區為根據地狩獵搜查官的”喰種”組織「青桐樹」。
那是一個全貌模糊不清的“喰種”組織。而且，加上十年前帶給〔CCG〕毀滅性傷害的神秘怪物”梟”再次出現，更是讓戰火熾烈到了極點。
眾人原本心想，儘管付出慘烈的犧牲，但至少還是鎮壓青桐了。可是才剛沉浸在勝利的餘韻沒多久，就接到位於23區的喰種收容所”庫克利亞”遭到襲擊的報告。
原來青桐樹打從一開始的目的，就是解放被關在“庫克利亞”的“喰種”們。
搜查官費盡苦心才逮到的“喰種”又被野放到街上，搜索仍然在持續當中。要是不儘快處理這個問題，恐怕又會產生新的悲劇。
「現在，雖然總局已經調派精銳到出狀況的23區……但是他們沒辦法一併顧及到周邊的區域。因此上頭希望你能前往與23區相鄰的8區支援。」
「原來如此……但是篠原先生，我目前沒有搭檔，可以自己一個人過去嗎？」
真戶吳緒上等搜查官在亞門還是新人的時候，指導他許多搜查官的基本功夫，自從失去他之後，亞門就一直在沒有搭檔的狀態下行動。在尚未選出新搭檔的期間，雖然有篠原暫時頂替這個空缺，但是他也在青桐之戰中身負重傷，現在就連翻身都很困難。
「有什麼好擔心的，經過這次的事件，你的實力已經廣為人知了。況且現在真的人力不足，不是拘泥於形式的時候。這只是在決定由誰接任8區之前的權宜之計，所以大概只有一個月左右而已。」
「這樣啊……我明白了。雖然我也擔心20區的狀況，但我會努力為8區盡一份心力。」
「很好，那就拜託你了。這麼一來，8區的人也可以稍微卸下肩膀上的重擔了吧。他們那邊好像接到很多投訴，正忙得焦頭爛額。」
「……？」
「呃，我的意思是說每個分局都很辛苦。」
之後又聊了一下子，亞門擔心待太久會影響到篠原的傷勢，於是便告辭離開病房。
護士在醫院的走廊上來來去去，忙得不可開交。亞門聽著雜沓的腳步聲，一邊從走廊上的窗戶眺望著街道的景色。把視線往下一落，就能看見一條沿著醫院的林蔭大道。亞門專注地看著在林蔭大道上行走的人們。
（眼罩……）
四周的聲音逐漸飄遠，一件在「青桐」掃蕩戰中發生的事，從亞門的腦海裡閃過。某個戰鬥的短暫空檔，他從壞掉的窗框往下看，當初放自己一條生路的眼罩就站在那裡。
一回想起眼罩的事，另一個光景同時在他腦海中復甦。
憎恨如此鮮明，回憶有如陽炎※一般裊裊升起。
——……鋼太朗。
亞門的“喰種”養父再次喚著他的名字——
※譯註：指炎炎夏日，地面上熱氣蒸騰導致光線扭曲折射的現象。
二
翌日早晨，亞門提著手提箱，在8區分局旁的車站下車。8區位於沿海地帶，隨著風向改變，有時也能聞到海潮的香味。
亞門混在趕著上班上學的人潮中離開車站，正當他看著地圖尋找8區分局的所在位置時，突然有個人向他搭話：「請問你要去哪裡？」他轉頭一看，對方是一位氣質優雅的女性。從外表來推測，大概跟他差不多年紀吧。
她身邊有一位年長的女人，可能是母親吧。女人的眼神慌亂，視線游移不定，好像在害怕什麼似的。
「啊、是的，我在找〔CCG〕的8區分局……」
「前方第三個路口轉彎，沿著大馬路直走應該就很好找了。你看，就是那邊，街角有間書店，從那裡轉彎就行了。」
「原來如此，就是那裡對吧。非常謝謝妳。」
亞門照著對方告知的路線前進，很快就看到8區的分局。他重新拉了拉領帶，走進自動門。對櫃台的人報上自己的名字，以及前來支援搜查的任務之後，對方就帶他到會議室，大約等了五分鐘左右，西裝筆挺的男性二人組就出現了。
「亞門，真不好意思，還勞煩你特地跑到8區來。」
「柳上等，您現在是8區的負責人嗎？」
率先伸出右手跟亞門交握的人是〔CCG〕的中堅搜查官—柳。他雖然沒有什麼顯赫的功績，但是適應力極佳，工作態度也十分穩重，常常被派遣到人手不足的地區填補空缺。亞門過去也和他打過不少次照面。
