古董？藝術？民間藝術的前途
最近幾年來，由於國內前輩學者們的大力提倡，以及留學回來的青年朋友們自外國帶回來鄉土藝術的觀念，年輕一代的民族責任感，民間藝術的價值一天天受到重視，眼看就要發展為一種藝術的運動。年前轟動了一陣子的洪通畫作與朱銘雕刻，似乎為大家肯定了地方的藝術傳統可以通過有生命力的心靈，再現出來，而且為我國未來的民族藝術開一條大道。但是毫無疑問的，民間藝術本身的前途，是一個頂重要的問題。因為民間工藝傳統既然是我們未來的藝術遠景之所寄託，它本身的存廢不但關乎這個傳統的價值問題，而且也等於對其價值傳承能否成功的一大考慮。
民藝還是古董？
我為什麼急於討論這個問題呢？因為我覺得這些年來，民間工藝價值的重估所直接造成的後果是民藝的商品化。說起來這也是很自然的現象。生活的改變，使較實用的工業產品充斥民間，取代了落伍的手工業製品。這些東西在效用與功能上既已被淘汰，已是不值一文了。今天忽然有些名家在報章、雜誌上指出這些東西有不可描述的價值，加上有對地方文化感到興趣的外國人，及外國人的代理商人們，實際上進行蒐購，碎磚、破瓦忽然又有了身價，而且高到足以使一些人活動起來。
很多人認為這一現象可悲的一面，在於這些民間的藝術品均不幸流到國外。但以我看來，民間藝術外流固然可惜，卻也是必要的。如果沒有外國人的收購，不會引起國人的注意。何況部份的外流可以產生文化交流的作用；民間實用藝術品的特色是數量極多又少精貴珍品，短期的外流不會發生國內缺貨的問題。我覺得這可悲的一面乃在於我們逐漸學習外國人，把這些過時的手工業製品看為古董，讓他們在古董市場上流通起來了。
我並不反對古物古董化，這樣可以使大家珍視這些古物並妥加保存。但我們要分開活的民間藝術與死的觀賞品之間的分別，明、清官窯的觀賞瓷器或真正有歷史價值的實用性的製品，本來就應該以珍品視之。但如果分不清十年還是五十年的器皿，一旦被塑膠製品所取代下來，就當作古董出售，卻絕不是一種健康的現象。我看到一些關心民藝的朋友，很高興地收集散失的東西，希望以保存古董的心情保存民間的藝術，固然了解它們莫可奈何的心情，但卻是令人嘆息的。
手工藝品古董化就宣告它的死亡。古董會被看作稀有的珍品，當作摩娑把玩之物，或作為一種投資。古董是屬於博物館的，不是屬於生活的。過早把手工製品看為古董，即過早把他們自生活中脫離出來，成為古董商人間流通的貨品，並造成風氣，以便收一本萬利之效。古董商人一貫的手法是提高民間工藝品的身價，然後在民間沒有真正覺悟其交換價值時，以現代工業製品予以替換，因此加速了「新舊代謝」的作用，使手工藝提前凋謝。原來某種民間器皿尚沒有真正失去生活上價值，故其手藝尚可勉強持續，收購與替換就扼殺了它再生的機會。
現在以木雕做例子來說明。廟宇裝飾用的木雕並不是一種死去的藝術。它也許不如往日那樣興盛，但仍有少數精巧的木工從事這種工作。舊廟上的木雕忽然在臺北市有了主顧，為了供應市場需要，商人下鄉去收購古董，迎合鄉民的心理，鼓勵他們興建比較持久的水泥建築，這些少數的木工逐漸失去了工作的機會、就改行為泥水匠了。舊廟上的木雕並不是甚麼古董。它們大多不過三、五十年的歷史。同樣的道理可以說明民間陶藝的衰微。因此我覺得，希望維護民間藝術的朋友們的第一個任務，不是急於收集民藝，而是先把民藝、古董間劃一條界線。使真正死亡的民間藝術被認為古董，加以儲存、保留，並建造博物館予以收藏，使尚有存在價值的民間藝術繼續生存下去。如果民間的信仰改變，不再建造廟宇或修理廟宇，就表示廟宇的木雕是死的藝術，應該列為古董。如果民間尚不斷的建造廟宇，而且政府也沒有制止其發展的政策（我們憲法明載宗教信仰的自由），則應保持木雕的生動性，使木雕業繼續發展、生存。
