《圖南之翼》
小野不由美
既然大人沒有勇氣，我將成為王！
十二歲的少女想要統治國家的夢想是否會實現。本系列中最受歡迎的珠晶終於粉墨登場！
只有我才能統治這個國家！
恭國的先王崩殂至今已經二十七年，國家始終處於無王狀態，治安混亂，妖魔橫行。住在首都連檣的少女珠晶父親是富商，生活富足自在，是一個豁達開朗的女孩，為國家深陷混亂感到擔憂，最後終於決定「即然大人沒有行動，那我去蓬山」──十二歲的少女是否能夠被神獸麒麟挑選為王？
序章
黃海位於世界中央，四個浩瀚的內海環繞四周。清晨時分，北方的黑海上空出現了一個黑點。
從黑海西方恭國沿岸飛來的騎獸，在將近春分的陽光照射下，身影不時銀光閃耀，向西南的天空一路疾馳。一片陰鬱的大海遠方，綿延著猶如海市蜃樓般隱約可見的壁牆，海天之間，彷彿被一道上端有雕刻圖案的巨大屏風擋住了去路。那道壁牆就是圍繞著黃海的金剛山。
這匹騎獸以比船隻更快的速度飛越海面，但前方的金剛山只有岩壁的顏色變深，距離似乎並沒有縮短。不，其實正在慢慢接近，最好的證明，就是山頂感覺越來越高了。
騎獸繼續在空中疾馳。天空中的太陽從正上方漸漸移向西方。金剛山已經完全擋住了前方，屹立在海面上的萬丈高山，宛如利牙般層層疊疊，形成了幾乎垂直的斷崖，層層峻嶺，匯聚成一片高聳入雲的巨大山脈。
斷崖的山麓有一小片沙洲。和金剛山相比，看起來只是一小片凸起。騎獸繞了一個大弧度，向沙洲緩緩下降。隨著距離漸近，發現那並非沙洲，而是一片廣闊的土地。繼續靠近，可以看到這片沿著金剛山山麓傾斜土地的海岸線。海岸的北側有港口，船隻正揚起暗色的風帆駛入港灣。
騎獸繼續降低高度，飛越港口上空，筆直飛向金剛山，在農田中投下了一小點陰影，在黑色的泥土上投下深色的斑點。騎獸飛越樹梢吐出的纖細嫩芽，飛越如同蒙上一層霧靄的山林，拂過空蕩蕩的廬和老舊的里上方的天空，每經過一片土地，高度就下降一些，最後來到這片土地最盡頭的城市。那是從金剛山連綿而下的小山峰山麓下的城市。
城市的四周圍起了城牆，聚集在通向金剛山的山峰周圍。城門前只有一條道路，旅人都行色匆匆地走向城門，被西沉的斜陽在路上拉出長長的身影。其中有幾個人仰頭望著天空，看到從天而降的獸影，紛紛驚訝地停下了腳步，慌忙向前後左右散開。騎獸降落在人群四散後騰出來的空隙。
「怎麼回事？怎麼回事？」
「騎獸怎麼可以在大馬路上降落，要去空地降落啊！」
人群中傳來叫聲，一個男人跳下騎獸，並不理會眾人的抱怨。這個三十好幾的男人沒有看周圍的人一眼，抬頭看向掛在城門上的匾額。
──「乾城」。
這就是在金剛山的山麓像沙洲般突起的土地，恭國乾縣的縣城所在地「乾城」。
男人瞥了匾額一眼，身體微微向後仰，踮起腳，伸出手拉住騎獸的韁繩，走入乾城。他穿越人滿為患的大街，走向乾城西北部的客舍。
「歡迎光臨。」
他一踏進客舍的老舊石門，一個正在旁邊撿垃圾的少年用清脆的聲音招呼道，慌忙跑了過來。他一看到少年的臉，立刻笑逐顏開。
「嗨，你是小明吧？」
「是啊……」少年一臉納悶地答道，男人彎下身體說：
「我是頑丘，你還記得我嗎？我以前不是常陪你玩？」
「頑丘叔叔？」
「沒錯，你想起來了嗎？」
「你好久沒來了。」
少年眉開眼笑，頑丘親切地戳了戳少年的額頭。上次見面大約是兩年前，那時候少年才十歲，在父親經營的客舍內打雜，還無法幫忙招呼客人。
「你終於升了官，可以看門了啊。」
頑丘揶揄道，把韁繩交給他。
「那我就把牠託付給門衛大將──你要好好照顧牠，千萬不能讓別人靠近。」
「我知道。」
少年調皮地笑了笑，從頑丘手中接過韁繩，有點害怕地抬頭看著凶猛的騎獸。
「上次也是這匹騎獸嗎？」
「之前的死了，死在妖魔手上。」
少年回頭看著頑丘。
「被妖魔攻擊嗎？叔叔，你沒事？」
「你也看到了，我這不是好好的嗎？乾城怎麼樣？有沒有妖魔出沒？」
「偶爾會有。」
