歌劇概述
一、到底歌劇是什麼？
簡單說，歌劇是結合了戲劇與音樂，並加入舞台藝術元素，集三者為一體的藝術形式。它是從15世紀義大利的傳統宗教劇演變而來的，在17世紀時達到成熟階段，在18世紀～19世紀時臻於興盛，誕生許多經典劇目。這些經典歌劇，一般可分為莊歌劇（又稱正歌劇, Opera Seria）、大歌劇（Grand Opera, 用法文演出、場面豪華）、喜歌劇（又稱諧劇, Opera Buffa、Opera Comique）、輕歌劇（Operetta）等。
經常演出的歌劇當中，以莊歌劇、喜歌劇、輕歌劇為大宗。正歌劇，即是古典式的義大利歌劇，大抵取材於希臘及羅馬故事，內容悲壯、多為悲劇。而與莊歌劇相比，喜歌劇題材就平民化多了，劇中採用輕鬆、滑稽的主題，描繪的多是一般民眾日常的生活情節。而輕歌劇又比喜歌劇更加通俗化，雖與歌劇相似，但較歌劇為短而通俗，且以說白為多，所以更加大眾化、更具娛樂性。
不管哪種歌劇，每劇都是以幕（act）、場景（scene）作為劇情段落區分。在表演曲目上則分有開場的序曲、終場的尾曲，幕與幕之間的間奏曲等。歌唱部分分獨唱與合唱：獨唱由劇中主要人物來唱，合唱則分重唱、齊唱、合唱等。劇中的音樂往往具有決定成敗的關鍵性，主要功能如下：
1. 序曲，用以宣告觀眾演出即將開始，通常序曲的性格能夠反映整齣歌劇的氣氛，就像畫龍點睛般提示全劇的精華。
2. 宣敘調，演出歌劇的演員們是不講對白的，他們需要對話時就以半唸半唱的方式來表現。
3. 詠嘆調，是歌劇音樂中的精華，每當情節發展至一個高潮，故事主角內心澎湃洶湧不吐不快時，作曲家便為主角們安排一首動人的詠嘆調。許多著名的詠嘆調後來也被歌唱家們單獨取出演唱。
4. 二重唱、三重唱等等重唱形式，當故事裡有兩個或兩個以上的角色進行對話時，便以重唱的方式來呈現，在此需顧慮角色性格的不同，旋律得依角色個性來編寫，較難有完整的音樂樣貌。
5. 合唱，歌劇裡的合唱曲多為陪襯或營造氣勢的用途，大多是配合大場面而出現的磅礡雄壯的樂章。
二、那歌劇與音樂劇（Musical）又有何不同？
「音樂劇」是指在美國發展而成的大眾歌舞劇總稱，包括歌舞喜劇（Musical Comedy）、音樂戲劇（Musical Play），以及沒有一貫情節的、把重點放在音樂上的音樂劇（MusicalTheater, 簡稱musicals, 又稱為歌舞劇）等。音樂劇、輕歌劇、諧歌劇以及雜耍（variety show）等流傳到美國後，受到19世紀後半葉美國的大眾娛樂滑稽劇（Minstrel Show, 白人扮演黑人的滑稽戲）、諷刺劇（Vaudeville）和滑稽歌舞（Burlesque）等的影響，逐漸發展成美國特有的大眾歌舞劇。
舉例來說，著名的《貓》劇、《歌劇魅影》就是音樂劇，而非歌劇。由於從19世紀末以後，這種大型歌舞劇由散布在紐約曼哈頓中心區，將近20家劇院經常演出，於是又俗稱為「百老匯音樂劇」。
如果不提語言的差異（傳統歌劇多以法文或義大利文演唱居多、音樂劇則以英文演唱），那麼也可以說音樂劇應該是歌劇和輕歌劇的延續。此種類型的戲劇，正足以表現美國人樂天的民族性格。
