前言
在這本小書裡，我回過來討論一個主題，一個我長期關心，並且在之前的作品裡經常討論的主題──政治平等。為了替後來的章節提供基礎，我在本書第二章裡大量引用了這些早期的作品。因此對我早先作品比較熟悉的讀者可能會想盡快瀏覽該章，或甚至完全跳過，直接去看本書其餘部分。
正如我在早期作品內所強調的，民主政治的根本前提就是政治平等。然而，政治平等的意義和它與民主的關係，以及公民所能用來影響公眾決定的資源的分配，在我看來，仍然未被清楚理解。更進一步，就像民主的理想本身一樣，而且事實上就像大多數的理想一樣，某些基本的人性和人類社會的層面，會阻礙我們在一個民主國家的公民中達成政治平等。然而，身處人類歷史最深刻的變化之一，從十八世紀末以來，民主和政治平等已經在全世界發展得非常快速。
我們要如何理解這種驚天動地的變化？我在這裡主張，如果一定要做出解釋的話，我們必須探究那些驅使人們行動的某些基本的人性特質──在這裡，就是支持政治平等運動的行動。
然而，這些基本的本能驅使（drive）於其中運作的世界，越來越不同於前幾世紀的世界（甚至包含二十世紀）。那麼，二十一世紀的世界又會對政治平等有多友善呢？
如果我們把焦點放在美國，答案是不清楚的。在最後一章裡，我提供了兩種完全不同的腳本，一個悲觀，另一個則充滿希望；隨便哪一個，我相信，都相當有可能發生。在第一個腳本中，強有力的國際和國內力量將我們推向一不可逆轉程度的政治不平等，且將大量地損害我們現有的民主機制，使得民主和政治平等的理想變得幾乎完全文不對題。但在另一個比較充滿希望的腳本裡，一個非常基本且強有力的人性的本能驅使──對福祉或愉快的渴望──會促進一種文化轉變。由於人們逐漸醒覺，競爭性消費主義之強勢文化並不能使人更加快樂，因此，一個強烈鼓勵美國公民朝向更高政治平等移動的公民資格之文化將會取而代之。
這些預測中的哪個會實現，取決於未來幾代的美國公民。
第一章 導論
在有書寫歷史記載的大部分時間裡，這個「所有成年人類在政治上都應被平等對待」的理念，廣泛地被很多人認為是不言而喩的無稽之談，更甚者，被許多統治者認為是危險且具破壞性的主張，而必須加以鎮壓。
但是，從十八世紀以來就一直茁長的民主理念和信仰，已經把這個原本具破壞性的主張轉化成一般的老生常談了──可以說普遍到，即使是完全不可能實踐這個主張的獨裁者，在公開宣傳其意識形態口號的時候，也可能把政治平等掛在嘴邊，說得響亮。
不過，就算是在民主國家中，任何一個有心觀察政治現實的公民，都可以做出如下結論：關於政治平等，理想目標和真實成果之間有著巨大的鴻溝。在某些民主國家，包括美國，這鴻溝還在日益擴張，甚至有大到讓目標和真實成果之間變成風馬牛不相及的危險。
達成政治平等的理想真的就那麼超越人類本性嗎？我們該現實點，找個比較容易達成且比較可行的目標嗎？或者，在我們有限的人力範圍裡能有些改變，從而使理想和真實現狀之間的鴻溝大大縮小？
要完全回答這些問題，將遠遠超出這本小書的討論範圍。我先從假定民主理念的預設是希望達成政治上的平等開始。接下來，如果我們相信民主政治是一個目標或理念，那麼毫無疑問地，我們也必須視政治平等為一個目標或理念。在我先前的一些著作裡，我已經說明過，為何這些假設對我而言不但理由充分，而且也提供了我們在人力可及的範圍裡被認為是可行且實際的目標。本書第二章裡，在提供對上述主張的支持理由時，我將會大量引用我先前著作裡的相關論述。
在之後的其他章節裡，我想提供一些更進一步的闡述來說明，為何政治上的平等是個可行及可達的目標。而歷史上「民主」系統的發展，也提供了重要的證據，還有公民權的擴張，更涵括了越來越多的成人。這些政治平等的發展是非凡的、史無前例的，為了幫助我們了解其背後的發展原因，在第四章裡，我將強調一些常見的──甚至是普世的──人類本能驅使（human drives）的重要性。
但是，如果這些基本人類素質和能力讓我們相信政治上的平等是可行的（即使並非完全可達）目標，那我們同時也必須考慮到──正如我在第五章中會提到的──某些關於人類和人類社會的根本特性會對政治平等造成持續的障礙。
如果我們把注意力放在美國未來的政治平等，可以預見的實際未來是，新生的障礙，將會大幅擴大美國公民彼此間的政治不平等。第六章裡我將探討這可能的未來。
在最後一章裡，我將討論一個替代方案，以及一個比較有希望的未來，在其中某些基本的人類本能驅使，或許能創造一個文化轉換，從而導向實質性地降低，目前壓倒性地存在於美國公民間的政治不平等。
要預測未來會如何是超出我能力範圍的，但我可以自信地說：我們，及我們的後繼者，無論是個人的或集體的努力與行動，對結果如何產生，將有舉足輕
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