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極具娛樂性的驚悚小說……節奏猶如連發砲彈。──《出版人周報》（Publisher Weekly）

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又是一本節奏快、幽默、內容豐富的作品。這是讀者有幸，因為作者似乎不知何謂放慢腳步。──《書單...

【晚上九點十三分】──費城國際機場，自由酒吧

「我在你的飲料裡下了毒。」
「什麼？」
「你聽到我的話了。」
「嗯，我應該沒聽到。」
這名金髮女郎舉起手上的柯夢波丹致意，說：「乾杯。」
但是傑克並沒有舉杯回應，仍然握住啤酒杯。他稍早才喝了威士忌，目前手上這個玻璃杯已經陪
伴他度過了十五分鐘，裡面還剩下兩吋高的啤酒。
「妳剛剛是不是說在我的飲料裡下了毒？」
「你是不是費城人？」
「妳下了什麼毒？」
「你就不能客氣點，好好回答女士的問題嗎？」
傑克環顧機場酒吧，裡面的裝潢讓人彷彿回到殖民時代的老酒館，只不過這裡用的是酷爾斯淡啤酒的霓虹燈管做為裝飾。酒吧裡的一座方形的吧檯、幾張侷促地塞在四周的小桌占據了兩個登機門的空間。
對於必須在機場久候的旅客來說，這個酒吧是唯一的去處。這些人總不可能花整個晚上的時間來購買自由鐘或印著洛基的T恤吧？因此，酒吧永遠高朋滿座。
令人驚訝的是酒吧裡似乎沒別人聽見她的話。那個站在金髮女郎身邊的灰西裝男人沒聽到，那個身穿黑背心、白襯衫將袖子捲到手肘的酒保也沒聽到。
「妳在說笑。」
「你是指關於你是不是費城人的那個問題嗎？」
「我說的是妳在我的飲料裡下毒這件事。」
「你還在問這個？我鄭重地再告訴你一次，是的，我在你的飲料裡下了毒。當你忙著打量那個一頭棕髮，用手機聊個不停，還一邊搔首弄姿的翹臀爆乳妹時，我在你的啤酒裡滴了一些無味無臭的液體。」
傑克仔細想了一下。「好吧。滴管在哪裡？」
「什麼滴管？」
「妳用來在我的啤酒裡滴毒藥的滴管。妳總要有工具吧。」
「那好，我讓你看滴管。但是你得先回答我的問題。你是不是費城人？」
「這有什麼關係嗎？妳剛剛才在我的啤酒裡下了毒，我馬上就要死在費城，所以啦，我猜，從這一刻起，我永遠會是費城人了。」
「如果有人把你的遺體運回老家，你就不是。」
「我說的是我的魂魄。我永遠是費城魂。」
「你相信鬼魂嗎？」
傑克忍不住笑了出來。這雖然詭異，但著實有趣。他一直在拖延無法避免的行程──跳上計程車，穿越陌生的城市，住進乏味的商務旅館客房，在隔天早上令人膽寒的會議之前稍微養精蓄銳。
「我們來看看滴管吧。」
美麗的金髮女郎微笑以對：「你先回答我的問題。」
就回答吧，反正他也沒什麼好損失的。假如這稱得上搭訕，那麼這可能是他聽過最奇特的台詞。
他猜想，這應該是一樁複雜詐騙遊戲的開場白，專門針對機場酒吧裡疲憊不堪的商務旅客量身打造。
沒事的。傑克知道，如果這番對話接下來的發展是要哄他掏出皮夾或說出社會福利號碼，那麼他會立刻喊停。開開玩笑無傷大雅。
「不是，我不是費城人。」
「好耶，我討厭費城人。」
「我猜，這表示妳是費城人囉？」
「我不是。但是你要當我是也無所謂。」
「妳還真不客氣。」
「費城有什麼好？」
「比方說，有自由鐘？」
「真好玩，你竟然會提起自由鐘。我才在機上雜誌讀到自由鐘的介紹。雜誌最後面有篇文章，每個月──或是說，在每一期雜誌上──都會介紹美國的歷史建築。總之，我要說的是：自由鐘在第一次敲響的時候，就敲出了裂縫。」
「那是一七七六年。」
「錯。朋友啊，你真該讀讀這篇故事的。長久以來，費城人一直濫用這個謊言。第一次敲鐘的時間根本不是在一七七六年。而且更惡劣的是，那口鐘是在英國鑄造的。聽過這個國家吧？就是我們當年起義抵抗的國家。」
「妳毀了費城在我心裡的形象。」
「甜心，我還沒正式動手呢。」