三、歌劇派別有哪些？
從歌劇演進的時期來分，在17世紀為巴洛克時間、也是18世紀古典樂派的前身；18世紀時興起喜歌劇潮流，莫札特為這時期的代表劇作家，《費加洛婚禮》是最具知名度的一部作品。
19世紀，浪漫樂風席捲歐洲，這時期的劇作家也表現出優美抒情風格，韋伯為最早的代表性作曲家，相繼有華格納、威爾第，《尼貝龍根的指環》四部曲、《茶花女》等，都是經典劇作。而進入20世紀現代音樂時間，樂派眾多，其中集大成、且最具影響力的歌劇作曲家，就屬浦契尼，《杜蘭朵》、《蝴蝶夫人》都是後人耳熟能詳之作。
華麗的巴洛克時期
Baroque（1600～1750年）
巴洛克「Baroque」一文原是葡萄牙文「形狀不規則的珍珠」之意，是17～18世紀中葉歐洲藝術文化風格的代名詞。在美術與建築領域上，巴洛克時期展現的是華麗、雕刻繁複、充滿對比性效果；在音樂史上，巴洛克時期的音樂作品也有相似之處，作品多半規模宏大、情感表現沉穩，注重輝煌華麗與對稱性的表現。
《奧菲歐》L'Orfeo
作者／蒙台威爾第
首演／1607年
歌劇史上的最早傑作
這是蒙台威爾第最早創作的歌劇，也是歌劇史上最早的傑作。改編自希臘悲劇，描述奧菲歐為拯救死去的妻子，不顧一切前往地獄向閻王求情的故事。他在途中先以美妙的歌喉，催眠了看守者，通過地獄之河，並感動了閻王的妻子，最後經過重重考驗，終於與妻子團圓。卻敵不過自己的心魔，再次失去了妻子。
此劇一開始，音樂精靈出現宣告：「音樂可以治癒紊亂的心，它奏出的音樂，可以感動野獸的心，連地獄也會遵照其願望，實現奧菲歐的話」。
在奧菲歐與尤莉蒂采的婚禮上，奧菲歐唱著「天上的玫瑰，人世的生命」、尤莉蒂采也以「這麼大的快樂不能言傳」回應，互相傾訴彼此堅定的愛情。
不久後回到水精靈與牧羊人們的明朗合唱。之後，水精靈與牧羊人們圍繞奧菲歐，載歌載舞祝福他。
突然間出現一名女使者，唱出「啊，悲慘又嚴酷的命運」，傳達著尤莉蒂采被毒蛇咬死的噩耗。奧菲歐頓時陷入悲痛的深淵，唱出「我的命根子，妳已死了嗎」，隨後發誓要到黃泉之國救回尤莉蒂采，接著向牧羊人們告別。
前來傳達不幸消息的女使者，看到奧菲歐悲痛萬分的樣子，自己也決定住在洞穴裡渡過痛苦的一生。奧菲歐與女使者離去後，水精靈與牧羊人們接著唱出悲嘆的合唱。
奧菲歐為拯救尤莉蒂采，來到地獄之河的河畔。這時候，希望仙子出現了，她勉勵奧菲歐要鼓起勇氣，可是地獄之河的渡船夫卡隆特（Caronte），卻以活人不得通過為理由，冷酷地阻絕了奧菲歐的去路。
奧菲歐此時唱出「強而有力的精靈啊」，拚命哀求把妻子還給他。不懂得憐憫的卡隆特，依舊無動於衷，但不久後卻被奧菲歐的優美歌聲迷惑，漸漸地入睡。奧菲歐因此趁機安全渡河。精靈們齊聲合唱讚暢奧菲歐的勇氣。
地獄之王普魯東的妻子普羅賽碧娜，也深受奧菲歐的歌聲感動，熱心懇求冥王聆聽奧菲歐的心聲。不久，普魯東也被奧菲歐的深情感動，終於答應讓奧菲歐帶回尤莉蒂采。但命令奧菲歐，在走出冥府回到人世之前，絕不可以回頭看妻子。
隨後精靈們便歌頌出愛的勝利，奧菲歐高興地走向陽間而去。然而，他卻禁不住想看愛妻一眼，當他回頭一看時，尤莉蒂采悲傷唱出「啊，多麼溫柔、多麼辛酸的眼神」後，隨即消失了蹤影。
