我初進宮的那一天，是個非常晴朗的日子。乾元十二年農曆八月二十，黃道吉日。站在紫禁城空曠的院落裡可以看見無比晴好的天空，澄澄的如一汪碧玉，沒有一絲雲彩，偶爾有大雁成群結隊地飛過。
鴻雁高飛，據說這是一個非常好的預兆。
毓祥門外整整齊齊地排列著無數專送秀女的馬車，所有的人都鴉雀無聲，保持異常的沉默。我和來自各地的秀女站在一起，黑壓壓一群人，端的是綠肥紅瘦，嫩臉修娥，脂粉香撲鼻。很少有人說話，只專心照看自己的脂粉衣裳是否周全，或是好奇地偷眼觀察近旁的秀女。
選秀是每個官家少女的命運，每三年一選，經過層層選拔，將才貌雙全的未婚女
子選入皇宮，充實後廷。
這場選秀對我的意義並不大，我只不過來轉一圈充個數便回去。爹爹說，我們的女兒嬌縱慣了，怎受得了宮廷約束。罷了罷了，平平安安嫁個好郎君也就是了。
娘總說像我女兒這般容貌家世，更不消說人品才學，一定要給我挑最好的郎君。我也一直是這樣想的，我甄擐一定要嫁這世上最好的男兒，和他結成連理平平安安白頭偕老，便是幸福了。我不能輕易辜負了自己。
而皇帝坐擁天下，卻未必是我心中認可的最好的男兒。至少，他不能專心待我。
因而，我並不細心打扮。臉上薄施粉黛，一身淺綠色挑絲雙窠雲雁的宮裝，合著規矩裁制的，並無半分出挑，也不小氣。頭上斜簪一朵新摘的玉芙蓉，除此之外，只挽一支碧玉七寶玲瓏簪，綴下細細的銀絲串珠流蘇，略略自矜身份，以顯並非一般的小家碧玉，可以輕易小瞧了去。
如此不肯多費心力，我只需等著皇上"撂牌子"，讓我落選。
選看秀女的地點在紫禁城內長春宮的正殿雲意殿。秀女分成六人一組，由太監引著進去被選看，其餘的則在長春宮的東西暖閣等候。選看很簡單，朝皇上皇后叩頭，然後站著聽候吩咐，皇上或者問哪個人幾句話，或者問也不問，謝了恩便可。然後由皇上決定是"撂牌子"還是"留用"。 "撂牌子"就是淘汰了，"留用"則是被選中，暫居本家，選吉日即可入宮為妃嬪。
皇上早已大婚，也頗多內寵。這次的選秀，不過是廣選妃嬪充實掖庭，為皇上綿延子嗣。
滿滿一屋子秀女，與我相熟的只有濟州都督沈自山的女兒沈眉莊。我家府第與她京中外祖府上比鄰而居，我和她更是自小一起長大，情誼非尋常可比。她遠遠看見我便笑了，走過來執我的手，面含喜色關切道："擐兒，你在這裡我就放心了。上次聽外祖母說妹妹受了風寒，可大好了？"
我依依起身，道："不過是咳嗽了兩聲，早就好了。勞姐姐費心。路上顛簸，姐姐可受了風塵之苦？"
她點點頭，細細看我兩眼，微笑說："在京里休息了兩日，已經好得多了。妹妹今日打扮得好素淨，益發顯得姿容出眾，卓爾不群。"
我臉上飛紅，害羞道："姐姐不是美人麼？這樣說豈不是要羞煞我。"
她含笑不語，用手指輕刮我臉頰。我這才仔細看她，一身玫瑰紫纏枝菊紋上衣，月白色百褶如意月裙，如漆烏髮梳成一個反綰髻，髻邊插一隻累絲金鳳，額上貼一朵
鑲金花鈿，耳上的紅寶耳墜搖曳生光，氣度雍容沉靜。
我含了笑，不禁讚歎："幾日不見，姐姐出落得越發標致了。皇上看見必定過目不忘。"
眉莊手指按唇上示意我噤聲，小聲說："謹言慎行！今屆秀女佼佼者甚多，姐姐姿色不過爾爾，未必就能中選。"
我自知失言，便不再說話，只和她絮絮一些家常。
只聽見遠處"哐啷"一聲，有茶杯翻地的聲響。我和眉莊停了說話，抬頭去看。只見一個穿墨綠緞服滿頭珠翠的女子一手拎著裙擺，一手猛力扯住另一名秀女，口中喝道："你沒長眼麼？這樣滾燙的茶水澆到我身上！想作死麼？你是哪家的秀女？"
被她扯住的秀女衣飾並不出眾，長相卻眉清目秀，楚楚動人。此時已瑟縮成一團，不知如何自處。只得垂下眉目，低聲答道："我叫安陵容。家父……家父……是……是……"
那秀女見她衣飾普通，早已不把她放在眼裡，益發凶狠："難道連父親的官職也說不出口麼？"'
安陵容被她逼得無法，臉皮紫漲，聲細如蚊："家父……松陽縣縣丞……安比槐。"
那秀女一揚臉，露出輕蔑的神色，哼道："果然是小門小戶的出身！這樣不知禮數！"
旁邊有人插嘴提醒安陵容："你可知你得罪的這位是新涪司士參軍的千金夏冬春。"
安陵容心中惶恐，只好躬身施禮，向夏冬春謝罪："陵容剛才只是想到待會要面見聖駕，心中不安，所以一時失手將茶水灑在夏姐姐身上，陵容在這裡向姐姐請罪，望姐姐原諒。"
……
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