第五十章
內室裡，長房老太太半靠在軟榻上，撐著綠枝倭緞圓滾墊看著一臉羞愧的陳允遠。「而今和從前不一樣了，朝堂上換了幾位閣老，文官就像一盤散沙，軍權又握在少數幾個宗親、勛貴手裡，朝廷局勢亂作一團。我們這樣的人家雖然被奪了爵，還是有不少族人在朝廷裡供職，在外人眼裡還是蒙了祖蔭，多少人不服氣，等著揪你們的錯處，萬一你們有個閃失，就算族裡幫忙也未必能度過難關。」
長房老太太的意思陳允遠明白。陳氏一族早就和中心政權無緣了，他這個從五品的官職熬到現在已是不易，想更上一層樓是沒有了指望，如果再出些錯漏……後果不堪設想。
長房老太太半合起眼睛。「不管你想做什麼，還是要想清楚了再下手，不想別的你也要想想衡哥和琳怡，兩個孩子年幼，有我在時我必然庇護他們，我走了，兩個孩子就落在董氏手裡，你可想過董氏會將他們如何？」
陳允遠挺直的脊背頓時塌了下來。
長房老太太道：「若是你想留在京裡，我想辦法找人去疏通關係，哪怕做個部院郎中，也好在京裡安身立命。」
聽得這話，陳允遠再也按捺不住，詫異地看向長房老太太。「您都知曉？」
長房老太太睜開眼睛嘆口氣。「我只知道你在福建官途不順，福建的官員任免多看成國公，你是不願意與成國公為伍吧？」
陳允遠表情沈重，卻有一股擋不住的銳氣藏在其中。「不瞞老太太，我不但不欲向成國公諂媚，我更要告他，告他勾結海盜、假扮倭寇燒殺搶掠無惡不作，更以此為藉口向朝廷索要軍餉空額。朝廷軍餉開銷巨大，只得加重各省賦稅，本朝的賦稅比太祖時高了兩倍之多啊！」
長房老太太就算早有準備，仍舊不免攥緊了手裡的佛珠，倒吸一口涼氣。「成國公竟敢如此……」說著微微一頓。「你想要參倒成國公，也要想想京裡握有軍權的勛貴、宗親哪個也不乾淨。」
陳允遠聽得這話站起身，鄭重跪下來，一頭磕在地上。
長房老太太身邊的白嬤嬤見狀嚇了一跳，忙退了下去。
「若是我有差錯，求老太太幫襯我兩個小兒，讓衡哥長大成人，琳怡能嫁個好人家。我兩個孩子從小被教得質樸、仁孝，將來定不會忘了老太太大恩。衡哥若是能出息是最好，若是不能，這幾年兒子存的銀錢可讓他回鄉購些田地度日。兒子打聽過蕭氏族裡的弟子，不乏有在鄉下、家境還算殷實者，盼能娶賢妻，琳怡能嫁過去生兒育女也可安穩一生。」
長房老太太皺起眉頭。「這就是你為兒女想的出路？」
陳允遠點頭再叩倒。「大丈夫忠孝不能兩全，兒子這次回京就沒指望能全身而退。」
外面的白嬤嬤聽得這話一瞬間汗透了衣襟。原來三老爺心裡竟是這般的打算？再抬起頭來，看到屏風後臉色蒼白的琳怡，白嬤嬤驚訝地張大了嘴。
琳怡伸出手示意白嬤嬤噤聲。
長房老太太和陳允遠並不知道琳怡藉口溜過來偷聽。
長房老太太接著問：「那小蕭氏呢？」
陳允遠黯然道：「若是我沒了，她必然不出幾年就要隨我而去，我不必再為她打算了。」
「好！」長房老太太將手裡的佛珠拍在矮桌上。「你大義，小蕭氏能殉夫也算為我陳家爭光添彩，你死那日我必然帶全家老少跪拜祖先，為你風光送行！」
外面的白嬤嬤頓時慌了神。老太太真是糊塗啊，怎麼能任著三老爺亂來？想要轉身進屋，手臂上頓時一緊，白嬤嬤抬起頭看到搖頭的琳怡。
琳怡此時心裡也是一陣亂跳。按照父親的安排，一切還會和她前世經歷的一樣。父親入獄，蕭氏病倒，哥哥任二老太太董氏擺弄，她嫁入林家當日就被活活燒死……
可是她相信，長房老太太經過了那麼多事，不會眼看著父親送死。
所以她才想方設法讓父親在長房老太太面前說出真話。
長房老太太乜著眼睛道：「我不知道那些牌位會不會高興，我能確定的是你的那些敵人都會萬分得意。在這之前，你的一雙兒女先要安排妥當，你死之後，小蕭氏不能作主，二老太太董氏自然一手安排，你留給你衡哥的錢財就算朝廷不抄沒，董氏也會搜刮乾淨，咱們族裡也有處置男丁的地方，綁在荒僻的院落幾日便斷了生機。琳怡更是簡單，隨意將她配了出去，不但能為其他姊妹換門好親事，更能賺些聘禮。琳怡出了嫁就與你母親一樣失去娘家的保護，只能任夫家折辱，就算是正室身分嫁進去，日後說不得連妾室也不如，生下子女將來也是一樣矮人一等。」
地上的陳允遠感同身受，渾身顫抖起來。
