在孟買一棟三層樓的公寓裡,打雜工毘濕奴躺在底層的樓梯間,即將死去。一樓比鄰而居的阿沙尼太太跟帕塔克太太,立刻為了誰給毘濕奴吃餿餅、誰該付錢叫救護車而爭吵不休。
此時,阿沙尼太太的美麗女兒正與二樓回教家庭的獨子計劃私奔。而二樓的加剌先生則忙著進行一場宗教實驗,以肉體苦修,半夜還溜去睡在毘濕奴旁邊,想知道死亡的奧祕。在睡夢中,加剌先生看到毘濕奴化為威猛的神像,光芒萬丈,帶來毀滅與重生的訊息。但鄰居們都認為他瘋了,引發一場混亂大戰。
住在頂樓的塔內加先生,自從愛妻死後,他試過投入工作和慈善事業、靜坐冥想、參加道場聚會,最後還是退回自己世界裡,以音樂和回憶度日。
毘濕奴的靈魂離開軀體,緩緩上升,這一天,這棟樓裡發生的一切,都看在毘濕奴的眼裡;而他的一生,也在靈魂拾級而上時,如影片般回溯播放……
在印度教信仰裡,人們會不停轉世,每一世的靈魂都向上提升一點點。《毘濕奴之死》中,不同樓層象徵了不同的靈魂層次,一樓的印度教家庭反映著最初階段,人們只關心世俗事物,財富地位及舒適享樂;二樓的回教家庭代表自我反省和探索的階段;頂樓的鰥夫則開始尋求靈性及利他工作。經過不斷的輪迴轉世,正如毘濕奴的靈魂不斷往上飄昇,最終境界是開悟,得到全然的自由。
本書作者蘇瑞博士從小看電影長大,這是他的第一本小說,初試啼聲即一鳴驚人,融合了奇妙的現代家庭悲喜劇、印度傳說與神話故事、寶萊塢的鮮麗色彩,引人入勝且生氣勃勃。最後,卑微人性與光明神性再度相會,而下一場輪迴的新生旅程,又將展開……
作者簡介:
曼尼爾.蘇瑞(ManilSuri)1959年七月生於孟買,1983年取得美國卡內基美隆大學(Carnegie-MellonUniversity)數學博士學位,目前在巴的摩爾馬里蘭(UniversityofMaryland)大學任教。蘇瑞是個愛好文學的數學教授,1985年開始寫短篇小說,1995年著手進行長篇小說《毘濕奴之死》,靈感來自他從小生長的那棟公寓,裡面真的住了一位名叫毘濕奴的人,那人也死於公寓的樓梯間。蘇瑞一開始只寫了三章,麥可‧康寧漢(MichaelCunningham)讀了之後對他說:「無論付出多少代價,你都必須完成它。」於是,蘇瑞便繼續完成了這部集譏諷、慧黠且深具靈性啟示的有趣故事。除了數學和寫作,他也喜歡烹飪和繪畫。
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