金髮女郎看著他的手。一開始，傑克以為她是盯著他的結婚戒指看。他仍然蠢頭蠢腦地戴著婚戒。但是他隨後發現她的目光焦點其實是他手上的玻璃杯。
「你把啤酒喝光了。」她說。
「妳的觀察力真不是蓋的。妳要再來一杯嗎？」
女郎靦腆地笑了。「怎麼著？難道你非但不計較我在你的啤酒裡下了毒，還打算請客？」
「算是一點微薄的心意。妳喝點什麼？馬丁尼好嗎？」
「這你就別操心了。不管怎麼樣，我想，我還是應該告訴你接下來的發展，大致說明一下。」
「從無色無臭的液態毒藥開始說。」
「對。」
「我洗耳恭聽。」
「藥效會有幾個階段。一開始……」她瞥向戴在手腕上的銀色手錶。「嗯，從現在開始大約一個小時左右，你會開始胃痛。接下來，我希望你距離廁所不遠，因為那時候你會開始反胃作嘔。」
「聽起來很不錯。」
「假想一下你最慘烈的宿醉經驗。比方說，一邊坐在家裡浴室冰冷的磁磚上，祈求上帝大發慈悲憐憫你被酒精纏身的靈魂，一邊還為自己鑄下的錯誤向天主懺悔，保證絕對、絕對不會再被任何一滴魔鬼蘭姆酒誘惑，你知道吧？嗯，這種經驗與這種毒藥發作的痛苦相比，可能還抵不上它的十分之一。然後，你在十個小時之內就會蒙主恩召。」
傑克知道──他當然知道──不過他的大腦裡卻開始唱起了反調。但是，該死的，他的胃偏偏就在這個節骨眼上抽了一下。哈，這印證了「暗示」的力量。「死亡暗示」的力量。
好吧，這女郎是個他媽的神經病。對於這種人，他現在可是避之唯恐不及。
「嗯，我可不可以請教一下，妳為什麼要在我的啤酒裡下毒？」
「可以，你當然可以問。」
「只是妳不會說。」
「也許晚點再說吧。」
「如果我到時候還活著的話。」
「有道理。」
如果這是場騙局，那麼金髮女郎的操作手法未免太詭異，所以，她在玩什麼遊戲？難不成這真的是搭訕？
「好，妳對我下了毒。」
「你終於抓住重點了，反應可真快哪。」
「妳有沒有解藥？」
「謝天謝地！我以為你永遠不會問。有的，我有解藥。」
「如果我好言相求，妳願不願意把解藥給我？」
「那當然，」她說：「但是我必須找個安靜的地方交給你。」
「這裡不行嗎？」
「不行。」
「那要到哪裡？」
「你的旅館房間裡。」
這下子拍板定案了。這是場騙局，是某種仙人跳的變化版。先是性致高昂，把這女人帶回旅館，接著醒來時就會發現自己躺在裝滿污臭冰水的浴缸裡，出現腎臟不翼而飛等等諸如此類的情節。不管最後的結局是什麼，光是期待能在機場旅館裡享受個草率的口交服務，就足以讓人毀於一旦。
「這個提議的確很吸引人，」他說：「但是我寧願冒著蒙主恩召的危險。」
傑克收起散放在吧台上的一張十塊和兩張一塊美金的鈔票，彎腰提起放在腳邊的旅行袋。
「祝妳的下毒事件有個好發展。」
「謝啦，傑克。」
一秒鐘之後，他才突然反應過來。
「等等。妳怎麼知道我的名字？」
女郎轉過身，背對著他翻找皮包裡面的東西，拿出一支塑膠製的眼藥滴管放在吧台上。接著她抬起頭，轉過來面對他。
「你不是要走了嗎？」
「我說，妳怎麼知道我的名字？」
她把玩眼藥滴管，把它放在桌面上轉動。他靠近了些。
「告訴我，否則我會帶機場警衛來找妳。」
「到時候我已經離開了。就算他們找到我，我們對下毒這回事，也是兩造雙方各執一詞。到時候不管他們怎麼問，我一律當作聽不懂。」她噘著嘴，揚起眉毛。「什麼毒藥、解藥有的沒有的？」
「我們等著瞧。」他轉身離開。
「還有，傑克！」
他停下腳步，轉過身來。
「你的名字就寫在行李袋的名條上。」
他低頭看著手上的袋子。
「你很神經質是嗎？」
他幾乎可以感覺得到胃部的糾結。這不是病痛，而是憤怒。
離開機場酒吧之後，傑克順著指標來到行李提領處。他沒有托運行李，不管外出旅行幾天，他一向刻意只帶一個旅行袋，因為處理遺失的托運行李實在太麻煩。根據機場網站資料，計程車招呼站設置在行李提領處的左邊，這個資料果然沒錯。網站上同時還說明搭車進費城的市中心統一定價計費，
費用是二十六塊二五美金。他坐進第一輛空車裡，盡可能不去想酒吧裡那個奇怪的女郎。



