序言
要解釋我寫這本書的原因，就必須從寫這本書的時機講起。
2017年對我來說是意義非凡的一年。前半年有許多事情都再慢慢進行，但突然在幾週之間，我步入了40歲，我的第一本書《一週工作4小時》出版滿十周年，許多身邊的好友相繼去世，我還站在講台上分享大學時差點自殺的經歷。老實說，我從沒想過自己會活到40歲。我的第一本書被出版社退件了27次，反而是本來不該順利的事情都開花結果。所以，我在生日當天發現：40歲以後的人生，我沒有任何規劃。
大學畢業、青年危機、中年危機、孩子離家、年滿退休，遇到這些人生岔路時，腦海中總會有許多問題一一浮現。
我的目標究竟是我真正想要的，還是我認為我應該想要的？
我因為計畫太不周全、或是計畫太多而錯失掉人生中多少事？
如何對自己好一點呢？
我如何向雜音干擾說不，踏上自己渴望的冒險呢？
我如何重新評估我的人生、我的優先順序、我的價值觀、我在世界上的定位、還有我未來的方向？
這麼多事，人生的一切問題！
某天早上，我把想到的問題都寫下來，期望能多一絲明朗，然而迎面而來的是一股焦慮感，這張清單只讓我更不知所措。我發現自己不自覺地屏住呼吸，於是將視線從清單上移開。然後我像往常一樣問自己，我在衡量商業、人際關係上的決策時，都會問自己這個問題：
如果這件事很簡單，它會是怎樣的？
「這件事」可以是任何一件事，而在這個早晨，這件事就是我眼前的人生大問題清單。
如果這件事很簡單，它會是怎樣的？這真是個可愛、轉換觀點的問題。我們很容易說服自己深信事情很困難，如果沒有超群的表現，就代表自己不夠努力。這樣的思維往往會讓我們自尋阻礙最多的路，並在過程中吃上不少無謂的苦頭。
倘若我們能放下壓力，優雅地看待事情，結果又會如何？有時候，比起滿懷壓力，從容不迫反而能讓我們得到驚人的收獲。有時候，只是換一個角度看事情，就解決了問題。
那天早晨，我在日記上寫下：如果這件事很簡單，它會是怎樣的？我突然有了靈感。雖然那一頁日記上99％的內容都沒有什麼用，但還有一顆希望的種子……。
如果我找一群人生的老師來幫我呢？更明確地說，如果我向一百多位傑出人士請教那些我渴望解答的問題？或是用什麼方法讓他們指引我前進的方向呢？
行得通嗎？我不知道，但有一點我很清楚：用簡單的方法不行，那用無聊又費力的方法，總該行得通吧。反正痛苦不會過季，想要自討苦吃的話隨時可以。所以，為何不乾脆用一週的時間來試試阻力最小的路？於是我開始行動。我寫下我理想中的夢幻受訪者，名單從一頁很快就寫到了十頁。我沒有設下任何限制：不管多大牌的人、多難聯絡的人，或多難找的人都可以。我能不能請到達賴喇嘛呢？葛蘭汀（Temple Grandin）女士？還是我非常崇拜的蓋曼（Neil Gaiman）？阿里（Ayaan Hirsi Ali）？我盡可能寫下了門檻最高、領域最廣、最特別的名單。接著，我必須給受訪者足夠的動機參與，鼓勵他們回覆我，於是我打算把這個計畫變成一本書。「會寫進書裡」或許是不錯的誘因。不過一開始我就跟出版社說，這方法也有可能不管用，要是失敗了，我會退還預付金。
接下來，我開始行動。我寄出11個問題給一些世界上最成功、最多才多藝、最有名的人，並寫道：「若您對我的想法感興趣的話，歡迎挑出自己最喜歡的三到五個問題作答，超過五個也沒問題。」
點了數十次發送鍵之後，我的手指在胸前緊扣，此刻的我是興奮的作家，我屏息以待……寂靜無聲，只有蟋蟀在叫。過了12至24小時，什麼回覆都沒有。萬籟俱寂，就連老鼠也不吵鬧，之後，開始有了動靜，有人表達好奇，有人想了解更多，幾封婉拒的信，接著，大量的回信湧入我的信箱。幾乎每一位我聯絡的人都超級忙碌。所以我本來預期頂多只能收到幾則簡短倉促的回覆。結果，不論是書面、親自會面，或其他形式的回應，我竟然收到非常用心的回答。回覆的人超過了一百位。
我承認，這條所謂「簡單」的路也是來回收發數千封電子郵件和數千則推特訊息、上百通電話、在健走辦公桌前完成好幾趟馬拉松，並在深夜寫稿時喝掉好幾瓶酒。但總之，這個方法成功了。每次都成功嗎？並非如此。我（這一次）沒得到達賴喇嘛的回應，清單上至少有一半的人沒有回信，或是婉拒回答。但至少這個計畫可行，這才是最重要的。
成功的關鍵，就在於我提出的問題。《提摩西．費里斯秀》是第一個超過兩億下載量的商業訪談播客節目，而我所提出的11個問題中，有8個問題是從節目中的「快問快答」單元加以微調。經過三百多場訪談，這些問題已相當精煉，受訪嘉賓包括演員兼音樂家福克斯（Jamie Foxx）、上將麥克里斯特爾（Stanley McChrystal），以及作家波普娃（Maria Popova）。我知道這些是好問題，受訪者大多都很喜歡，而且提出這些問題對我的人生很有幫助。
