拂柳【王朝風流之一】

序章

嚴冬方過，園子裡仍覆著雪，有種萬籟俱寂的蕭索，卻又隱帶蓄勢待發的無限生機。
由遠而近的急促腳步，劃破了這片寧靜。一名清矍俊秀的少年快步走來，薄唇抿得死緊，深邃黑瞳中滿是耀然怒火。
「殿下、殿下……」蓄著白髯的老者氣喘吁吁地追隨而至。
南宮旭停下腳步，回頭望向來人，濃眉未曾擰起，然而全身所散發的王者氣勢卻讓老者不由自主地頓了腳步，不敢再接近。
「殿下，」老者鼓足勇氣開口。「您方才在議事堂的表現太過僭越，也難怪王會生氣將您逐離……」
「他的所作所為，你絲毫不覺有任何不妥？」南宮旭俊眸瞇起，嚴峻的目光讓老者噤若寒蟬。「難怪父王會愈漸荒淫無道，全拜你們這些朝臣縱容所賜！」
「這……」對方雖只有十四歲，自信傲然的氣焰卻將他完全壓制。老者囁嚅，訥訥地說不出話來。
「百姓的民不聊生他有放在眼裡嗎？」憶起日前微服出遊所見的景象，南宮旭握緊拳頭。「四方界王連袂上諫，他竟還有臉反將他們訓斥一番，甚至威脅要廢掉他們的法力，你居然說我出言制止的舉動是僭越？」
「王只是因喪妻之痛一時荒廢了國事……」
「我不許任何人把過錯歸到我母后身上！」俊容迅速沈下，霎時間，園中原本只略帶寒意的氣溫變得冷峭，幾將人凍結。「在他沈溺酒池肉林的淫亂嘴臉上，我可看不到任何一絲哀痛的存在！」
老者神色尷尬，頭越垂越低，找不出話辯駁。
「你們要縱容他無所謂，別妄想連我也一起欺瞞。」丟下老者，南宮旭拂袖離開。
冷冽的氣息竄入胸臆，卻完全無法平息他的怒火。南宮旭疾速邁步，等他察覺，熟悉的湖塘景色已映入眼裡。
這裡是宮中偏遠的角落，春天時百花齊放，是舉辦樂宴的最佳場所，如今仍被冰霜封閉，在這時候，鮮少有人涉足。
原本冷凜的臉部線條放軟，他徐步接近，看著湖面的薄冰隨著流水漂動，浮現腦海的，是母后曾經帶著他到此賞花的幸福情景。
但，曾幾何時，一切都變了。
一股熱潮湧上眼眶，他忍住，拾起一顆石子，用力擲向湖面，薄冰被石子擊碎，發出輕脆的聲響。
突然，旁邊飛出顆小石子也擲向湖面，軟綿的力道卻讓石子及早墜落湖水，撲通一聲，什麼也沒擊到。
他竟沒察覺有人！南宮旭一凜，不動聲色，迅速將所有的力量全數蘊積於右掌之中。
然後，又一顆石子飛出……再一顆……全都丟不中薄冰，最後一顆丟得近了，甚至滾到他的腳旁。
「為什麼我都丟不到？」略帶懊惱的軟嫩嗓音自後響起，一股微小力量扯著他的袖子。「大哥哥你好厲害，教我好不好？」
南宮旭往旁看去，看到一張天真無邪的笑靨，水靈大眼清澈瑩潤，見他看她，可愛的容顏隨即笑得更是燦爛。
「教我嘛！」曲拂柳攤開小手，白嫩的掌心裡躺著顆石子。
哪裡來的孩子？南宮旭擰眉，甩開她的手。
「妳怎麼進來的？」宮中門禁森嚴，豈是一般人可說進就進？
「你好兇哦～～」曲拂柳嬌俏地扮了個鬼臉。「笑一下嘛！」
南宮旭神色愈加沈冷。平常只要他稍微凜著臉，就連經歷過大風大浪的朝臣們全都不敢造次，而她，竟敢當面說他兇？
不想跟她廢話，他轉身打算喚來侍衛直接把她抓起。擅闖宮闈禁地，管她什麼身分，都足以讓她付出極大的代價！
結果，她又拉住他的衣袖。
她想怎樣?!「放手。」他轉頭瞪她沈聲道，不想和她拉拉扯扯。
「你為什麼不開心？」沒被他的口氣嚇著，曲拂柳笑容斂了些，眨著大眼，凝視著他。「你爹罵你嗎？」
有種被人勘破心思的狼狽，南宮旭俊臉微窘，音量不由得揚高。「誰跟妳說我不開心？我是見妳亂闖生氣！」
「哪有，你還沒看到我時，就已經不開心了。」曲拂柳格格笑，馬上戳破他的謊言。「別這樣嘛，我娘說，只要笑一笑，就會變得開心了。」
南宮旭更加惱火。她有娘，他卻沒有！「我不開心關妳什麼事?!去找妳娘玩，別來煩我！」
「我娘不能跟我玩了，她在天上。」小臉一黯，隨即又揚起了笑。「別不開心嘛，我送你禮物。」語畢，她閉起了眼，粉嫩的小臉滿是認真專注。
她臉上一閃即逝的落寞神色讓南宮旭怔住，愧疚油然而生。他竟然把怒氣出在一個小女孩身上，這樣的他和昏虐的父王有什麼兩樣？
