第一章 以父之名
從圓明園到紫禁城，當年有一條近二十里長的石板路，清代官員經常需要沿著它去圓明園早朝和陛見皇帝。那時的早朝多在淩晨五六點，一個官員如果要想趕上早朝，就必須半夜出發，對於一些上了年紀的大臣來說，這實在是件苦差事，皇帝因此特別允許老臣可不出席早朝。
這一天卻極為反常，宮廷內侍忽然於半夜裡趕到大學士張廷玉等人府上，稱皇帝要緊急召見。
什麼事這麼急？眾人心中充滿疑惑，卻又不敢向內侍打聽，只得趕緊起身，匆匆忙忙地向圓明園趕去。到了圓明園，他們才知道皇帝病危，且已經不省人事，進入了彌留狀態。
由於事先缺乏心理準備，張廷玉等人當場被驚嚇得目瞪口呆。
好在對於這一場面，皇帝本人早有預料，按照他多年前的囑咐，張廷玉提議取出預存於圓明園的建儲密旨，在他的指點下，總管太監很快捧出了黃封一函，內藏皇帝親筆所寫的詔書，主要內容為傳位於四皇子弘曆。當著眾大臣的面，張廷玉在燈下進行宣讀，確認了弘曆嗣皇帝的帝位。
距張廷玉宣讀詔書僅僅一個時辰，老皇帝便猝然離世，弘曆捧著亡父的腳失聲痛哭，宮中一片哀號。
狸貓換太子
很多年後，已經正式登基的弘曆在南巡期間一再探訪浙江海寧的隅園，他還按照隅園的式樣，對圓明園中的四宜書屋進行改建並重新命名為安瀾園，後者位列圓明園四十景，乃園中極具特色的一個建築群。
隅園是海甯籍大臣陳元龍的私家花園，有人說弘曆的生父就是「陳閣老」（陳元龍被授大學士，清代稱大學士為閣老），因此，弘曆才會對隅園表現出非同一般的興趣，又由於他經常把宮苑內的四宜書屋誤會為海寧隅園，所以便乾脆將其改成了自己老家的模樣。
那麼弘曆又是如何進入宮中，成為龍子龍孫的呢？
民間傳聞，康熙朝中葉，四皇子雍親王胤禛與陳元龍關係很好，有一天，兩人都生了一個兒子，胤禛高興之餘，派太監將陳元龍的兒子抱進王府，說是要給他看看。而後過了很長時間，陳元龍才得以將「兒子」抱回，但他卻吃驚地發現，「兒子」不僅已被調換，而且從男孩變成了女孩！
陳元龍情知中計，可是又不敢聲張，更不敢直接去向胤禛討要說法，只得忍氣吞聲，自認倒楣。
原來胤禛出於爭儲所需，急著想要兒子，偏偏王妃的肚子不爭氣，老是生不出兒子。陳元龍以為他們兩家雙雙生子的那天，其實王妃生的仍是女兒，是胤禛不惜用計拿女兒換來了陳家的兒子。還有一種說法，胤禛自己並不知道易子的事，是王妃瞞著胤禛，謊稱自己生了兒子，接著又偷偷地進行了調換。
總之，這個所謂的陳家子就是弘曆。弘曆長大後，對自己的身世也產生了懷疑，遂借南巡之機前往海甯探望陳府，這才解開了身世之謎。據說，弘曆在從陳府大門走出後，特意命人將大門加上封條，傳諭說：「此後除非天子臨幸，否則不得輕啟此門。」從此之後，陳家的這扇大門便被永遠關上了。
這就是被列入「清宮四大疑案」的「狸貓換太子」。不過如清代的諸多秘聞傳說一樣，它與史實相去甚遠，事實上，在弘曆出生之前，胤禛已得四子，雖然前三個都不幸夭折，但按敘齒排行老三的弘時已經八歲，比弘曆僅小三個月的弘晝也即將出生，而且其時他才三十四歲，正值壯年，完全可以繼續生育，實無必要去偷換別人的兒子。
再者，當時胤禛與其他兄弟的爭儲大戰已經相當激烈，偷換他人之子這樣的事如果被揭發，政敵們一定會以此作為攻擊他的口實，胤禛一向小心謹慎，又何至於愚蠢到這種程度？另據海甯陳氏宗譜記載，陳元龍有一妻二妾，共生一男二女，然而其次女都比弘曆要大二十四歲，可知在現實生活中，胤禛根本不可能演出以女換男的調包戲。
