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尼可拉斯，伊斯特的臉，被一個放滿小型收音機的陳列架稍稍擋住。他的眼晴沒有直視那架隱蔽的相機，而是看著左側的某個地方。他也許是在瞧一位顧客，也許是在瞧擠在最新式的亞洲產電動玩具旁邊那群半大不小的孩子。雖然偷拍的距離有四十碼之遙，而且拍攝時又要避開在這購物中心裡來來往往走動的頗為擁擠的人群，但照片卻十分清晰，上面是一張稜角分明、鬍子刮得精光、有點孩子氣的漂亮臉蛋。伊斯特二十七歲，他們知道這是事實。他不戴眼鏡，不戴鼻環，髮型也不奇怪。那些每小時拿五美元在電腦商店裡工作的蠢貨特有的穿著打扮，在他身上完全看不見。可是調查表上說的卻是︰他已經在那裡工作四個月了，而且還說他是個半工半讀的大學生。但在方圓三百英里之內的任何一所大學，都找不到他的入學紀錄。他是在撤謊，這一點他們完全可以肯定。
他一定是撒了謊。他們的情報確鑿。他要真是個大學生，那他在何處就讀、讀了多久、什麼科系、成績好壞，他們一定會知道。他們只知道他是購物中心裡一家叫小木屋電腦的售貨員，如此而已。他或許打算進入某所大學就讀。或許已經退學，卻仍舊喜歡把自己當成一個半工半讀的大學生。大學生的身分可能會使他感到舒服一點，賦予他的生活一種目的感，而且說起來也好聽。
但他絕不是大學生。不僅目前不是，而且在最近幾年內都不是。那麼，他可靠嗎？在這個房間裡，這一問題已推敲過兩次。每當在陪審團候選人名單上讀到伊斯特的名字，他的面孔在螢幕上出現時，他們都要議論一番。這是個無害的謊言，這是他們得出的初步結論。
他不吸菸。那家電腦商店有一條嚴禁吸菸的規定。但有人看見（但未用相機拍下）他和一位女同事在露天飲食店吃墨西哥玉米捲時，那位同事在喝下一瓶檸檬汽水的時候連抽了兩支菸，而他並未有任何反感的表示。這說明，伊斯特至少不是反對吸菸的狂熱分子。
照片上的伊斯特，面容清瘦，皮膚曬成了棕褐色，正閉緊雙唇微笑。他上身穿著一件紅色的商店工作外套，裡面的白襯衫領口的鈕扣未扣，但繫著的條紋領帶卻十分雅緻。他顯得整潔而有精緻。偷拍了這張照片的那位仁兄，假裝要購買一件已被淘汰了的小玩意，曾親自和他講過話；據他報告說︰伊斯特伶牙俐齒，樂於助人，見多識廣，是個討喜的年輕人。他胸前掛著的名卡上標出的職務是共同經理（Co-manager），可是在這家電腦商店裡，同時還有另外兩個人也掛著這一頭銜。
在偷拍了這張照片的第二天，一個身穿牛仔服的年輕漂亮女人，走進了這家商店。她在軟體附近轉悠的時候，居然點燃了一支香菸。尼可拉斯．伊斯特碰巧是離她最近的一位售貨員或者共同經理或者隨便什麼角色。他彬彬有禮地走到這個女人面前，請她不要在此吸菸。她裝出一副不高興、甚至受了侮辱的模樣，竭力找他的碴兒向他挑釁。他卻依然不動聲色，有理有節地向她解釋店裡有條嚴禁吸菸的規定。她在別的任何地方抽菸都行。「抽菸是不是讓你討厭？」她抽了一口，問道。「那倒不一定，」他答道 ︰「可是會讓本店老闆討厭的。」他接著又再次請她把菸熄掉。她確實想買一台新出的數字顯示型收音機，她解釋道，所以能不能請他拿一只菸灰缸來。尼可拉斯從櫃台底下拿出了一個軟飲料罐，二話不說，從她手上奪過香菸就把它摁滅。他們就各種各樣的收音機聊了二十分鐘。她挑了又挑，選了又選，一邊肆無忌憚地挑逗他，而他也作出了熱情的回應。付過收音機的款子以後，她把電話號碼留給了他。他答應打電話給她。
這段插曲前後持績了二十四分鐘，整個對話全被藏在她皮包裡的微型錄音機一字不漏地錄下。就在伊斯特的面孔出現在螢幕上，接受大律師和專家們審視時，這段錄音帶已放過兩遍。她寫的書面報告也已經歸了檔。這份長達六頁、用打字機打出的報告，記錄了她對一切的一切所作的觀察結果，包括他腳上的鞋子（舊耐吉鞋）、呼出的氣味（桂皮口香糖）、所用的詞彙（大學水準）一直到他摁熄香菸的方式。照她看來，他從未吸過菸；而在這一方面，她可是個經驗豐富的老手。
他們凝神傾聽著他那愉快的聲調，他推銷商品的花言巧語，和他那富有魅力的閒談。他們喜歡他。他很聰明，而且又不討厭菸草。他並不是他們心目中陪審員的樣板，可他確實值得他們關注。作為待定的第五十六號陪審員，伊斯特的問題是，他們對他的了解實在太少。他來到墨西哥灣區顯然還不到一年，而他來自何處，他們卻一無所知。他的過去完完全全是個謎。他在離比洛克西法院大樓八個街區的一幢公寓——他們已拍了那幢公寓的照片——裡，租了一套一居室的房間；他起初在海邊一家賭場裡當跑堂，不久就爬到了二十一點發牌人的位置上，可是二個月後卻又辭了職。
