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二手徵求有驚喜
皇后駕崩的訃聞，由禮部遣使飛送各藩國。當身披黑紗的使者到達北平時，燕王宮裡正在懸燈結綵準備過中秋節。
使者在宮門前滾鞍下馬，高聲呼叫：「報——」
見是朝廷使者，又是這般裝扮，王府長史親自上前接過訃聞，展開一看，忙去向燕王朱棣稟報。
「啟稟王爺，大事不好！皇后娘娘已於八月初十日駕崩於坤寧宮。」
朱棣踉蹌搶前一步，奪過訃聞，只看了一眼，頓時面容蒼白，哭喊一聲：「母后！」隨即向南長跪不起，號啕大哭起來。
徐妃及在場的王府官員盡皆跪倒垂淚。
隨後聞訊趕來的王府傅、相左右扶起燕王，竭力勸慰他。
「王爺請節哀，千萬不要哭壞了身體。」
「皇后娘娘大仁大德，懿范長存，她老人家在天之靈一定保佑王爺。請王爺節哀順變。」
朱棣止住悲泣，抬起淚眼，手指府中的綵燈節飾道：「這些……快給我統統撤掉！」
徐妃一邊扶住燕王，一邊吩咐道：「快撤！換上孝幛、黑紗。府門外懸掛孝燈，搭建靈堂。全府上下人等一律穿戴孝服。」
王府長史等官吏連忙分頭指揮下人行動。頃刻間，王府上下一片白色。
從北平各大寺觀召來的和尚、道士，立刻吹吹打打做起了法事。
朱棣決定連夜進京奔喪。入夜，在王府臨時搭起的靈堂前，身披重孝的朱棣親點了十二名護衛隨從，他們每人備馬二匹，在王府前坪待命啟程。
朱棣雖然身陷極度哀痛之中，但在臨行前不忘對王府官屬及徐妃一一交待。
「丘福將軍！」
老年持重的丘福應聲上前：「末將在。」
朱棣特別囑託他道：「皇后殯天，消息傳到塞外，蒙元殘部可能伺機蠢動，將軍持我節令，速與燕山諸衛指揮使聯繫，部署兵力嚴加防範。」
「末將遵令。」
朱棣又對王府傅、相、長史等道：「王府各位官屬，本王赴京奔喪，府中一切事務及與地方有司的聯繫，均有勞各位了。」
長史代大家回答道：「王爺請放心，卑職等一定恪盡職守，小心從事。」
「如此拜託了。」
徐妃見燕王啟程在即，依依地囑咐道：「王爺一路保重，千萬不要急著趕路過於勞累傷了身體。」她又囑咐隨行的太監，「狗兒，你負責王爺的飲食起居，夜晚千萬不要著了涼。」
狗兒答應道：「奴婢記住了。」
「愛妃放心。」燕王說，「府中一切事務全仗愛妃操心了。還有兩個王兒，要督促他們讀書識字，不能放任他們一味貪玩。」
「臣妾記住了，王爺請放心。」
朱棣臨行前，再一次來到馬皇后靈位前叩拜，一面喃喃地說道：「母后，不孝孩兒朱棣前來看您了。」
接著他站起身，對整裝待發的隨從護衛下達命令：「上馬，出發！」
護衛們高舉火把，蹄聲「得得」地出了王府。
在府門前的街道上，尚有許多不知情由的百姓，驚詫地目送這一隊白袍騎兵疾馳而過，少不得聚在街頭悄悄議論起來。
「這一隊白盔白甲的騎兵是做什麼的？哪裡又打仗了？」
「沒看見王府門前掛孝幛子嗎？皇后娘娘殯天了，敢情是王爺帶人連夜趕去京城奔喪呢。」
「咦，聽說燕王不是馬皇后親生的兒子，用得著這麼急嗎？」有人壓低聲音悄悄地說著，立刻引起別人的警告。
「老兄，千萬別道聽塗說瞎胡編，小心惹禍上身啊！」
「在下千真萬確是聽王府裡知情的人說的。說咱們燕王爺和開封的周王爺是一母所生，那位貴妃娘娘早死了。因為皇后娘娘沒有生育，所以他們生下來就認馬皇后做親娘，自己生母反倒成了奶媽。這自然是皇上的意思，誰也不敢挑明這事兒。」
「這事燕王爺自己不知道嗎？」
「嗨，王爺那麼聰明的人，哪會不知道自己的出身？要知道，皇家這嫡出、庶出的地位是大不相同的。別說王爺的生母已經去世了，就是她還在，誰會傻到說自己不是馬皇后的嫡子呀？所以皇后娘娘殯天了，咱們燕王爺哪能不連夜進京奔喪，以表孝衷呢？」
「承教，承教。」
燕王的奔喪隊伍在北平通往京都的驛道上急馳。披麻戴孝的朱棣策馬跑在最前面，後面跟定高舉黑底白字「燕」字王旗的護衛及隨從。他們每人騎一匹馬牽一匹馬。馬隊在北方久旱未雨的乾燥土地上揚起陣陣塵煙。
兩天後，馬隊到達河南開封境內。燕王沒有進城，卻令狗兒單獨去周王府通報，說燕王赴京奔喪已達開封境內，請周王爺速來會合，一同進京。他還特地囑咐，周王的衛隊每人要帶上兩匹坐騎。
燕王在開封城外驛站中用餐小憩後繼續起程。不久，後面塵煙起處，黃地黑色「周」字王旗飄揚，周王朱橚率十餘騎護衛隨從急馳而來。燕王勒住馬韁，眾護衛立刻停止前進，環立於燕王身後。
不一會，周王及其護衛馳近，朱橚下馬至燕王面前行禮。
