序章
伊利斯的希拉神殿因大雨從頂部溢流而下的雨水變的稀稀落落，門廊處躲雨的人們紛紛各奔東西，神殿管理員看著人群散去，心中充滿遺憾，因為他對這群人有諸多猜想，但現在他卻永遠無法證實自己想法是否正確。
目前身處伊利斯的人群顯然大多數是為奧運而來的訪客，但隨著奧運結束，原先擠滿整座城的賽事觀眾也漸漸散去。一位精瘦的青年慌張的在門廊前的柱子間不斷來回踱步，體型精實如運動健將的他很可能是位賽跑選手，而與他同行的長者如無意外應該就是他的教練。不過這都只是些簡單的猜測，如門廊角落的小家庭，從服裝和口音就能大概推測出他們是土生土長的伊利斯人，且當中裹著斗篷顫抖的女子與給她斗篷的男子應該是夫妻，而在小倆口身旁忙前忙後的矮壯女子應該就是家族中的母親了。
不過那個健壯的光頭男人怎麼一來就開始檢查神殿正面的結構，而且接下來睜大眼睛盯著神殿，彷彿神殿建築和他有深仇大恨？還有某個女孩正殷勤照顧一位身穿華服的憔悴老人，脖子上有野馬刺青的她究竟是老人的奴隸、情婦還是看護呢？
一位氣宇不凡的男子操著刺耳的馬其頓口音從雨中匆匆出現，身後緊跟著三個奴僕和方才那位運動員，他喝令神殿管理員替他拿把椅子來，好似他就是這座神殿的主人一般，這名管理員由於曾有服侍權貴顯要的經驗，所以趕忙前去完成命令。男子因雨駐留門廊的大部份時間都與某個獨身一人的女子交談著，女子儘管渾身濕透，她小心翼翼揣在懷裡的皮箱卻沒什麼淋到雨，這名舉手投足都充滿自信的女子雖然面容姣好，卻少了交際花通常會有的嫵媚，或許她是個音樂家也說不定。
神殿管理員搖搖頭，繼續觀察著這群因躲避暴風雨而齊聚一堂的人們，他們究竟從哪裡來，又是在怎樣奇特的因緣際會下，全都剛好在大雨的午後來到神殿的門廊避雨？管理員只能聳聳肩，因為隨著這群人紛紛離去，這些問題的答案也變得無從得知。不過神殿中的祂倘若願意暫時賦予管理員全知全能的力量，管理員就能夠一一看見這群人的生命故事，而這些故事尚須從一年前開始說起……
短跑選手
短跑選手西米洛斯未婚，不過即便他已婚，夫妻關係也不會如他與體能教練（私人教練）那般親密。事實上，許多運動員行房的時間跟頻率經常是由體能教練決定，而他們的妻子都因此感到煩躁。
然而過去並非如此。據說從前的運動員只在河裡或是泉邊洗澡，他們習慣睡在地上或是從田裡搜集的麥草上，吃的是大麥麵包及未經發酵的粗小麥麵包。運動結束後，他們都會用野橄欖油擦拭身體。
約莫四百年前，西西里島的埃庇卡摩（Epicarmo）徹底翻轉運動的觀念，他認為透過訓練、準備，可大幅提高運動員的先天能力，而斯廷法羅斯（Stymphalos）的德洛米斯（Dromeus）就是最好的例子，據說這位長跑選手從未嘗過敗績，「練習」可說是當時的作弊技巧，德洛米斯靠著反覆練習，橫掃皮提亞運動會（Pythian Games）、依斯米安運動會（Isthmian Games），以及尼米安運動會（Nemean Games），同時德洛米斯也在自己的日常飲食中加入許多肉類，而其他運動員則僅會偶爾吃些新鮮乳酪。
因此如今大家都認為必須經受艱苦的訓練，才可能參加奧林匹克運動會。幸虧多數體育競賽所需的能力也都是戰士應戰所需，所以各個自許為城市的聚落都設有體育場供人訓練。由於「體育場」這個名詞於古希臘文中的原意為「裸體運動」，所以女人們一般未經許可不得入內，唯有斯巴達人一如往常總喜歡特立獨行，因為他們認為強健的體魄之餘年輕男女都十分重要。
因為西米洛斯拒絕成為克里特居民，所以一旦他從體壇退役，便可能在體育場擔任常駐教練，正如他現在暫時在林多斯（Lindos）的體育場所擔的職位。