精靈們也感嘆合唱出「奧菲歐戰勝地獄，卻被自己的心所擊潰」。奧菲歐再度失去了尤莉蒂采，哀痛唱出「山也悲嘆、石也哭泣」的悲嘆之歌，此歌旋律有著山中回音的效果，製造出無比淒涼的氣氛，成為全劇的壓軸。
這時候，乘雲駕霧的阿波羅從天而降，他伸出援手鼓勵心情陷入谷底的奧菲歐，並一邊在天上悄悄的顯現出尤莉蒂采的面貌，使奧菲歐得以心安，同時一邊把他帶到天上去。往天邊而去的過程中，兩人唱出「邊唱歌、邊昇天」，送行的牧羊人則同聲合唱出「去吧奧菲歐、蒙神之召，你將在天上獲得永恆的平安」。在合唱的同時，一邊在三拍子的摩爾人舞曲（Moresca）的舞蹈中落幕。
《波佩亞的加冕》L'incoronazione di Poppea
作者／蒙台威爾第
首演／1642年
羅馬宮廷的權力情慾糾葛
這是蒙台威爾第的最後一齣歌劇，也是巴洛克歌劇中的最偉大傑作。描述羅馬皇帝、皇后、皇帝情婦以及情婦丈夫之間的四角關係。劇中關於權力鬥爭、暗殺情結可說是對當時宮廷的某種諷刺。
序幕開始，命運之神、美德之神與愛神相繼出現，互相爭辯誰所擁有的力量比較強大。愛神說，我將用下面這一齣戲，證明愛的力量最強。
奧特內是一名羅馬將軍，某天黎明前他自戰地歸來，赫然發現自己家門前有皇帝尼祿的衛兵在打瞌睡，他的妻子波佩亞與皇帝竟然有著曖昧關係，他憤恨地詛咒紅杏出牆的妻子後，悻悻然離去。
不久，尼祿與波佩亞雙雙出現，波佩亞纏住欲返回皇室的尼祿不放，要他答應讓她當皇后，尼祿終於說出她會休掉皇后奧塔維亞之後離去。但波佩亞的奶媽阿娜塔，苦口婆心地勸波佩亞放棄她的野心。
在皇宮裡，奧塔維亞正在悲嘆丈夫的欺瞞行為，她的奶媽也在一旁安慰她。不久，尼祿的老師塞內卡來到，規勸奧塔維亞為了保住皇后的地位必須暫時忍耐，皇后於是走到神殿祈禱，突然間，智慧女神帕拉德出現，預言塞內卡將不久於人世。
留在宮殿內的塞內卡，聽到皇帝宣佈將與奧塔維亞離婚，並迎娶波佩亞為后，他雖然極力勸阻，但卻受到皇帝的怒斥。
尼祿再度來到波佩亞家中，告知他已經宣佈跟皇后離婚，波佩亞感到十分高興，並巧妙唆使尼祿除掉他的老師塞內卡。接著奧特內出場，他希望波佩亞重新考慮這件事，但她的態度冷淡，說完告別的話後立即離去，留下獨自悲嘆的奧特內。
此時，皇帝的老師塞內卡在家中正陷入沈思，衛兵隊長李伯托忽然帶著皇帝的賜死旨意來到。塞內卡不聽好友與家人的勸阻，堅決遵從旨意自殺身亡。皇宮裡於是舉行宴會，慶祝塞內卡死亡，尼祿與好友魯卡諾一起歡唱出愛的喜悅。
而想殺死不貞妻子洩恨、卻又下不了毒手的奧特內，被皇后奧塔維亞威脅，要他暗殺波佩亞，猶豫不決的奧特內，終於被說服，換上皇后侍女德魯西拉（Drusilla）的服裝，前去暗殺波佩亞。
這時候波佩亞正為著塞內卡之死十分興奮，期望能趕快獲得加冕成為皇后，他向愛神禱告，希望自己的願望成真，在不知不覺中睡著了。唱著催眠曲的奶媽阿娜塔離去後，愛神從天而降，並答應保護波佩亞的安全。不久後，喬裝成侍女的奧特內出現準備刺殺波佩亞時，被愛神阻止了，波佩亞立即醒來大叫，奧特內驚慌逃離，阿娜塔緊追在後。阿娜塔以為刺客是侍女德魯西拉，便帶著衛兵前去追捕德魯西拉，知道事情真相的德魯西拉，由於深愛著奧特內，自願替他頂罪。當尼祿判她死罪時，奧特內出現自首，表示自己才是真正的兇手。