民俗與民藝之間
民間藝術之所以很容易在現代社會中被視為古董，乃基於兩種原因：即民間藝術多與民俗有關，而且多為手工製成，有手工造物的特色。這兩點是研究民間藝術的人應分別加以留意，並用來鑑定一種民間藝術的價值。工業革命未來到前，人們有其獨特的生活方式與宗教信仰，因此在日常生活中所使用的工具，反映了他們文化的獨特性，反映了他們各方面文明的特色。即以陶罐為例。雖其外形在各文化中大同小異，但那小異卻足夠反映出各個文化的差異。罐子的外形受到用途（盛水、盛酒、盛糧）、搬運方式（手提、擔挑、頭負、肩負）及儲存方式（地窖、埋藏、散置）等影響。如果說陶罐就是認識初民文化的一個重要線索實不為過。至於超功能性的民間藝術，民俗的特色就更為濃厚了。民間的衣著不但與他們可以取得的材料有絕大的關係，且與他們生活的利便直接相關。用現代人的話來說明，民間的衣著，是他們身體文化語言的延伸，表明了他們對身體之動態與靜態的看法。在式樣與裝飾上反映了他們不同社會階層的生活方式與價值觀念。
純象徵性的民間藝術則更密切的與民問信仰連結在一起。有些藝術甚至失掉了明確的象徵性，與信仰的活動混為一體，其來源已迷失在千百年的歷史發展之中。在這裏，我們已無法分出來何者是生活，何者是信仰，何者是藝術；對旁觀者的現代人而言，呈現在眼前的，常充滿了神祕與詭奇。這些民俗的特色，不論為理性的或象徵的，都是使現代人感到奇異，因而發生興趣的。不奇巧，不足以視為珍物，但民間藝術另一不可缺少的特點是手工。在大量生產體系下的現代社會，手工製品忽然代表一種特殊高貴的意義。在汽車發明之初，美國的富人坐汽車，窮人騎馬，在汽車既發展之後，富人才能騎馬，窮人只能駕車了。「手工」本身就代表了高貴。
美經濟學家維伯蘭在《有閒階級》一書中曾提出這樣的概念：有錢人之審美觀，念以稀有的與多勞力的為美，大量生產的製品完全不能符合他們審美原則。古董是有閒階級的玩意兒，而民間藝術無不是以勞力堆積成的。很自然的，受現代機械化所賜而變為富有的人們，逐漸厭倦機械製品，而喜愛手工製品。所以各落後國家在現代化過程中急於拋棄的東西，正是富有的西方國家人們所喜愛的東西。
所以研究民間藝術要注意製作的程序與技術，考究其淵源，並了解其特殊意義。比如臺灣的木雕有一大部分特色乃因使用樟木所致。比較上說，樟木不易碎裂，沒有明顯的木紋，木性不彰，質軟易雕，可塑性甚大。這一點與本省盛行的深透、細緻而寫實的木雕有直接的關係。日本的現代木雕常使用有明顯木紋的針葉木，因此有強烈的造型感，並受木紋之統一。又如本省廟宇之龍柱早期者多為來自大陸之工匠所雕之花崗石柱。花崗石質硬、顆粒粗，故雕刻之形體粗渾有力，有石破龍出之勢。後期之石雕使用觀音山石，為一種砂石質軟色暗、顆粒細小，故可深刻、細刻，與木雕幾無分別。研究民間藝術分析其民俗成份與手工藝成份可以用來衡量民藝傳統在保存與發展上的種種可能性，可以更廣泛的，更深刻的促進大眾對民間藝術的了解，引起群眾對民間藝術真摯的興趣。
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