各城市對奧林匹克獎牌得主大加讚賞，然而大眾十分健忘，許多故事中曾經風光的冠軍得主都已老態龍鍾，只能身著破舊的斗篷蹣跚而行，被人們拋諸腦後，運動員若想要避免這種下場，最好是在即將退休之際，與體育場簽訂一份豐厚的合約。此時就有許多城市都很樂意聘請西米洛斯到當地最有名的體育場擔任首席教練。
西米洛斯拜讀過柏拉圖的著作，一方面是因為他的教練相信體魄強健與頭腦清醒相輔相成，另一方面，他也發現許多偉大的哲人都描寫過許多轉職成教練的知名運動賽事冠軍。柏拉圖曾受教於西西里島的埃庇卡摩門下，因此他也主張嚴格的訓練是在運動競賽中取得勝利的根本。
西米洛斯時時心繫著退役後的職涯發展，因此他接受教練指導時，不僅會關注內容，也注意教法，當然，對於私人教練的選擇，西米洛斯只選最好的，不僅如此，他的教練為他準備的並非簡單的訓練方案，而是一套仔細研究他的身心狀態後為他量身定制的訓練制度。運動員在訓練初期受傷十分普遍，一名好的教練必會詳實紀錄，盡力避免選手再次受到同樣的傷害，並協助強化傷肢。
簡言之，好的教練必須精通部分生理學、人體生物學、人體工學以及運動醫學，而教練的付出也往往都回得到相應的回報，因為所有人都認為教練之於運動員的勝利絕對功不可沒。偉大的抒情詩人品達（Pindar）在他的詩中提及運動員取得勝利時，往往會同時提及他們的教練，的確許多運動員在為自己的紀念碑題字時，必會好好為自己的教練歌功頌德。教練與運動員可謂是共同為榮譽而努力。
此時此刻，西米洛斯已在體育場邊的門廊報到，他沉重地記錄下今天的訓練內容，教練用河裡的泥沙為他舖了約兩拃厚的細長跑道，顯然要著重訓練耐力與呼吸控制。西米洛斯必須在腳踝沒入泥沙的情況下來回快速奔跑，直到精疲力竭為止，這與前四天的訓練截然不同，前幾天教練要他做仰臥起坐、伏地挺身、輕量舉重，最後接著長泳。若教練按照安排好的的日程訓練，那接下來的四天內，西米洛斯就會開始訓練短跑，到時候就會盡可能模擬真實比賽的情況練習。
西米洛斯在泥沙路裡訓練時，低聲咕噥，咒罵不斷，此時他唯一的慰藉便是今天的晚餐後可以多喝一瓶酒。西米洛斯在泥路裡跑得大汗淋漓，而他的教練與其他教練一樣都認為，酒裡的毒素可以隨著汗水排出體外。
教練看上去是在虐待西米洛斯，想耗盡他的體力，但是西米洛斯深知，自己跑步的時候，教練時時仔細觀察著他的膚色、呼吸，以及是否跑得協調，一旦西米洛斯的呼吸不均，教練就會讓他休息，但如果教練覺得西米洛斯是故意打亂呼吸節奏，那西米洛斯可就慘了，休息過後他的訓練就會翻倍。
早晨的訓練固然艱辛，但西米洛斯仍然勤奮，原因有二，其一是根深蒂固的信念，他深信只有如此，他才可以在奧林匹克運動會奪冠，並享受榮譽；其二，苦盡甘來的滋味是再甜美不過。
「訓練後」的快感是一種極致的愉悅感，即便對於一個從未經歷過瞬時放鬆的人來說，亦是如此；而對於那些曾經歷過如釋重負的人來說，那種感覺讓人飄飄欲仙，西米洛斯肯定經歷過。一系列的呼吸訓練都是為了減輕西米洛斯的心臟負擔，訓練完畢，他就可以躺在一張冰涼、拋光過的桌子上，按摩師輕輕地用一支又小又彎的擦身器為他刮去汗水與污垢，接著為了放鬆原本緊繃、沾黏的肌肉，按摩師還會為他深層按摩，西米洛斯則會像娃娃一樣癱軟無力，就連走到體育場旁邊訂製的洗浴設施都有些困難，不過他都會在氤氳的蒸氣室待上許久，舒服到昏昏欲睡。
之後，西米洛斯則會泡在到涼爽的池子裡，最後結束會在附近的河裡暢快地游來游去，游完便享用姍姍來遲的午餐，新鮮的蔬果跟堅果，以及一大塊薄鹽火腿。午餐後，西米洛斯則會癱躺椅上，曬一兩個小時的日光浴，待太陽落山後，他就會一個人躺在床上，因為他的教練相信運動員不用訓練的時候就應該休息或是睡覺，還有力氣做其他事情就代表他訓練不夠努力。
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