賭博業在密西西比州合法化之後，灣區在一夜之間便冒出了許多家賭場，湧出了一股新的繁榮浪潮。人們從四面八方趕來尋找職業，因而尼可拉斯．伊斯特來到比洛克西，是和其他成千上萬人一樣為了謀生，這樣假定完全合情合理。唯一令人感到奇怪的是，他幹嘛那麼迫不及待地辦理了選民登記手續？
他開的是一輛一九六九年型大眾牌小汽車，這輛車的照片現在取代了他的面孔，正出現在螢幕上。真妙！一個二十七歲的光棍，一個自稱半工半讀的大學生，開這樣一部老爺車，和他的身分真是再相稱不過啦。保險桿上什麼也沒有貼。上面沒有一點兒跡象，可以說明他的政治傾向、社會意識或者喜歡哪一個球隊。沒有在大學停車場上准許泊車的標記。甚至連一張褪了色的汽車經紀人的貼紙也沒有。對他們來說，這輛車毫無意義，只不過證明它的主人是個窮小子而已。
那個一邊操縱投影儀一邊進行解說的男子，名叫卡爾．努斯曼。他是來自芝加哥的一位律師，但目前已不再從事律師業務，而是開了一家與陪審團有關的諮詢公司。只要你願意花上一大筆錢，他和他的公司就可以為你挑出一個包你滿意的陪審團。他們收集資料，偷拍照片，錄下談話，並且派遣穿著緊身牛仔服的金髮美人到需要她們去的地方。卡爾和他的助手在法律和道德的邊緣走鋼絲，卻又不會被人逮住。拍幾張陪審員候選人的照片，畢竟不是什麼違法或者違犯職業道德的事。早在六個月以前，他們就已在哈里森縣進行了一次徹底的調查，通過電話了解公眾對香菸糾紛的反應。兩個月以前，他們又做過一次電話調查。而且一個月以前又做了一次，以便根據調查結果，構畫出一個十全十美的陪審員模型。所有陪審員候選人都已一個不漏地拍了照，有關他們的醜聞都已收集歸檔。卡爾他們為每一個候選人都建立了一份檔案。
「那麼，五十六號候選人我們就只有這三張照片啦。」卡爾轉過身來，眼睛瞪著那個偷拍照片的人不快地說。偷拍照片的那位，是他手下不計其數的私人偵探之一。他剛才向卡爾解釋說，他要是再多拍幾張五十六號的照片，他本人就非被人家逮住不可。他坐在靠著後牆的一張椅子上，面對著圍坐在長桌邊的眾多律師、律師助理和陪審團專家。他顯得百無聊賴，隨時準備拔腳走開。這一天是周末，已經是晚上七點了，可是出現在螢幕上的還只是五十六號，在他後面還有一百四十個候選人呢！這個周末準是要泡湯了。他真想喝一杯。
六七個穿著皺巴巴的襯衫，袖子捲得高高的律師，在沒完沒了地作著筆記，偶爾抬起頭來望望卡爾身後螢幕上的尼可拉斯．伊斯特。五花八門的陪審團專家——心理分析學家、社會學家、筆跡分析專家、法律教授，等等——嘩啦嘩啦地翻著文件和手提電腦打出的足有一英寸厚的材料。他們全都茫然無措，不知道該對伊斯特怎麼辦才好。他是一個撒謊者，隱瞞了過去的經歷；可是看看文件紀錄，看看螢幕上他那副模樣，當個陪審員，他卻又頗為合適。
他或許並未撒謊。他或許真是個大學生，去年在亞利桑那東部某個不入流的社區大學就讀。他們或許只是沒有調查到而已。
讓這個小伙子試試嘛，偷拍照片的那位仁兄在心裡想道。不過，他並沒有把想法說出口。這個房間裡坐滿了受過良好教育拿著高額薪俸的大人先生，他的意見有誰會聽？他的職責可不是發表意見。
卡爾清了清嗓子，又朝拍照片的人瞪了一眼說︰「五十七號。」螢幕上出現了一位滿頭大汗的年輕母親的面孔，室內至少有兩個人禁不住發出了咯咯的笑聲。「特蕾西．威爾克斯，」卡爾說，那聲調好像是在介紹一位老朋友。
「三十三歲。已婚。兩個孩子。醫生太太。兩家鄉村俱樂部的會員。兩家健身俱樂部的會員。此外還是多家社交俱樂部的會員。」卡爾一邊轉動著投影機的旋鈕，一邊滾瓜爛熟地背出了這些資料。特蕾西的那張紅臉消失後，隨之出現了她在人行道上像跳舞一樣慢跑的鏡頭。她身穿一套粉紅和黑色相間的氨綸運動衣，腳蹬一雙一塵不染的銳跑運動鞋，頭戴一頂白色遮陽帽，鼻樑上架著一副最新式的反光運動太陽鏡。長長的秀髮紮成了馬尾巴，漂漂亮亮地垂在腦後。她推著一輛慢跑童車，裡面坐著一個小男孩。特蕾西似乎活著就是為了流汗，皮膚倒是曬得黝黑，體魄十分健康，可是體形卻並不像她所希望的那樣苗條︰因為她有一些壞習慣。第三張照片是坐在黑色朋馳轎車中的特蕾西，她的兩個孩子和愛犬正貼著車窗朝外面張望。在另一張照片中，特蕾西正往車上放一袋袋食品。在這兩張照片上，她穿著不同的運動鞋和緊身短褲，一眼就可看出她時時……
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