少年的語氣很平淡，也許已經習慣了這種狀況。先王崩殂至今二十七年，國家急速荒廢。乾城原本是防禦妖魔能力很強的城市，連這裡都有妖魔出沒，其他地方的情況勢必更加嚴重。
少年嘆了一口氣，抬頭看著手上牽著的騎獸，似乎想要忘記這一切。
「這是什麼騎獸？」
外形看起來像馬的妖獸有著銳利的獨角，取代馬蹄的是粗壯的尖爪，看起來令人生畏。頑丘把零錢塞在少年手中，拿下了原本綁在騎獸背上的行李。
「是駮。」
頑丘輕輕拍了拍騎獸的肚子，又順手拍了拍少年的頭，穿越上方有屋簷遮蔽的小院子，走進客舍內。剛好在門口看到一個男人，他對著男人的背影問：
「有房間可以住宿嗎？」
男人抬起原本低著的頭，回頭看到頑丘，立刻笑了起來。頑丘這才發現男人面前站了一個看起來有點髒的少女。原本以為老闆正閒著沒事，原來剛才正在和那個女孩說話。男人離開那名少女，大步向頑丘走來。
「這不是頑丘嗎？最近怎麼樣？好久不見了。」
「也沒多久吧──有空房嗎？」
「喔，有啊。」
老闆不知道在高興什麼，露出了滿面的笑容，接過頑丘手上的行李。
「喂喂，我有言在先，不需要太好的房間，只要能睡覺就行了。」
「我知道，剛好是最後一個房間。」
「真是太好了。」
春分前一天的乾城，能找到住宿的地方就該慶幸了。
「我的騎獸已經交給廐房，那就拜託了。」
「我知道。」老闆點了點頭，這時，傳來一個尖銳的說話聲。
「等一下！」
開口的是老闆剛才招呼的少女。看起來有點髒的少女用好勝的眼神瞪著老闆。
「我先向你訂房間的！你為什麼不租給我，卻租給他！」
頑丘有點驚訝地看著少女，老闆發出一聲呻吟，為難地說：
「我說小姑娘啊，妳不要再和我開玩笑了，趕快回去找媽媽。妳媽媽住在哪裡？我可以送妳過去。」
「我說了，我沒有和你開玩笑，我想住宿，這裡不是客舍嗎？」
少女可能很生氣，白淨的臉頰泛著紅暈。
──真有意思。
頑丘暗想著，抓住老闆的手臂，塞了點錢給他。他可不希望失去最後一個可以投宿的房間。
「可不可以請你幫我把行李放去房間？我先去吃飯。」
「──等一下！」
少女瞪著頑丘的臉，然後大步向來走過來，上下打量著頑丘。
「你插隊搶走我的房間，難道不覺得羞恥臊嗎？」
少女的年紀和剛才看門的少年差不多。頑丘輕輕笑了笑說：
「我沒有插隊啊──我說小姑娘，妳一個小孩子跑來住客舍，是不是應該覺得羞恥啊？」
「開什麼玩笑，做生意就該童叟無欺。」
「那就請妳去找一家願意做妳這筆生意的客舍。」
「如果能夠找到，我早就去了！」
頑丘忍不住笑了起來。接近春分季節，乾城總是擠滿來自各地的旅人，一旦到了春分前一天，很多人都找不到地方住宿──但是，頑丘可不想今晚露宿街頭。
「那妳往回走一個里，那裡旅行起來也很方便。」
「現在走回去，城門早就關了！難道你要我在這麼冷的天氣露宿街頭嗎？我的確是小孩子，但現在小孩子因為沒地方住而煩惱。叔叔，你即使在大馬路上也可以睡覺。我這麼弱小，如果露宿一晚，一定會凍死。難道你不能這麼想，發揮一下慈悲心，把房間讓給我嗎？」
「很不湊巧，我沒慈悲心這種東西。」
「是喔。原來你既沒有慈悲心，也缺乏不能插隊搶走別人房間的常識。」
「妳說對了。」
少女狠狠瞪著頑丘，然後扠著腰，好像在教訓不聽話的小孩子般，指著頑丘問：
「你來這裡是幹什麼的？」
「──啊？」
乾城偏離幹道，位在乾縣最深處，是最邊緣的城市，乾城之外就是黃海。這裡不是遊山玩水的地方，也不可能是為了前往他處時而路過這裡。雖然並非完全沒有因為特別有興致，跑來這裡遊山玩水的遊客，但將近春分時來到乾城的人，幾乎都是為了去黃海。
「我還想問妳呢。像妳這種小孩子，怎麼會迷路跑來這種地方？走錯路了嗎？妳的父母呢？」
「我既沒有迷路，也沒有走錯路，這裡是乾城吧？我的父母在連檣。」
頑丘瞪大了眼睛，在一旁緊張地看著事態發展的老闆也驚訝地瞪著眼睛問：
「連檣？妳家在那裡嗎？」
「對啊，我千里迢迢從連檣來到這裡，這些日子，沿途歷盡了千辛萬苦，好不容易才到了乾城，結果竟然沒有地方住宿，你們難道不覺得太悲慘了嗎？」