皇帝於是下令將互相袒護的奧特內與德魯西拉，以及陰謀的元凶奧塔維亞，一起驅逐出境。掃除所有障礙後，尼祿與波佩亞高興唱出歡喜的二重唱。阿娜塔則稱頌波佩亞即將加冕，慶幸自己也從卑微的奶媽晉升成皇后貼身的女官。
被判乘坐小船放逐海上的奧塔維亞，悲嘆自己將離開羅馬，唱出絕望的《再見羅馬》離開皇宮而去。對皇帝與波佩亞來說，這段艱苦的愛情終於有了完美的結果。不久後皇宮開始舉行波佩亞的加冕典禮，朝裡的大小官吏齊聚一堂，同聲稱頌讚美新皇后，最後以尼祿和波佩亞的「愛的二重唱」結束全劇。
明亮開闊的古典樂派
Classical（1750～1820年）
古典樂派時期是西洋音樂史上最短的一個時期，這時期的音樂通常都給人曲式端整、結構嚴謹、旋律緊湊的感覺，因為古典樂派的作曲家深受古典主義的影響，追求樂曲形式上客觀的美感，所以古典樂派的音樂大都有著均衡的樣貌。
《奧菲歐與尤莉蒂采》Orfeo ed Euridice
作者／葛路克
首演／1762年
劃時代改革作品
這是音樂史上著名歌劇改革理論的劃時代作品，也是葛路克的代表作。音樂的張力與豐富的表現力，皆與根據著名希臘神話故事寫成的劇本緊密結合。此外，其廢除裝飾與華麗技巧，使音樂與語言有力結合的詠嘆調，還有音樂史上首創伴奏朗誦調（Recitativo accompagnato）的用法等，也給後世極大的影響。這樣的傑作，在首演兩年後才終於在巴黎上演。
奧菲歐的妻子尤莉蒂采被毒蛇咬傷而死，奧菲歐正哭倒在愛妻墳前，悲痛叫著愛妻的名字「尤莉蒂采啊！」。牧羊人與森林的精靈們也圍在一旁唱著悲嘆之歌，少女們一邊跳舞一邊將手上的鮮花撒向墳墓，大家一同安慰奧菲歐後逐漸離去。
孤獨的奧菲歐，繼續殷切地向諸神禱告，請求將他的妻子還給他，唱著詠嘆調——「親愛的人，我呼喚妳」，他責備神明無情，然後覺悟叫道，只要能夠救回愛妻，他願意踏入地獄。這時候，愛神阿莫蕾出現，告訴他說邱比持非常同情他，並教他可以利用自己的歌聲，感動冥府的復仇女神、妖怪及亡靈們，就可以帶回尤莉蒂采。
奧菲歐回答說，他願意赴湯蹈火接受各種試煉。接著阿莫蕾又叮嚀說，在你把妻子帶回人世之前，你不可以回頭看她或抱她，若打破此一禁忌，你將永遠失去妻子，此時又唱起詠嘆調——「不可回頭看」，阿莫蕾說完話後消失無蹤。奧菲歐馬上發誓遵照約定出發，這時天空亮出一到閃光，雷聲四起。
復仇女神、妖怪及亡靈們，紛紛跳起詭異之舞，看到奧菲歐到來，個個怒目相視，圍住奧菲歐恫嚇他，然後又瘋狂起舞。這時候奧菲歐勇敢地彈起豎琴，哀傷地唱出「行行好，請可憐我啊」。剛開始冷淡以待的復仇女神與妖魔們，慢慢的也被豎琴的優美聲音給迷住了，終於願意細聽奧菲歐的傾訴。
在百花怒放的原野上，精靈們翩翩起舞──芭蕾場面「精靈之舞」。如從夢中醒來的奧菲歐，唱出對自然美景的感動，詠嘆調「多麼美麗的晴空」。正當奧菲歐四處尋找妻子的時候，精靈們帶著尤莉蒂采到來。奧菲歐與尤莉蒂采手牽手互不相看，一同走向人世間。