「我們在“庫克利亞”襲擊事件過後就成了8區的負責人啦。反正我之前也來這裡工作過好幾次，所以不成問題。」
看來他這次也是被派來這裡填補空缺的。但是，為什麼出來接待亞門的人不是8區原本的搜查官，而是中途被派遣過來的柳呢？難道8區的搜查官們都已經陷入無法值勤的狀態了嗎？亞門心裡湧起一股不安。
「亞門一等！我聽說您在青桐之戰中的活躍事蹟了！學院首席果然就是不同凡響啊！」
接著向他搭話的是柳的部下—東條。他的年紀雖然比亞門大，不過職位是二等搜查官。因為顧慮到這一點，所以他用敬語和亞門說話。但是對敬老尊賢的亞門來說，還是希望對方別在意官階的問題，用對待平輩的口吻跟他說話就好。不過即便他這樣告訴個性開朗外向的東條，東條也只會用「因為我喜歡用敬語說話！」跟他打馬虎眼。
「不……我在青桐之戰中，看見其他特等、准特等、上等這些上位搜查官戰鬥的模樣之後，深感自己的能力不足。我跟他們比起來實在差太遠了。」
「是這樣嗎？我覺得光是能參戰就已經很厲害了。這不就表示您是〔CCG〕的最前線嗎？啊！有人使用少見的昆克嗎？還有，明明只是三等卻能參戰的“鈴屋什造”，他是個什麼樣的……」
難以克制好奇心的東條對亞門連珠砲似地提問。「到此為止吧！」柳出聲阻止。 他瞪著飛快退下的東條，將手上的檔案往桌面上一擱。
檔案的第一頁是各區地圖的整理。
「負責接待你的人居然是臨時被派遣過來的我們，我想你應該已經從這個情形推測出來了，8區現在還能行動的搜查官就只剩我們兩個而已。」
看來不好的預感果然成真了。柳的臉上浮現嚴峻的神情。
「有一部份從23區越獄的“喰種”，一邊吃人一邊通過8區，打算從這裡逃走，因此引發幾場惡戰，造成大量人員傷亡。」
柳的手指按著地圖上的8區。
「對象是A級的逃犯，其實並不是特別強。但運氣不好的是，當時8區沒有半個來自總局的喰種搜查官。我這麼說也許變成在批評高層，但這是因為有能力的搜查官幾乎都被徵召去鎮壓青桐樹了……」
之前，亞門自己在看到這次11區特別對策班的選拔名冊時，也曾擔心過23區附近的戰力太過薄弱。由於亞門他們負責的20區是指定危險區，因此有法寺和瀧澤留守待機，但是8區並不是指定危險區，這裡的搜查官原本就不多，現在又發生這種事。
「後來那些“喰種”呢？」
「被我們打倒之後送回“庫克利亞”啦。」
「二位嗎？」
柳和東條一齊點頭。
「如同我方才所說，這是因為我曾經在8區工作過。當我接到“庫克利亞”遭受襲擊的消息，就開始擔心越獄的“喰種”會不會也跑到23區隔壁的8區，所以我就立刻趕了過來。」
「雖然總局已經下指令要大家全都前往23區就是了—」
「我心想那些實力堅強的傢伙應該都會去23區，我去不去都沒差。不過這是我自己擅自下的判斷。就在途中，以前曾經共事過的8區局員跟我連絡，說『有“喰種”在8區暴動』。但是當我好不容易趕到現場……那傢伙已經被吃掉了……」
也許是因為回想起當時的慘劇，柳咬緊了嘴唇。
「我就這麼順勢成了8區的負責人啦。鄰接23區的區域有三處，分別是22區、7區和我們8區。在發生“庫克利亞“襲擊事件之後，高層派遣上位搜查官到可能會有大量越獄者流入的22區。7區原本就謠傳有一家被稱為“喰種”社交場所的喰種餐廳，受到這件事的影響，那裡也配置了很多搜查官，可是！可是！」
此時東條握緊了拳頭。
「當初明明說過會派上位搜查官來8區，結果高層竟然說什麼，自從我們將越獄的“喰種”送回去之後，8區就沒有與越獄者相關的事件，因此就把這件事擺著不管了！由於這個緣故，這裡明明是23區鄰接區域，卻只剩下實力沒有很堅強的柳哥和我而已，情況慘到不行……好痛！」
柳狠狠地往激動到渾然忘我的東條頭上揍下去。
