促成全球語言之因
某種語言之所以成為全球語言，與「多少人」使用此種語言沒有多大關係，「誰」使用此種語言才是重點。拉丁文在羅馬帝國時期曾是國際語言，但這並不是因為羅馬人的人數比被統治者多，而是他們比較強勢。當羅馬軍事力量式微，在隨後一千年中，拉丁文仍然是教育體系中的國際語言，這都要歸功於另一股力量──羅馬天主教教會。
語言優勢及文化力量之間會有最緊密的聯結，當你知道英語發展的歷史後（見第二至四章），這個關係會變得愈來愈清楚。不論是政治、軍事、經濟力量，如果沒有一個很強的力量為基礎，任何語言都不能成為國際溝通媒介。語言是不會在遠離使用者的某些神祕空間獨立存在的；語言只存在於使用者的大腦、嘴巴、耳朵、眼睛及手中。當這些使用者在國際舞台成功了，他們的語言也跟著成功；當他們失敗，語言也跟著失敗了。
這點似乎很理所當然，但在成為全球語言的初期，卻是語言必經之路。因為多年來，許多關於語言為何應達成國際性成就的普遍誤解，不斷蔓延。常常聽到有人因為感受到某種語言的美學特質、清澈辭句、文學強度或宗教立場，而說該種語言是典範；希伯來語、希臘語、拉丁語、阿拉伯語，以及法語都曾被人用這樣的辭藻讚美過，英語也不例外。常有人以英語本身就很美或句子結構很有邏輯這些理由，來解釋為何現在英語被廣泛使用。也有人說：「英語的文法規則比其他語言少，字尾沒有很多變化，我們不用去記陰性、陽性、中性的區別，所以較容易學習。」一八四八年，某位評論家在一本英國期刊「雅典娜殿堂」（Athenaeum）中寫道：
由於文法結構簡單，字尾變化少，幾乎完全不注重性別差異，助動詞及語尾的簡化與精確，及表達的豐富與活力，我們的母語似乎被「組織」普遍採用，成為世界語言。
這樣的看法是錯誤的。儘管有許多字尾變化及詞性變化，拉丁文卻曾經是主要的國際語言；儘管名詞有陰性、陽性之分，法語也曾是國際語言；字尾有很大變化的希臘語、阿拉伯語、西班牙語及俄語，也在不同的時代與地區成為國際語言。容易學習與否，跟這一點關係也沒有。在各種文化環境下成長的兒童學說話的年紀大多一致，他們根本不會去注意語言的文法差異。至於英語「沒有文法」的想法（這對任何曾須以外語學習英語的人來說，是很可笑的），只要瞥一眼任何二十世紀的參照語法就會被摒除。譬如，《英語語法全書》（Comprehensive grammar of theEnglish language）中就包含一千八百頁，三千五百多個文法說明。
這並不是在否認一種語言確實有某種被國際吸引的特質。舉例來說，學習者有時評論英文字彙的「親密性」，是指過去幾世紀以來，英文自其他所接觸過的語言借來新字彙的方式。對外來字彙的「歡迎」態度，讓英語與一些極力排除外來字彙的語言（最著名的就是法文）成為強烈對比，也賦予英語世界性的特色，很多人認為那是成為全球語言的一大優勢。從語彙的觀點來看，英語事實上是比較偏拉丁語系，而不是日耳曼語系；在其他結構方面，也有人指出，英語沒有規範社會階級差異的文法體系，比起那些表達複雜階級關係體系的語言（例如爪哇文），顯得民主多了。然而這些理應吸引人的特質只能算是次要的條件，必須同時考量可能降低國際上學習欲望的特點──以英語為例，就有許多不規則的拼字系統。
一種語言不會因其內在的結構性質、字彙量、在過去曾為偉大文學作品的書寫工具、曾與偉大的文化或宗教聯結等等，而成為全球語言。這些當然都是激勵人們學習語言的因素，但是，任何一個因素或任何因素的組合，都不能確保語言能暢行全球。的確，這些因素甚至不能保證一個現今存在的語言能繼續存活，拉丁文現在只是供作學術或宗教研究用的古典語言；不方便的結構特質（例如字很難拼），也不會阻礙語言達到國際地位。
成為國際語言有一個主要的原因：就是該語言使用者的政治力量，尤其是軍事力量。透過歷史，也可以看到同樣的解釋。為何希臘語在兩千多年前的中東地區成為國際溝通語言？並不是因為柏拉圖及亞里斯多德的智慧，答案就在亞歷山大大帝軍隊揮舞的矛與劍上。為何拉丁文在歐洲通行無阻？問問古羅馬軍團就知道了。阿拉伯語在北非和中東為什麼為多數人所使用？乃是隨著八世紀時摩爾人軍隊的力量，回教廣為傳布所致。而西班牙語、葡萄牙語及法語，為何能前進美洲、非洲及遠東地區呢？研究一下文藝復興時期諸位國王與女王的殖民政策，以及這些政策在我們所知的世界被海陸軍殘酷地執行的方式，即可得知全球語言的歷史可以追溯到成功遠征的水手及士兵所使用的語言上。正如我們將在第二章看到的，英語也不例外。
但是國際語言的優勢不僅是軍事強權的結果，軍事強國也許可以造就一種語言，但還要靠經濟強國的力量來維持並擴展。這一向都是如此，但到了二十世紀初期，卻成為一項特別重要的因素。由於電報、電話、收音機等新傳播科技，及大量多國組織的出現，經濟的發展開始以全球性的規模運作。
工商業的日益競爭，導致了國際行銷及廣告的劇增。報紙的力量雖達到史無前例的地位，但也很快被廣播媒體以輕易跨越國界的電磁力量所超越。科技以電影及錄音帶的形式，滋補了對全世界極有影響力的新大眾娛樂產業。而追求科學及技術進步的魄力，也培養了讓學術及高等教育升級的國際智慧及研究環境。
任何一個居於像這樣因國際活動激增而備顯重要的語言，將會瞬間發現其全球地位。正如我們即將在第三章及第四章看到的，英語乃是時地因素配合而造就的。在十九世紀初期，英國成為領先世界的工業及貿易大國；到了十九世紀末，美國的人口（接近一億人）已超過西歐各國，經濟也是全世界最具生產力、成長最快的。英國帝國主義在十九世紀時將英語傳布到全世界，使英語成為「日不落語言」；到了二十世紀，世界秩序幾乎是單方地透過新美國經濟強權促進並維持的；而使用美元的，正是英語的環境。
2024專利防護中