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從前有個小男孩，他從一個充滿智慧的老人那裡聽到了「禮物」（The Present）的故事，慢慢地領悟了其中的道理。
男孩和老人認識了一年多，兩個人很喜歡在一起聊天。
有一天，老人說：「它之所以稱作『禮物』，是因為你會發現，這個禮物是在你可能會收到的禮物中最珍貴的。」
「為什麼它會這麼珍貴？」男孩問。
老人解釋說：「因為你收到這個禮物時，你會比以前更享受事物，每一天都有能力把事情做得更好。」
「哇！」小男孩大聲叫了起來，雖然他還不是十分了解其中的意涵。「我希望有一天會有人送我『禮物』，說不定我會在生日的時候收到喔！」
然後男孩就跑去玩了。
老人微笑著。
他想著男孩要經過多少個生日才會體會到「禮物」的價值。
老人喜歡看著男孩在附近玩耍。
他常常看到掛在這孩子臉上的笑容，聽到他吊在附近的樹上玩時爽朗的笑聲。
男孩總是那麼快樂，全心投入他正在做的每件事。其他人看到他，都會被他散發出來的快樂給感染。
男孩漸漸地長大，老人三不五時還是忍不住會關心他的生活狀況。
星期六早上，他偶爾會注意到他的小朋友在對街修剪草坪。
男孩一邊工作一邊吹著口哨。不管他在做什麼，似乎都很開心。
有一天，男孩看到老人，想起了老人跟他說過的那個「禮物」的故事。
男孩當然對禮物這種事再熟悉不過了，比如說去年生日收到的腳踏車，還有聖誕節早上他在聖誕樹底下發現的那些禮物。
但他越去想，就越了解那些禮物帶給他的喜樂根本持續不了多久。
他好奇的是，「這個『禮物』到底有多特別？
「到底是什麼讓它比其他禮物更棒？
「到底是什麼才會讓我更快樂？做事更順心？」
為了得到答案，他走到對街去問老人。
他問了一個非常孩子氣的問題：「『禮物』是不是就像魔杖一樣，會實現我所有的願望？」
「不是，」老人笑著回答，「這個『禮物』跟魔法或是願望一點兒關係都沒有。」
男孩對老人的回答一知半解，只好回去繼續修剪草坪，腦中一直繞著「禮物」轉。
男孩越來越大，始終對「禮物」充滿好奇。如果它跟願望無關的話，那指的是不是要離開去一些特別的地方呢？
意思指的是不是要到陌生的地方旅行，那裡的每件事都跟這裡全然不同：那裡的人、他們身上穿的衣服、他們使用的語言、他們居住的房子，甚至是他們使用的貨幣？他要怎麼樣才能到達那裡？
他前去和老人見面。
「這個禮物，」他問：「是不是時光機器，可以任意進出任何我想去的地方？」
「不，」老人回答，「收到『禮物』之後，你就不會浪費時間去幻想要到別的地方了。在一個似乎太多事物變化過快的世界裡，『禮物』是你可以信賴的可靠事物。」
時光流逝，男孩成了十幾歲的少年。
他變得越來越不知足。他曾以為自己會隨著年齡的增長越來越快樂，但他似乎總是希望得到更多：更多朋友、更多東西、更多新奇有趣的事。
他不耐地夢想著那些未知的世界。思緒總是把他拉回和老人的談話，他發現自己越來越想了解「禮物」的許諾為何。
他又跑去找老人，問說：「『禮物』是不是那種會讓我變有錢的東西？」
「是的，在某方面來說是這樣的，」老人跟他說：「『禮物』是會讓你得到某種財富，但它的價值絕對不是用黃金或金錢來衡量的。」
少年感到更加困惑了。
「你跟我說得到『禮物』時，會更享受生活。」
「是的，」老人說：「然後你會更有效率，所以事情會越做越好，讓你變得更成功。」
「意思是什麼？」少年很想知道。
「變得更成功，指的就是滿足你更多的需求，」老人說：「得到所有你認為重要的東西。」
「所以我得先確定，對我來說什麼才是真正的成功？」少年問。
「是的，我們都得先確定這一點。」老人說：「成功的定義，也許會隨著我們人生各個不同的階段而有所改變。
「現在對你來說，成功意味著跟家人的關係更好、在學校得到更好的成績、在運動上有更出色的表現、下課後能得到打工的機會，以及因為工作表現良好獲得加薪。
「再過些時候，成功可能指的是你更具有生產力、更富足，或者是不管你遇到什麼事，都能以更平和妥善的心態來面對，那也是某種成功。」
「那對你來說呢？」少年問。
老人笑了，「在我這個階段，成功指的是笑口常開、愛得更深刻、可以服務更多的人。」
少年說：「這些都是『禮物』幫你做到的嗎？」
「當然！」老人大聲回應。