「咳咳！言歸正傳，亞門。這次發生的是連SS級的怪物都脫逃出來的大事件。以23區為中心，頻頻出現疑似脫逃者所犯下的案子。考量到這一點，8區的優先順序比其他地方來得低也是無可奈何的事。自己的事只能靠自己來解決了。」
如何以少數人力來保護區民的安全，似乎就是柳他們所面臨的課題。亞門多少理解8區的現狀了。
「既然如此，我該做些什麼才好？」
「你今天先跟我們一起巡視8區吧。之後希望你負責戒備來自23區的威脅，以及盡力維持治安。雖然“喰種”嫌疑人的搜查行動必須延後，但畢竟遭受襲擊的“庫克利亞“也尚未完全整修完畢。不知道還會發生什麼事。」
「我明白了，還請兩位多多指教。」
「嗯，那就走吧。」
三人做好準備之後便一起離開會議室，搭上電梯。此時，柳的表情稍微放鬆了一點。
「……哎呀，你能夠過來實在是謝天謝地。就像我剛才說的，許多原本在8區值勤的搜查官都被幹掉了。現在8區分局的業務停滯不前，各單位都抱怨連連。」
「各單位？來自總局嗎？」
「不不，跟總局無關。」
電梯到達一樓，柳一面搖著頭向大廳走去。
「因為我們搜查官跟許多業種的人都有合作關係，要處理相關的業務，總之現在讓我們頭大的是……」
柳說話的樣子看起來打從心底感到疲憊，亞門不禁開口詢問究竟是怎麼一回事。但是柳都還沒把情況說明完畢，一個聲音就硬生生地插進來。
「我不是已經講過很多次了嗎！為什麼我們這邊非得配合你們的狀況不可啊！」
男人的聲音響徹大廳。柳和東條就像機器人一樣突然停住不動。亞門順著聲音的方向望去，想看看到底發生了什麼事。
「關於這個問題，就如同我前幾天的說明……」
「都是因為你們不快點拿出搜查結果，害我們這邊完全沒有進展！你們打算怎麼負責啊！」
亞門看見一個粗魯的男人正在對櫃台小姐大小聲。
「那傢伙是怎麼回事……」
男人的襯衫下襬胡亂露在外面，上頭套著一件老舊的西裝外套，年約三十有五。他用力拍著櫃台，一股腦地對著櫃台小姐破口大罵。
必須制止才行。
責任感很強的亞門立刻大步走向櫃台。
「啊！喂！等等，亞門！」
亞門不理會柳的制止，直接介入櫃台小姐和那個男人之間。
「啊？你想幹嘛？」
男人把手插進長褲的口袋，眼睛直勾勾地瞪著亞門。
「你沒看見她很困擾嗎？」
「困擾的人是我！閃一邊去！我今天一定要把事情解決！」
一般人被身材高大、體型壯碩的亞門警告都會感到膽怯，即便是男性也不例外，但是這個人卻完全無動於衷。
「如果不能用理性的態度溝通，我就要叫警衛了。」
「……你說什麼？」
「我說我要叫警衛了。這樣你也無所謂嗎？」
男人對亞門的最後通牒嗤之以鼻。看來對方根本不把他的話當一回事。亞門心想，既然如此就稍微放輕力道將他摔出去，給他一點顏色瞧瞧好了。
「亞門！你先暫且退下！他是……」
急忙趕過來的柳還來不及把話說完，男人已經從老舊的西裝內袋中拿出某樣東西，在亞門眼前揭開。
「我就是警察。」
擺在眼前的是一本警察手冊。上頭貼著一張這個男人穿著警察制服的照片、寫著「警部補」的官階和「守峰恭平」這個名字。
「警、察……？」
「要是說到把人拖走，我們還厲害多了。」
男人把手冊放回原來的地方之後，用打量的眼光盯著亞門。
「我看你跟柳先生和東條好像是同伴的樣子，你也是喰種搜查官吧。……哼……」
原本打算制止亞門的柳，以及不知如何是好只能旁觀的東條，兩人的臉上都浮現一副計畫失敗的表情。
「……我的態度也許有點惡劣，這點我道歉。不好意思。可是那位小姐也確實有錯。」
男人用高傲的態度道歉之後，對著柳咧嘴一笑。
「柳先生啊，我記得你說過吧？『至少再派一個人來支援，我們就能重啟調查了』這樣。」
「守峰，他今天才剛來報到……」
「約定就是約定！我每天都來這裡簽到終於有價值了。喂，那邊的，你可得好好協助我。」
「協助……？」
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