一、緒言
人類的水上工具並非是由世界某一地區或某一部族獨自發明、使用，然後由此及彼傳播到其他地區或民族的。水上工具的誕生具有多元性。在原始人群活動的地方，只要有河川湖海等水域，只要人類需要撈取水上動植物為食，人們都能夠各自創造出藉以在水面活動的工具。
水上工具在不同地區產生的時代有早有晚，其發展速度也有快有慢。遠古時期，地中海沿岸的造船技術發展較快。 1954年，在埃及最大的吉薩金字塔的陪葬坑中發現一條“太陽船”。此船大約建造於公元前2650年，距今長
達4500餘年。全船由650個部件(1224塊大小不同的木頭)組成，復原後全長43.4米，船身最寬處5．9米，船頭高6米，船尾高7.5米。
中國的地理環境亦有利於水上工具的使用與發展。遠古時期的自然條件遠比後世優越。在中國廣袤大地上，氣候濕潤，森林密布，河湖羅布，水域遼闊。雖然後世的氣候條件發生變化，多種原因使優良的環境受到不同程度的破壞，特別是北方地區相對乾旱。但就全國而言，我國河川縱橫，其中流域面積超過100平方公里的多達50000條，流域面積超過1500平方公里的也有l50條之多。全境湖泊眾多，星羅棋布，僅面積在1平方公里以上者就多達2800個。此外，我國東臨太平洋，渤、黃、東、南四海自北而南依次排列，海岸線長達18000公里。遼闊的河川湖海水面正是水上工具大好的用武之地。
中國古代文獻對水上工具的產生有多種不同的記載。 《物原．器原》雲：“燧人以匏濟水。伏羲始乘桴。軒轅作舟楫。”(周易·繫辭
下八)則曰：“黃帝、堯、舜垂衣裳而天下治，益取諸乾坤。刳木為舟．剡木為楫，舟楫之利以濟不通，致遠以利天下．”類似的記載還有：軒轅氏“變乘桴以造舟楫”；“共鼓、貨狄作舟。；“巧垂作舟”；“伯益作舟”；“虞姁作舟”“，；“番禺作舟”。 ；”化狐見魚尾划水而遊，乃剡木為楫以行舟”。燧入氏，伏蓑氏、黃帝等都是傳說中的中華民族的遠祖。其他諸人則是他們的輔弼重臣。實際上未必真有三皇五帝．他們只是代表了我國原始社會先民在發展中的不同階段．燧人氏“教民取火”。伏羲氏時代“作為網罟。亦佃亦漁”，以至黃帝，堯，舜和禹，其時代均屬於原始社會。當時毫無疑問已經使用了水上工具，但並非某一個人所創造．遠在以他們為代表的不同階段．已分別製造和使用了不同質地、不同形狀的水上工具。水上工具產生於原始杜會的漁獵時期。當時．捕魚和狩獵是原始人群的主要生活來源。捕撈魚類和其他水生動植物，必然要接觸河川湖泊，甚至要征服水面。生活的需要促使人們去尋求有利於水上活動的工具。
縱觀人類發展的歷史．無一例外地經歷了適應自然、學習和利用自然、進而以自身力量改造自然的逐步進程。師法自然、向大自然學習總是人類生存的第一步。原始人群先以天然物休為工具，揀取一塊天然礫石就用以投擲野獸或砍砸其他東西，找到一根木棒就用以挖地或追擊獸類，砍下只獸角就當作尖銳的工具使用……後來經過加工，才出現了人工製造的石刀、石斧、木耒等物。一些自然現像也啟發了原始人群的智慧，對日出日落的觀察萌發了原始的天文知識，從天火燒毀森林、燒死鳥類和野獸，人們學到用火與熟食。
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