從清宮檔案的相關記載來看，弘曆為胤禛的親子無疑。他於一七一一年九月二十五日出生在雍親王府，母親是鈕祜祿氏，本為胤禛第五個兒子，排行第四，由於三個哥哥已夭折，實際是胤禛的第二個兒子。此時距胤禛晉升為親王還不到兩年，又正值康熙廢而復立太子，然而太子地位依舊岌岌可危之際，包括胤禛在內的不少皇子都想謀取儲位，如果胤禛膝下仍僅有一子，不免顯得單薄，對他爭儲不利，因此弘曆的出生也確實為他爭儲增添了籌碼。
清代皇室重視教育，弘曆六歲就學，自九歲起受業於庶起士（清代官名）福敏。作為弘曆的第一個啟蒙老師，福敏性格剛直，教學態度嚴格認真，弘曆對此頗為感念，認為在他「沖齡就儒」時，主要來自福敏的「啟迪之力」。弘曆自己也聰明伶俐，從小就有過目成誦的能力，到他十三歲以前已「熟讀詩書、四子，背誦不遺一字。」
弘曆這種超強的記憶力或許來自祖父的隔代遺傳。康熙曾經說過，凡是他看過的書，即便有日月間隔，也不會遺忘。到了康熙老年，記憶力雖已有所下降，但他仍準確地知道自己想要查找的內容在某書的某卷某處，指令近侍人員去取，從無差錯。
康熙晚年經常住在京城西郊的暢春園，為了讓皇子和心腹重臣陪駕方便，他把京西的許多花園賞賜給他們居住，賜給胤禛的便是日後聞名遐邇的圓明園。
圓明園原為一座荒廢了的明代私人花園，至清代才重新成為官園，但初期規模仍很小，胤禛受賜後對圓明園做了一些興建，至康熙末年，園子已經修得很像樣子了。圓明園四十景之一的牡丹台（後改名為鏤月開雲）即修建於這一時期，此台主殿乃香楠木所建，殿頂的兩色琉璃瓦砌成圖案，從而營造出了金碧輝煌的效果，不過整個景點最吸引人之處卻還不是建築外觀，而是殿前台地上的牡丹，也正是通過這些牡丹，弘曆得到了與祖父親近的良機。
康熙素來喜愛牡丹，據說他可以識別出九十種不同品種的牡丹花，一七二二年四月，恰是牡丹盛開的時節，牡丹台數以千計的牡丹花競相開放，爭奇鬥豔，應胤禛之請，康熙四天之中連續兩次到牡丹台觀花，其間胤禛將時年十二歲的弘曆正式引見給了康熙。
祖孫三代，也可以說是跨越時空的三朝天子，就這樣神奇地會聚於一堂。康熙一見弘曆就喜愛上了這個皇孫，決定即時帶回宮中養育，這是弘曆少年時代極為重要的一個時刻，後來成為皇帝的弘曆專門在牡丹花會的現場立了一塊石碑，刻上兩次盛會的事蹟，以志紀念。
他將來的福分一定會超過我
自弘曆入宮，康熙每於政暇之時，經常輔導他學習，教他讀書寫字。有一次康熙讓弘曆背誦宋儒周敦頤的名篇《愛蓮說》，弘曆不僅背得滾瓜爛熟，而且能夠融會貫通，解釋透徹，康熙非常高興，誇獎道：「這孩子進步神速，已經超過我小時候了。」
弘曆隨侍宮中，最明顯的變化是眼界寬了，所學內容和範圍也大大超過之前。騎射向為愛新覺羅氏祖傳家法，在皇族之中，貝勒胤禧、莊親王胤祿均為騎射方面的佼佼者，康熙讓弘曆向這兩個小叔叔學習，其中胤禧教射箭，胤祿教火槍。弘曆天資聰穎，學得很快，小小年紀已能馳馬挽弓，康熙常常讓他給群臣做表演，以此檢驗他的能力。當弘曆引弓施射，接連射中箭靶時，康熙也總是喜不自勝，他的這些神情都無比清晰地印入了弘曆的腦海，「持滿連中，皇祖必為之色動。」
在清朝崛起和發展的過程中，用火繩槍進行射擊的技能日益受到重視，康熙本人就是既擅用弓又能用槍。胤祿負責教弘曆使用火槍，他在弘曆初次練習時，曾在一百步外縛一隻羊讓他試射，結果剛學火槍不久的弘曆一槍即得以斃羊。康熙知道後很高興，在去南苑狩獵時，便在南衙門宮門口放了一個較遠的靶子，想要親眼看一看弘曆的槍法如何。
靶子越遠，火槍中需要裝填的火藥越多，相應地，火槍也就越重，弘曆畢竟年紀太小，抬不動那麼重的槍，因藥少力弱，彈丸未能直接到達靶子的位置，然而落地後反彈，居然仍打在了靶子上。康熙見狀大喜，不但予以口頭褒獎，還賜弘曆一支「舊准神槍」，後被弘曆視為至寶，精心保存了一輩子。