「喔，從來就沒有人給我這樣的禮物。事實上，我從來就沒有聽其他的人說過這樣的禮物。我開始懷疑它是不是真的存在。」
老人回答：「喔，它的確存在。但我恐怕你還不了解。」
老人問他：「在你年紀比較小的時候常幫人家修剪草坪，那時你快樂還是不快樂？」
「快樂啊。」少年回想起自己年幼的時光。
「是什麼讓你感到快樂？」老人問。
少年想了一下，然後說：「因為我喜歡我做的事，同時也把鄰居交代給我的修剪工作做得很好。老實說，在那個年紀，我算是賺了不少錢。」
「那你工作的時候，腦子裡想的是什麼？」老人問。
「我在修剪草坪的時候，想的就只有這件事。我想的是我要怎樣把草從凹凸不平的地面清乾淨，還有要怎樣才能順利繞過那些障礙物。我想的是一個下午要修剪多少塊草坪，要怎樣才能做得好。但大部分的時間，我都只是專注在修剪眼前的草坪而已。」
他說著修剪草坪的語氣，聽起來好像這個答案是如此地理所當然。
老人把身體往前傾了傾，放慢語氣說：「一點也沒錯。這就是你為什麼會那麼樂在工作的原因了。因為那一天，你比現在更快樂、更有效率地在做你正在做的事。」
可惜，少年並未花時間仔細思考他剛剛聽到的，他反而變得越來越沒有耐心。
「如果你真的希望我快樂一點，」少年說：「為什麼不乾脆跟我說到底什麼是『禮物』？」
「是不是還要跟你說要怎麼找到它？」老人反問。
「是。」少年很直接地回應。
「我很想，」老人回答，「但我沒有這個能力。沒有人可以幫別人找到他們的『禮物』。
「那是你自己給自己的『禮物』。只有你有能力可以發現它到底是什麼。」老人解釋。
少年對這個答案感到很失望，於是離開了老人。
時間過去，少年已經是個年輕人，他決定獨自去尋找「禮物」。
他閱讀大量的雜誌、新聞和書籍；他和家人、朋友交換心得；他試著在網路上搜尋；他甚至旅行到很遠很遠的地方，希望從每個他遇到的人身上得到答案。但無論他找得有多麼辛苦，都沒有任何一個人可以跟他說什麼是「禮物」。
過了一陣子，他覺得既疲憊又沮喪，於是乾脆放棄了尋找。
最後，年輕人在當地的公司找到一份工作。身邊的人都覺得他看起來過得很不錯，但他老是覺得少了點什麼。
工作的時候，他想著在哪裡可以找到更喜歡的工作，或者想著回家之後要做些什麼好。
他常常在開會的時候恍神，甚至跟朋友聊天時也是那個樣子。吃飯的時候，他常常心不在焉，總是食不知味。
在工作上，他恰如其份地應付好手上的案子，但他知道其實他可以做得更好，他心裡明白自己並沒有盡全力去做，但他感覺不到這對他來說有什麼差別。
過了一陣子，年輕人意識到自己並不快樂。他認為自己工作很努力，都有完成份內的工作。他總是準時上班，覺得自己整天都全心投入在工作當中。
他希望自己可以獲得升遷，這或許會讓他開心一點。
然後有一天，他發現自己受到忽略，並沒有得到他認為自己可以得到的升遷機會。
年輕人非常地生氣。他不知道自己為何會在這次的升遷機會受到忽視。他努力壓抑住氣憤的情緒，盡量不表現出來，因為這在職場上是不受歡迎的行為。然而，他始終無法消除自己憤怒的情緒，這種情緒開始吞噬他。
他的氣憤情緒越是高漲，他的工作品質越是下降。
他刻意要讓身邊的人覺得他並不是很在意這次的升遷，但他卻打從心底深處，對自己的能力產生質疑。「我擁有邁向成功的特質嗎？」他懷疑。
這年輕人的私生活同樣也沒有好到哪裡去。他無法克服和女友分手的痛苦，他超級擔心自己是否能找到真愛，是否會擁有屬於自己的家庭。
他發現自己陷入一團混亂當中。他的生活鬆散無度，一堆未完成的企劃案、沒達成的目標和夢想。
他知道自己並沒有實現年少時所追求的夢想。
每天，年輕人下了班回到家，都比前一天更疲憊、更沮喪。他似乎從沒對他自己做的事滿意過，但他不知道該如何是好。
他想起了年少時的自己，回想起那些時光，那時候的日子似乎簡單得多。他想到老人說的話和「禮物」的應允。
他知道自己沒有好好處理工作和生活中意料之外的變化。他並不如自己所期望的快樂和成功。
「或許」，他想，「當初不該放棄去尋找『禮物』。」
自從上次和老人說過話之後，似乎隔了很久很久的時間。他為自己這些日子發生了這麼多不好的事感到丟臉，很不想回去跟老人求助。
最後，他還是無法滿意他的工作和生活，他知道該是去跟老人說說話的時候了。
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