【晚上九點五十九分】──費城南區，亞德勒街和克利斯堤安街路口

只要輕輕一按，就會出現一片難以收拾的狼籍景象。
但這不是邁可．寇瓦斯基的問題。這些日子以來，甚至連警察都管不著。不，這個榮幸屬於犯罪現場清潔人員。每小時花個十五塊美金，他們會沖洗血跡，抹淨骨頭和皮肉碎屑，讓一切回歸正常。
或者該說：盡可能恢復正常。在費城，犯罪現場清潔這個行業可說是日漸蓬勃。這──至少有一部分──要歸功於寇瓦斯基這種人。
而現在呢，他透過夜視鏡瞄準目標的頭部。沒錯，這絕對不好清理。
事實上，子彈撞擊和爆裂的方式，可以為費城南區這一帶的工作人員帶來額外的加班費。里奇蒙港歸戴達克兄弟這群高大魁梧、滿頭金髮的波蘭裔壯漢負責。這陣子以來，他們清理了不少由寇瓦斯基製造出來的現場。說來也怪，他們竟然會在費城南區工作，這個地區本來是義大利人的大本營，現在則充斥著來自各地的移民，以及趕時髦又負擔不起市中心房價的二十啷噹青壯族。
管他的，寇瓦斯基樂於見到自己人分杯羹。他要來個腦漿四濺，特別為戴達克兄弟製造的。Sto lat！
再見啦，胖子。
職業殺手瞄準了這傢伙的腦袋，而他一點都沒有察覺，仍是專心地一邊吃披薩──嘿，蠢蛋，讓你發胖的是麵糰和起士，不是醬料──一邊用吸管喝法奇那
（Orangina）橘子汽水。朋友啊，好好品嚐最後一口清爽的飲料吧。
穩住。
他的食指扣住扳機。
設定角度，確認可以造成血流成河的效果。
還有……寇瓦斯基的大腿開始震動。
一支超薄手機綁在寇瓦斯基的大腿側，只有一個人──一個組織──知道這個號碼。那是「CI-六」負責管理他的人員。他們打電話來，往往代表他得中止某項制裁行動。他一感覺到震動，會立刻停下手邊的動作，就算他的刀刃正切入某個可憐渾蛋的皮肉之間也不例外，即使他的指頭開始在扳機上施加壓力也一樣。
但是，這次的制裁行動純屬個人行為。沒什麼中止不中止的。只有他能夠決定是否中止。
這是個復仇行動。
然而，腿邊的震動還是讓他感到不安。CI-六有人找他。如果他置之不理，麻煩會更大。他得大費唇舌解釋，這並非好事，因為他這時應該是在休假期間，沒有任務在身，不必去制裁任何人，什麼事都不必做。寇瓦斯基這種外勤操作人員最不該做的舉動，就是解釋自己為什麼要逐一消滅費城南區的義大利黑幫分子，這無異是嚴重地偏離任務宗旨。
國土安全部一向反對手下的幹員──包括寇瓦斯基這種極機密人員──利用自己所受的訓練和火力對付平民百姓，私自進行復仇行動。
他們也許會在暗地裡喝采，欣賞這些行動，但是要他們正式同意？門都沒有。
那好，好。媽的。中止行動。
胖子，算你今天走運。我稍晚再來找你算帳。在那之前，多加點配料，好好享受！
放下槍，脫掉手套，轉個身抽出大腿邊的手機。
「是。」
發話人給他另一組手機號碼。寇瓦斯基按下按鍵結束通話，在新號碼的每個數字前加上六，然後撥號。一個男性的聲音說：「現在才早上七點，你就這麼渴？」
