序
這本書的第一篇文章，寫於二○○六年九月，記當時即將吿別香港的銅鑼灣三越百貨公司，文章發表於《明報‧世紀版》當時新闢的一個專欄中。當時向編輯黃靜建議專欄以「消失美學」為名，圖文書寫，每期我提供一照，配以短文，記一消失物事。照片佔專欄一角，看似配圖，但其實往往是生發文字之由來，我一方面把這當成是社會記錄，一方面又當成是一種練筆。由於方塊專欄短小，每篇五百字以下，寫的時候必須濃縮，我嘗試化詩的筆調於散文中，希望一篇篇文章累積下來，能成為一輯以「消失」為主題的散文詩。這想法最後只實現了一半，該專欄寫了六十多篇便停了（事實上，寫到後期我人在美國，要續寫也有點困難了）。但「消失」這母題一直叫我念念不忘，歲月悠悠，不時又添一筆，不時又補一篇，後來續上的文章有些是較長的散文，筆調有變，但主題則是連貫的。
體裁是一回事，主題在此特別需要講解一下。説是「消失」，如果是已然消失，我自然是無法以鏡頭捕捉的，那毋寧説是處於消失的狀態。這對我來説先出於一種美學的感受性。物事的消失往往不在一朝一夕，它有一個遞變的過程，有些消失會在城中奏起鳴亮的喪鐘聲，如三越百貨、天星碼頭，以至荔園等等；有的消失的過程相當漫長，以至在消失的過程中它自身的歷史已斷裂成幾段，如添馬艦、九龍城寨等；有的消失也是事先預吿，但引起的聲音則未必稱得上巨大，如大磡村、皇后戲院、灣仔影藝戲院等。這些佔本書的部分，説來也有點像集體送葬、瞻仰遺容。不少物事寫時尚在，後來就徹底不見了。
而我更珍視的是一種不動聲色，細微的、隱性的，沒敲鑼響鈸，你多次路經它仍好端端，然後一次無意折返，它忽然便不在了，如上海街的漢宮理髮廳、油麻地的得如酒樓等。有些則來自自己的「奇想」，譬如説，千禧年市政局給殺了，那城中印着其徽號的垃圾桶又如何？譬如城中控煙法例生效，我想到多年來茶餐廳每張桌上皆放着的煙灰缸，某年某夜之後，一下子都往哪裏去了？（是的，有的消失如神奇魔法，如灰姑娘的子夜十二時，會一下子變貌的。）皇后碼頭清拆，它旁邊埋着煙灰坑的欄杆也會消失嗎？數年前某天，我在大學圖書館借書時，圖書館員説以後不再在書後的圖書卡上蓋印了，一下子勾起我一些回憶和惆悵。逛街市時首次看到街市燈由鎢絲燈泡變了慳電膽（是的，回到首次的時刻是重要的）。凡此種種，於日常生活中忽爾冒現或撲閃的消失召喚。
其實很多與其説是「想起」，不如説是「不期而遇」。這跟我喜歡在街頭閒逛，尤愛捕捉街頭即景的習慣有關。有些影像留下來，幾乎可用上英文「serendipity」這字。這字很難中譯，我且稱之為「偶然交感的光亮」。像一個拾荒者推着木頭車在一家舊式鞋店門前經過，彎腰撿拾紙皮時，背景的街牌寫着「快富街」。像路經小巴站看到小巴錢箱被集合起來時想到小時候「數錢罌」。街頭的擦身而過，不經構思，無可複製，而在乎刹那的捕捉。要説有心尋索或約定，在書中也不是沒有的，譬如專誠拜訪極可能是「末代補煲佬」的吳源先生，隨他在街邊擺檔，又到他存放舊煲的唐樓暗角參觀。如大隱隱於市的民間藝術家傅鷺陽，到他屯門青衣家拜訪，在公園看他即席表演做麵粉公仔、編中國繩結、解連環套等。維他奶的相片（家中也藏有早期的維他奶樽）則來自拜訪維他奶總部廠房。那時還是會特意去找城中小故事作訪談的日子。
如是，書中的「消失」有着不同的歧義。首先，照其字面表意，當然包括舊日子的消逝之物。有些甚至早於我出生或只在童年時見過，如平安小姐、老鼠箱。但消逝之物偶有回返之時，如平安小姐重臨工展會，荔園以綵燈之姿重現於維園元宵，儘管已非物事原身，但也會勾起一點甚麼。