「不要依靠我這個半截身子入土的老太婆，說不得明日我就會閉上眼睛，」長房老太太睥睨地看了眼陳允遠。「你以為死得其所，我告訴你，你有三不如。一不如你母親，你母親在陳家度日如年卻沒想過要輕生，生你的時候，穩婆都已經放棄，你母親卻拚掉性命將你生下來。她跟我說過，別人能生兒育女，她不比別人差，也要做個好母親，寵愛她的孩子，看著她的孩子長大。老天雖然不給她這個機會，她卻給了你生的機會。二不如你父親，你父親為了活命能從死人堆裡爬出來，雖然不承認京裡的一妻一子，卻是董氏的好丈夫，你兩個哥哥的好父親，他死之前至少讓愛妻接掌了陳家，讓兩個兒子都有了前程。三不如你女兒，六丫頭小小年紀就知道事事為你周全，你惹了個戲子小牡丹回來，都是六丫頭想辦法給我消息，讓我出面幫你將事壓下來，否則你哪裡能大言不慚地跪在地上跟我說這些？我們家雖然是武將出身，卻也知道不能有勇無謀，你祖父立下規矩讓陳氏子孫文武兼修，就是這個道理。沒想到你不懂得這個，偏要做個莽夫，還要搭上一家子的性命！」
長房老太太一口氣將這些話說出來，開始陳允遠還有些不服，到了最後他已經臉色變了幾次，整個人再也沒有了半分銳氣。
長房老太太道：「話到這個分上，你也能明白我的意思了，若是你信得過我就將心裡的事都說了，我們想辦法謀條生路出來。你若是信不過我，想怎麼做就怎麼做吧！」
陳允遠這才開口。「我怎麼會信不過長房老太太？」說著遲疑了片刻。「老太太還記不記得蓮花胡同的吳家？吳家長子任宣慰使司僉事，前年卻因貪墨了撫慰銀被抄家處斬。」
長房老太太點頭。「朝廷處斬正五品以上官員本來就少，我略有耳聞。」
陳允遠道：「吳大人是私下裡查成國公才遭此大難。吳大人被押回京之前跟我說過，讓我注意他的家書。後來我進京一次，想方設法見吳大人的家眷，婉轉說了家書之事，吳大人的家眷卻說吳大人最近沒有寫過家書。我不死心想了又想，這才想到吳大人身邊有個妾室，從前是官宦家的小姐，後來家裡出事才淪落做了妾室。」
聽到父親這樣一說，琳怡突然想明白了。外省任職官員身邊不帶正室，都有妾室服侍，如果吳家人沒有說謊，吳大人提起的家書就可能在妾室手中。吳大人死後，妻兒還有吳氏一族庇護，妾室就只有被賣的分，所以父親順藤摸瓜找到了畫舫。
這就能解釋清楚為什麼父親會瞞著家裡接二連三去畫舫。
「吳大人留下來的必定是重要的證物，能拿到就多一分把握，我這才……」
長房老太太臉色微緩，讓陳允遠起身坐下。「你一個男人能打探到什麼？這些事還要交給女眷做。」說著想及小蕭氏的無能。「我替你打聽一下，若是沒有，你就想別的路子。」
陳允遠又驚又喜。「老太太能幫忙那自然是最好了……」
接下來的話，就是長房老太太問陳允遠有多少把握。
陳允遠這些年蒐集到了一些證據，還有幾位福建官員聯名的奏疏，現在問題是這份奏疏能不能遞到皇上面前，又怎麼能讓皇上相信。成國公是每日面聖的，陳允遠見皇上的次數卻屈指可數，按照正常渠道遞摺子，成國公很快就能知曉，會聯合重臣很快將陳允遠等人一併拿掉，之前的吳大人就是例子。可是想要依託旁人，那個人還真的不好找。
這件大事說起來也是一籌莫展，不過陳允遠總算答應長房老太太暫時不會輕舉妄動。琳怡也鬆口氣，至少最近應該不會突然聽到父親被抓的消息。
天黑下來，陳允遠和蕭氏帶著衡哥回去了二房，琳怡依舊留下來陪著長房老太太。
長房老太太吩咐白嬤嬤去畫舫那邊打聽吳大人的妾室。算一算，一個女人淪落到畫舫那種地方兩年，就算有家書，不知道她還能不能保管好。
長房老太太只能嘆氣。「盡力而為吧！」
琳怡跪坐在大炕上用美人拳給長房老太太捶肩膀，沒過一會兒，老太太就捨不得勞累琳怡，而是讓聽竹過來伺候。
「都聽到了？」
琳怡點點頭。
長房老太太嘆氣道：「沒聽到的時候想聽，聽到了又要跟著發愁。」這話是說給琳怡，也是說給她自己的。人清閒了這麼多年，一下子聽說這麼大的事也覺得頭皮發麻。
琳怡不說話。最差的結果，她前世已經經歷過了，現在聽起來就沒有那麼驚心，不過會讓她看得更清楚。
長房老太太道：「我原本想著等袁學士回來，現在看來是來不及了，」說著頓了頓。「鄭閣老畢竟老了，前怕狼後怕虎。陳老王爺在家賦閒之後，惠和郡主這兩年也不像從前一樣風光。」
琳怡也跟著思量，唯有和父親同仇敵愾的就是文官，可文官又是一盤散沙。從前父親選擇了林家，事實證明是錯誤的。
現在除了林家，偏又沒有旁人肯上前。
長房老太太看著窗外。「我也該出去走動走動了。」
2024專利防護中