另外三個問題則是為了解決我自己困擾已久的問題而寫的。問題發出去之前，我都再三檢測、調整過，並與我在各領域的專家朋友們一起討論文字。
隨著年紀愈長，我花愈多時間研究如何能提出更好的問題。以我的自身經驗來看，在許多領域，如果能問出更好的問題，所獲得的回報可以從一倍增長到十倍，從十倍到百倍，如果幸運女神眷顧的話，甚至還能從百倍到千倍。約翰・杜威 （John Dewey）曾說過「闡明問題，問題就解決了一半」。
具體發問自會得到生命的答案，願望含糊則終不得實現。畢竟，思考其實就是在腦中大量自問自答。如果要讓自己困惑頭痛，大可問一些含糊不清的問題。如果想追求清晰的思路與成就，問題就要非常明確才行。
幸好，問問題的能力是可以養成的。世界上沒有一本書可以給出所有答案，但這本書能訓練我們提出更好的問題。《生命中不能承受之輕》（The Unbearable Lightness of Being）的作者米蘭．昆德拉（Milan Kundera）曾說：「人類的愚蠢來自對凡事都有答案，小說的智慧則出於對一切提出問題。」如果我們用「學習大師」取代句中的「小說」，就成了我的人生哲學。往往，我們與所求之間，只差一連串好問題而已。
我為本書選的11個問題條列如下。我建議詳閱完整的問題與解釋，因為後面正文的部分問題會比較精簡。特別感謝布萊恩．考波曼（Brian Koppelman）、阿梅莉亞．布恩（Amelia Boone）、切斯．賈維斯（Chase Jarvis）、納瓦爾．拉維康特（Naval Ravikant）等人給我許多有用的回饋。
首先，讓我們很快地掃過這11個問題。其中有些第一眼看起來或許是陳腔濫調，或是沒什麼用的問題。但是，事情並不一定總如所見。
1.最常送人當禮物的書？為什麼？或哪一到三本書對人生有重大影響？
2.過去半年內或近期記憶中，哪筆一百美元以下的花費，對生活帶來最多正面影響？
3.有沒有任何失敗，或看起來是失敗的經驗，成為成功的墊腳石？有最喜歡的失敗嗎？
4.如果可以在任何地點放廣告看板，內容不限，想在上面放什麼？為什麼？
5.最成功或最值得的投資？（可以是金錢、時間、精力等等）
6.與眾不同的習慣，或荒謬的嗜好？
7.過去五年，讓生活變得更好的信念、行為，或習慣？
8.對即將進入社會、聰明有抱負的大學生，有什麼建議？可以不聽哪種建議？
9.在專業領域中聽過最糟的建議？
10.過去五年，有什麼事不再像過去一樣難以拒絕？有新的領悟或方法嗎？
11.感到超載、無法專注或暫時失焦時，會怎麼做？
正因為這本書所有精華都出自於他人，所以我敢說，不論你處於人生哪個階段，都會愛上這本書的某些部分。同樣地，不論我如何吵鬧耍賴，都會有人覺得書中某些部分很無聊、很沒用，甚至讀起來很蠢。我估計，在全部約140篇的大師訪談中，你可能會喜歡70篇、愛上其中35篇，人生或許會因為其中17篇而有所改變。好玩的是，某人不喜歡的70篇，可能恰好是另一人所需要的內容。
如果所有人都遵照完全相同的規則，想必生活會非常無趣。我們都想要擁有選擇的權利。更令人意想不到的是，這本書會與我們一同改變。隨著時間的推移、生命的延展，起初你認為是令你分心的干擾，很可能變成至關重要的存在。
你平常覺得很像幸運餅乾裡寫的陳腔濫調，可能轉瞬間變得意義非凡，甚至成為化不可能為可能的力量。也有可能，最初覺得受益良多的文字，如同一名偉大的中學教練，會將你交到大學教練手中，繼續帶領我們到達新的境界。書中的建議沒有有效期限，也沒有一致性。許多建議出自三十多歲的青年才俊，也有些出自六、七十歲的老手。我希望這本書就像《易經》和《道德經》，每次你拿起來，都會發現新的東西，或動搖自己對現實的想法、看清自己的盲點、確認自己的直覺、修正自己的方向。
這本書中包含人類的各種情緒與經驗，從開懷大笑到椎心之痛、從失敗到成功、從生至死。願你都能細細品味。
我的茶几上放了一塊漂流木，上面有一句阿內絲．尼恩（Anaïs Nin）的名言：
「生命格局的大小取決於勇氣的多寡。」提醒著我，成功取決於我願意跨出舒適圈的對話與行動。我認識最充實又具影響力的人，例如世界知名創作者、億萬富翁、思想領袖等，都認為他們的人生旅程有25％在追尋自我，剩下的75％則在創造自我。
這本書的不是一種被動的體驗，我希望它成為鼓勵你採取行動的力量。你就是人生的作者，重寫新的人生故事永不嫌晚，我們隨時都能開始新的篇章、加入令人驚奇的轉折，甚至是徹底改變風格都沒問題。
如果這件事很簡單，它會是怎樣的？現在就帶著微笑提起筆，好戲上場啦。
敬人生 !
提摩西．費里斯
德州奧斯汀
2024專利防護中