有些回返則經過時空轉換，如在柬埔寨看到孩童玩高高的攀登架，在維也納看到街頭的磅重機，曾幾何時在我城中也有的東西，後來沒了，空間橫移卻幻化成了一條縱向的時光隧道。更多的消失之物則是「現在進行式」，寫的當兒，同步目睹物事或長或短地從有到無，物換星移，有時旁觀有時也投進相關事件之中，不忘以文字和影像記下。有些則沒有明確的消失邊界，譬如街頭的報紙檔、霓虹燈，現時也不能説絕跡街頭，但它們徐徐步進式微之中則是可感的。另外也包含消失的本質。
如書中提到的竹棚，在城中隨處可見表面看來未必能歸入「消失」之列，但想想背後的工藝傳授，早由昔日的師徒制改為專業化的考牌制，物事表面仍在，但箇中一些精神卻消失了。此外，就本質而言，所有的棚架都必然是一個臨時的工作台，發揮完作用便遭清拆。此書的「消失」，若干指涉物事的「過渡狀態」本質，或者更形而上説，「消失」本就存在於生命的本相之中。就此而言，原先寫就的還有落葉、落日、維納斯斷臂等，但在編纂時主要以城巿性或社會性為主，便把這些條目刪去了。最後一種歧義則並非消失不在，而是物事處於社會邊緣位置，被視而不見或習慣化了，如拾荒者、三文治人、在街邊賣小吃的小販等。消失以不同的角度理解、不同的距離觀照，意義便不盡相同（以至意義本身也可能隨時日消失）。
這書一些圖片先於文字存在，一些則並時而生，如圖片是當下一瞬的記錄，文字亦然，每篇文章記城中物事消失靈光乍現於眼前、傳送到筆尖的時刻，成書時容或作了點修改，但基本上保持原貌，無意於以當下（二○一七年）為座標更新重寫，因為重寫便不可能是那一刻的心情，變成了另一回事。另要補一筆的是，「消失」不時與「懷舊」聯想一起，誠然，過去的維度是有的，懷想的情緒也是有的，但我不以為懷想便必然是浪漫化的「懷戀」，該當背上美化過去、不面對現狀的罪名。消失也不囿於掌故式的「舊物」之中，它其實亦存在於時尚、新興、當下的事物中，譬如書中也寫到便利店、連鎖品牌名字、多年來不知不覺在麥當勞消失不見的微物和質感等。
文首説到「消失美學」的緣起，此書最早一篇開筆於二○○六年九月，最後一篇則擱筆於二○一七年六月，前後竟是十年有多。當然，期間自有很多停頓，心思也不全在此書中，但某程度上，「消失」這母題也連貫於我近十年書寫的兩本作品中，一是去年出版的長篇小説《寫托邦與消失咒》，一是這本在你手上的圖文集《消失物誌》。
二書體裁完全不同，我無意強加甚麼「姊妹篇」之名給它們，但如果一個文學作者不斷在建構屬於自己的世界的話，這兩個作品也有其同質異構，互為毗鄰呼應。歲月悠悠，但消失的步伐匆匆，是以這書的出現，我同時感覺着一種遲緩而又追逐時光之感。
其實一旦寫及「消失」，便無所謂「完成」，以上説到「最後一篇」，也不過是覺得可以暫吿一段落，於自己某一個寫作歷程和探索而言，給一篇樂章畫上一個休止符。某程度上，消失的書寫必然是一本「悼亡書」，而悼亡是無盡期的。消失的對象未可窮盡，過去的碎片殯落堆成一個歷史廢墟，不斷積高根本亦是無盡頭的。但有誰能説這過去的景象不就是眼目所見的當下？驚心動魄而又見怪不怪。作為創作者我只有手上的筆和鏡頭，未必能做到甚麼，但我始終惦念小説家米蘭昆德拉對描繪（description）的扼要定義：「對曇花一現的悲憫，努力保存終會消失滅絕的東西。」這終究是一本描繪之書。
潘國靈
二○一七年六月二十九日
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