凍死人的極地
想像一下，眼前所見的是綿延不絕、一望無際的冰雪世界，再加上呼嘯不停的強風，以及凍死人的低溫，這就是窺探地球上最大、最冰的冷凍庫內部的模樣（只是少了冷凍薯片和冰棒而已）。歡迎來到凍死人的極地。
極的位置
別管什麼正極負極、陰極陽極，此極非彼極也。它是地球最遠的兩端，也就是地球自轉軸（穿越地球中心的一條假想線）的南北兩頭，這表示你從北極只能向南走，而從南極看起來，地球上所有地方都在它的北方。搞糊塗了嗎？那麼就請看葛洛莉雅手裡拿的極座標圖1號。
1地球 2自轉軸 3赤道 4北極 5南極
地理學家總是有辦法把事情搞得更混亂。他們把圍繞在北極附近的區域稱為Arctic，也就是北極地區；圍繞在南極附近的區域則叫做Antarctic，南極地區。南極地區和北極地區加起來，占了地球表面積的百分之八。
接下來是極座標圖2號。
1北極地區 2北極 3南極地區 4南極
不過，你不能怪地理學家。說也奇怪，是古希臘人最先想到這樣的名字。我打賭你一定不知道Arctic這個字是從希臘字的……呃……「熊」來的，只是這種熊既不是白色，也不是毛茸茸的，牠也不會在冰上獵捕海豹。不，它只是在北極的天空排列成熊的形狀的星星，而Antarctic只是代表熊的對面的位置。
5看著我，我是「南極熊」！
6你是瘋子！
事實上，遊歷世界各地的希臘人從未到過南極附近，所以到底他們怎麼知道那裡有個南極？糟糕的是，他們其實並不知道，那完全是猜測出來的（希臘人這部分非常靈光）。他們認為地球的底部必定有一塊陸地，才能夠平衡地球上部的陸地，不然的話，頭重腳輕的地球是會翻轉過來的。不可思議的是，他們竟然猜對了。不過，不是指地球翻轉的那部分，而是南極確實存在。
分開的兩極
或許你會認為冷到快凍死人的南極和北極看起來應該一樣，我的意思是它們都是冰天雪地而且讓人凍徹心扉，不是嗎？但事實上，在它們冰凍的外表下，根本是天南和地北的差別。所以，究竟該如何分辨哪個極是北極或是南極？開始對極地感到迷惑了嗎？不確定自己是在地球的南端還是北端？何不試試下面這個分辨南北極的冰冷測驗，你只要針對各題回答「北極」、「南極」或「兩者皆是」就可以了。準備好了嗎？
1.它是一塊被冰覆蓋的大陸。
2.它是一片冰凍的海洋。
3.那裡有熊，但是沒有企鵝。
4.夏季的時候，連夜晚都陽光普照。
5.根本看不到任何一條狗。
6.整年都有人居住在這裡。
答案：
1.南極。在冰層下方隱藏著一大塊陸地。南極地區的面積約1400萬平方公里，幾乎是歐洲面積的兩倍，但是99%被巨大的冰層所覆蓋，有些地方冰層厚度將近5公里，這已超過偉大的珠穆朗瑪峰（聖母峰）的一半高了。這麼厚的冰層非常重，下面的陸地也因為冰層重量的影響而下沉。還不只這樣，在令人敬畏的冰層之下，埋藏著巨大的高山和激烈的火山。幸運的是，大部分的火山都休眠了，唯有一座詭異的山峰——伊里布斯峰，可以在任何時刻從峰頂的火山口爆發。
南極地區完全被南冰洋所包圍，到了冬天，大約有三分之一的南冰洋都結冰了，增加了南極地區的面積。警告：等你下次到這裡做極地探險的時候，千萬別跳下船，海水冰得凍死人，不消幾分鐘的時間，你的腦袋瓜就會結成一顆冰球。哆哆哆……
1南極地區
2南冰洋 3西南極 4東南極 5龍尼冰棚 6威德海 7南極半島 8文森峰：南極最高峰，4897公尺 9羅斯冰棚 10羅斯海 11南極高原 12伊里布斯峰，3794公尺 13縱貫山脈
2.北極。北極沒有任何陸地，只有冰凍的海洋。北極海是世界上最小的海洋（面積1400萬平方公里），也是最寒冷的。（注意你的腦袋！）一年中的大部分時間，北極海面上都覆蓋著一層厚約3公尺的浮冰。北極海幾乎全被陸地環繞，包括加拿大、阿拉斯加、斯堪地那維亞、俄羅斯的北方區域，還有冰塊一般的格陵蘭，由這些地方組成的區域，地理學家稱為北極地區。所以說，南極陸地是被海洋包圍，而北極海則是被陸地包圍，這樣懂了嗎？
1北極地區
2加拿大 3俄羅斯 4北極 5格陵蘭 6北極海 7歐洲
3.北極。北極沒有企鵝。你在北極可能會遇見北極熊，但如果一隻企鵝悠閒的與你擦身而過，你可能誤入南極了！
1你確定我迷路了嗎？
2相信我！
4.兩者皆是。如果你睡不著的話，這大概就是原因了。因為太陽會連續好一段時間都不落下，而且一整天都是亮晃晃的一片。每年春分時，太陽直射赤道，北極地區會出現永晝現象。一開始只有北極，然後漸漸擴大範圍，到了6月夏至時，整個北極地區都是永晝。之後，永晝範圍慢慢縮小，到了秋分時，也是從北極開始，整個北極圈在到冬至的這段時間，慢慢變成永夜現象。南極地區也有永晝和永夜，只不過時間正好與北極地區相反。
1太陽 2陽光 3地球 4北極 5南極 6赤道 7白天 8黑夜 9地球自轉
5.南極。從上一章的極地探險故事中，你一定很清楚，對探險隊員來說，狗有多麼重要。在北極地區的因紐特人，傳統上也十分依賴狗兒生活。如果你因此認為南極也有狗的話就錯了，由於科技進步取代了狗狗，南極從1991年開始就規定，任何考察隊伍都不可將狗帶入南極。
6.兩者皆是。北極地區的居民已經在那裡生活了很長一段時間，他們是生存的高手（你可以在「厲害的極地人」那一章裡遇見他們）。然而，南極卻是另一種局面，只有少數非常勤奮的科學家終年住在南極，這是因為南極實在太冷了，離家又太遠，而且距離最近的鄰居也要在大約3000公里以外的南美洲。不過，別擔心，有幾百萬隻企鵝會陪伴你。
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