「小弟參見四哥。」
「五弟免禮。」
朱橚解釋道：「小弟得到母后晏駕的訃聞後，本來可以早些去京城奔喪，我想四哥一定會儘快趕到，故而在此等候。」
「你我兄弟一道進京太好了。秦王、晉王他們路程遠一些，只怕還要遲幾日方到。」
「哼，二哥他們最愛講排場，連馬也不願意騎，一路上車駕浩浩蕩蕩，還不定什麼時候才到呢？」
「不管他們。」燕王著急道，「母后殯天已六、七日了，一路上我恨不能馬生雙翼，立刻飛到她老人家靈前。這些天，父皇不知是怎樣的哀痛欲絕，盼著我們這些兒子早些回到他的身邊，分擔他的痛苦呢！」
「如此，我們趕緊啟程吧，爭取在明日薄暮時分趕到應天。」
燕王命令道：「上馬！」
兩支馬隊會合在一起，兩面王旗在風中忽喇喇響，數十匹戰馬捲起一路煙塵，向著南方急馳。
用鋼刀和鐵腕回擊標榜仁政的黑手
「回顧過去和你母后的衝突，每次朕都感覺在她的婦人之仁後面，有一隻標榜仁政的黑手在向朕挑戰。朕能退縮嗎？不，朕只有用鋼刀和鐵腕來回擊！」朱元璋此時在感情上對亡妻感到深深歉疚，縱使這樣，他也不會在既定的國策上後退一步。
燕、周二王的奔喪隊伍一路風塵，果於傍晚時分到達京城。
馬隊穿過百姓圍觀的街道，直奔皇宮。在宮門口，二位王爺將護衛隨從安置在宮門外，在宮門太監的陪同下急急地穿過午門、奉天門、三大殿進入乾清門。
馬皇后的靈堂設在坤寧宮外，在坤寧宮外的甬道上，兩位王爺立即跪跌塵埃，號啕匍匐而進。
哀樂低迴，法號嗚咽。兩位王爺爬起來跌跌撞撞，直奔馬皇后梓宮前，以頭撞棺，伏棺大哭，一面斷斷續續泣號著：
「母……后，兒子們……有罪，兒子們……來遲了！」
守靈的人慌忙上前攔阻，不讓他倆以頭撞棺。太子及太子妃左右兩邊拉住兩位皇弟。
「四弟、五弟，不要悲傷太過，先給母后行過大禮吧。」
燕王和周王止住悲慟，按制在靈前叩拜上香。拜畢，復至一旁給太子及太子妃行禮。
「臣弟朱棣、朱橚叩見太子、太子妃殿下千歲千千歲！」
太子扶起他們道：「四弟、五弟不必拘禮。我日夜盼著你們回來，心中唯恐禮部的訃聞遲緩，沒想到你們這麼快就到了。」
太子妃道：「看兩位叔王滿身塵土，鬍子拉碴，只怕是日夜兼程，連飯也沒來得及吃吧？內侍，快為二位王爺備繕。」
燕王承認沒吃晚飯，他道：「我等確是餓了，不過我們還是應先見過父皇。」
太子道：「父皇悲傷過度，已輟朝數日。這幾天他把自己關在宮裡，什麼人也不見。火氣特別大，這兩天連續杖斃了兩個宮人。若無特別重大的朝政須做決斷，我也不敢去煩他老人家。你們還是先休整休整，明日再去覲見吧。」
燕王點頭道：「太子所言極是。父皇悲傷至極，我們也須準備準備、小心應對，免得惹他老人家生氣。」
周王說：「我與四哥的護衛還在宮門外待命，一路勞頓，先要把他們安頓好。」
太子隨即降旨：「內侍，傳旨命禮部會同宗人府安排好諸位王爺進京接待事宜，不得有誤。」
「奴婢遵旨。」
翌晨，燕王、周王進宮覲見父皇。內侍小心翼翼地走近正在窗前發怔的皇上，輕聲稟報：
「啟稟皇上，燕王和周王殿下進京奔喪，在宮門候旨。」
朱元璋猛地轉過身來：「快叫他們進來。」
燕王和周王隨內侍走進，匍匐叩拜道：「兒臣朱棣、朱橚叩見父皇，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！」
「起來吧。」
「謝父皇。」
朱棣抬頭，見父皇形容憔悴、鬚髮皆白，一把鬍子亂蓬蓬的，不禁心中酸楚，聲音發顫地道：「父皇，您受苦了！」
按說，在這種情況下父子相見，朱元璋應當感到欣慰，可這時他卻黑著臉冷冷地道：「你們是昨晚到的吧？怎麼沒及時來見朕？」
朱棣低頭稟道：「兒臣們星夜兼程，旅程疲憊，儀容不整，恐驚了聖駕。故而昨夜在母后靈堂叩拜後遵太子之囑，今晨方來覲見，請父皇治罪！」
聽他這麼一說，朱元璋語言緩和了些：「你們總算還是到了，可秦王、晉王他們，據報還在河南境內，慢騰騰地擺他藩王的臭架子，連楚王朱楨順江而下都沒有到！你們這些逆子呀，怎不想想你們的母后躺在冰冷的棺材裡等著你們見上最後一面，怎不想想鬚髮皆白的老父在苦苦盼著你們回來！」
朱棣、朱橚兄弟倆連忙伏地請罪：「兒子們不孝，愧對母后在天之靈，愧對父皇。」
讓自己的感情發洩一通之後，朱元璋稍稍平息下來，對內侍擺手示意：「扶他們起來，坐下說話吧。」
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