一七二二年五月二十七日，距弘曆入宮不到二十天，康熙從北京出發，前往熱河的避暑山莊，舉行他一生中最後一次塞外之行，弘曆被他帶在了身邊。
避暑山莊的萬壑松風殿南面，有一個鑒始齋，康熙將弘曆安排在那裡居住，以便祖孫可以隨時見面。一天，康熙泛舟山莊，當御舟停泊於晴碧亭下時，他大聲招呼弘曆，讓皇孫上船同遊。聽到祖父的聲音，弘曆立刻向岸邊跑去，鑒始齋位於山林之上，看到弘曆順著岩壁疾奔，康熙怕他摔倒跌傷，忙連聲高呼：「不要跑，慢慢走！」
直至弘曆登上御舟，康熙才松了口氣，關愛之情溢於言表。
隨著祖孫之間感情的日益增進，康熙愛屋及烏，對弘曆的生母鈕祜祿氏也生出了好感。八月三十一日，胤禛邀皇父赴獅子園進宴。獅子園亦是康熙賞給胤禛的私園，就位於避暑山莊近側，康熙帶著弘曆赴宴後，當即指名傳見鈕祜祿氏。
相傳鈕祜祿氏的娘家只是承德城裡的普通市民，家裡連佣人都雇不起，十三歲時她隨別人到京師，正好宮內選秀，她跟著去看熱鬧，結果被負責安排的人錯當成了秀女，後來當事人發覺自己弄錯了，但又唯恐被宮中處分，只得將錯就錯，令其入末班候選。
清宮選秀，以十人為一列，一列一列輪著來，末班就是最後一列。安排的人把鈕祜祿氏排到最後，就是希望走走過場，未料她卻被選中了，並被分派至四皇子胤禛的府中。胤禛不好女色，平時與福晉都分房居住，本來鈕祜祿氏也絕無機會，偏巧有一年夏天，胤禛染疾，福晉們多不願意接近，以免被傳染，只有鈕祜祿氏奉嫡福晉之命，旦夕侍奉於胤禛身邊。胤禛病癒後，即將鈕祜祿氏留於房中，以後也才生下了弘曆。
在真實的史料中，鈕祜祿氏的父親淩柱任四品典儀，雖不是一般老百姓，但在高官多如牛毛的京城之中，也只能算是個名不見經傳的中下級官吏，其親戚近族中亦無顯貴或著名人物，可見鈕祜祿氏出身寒微這一點是毋庸置疑的。
清初把皇子的侍妾也稱為格格，鈕祜祿氏自十三歲進入藩邸，身份始終都是格格，自然沒有條件與康熙謀面。這次康熙不僅破格召見，而且在端詳鈕祜祿氏很久後，還連聲稱讚她「果是有福之人」，這是一個帶有標誌性的信號，從此以後，鈕祜祿氏因為兒子的緣故，在公公、丈夫心目中的地位均得以驟升。
夏去秋來，康熙攜弘曆離開避暑山莊，赴木蘭圍場狩獵（稱為行圍）。行圍前，康熙先豎靶子，令弘曆為侍臣們進行射箭表演，弘曆沒給祖父丟臉，左右開弓，連發五箭皆中，使得康熙喜不自勝，大加稱讚之餘，還賞賜他一件黃馬褂作為獎勵。
行圍本身是勇敢者的遊戲，初次參加行圍的弘曆很快就遭遇了一次險情。在永安莽喀圍場，康熙用火槍擊中了一頭熊，他以為熊已被殺死，便命侍衛領著弘曆上前用箭射熊，揣度其用意，應該是想讓愛孫唾手可得「初圍獲熊」的美名。孰料弄巧成拙，受了重傷的熊並沒有立刻死亡，就在弘曆騎馬走上前時，它竟突然立起，向弘曆撲去。
面對突發險情，侍衛們慌作一團，弘曆則立即拉住了馬的韁繩。千鈞一髮之際，康熙眼疾手快，迅速補上一槍，將熊擊斃在地，這才化解了這場危機。
遇險時，雖然弘曆可能心裡多少也有些發毛，但起碼從行動到神情，都表現得沉著冷靜，鎮定自若。行圍結束，康熙心有餘悸，指著弘曆對妃嬪們說，今天真是太驚險了，如果這孩子早一點上馬走過去，熊起馬驚，會發生什麼樣的亂子啊！
此後，康熙便禁止弘曆直接行圍，只允許在帳外不遠的地方向胤禧、胤祿學習騎馬和使用火槍，與此同時，他也很欣賞弘曆的臨危不懼，說「此子命極貴重，福將過予」—這孩子的命太貴重了，他將來的福氣一定會超過我！
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