奧菲歐拉著尤莉蒂采的手一面前進。妻子抱怨丈夫為何不看她一眼，丈夫默而不答，妻子傷心唱出詠嘆調--「這是多麼難受的一刻」，並開始啜泣哭訴，奧菲歐終於忍耐不住回頭一看，尤莉蒂采立即倒地氣絕身亡。奧菲歐非常懊悔悲嘆著：「我失去了尤莉蒂采」，抽出短刀準備自殺。這時候愛神阿莫蕾適時出現，認定奧菲歐的誠實，又救活了妻子尤莉蒂采，讓兩人欣喜相擁，快樂回到人間。全劇就在眾人稱頌愛神的歌舞聲中落幕。
《克里特王伊多美內歐》Idomeneo, re Creta
作者／莫札特
首演／1781年
愛在戰火蔓延時
此齣歌劇是為了在1781年的狂歡節上演，受當時皇室委託而作。當時莫札特自巴黎遊歷歸來，創作技巧更臻成熟，並對創作充滿熱情。莫札特重視本劇，從劇本寫作、歌手安排，都經過再三推敲與修正。且莫札特採用莊歌劇形式，一邊擴大法國風味，一齣風格獨特新穎的歌劇傑作就這樣誕生了。
本作品也有別於過去僅偏重詠嘆調的傳統莊歌劇，而是同時採用詠嘆調（Aria）、乾枯朗誦調（Recitativo secco）、伴奏朗誦調（Recitativo accompagnato）、重唱、合唱與芭蕾等巧妙交織混合變化的表現手法。
沒有破壞戲劇的流程，並以連續不斷的流動方式串連起來。特別是群眾的合唱，更充分掌握了歌劇的張力。最值得一提的是，莫札特本人據說也非常滿意的四重唱曲，巧妙捕捉四人不同心思的唱法，就是相當創新的手法。
故事從克里特的國王遇到海難開始，伊多美內歐在戰爭歸來的航海途中遇上海難，他向海神內普敦（Neptune）許願，只要能救他一命，他願意在安全上岸後，將第一個遇見的人當做祭品獻給海神。但沒想到國王第一個遇見的人，卻是自己的兒子伊達曼特。由於親情與誠信兩難、他陷入天人交戰的掙扎。
而王子此時正與伊莉亞（特洛伊的公主）陷入熱戀，而國王卻以為王子愛的是另一個女子，艾蕾特拉。
苦惱的國王，原本計畫趁海神不注意，讓王子與艾蕾特拉，一起逃到希臘的亞格斯（Argos）。獲悉此事，王子前去安撫悲傷的伊莉亞。卻意外被國王發現，知道原來他們兩人彼此相愛，此時國王心裡更加矛盾與困擾，但卻已無法收回成命。
不過也愛上王子的艾蕾特拉，當然十分高興。正當她與王子準備一同出海逃走時，海上突然掀起驚濤駭浪，從海中出現一隻怪獸，向眾人怒吼，阻止了王子的船隻。國王知道這是海神派來的，大叫「請懲罰我一人，不要傷害他們」。
王子忽然覺悟自己即將死去，準備與怪獸決死一戰，奔向伊莉亞並互訴愛的誓言。隨後國王與艾蕾特拉也跟著出現，四人各自唱出不同的內心感受。這時候，王國境內災禍不斷蔓延，克里特的大祭司告訴國王，必須向獻上活祭品，才能平息海神之怒。這時候國王說出事情真相，海神所要的活祭品就是王子伊達曼特。
眾人驚愕不已，王子則義無反顧自願當活祭品，在國王準備舉刀砍下王子頭的時候，伊莉亞奔向前表示，自己願意當王子的替身。結果，伊莉亞為愛犧牲的精神，感動了海神，突然間海神說：「讓伊達曼特繼承伊多美內歐的王位，並娶伊莉亞為后。」瘋狂嫉妒的艾蕾特拉則被遺忘在一邊，歌劇就在眾人的歡喜聲中落幕。
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