寇瓦斯基說：「天氣又乾又熱。」
哇！好久沒有傳遞員使用犀牛這個暗號了。寇瓦斯基差點忘了該怎麼回答。
聲音的主人給他另一組號碼，寇瓦斯基先在每個數字之前加上數字七這個個人號碼，然後背了下來。他整理行裝，把裝備藏妥，然後從屋頂上下來，走過六條街才搭計程車。他花了三塊四美金的車資來到最近的便利商店，在這家7-Eleven買了三張二十塊面額的電話預付卡。他不知道接下來的電話要打多久。
寇瓦斯基走出便利商店，找到個公共電話。他先按下卡片背後的免付費電話號碼，然後才撥打默記下來的號碼。只要他用預付卡和公共電話，沒有人追蹤得到埋藏在美國境內無數通電話裡的這一通，還沒人有這種技術，連CI-六這個登不上檯面的國土安全部分支機構都無計可施。
一個女性的聲音要他搭飛機到休士頓去，寇瓦斯基立刻認出了這個聲音。是她。他的前任管理員。他們有好幾個月沒有一起工作了，兩個人不合。但是看來他們又被分派在同一組了。命運哪！
寇瓦斯基覺得自己該說些話來化解尷尬，但是她沒給他機會。
一個姓曼契特的大學教授在當天一大早死了，寇瓦斯基的雇主想確認一些事。她要寇瓦斯基去帶回生物採樣。
「皮膚？」
「不是。」
「血液？」
「不，不是。我們要他的頭。」
「整顆腦袋？」
廢話。可惜寇瓦斯基不認識任何休士頓的犯罪現場清潔人員。對他來說，這是個新的城市。可惜事情沒發生在費城，否則少了一顆腦袋的現場，絕對可以讓戴達克兄弟忙上一整天。
「我們還需要別的東西。」
「隨妳吩咐。」寇瓦斯基說完話立刻後悔。
公歸公，私歸私，別混為一談。
「我們得找到一個名叫凱莉．懷特的女人。要我告訴你怎麼寫嗎？」
「懷特的寫法是白色（white）的拚法嗎？」
「對。」
「我需要知道她的什麼資料？」
「在過去四十八小時內，她可能接觸過曼契特教授。我們想確認是真是假。」
寇瓦斯基搭上另一輛計程車，要司機載他到費城國際機場。車子的藍色座椅是尼龍材質，裡面的味道聞起來就像是有人將成打的柳橙切片泡進汗水裡一樣。儀表板上亮著紅色的「檢查引擎」警示燈。
「我沒辦法算你定價。」司機說。
「什麼意思？」
「只有從市中心出發才是用定價計費。我們離市中心還有十二個街區，你得照錶付費。」
「但是費城南區比市中心更靠近機場，所以應該更便宜。」
「不能算定價。」
寇瓦斯基考慮是否該叫司機載他回戴達克兄弟的地盤，然後把他推到牆邊，轟掉他的腦袋，給這幾個波蘭好男孩找個清潔工作。老兄，你不知道自己惹上了費城南區屠宰手，是吧？儘管如此，還是不該冒太大的險。寇瓦斯基得盡快回到這個城市，他不該節外生枝。報紙上已經開始報導有個瘋子拿著長槍獵殺幫派分子的故事了，他得在被逮到之前結束這整件事，並且做些好事。
「你知道嗎？我才不管什麼定價不定價的，我們走吧。」