「妳該不會只有一個人來這裡吧？妳的同伴呢？」
「我沒有同伴，一路上只有我一個人。」
少女斬釘截鐵地說道，頑丘啞口無言。連檣是恭國的首都，從那裡到乾城要經過幹道、搭船過河，路途要花費將近兩個月的時間。如果是小孩子，兩個月根本到不了。
「小姑娘，妳一個人從連檣來這裡，沒有同伴嗎？」
「對啊，你對我感到欽佩，打算把房間讓給我嗎？」
頑丘說不出話。這個少女沒有成年人的保護，獨自走完連頑丘都覺得遙遠的路程嗎？
「……妳來這裡幹什麼？」
少女抬起雙眼，她看著頑丘的眼神中帶著輕蔑。
「當然只有一個目的啊。如果只是旅途休息，誰都會挑選面向幹道的里歇腳。」
「只有一個目的？」
「──我當然要去蓬山啊。」
不光是頑丘，連客舍老闆也目瞪口呆。
「我要昇山，因為供麒在蓬山上。」
「等一下，妳……」
昇山？
「……妳嗎？」
「啊喲，難道有法律規定小孩不能昇山嗎？」
沒有。至少頑丘沒有聽過，這一點無庸置疑，只不過……。
「這也未免太荒唐了……」
「為什麼？如果這個國家的大人有當王的格局，早就有人登上王位了，所以我才要去啊。」
少女說完，用比剛才更輕蔑的眼神看著頑丘。
「你在這裡說三道四，自己還不是為了進入黃海才會來乾城嗎？別怪我沒提醒你，你這種人會插隊搶走可憐的孩子好不容易找到的客舍，即使去了蓬山也沒用。」
「……妳知道黃海是怎樣的地方嗎？」
「當然啊，」少女似乎對頑丘很不以為然，「既沒有廬，也沒有里，沒有客舍，連路也沒有。」
「不光是這樣。」
「還有妖魔出沒，對不對？我當然知道，反正現在到處都有妖魔。」
「那裡的妖魔多如牛毛，妳要怎麼去？妳一個小孩子，萬一被妖魔攻擊怎麼辦？」
「那你打算怎麼辦？遇到妖魔，你一定可以打贏牠們嗎？」
「我──」
「即使可以打贏妖魔，你去了也沒用──所以，還是把房間讓給我吧。」
頑丘抱著頭，在少女面前蹲了下來。
「我說小姑娘啊……」
「站在你面前的可能是日後的王，如果你在瞭解這一點的基礎上還有話要說，那我就洗耳恭聽。」
「黃海沒妳想像的那麼容易。」
「所以呢？」少女不以為然地看著頑丘。
「我並不是去蓬山，雖然我會去黃海，但只是去那裡狩獵可以作為騎獸的妖獸，妳知道別人怎麼稱呼我們這種人嗎？」
「不知道。」
「大家都叫我們獵屍師。即使找了一群箇中好手一起前往，有時候也捕獲不到妖獸，只能扛著夥伴的屍體回來。我們做的就是這種生意。」
前年的秋分，頑丘在黃海失去了他的騎獸和同行的夥伴。綁在岩石區的六匹騎獸，和附近的兩名夥伴，總共八條生命被妖魔吞噬，如果不是妖魔已經吃飽了，頑丘恐怕也難逃一劫。在冬至之前，他只能一直留在黃海內側，最後好不容易獵到了一匹駮，打算帶回去作為自己的騎獸。他費了很大的工夫才馴服獵到的駮，所以去年的春分並沒有來乾城。
「……因為這個原因，我的積蓄也見了底。來乾城之前，沿途都沒有錢搭船或是住客舍，只能騎著剛馴服完的駮，趕了三天兩夜的路，沿途都昏昏沉沉想睡覺，我也很累，而且身上也沒錢。我和這裡的老闆很熟，原本打算請老闆稍微通融一下。」
「是喔。」少女若有所思地嘀咕了一句。頑丘輕輕拍了拍少女的手臂。
「黃海就是這種地方，我不會騙妳的，妳還是回家吧，今晚的住宿──」
他說到一半，看到少女突然脫下身上髒兮兮的棉袍，然後又脫下裡面的短皮衣。她把皮衣翻了過來，下襬用針線縫成了十字，把銀幣固定在上面，頑丘看到那些銀幣，驚訝得下巴都快掉下來了。一枚銀幣值五兩，相當於小官吏一個月的薪餉，少女的衣服下襬上當然不止一枚銀幣。
少女把皮衣遞給頑丘。
「總共有十三枚，六十五兩，你負責送我去蓬山。」
頑丘啞然看著少女。
「我用這些錢僱你，但旅途的盤纏要從這裡支出。」
「喂……」
少女嫣然一笑。
「我叫珠晶，今天晚上讓我睡臥床，你就睡地上，就這麼決定了？」
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