【晚上十點三十五分】──里頓豪斯廣場東側，喜來登酒店，七○二號房

在浴室裡狂吐一番之後，傑克終於願意承認了，好吧，也許他真的被下了毒。剛開始，他還拒絕相信，認為這不過是神經緊張，純粹是想像力作祟，因為費城的這趟行程讓他滿腦子都是謎團。
特別是針對他和唐納文．普拉特的晨間會議。
傑克蒐集了一些關於普拉特的資料。一份當地雜誌票選他是費城「最令人膽戰心驚的離婚律師」，並且補充說明：「他毀掉的睪丸數量，比神聖羅馬帝國的皇帝更勝一籌。」好極了！他還在網路上找到了一張黑白照片，這個五十來歲的渾蛋傢伙有雙目光銳利的黑眼睛，鬍子和錚錚發亮的金屬
沒兩樣。明天早上八點，傑克就會看到本尊了。
這就足以讓人狂催猛吐了，不是嗎？
但是第二次嘔吐來得比第一次還要慘烈，傑克開始明白，這不單純是神經緊張而已。這是火力全開的攻擊。
然而這都比不上第三次衝向馬桶的痛苦。
他的胃裡還有食物嗎？最先吐出來的是飛機上的餐點──油膩膩的波菜和費城披薩包餅。兩相比較之下，他實在不知道究竟是讓人瀕死的嘔吐比較糟，還是親眼辨認出馬桶裡的機上餐點比較噁心。第二次的嘔吐物幾乎全是液體。這回是第三次了……他沒看錯，浮在水面上的是細小的血滴。他的胃部一陣翻騰，幾乎就要爆開來。
真的是死定了。
傑克用冷水潑臉，然後看看手錶，時間是晚上十點三十六分。他在九點半離開機場酒吧，之後的第一次嘔吐約莫是在四十分鐘之前。如果女郎的話可信，毒藥藥效的確是準時發揮。
接下來，他會在十小時之內死亡。
打電話報警應該是明智之舉。但就算他真的撥了電話，又該怎麼說？說有個女郎在機場對他下毒，而他當時回應是，「嘿，謝啦！我們稍晚再聚聚？」當初他為什麼沒有立刻報警？是因為她美得過頭，所以不值得認真看待嗎？
夠了，這會兒他應該靜下來思考。
也許他可以對警方大略描述一下，但是他一向不善於判斷身高、體重，現在想想，他連那女人眼睛是什麼顏色都不記得。他最多只能有把握地說：她的美胸豐滿。是囉，這的確足以縮小調查範圍。
顯然他得回到機場，自己去找這個女郎，要她說出她在他的啤酒裡滴進了什麼毒藥，然後才能尋求協助。他發誓，再也不在機場的酒吧喝酒了。
或者，他應該到醫院去洗胃──這真是太噁心了──讓專業人士判斷哪裡出了問題，然後繼續過日子。
但如果毒藥已經進入他的血管，那又另當別論。醫生得花多久時間才能找出癥結所在？他可能在護士還來不及在他的嘴裡塞進溫度計之前，就在候診室的塑膠座椅上一命嗚呼了。此外，他需要的不只是解藥。他還得找出這個女郎，弄清楚她為什麼要對他下手。也許她下手的對象不只他一個人。
這就是你必須打電話報警的理由，傑克。
夠了。現在就跳上計程車回到機場去找出那名金髮女郎。把東西留在旅館裡，只拿皮夾和手機就好。動身吧。
等等。
現在是晚上十點三十八分。下一次嘔吐時間應該在五分鐘之後。
他怎麼熬得過搭計程車的這段路程？他從機場到里頓豪斯廣場上的喜來登酒店至少花了二十分鐘。難不成他要叫司機在半路上靠邊停下來？
那就想清楚。對，趁你還有機會找到她的時候，就動身。
否則你再也看不到你的女兒。
現在他突然有種強烈的感覺，想要留在旅館裡打電話回家，聽聽她的聲音。雖然現在不過才九點半，但是卡麗在一個半鐘頭之前就已經上床睡覺了。
不。他得找出那個金髮女郎。
傑克搭電梯下樓到旅館大廳，坐進在門口排班的計程車。
「到機場，麻煩盡快。」
「幾點的飛機？」
「我不是要趕飛機，只是有急事要趕到機場去……」
「出境還是入境？」
哪個才對？
傑克想了想，然後說：「入境。」因為他不久前才剛抵達費城，可以回溯他的腳步從機場酒吧開始找人。
「哪個航廈？」
「啊？」
「哪個航廈？機場安檢很嚴格，我不能像無頭蒼蠅一樣亂逛──」
「大陸航空是在哪個航廈？」傑克搭大陸航空來到費城。
「C航廈。有沒有人告訴過你，到機場是定價收費？」
接下來，司機要傑克繫上安全帶，他似乎還想下車來檢查傑克是否確實扣上扣環。
「我趕時間。」
幾分鐘之後，計程車就開上了九十五號州際公路朝南走。他們經過縮在黑暗中構造相仿的幾排房子，然後是兩座外觀新穎的體育館，接著是煉油廠的工業廢地，還有──
喔，大事不妙，又來了。
「抱歉，麻煩你靠邊停一下。」
「我以為你在趕時間。」
「拜託。」
一定是他絕望的聲調發揮了作用。司機二話不說，變換車道之後慢慢靠向路肩。傑克來不及挪到車子的另一側，手忙腳亂地打開後座左側的車門，才一踢開車門，立刻就就是一陣狂吐。
這回，血絲更多了些。

【晚上九點十三分】──費城國際機場，自由酒吧

「我在你的飲料裡下了毒。」
「什麼？」
「你聽到我的話了。」
「嗯，我應該沒聽到。」
這名金髮女郎舉起手上的柯夢波丹致意，說：「乾杯。」
但是傑克並沒有舉杯回應，仍然握住啤酒杯。他稍早才喝了威士忌，目前手上這個玻璃杯已經陪
伴他度過了十五分鐘，裡面還剩下兩吋高的啤酒。
「妳剛剛是不是說在我的飲料裡下了毒？」
「你是不是費城人？」
「妳下了什麼毒？」
「你就不能客氣點，好好回答女士的問題嗎？」
傑克環顧機場酒吧，裡面的裝潢讓人彷彿回到殖民時代的老酒館...