憶起方才的情景，他不禁苦笑。他剛剛是怎麼了？他向來是內斂沈穩的，否則父王也不會提早讓他參與國事會議。而他，竟和一個小女孩賭氣爭執？要是被人知道，肯定比父王突然改過向善更讓人不可置信。
「我要走了。」他想扯回袖子，她卻緊抓著不放。「放手。」他扯動著，連帶她嬌小的身體也跟著左搖右晃，她仍抿唇閉眼，像在忍耐什麼。
玩心一起，他高舉手臂，順帶將她提起，穿著繡花鞋的小腳蹬呀蹬的，踮著腳還是踏不到地，小小的五官皺了起來，依然說什麼也不肯睜眼。
那表情逗笑了他。這小女孩未免也太有趣了，不怕他也就算了，還緊纏著他不放。對她所說的禮物起了興趣，他放下手，坐上一旁大石，等著看她弄什麼玄虛。
「好了。」須臾，她睜開眼，氣喘吁吁的，笑得開心不已。
微寒的氣溫下，她的額角竟沁上了薄汗。南宮旭挑眉，好笑地看著她空無一物的手。忙了半晌，不會是在忙著幻想吧？
「禮物呢？」料定她在玩小孩把戲，南宮旭故意調侃她。
「看，」她揚手一指，小臉上滿是驕傲。「很漂亮吧！」
順著她指的方向望去，南宮旭頓時怔住──原本光禿的桃樹，竟搶先綻放了一小簇的桃花，嫣紅奪目，帶來了春意。
轉瞬間，他已猜出她的身分。擁有這種能力的人屈指可數，難怪她能在宮中自由來去。
曲拂柳蹦蹦跳跳地來到桃樹下，舉高手臂，樹枝像有了自己的意識，彎到她觸手可及的地方，這一幕，印證他的猜測。
「妳姓曲？」
摘著桃花的曲拂柳回頭，圓圓的大眼驚訝地看著他。大哥哥怎麼知道？
「你認識拂柳啊？」驚訝只一瞬，心思單純的她也不以為意，甜甜一笑，兜著滿懷的桃花瓣回到他面前。
南宮旭沒有回答，只是暗自思忖。他對她說不上認識，只是知道有她這號人物，剛剛才在議事堂和她的父親打過照面，他是四方界王中被父王罵得最慘的一個，向來自制的卓爾男子幾乎動了怒。
輕輕地，溫軟的小手攤開他的掌心，片片落英飄落在他掌上、袍上，他抬頭，望進水靈的含笑眼瞳，心猛地一震，他分不清，是繽紛的紅豔，抑或是她明燦的眸光讓他眩目了。
「別不開心了，桃樹特地為你開了花呢！」她的笑語，隨著她的觸碰，一起拂進他的心靈深處。
自兩年前母后過世，已經沒人用過這種語調跟他說話。大家都對他敬畏恭謹，卻都忘了，任他再能獨當一面，隱於懾人氣勢下的，不過是個十來歲的孩子。
「妳捨得傷害桃樹？」他低道，語氣中有著連自己也沒察覺的柔軟。擁有這項能力的人，會將花草樹木視若手足，她不知道他是誰，卻費盡心力只想逗他開心。
「如果能讓你開心，我也會很開心，桃樹就不會痛了。」曲拂柳笑得真誠。
南宮旭微揚起唇角，感覺被冰冷覆蓋的心，隨著她的無瑕笑靨緩緩化開。看到她額上仍沁著汗，他用袖輕柔為她抹去。
「天氣冷，小心著涼。」小小年紀，就玩這招，怕沒把力氣全然用盡？
見他笑了，曲拂柳也跟著笑彎了眉眼。剛剛她在湖邊玩時，他板著臉遠遠走來，看起來好兇好兇。她本來大氣都不敢吐，想乘機偷溜，但看到他望著池塘的眼睛，深深黑黑的，不知為何，她突然不怕他了，而且知道他心裡不開心。
「如果你還想看，我也可以讓杜鵑開花。」以為開花有用，她期待地看著他，竭盡所能想讓他的心情更好。
她卻不曉得，驅散陰霾的，是她滿腔的心意，而非盛開的花朵。
南宮旭莞爾。才開一小簇桃花就累成這樣，要是再讓其他花開，豈不當場累垮？他閉上眼，再睜開，幽深的黑眸蘊滿溫柔。「回頭看一下吧。」
沒等他開口，曲拂柳已感覺到，她驚訝回頭，看到他們周遭的樹木已全然綻放，紅的、白的、黃的、粉的，春天彷彿提早降臨他們四周。
曲拂柳有點羞窘，暗暗吐舌，覺得自己那一點點桃花很小家子氣。「你……也會啊？」
「嗯。」雖然擁有能力，他卻從來沒用在無謂的浪費上，是她，讓他知道原來這也是種樂趣。「妳還小，總有一天會比我還厲害。」
「不小，拂柳六歲了。」曲拂柳皺著鼻，伸出短短的手指反駁。
才六歲啊……他突然有個念頭，想看她長大之後，會成為什麼樣的姑娘。是溫柔嫻淑，還是嬌俏可人？他竟對這樣的未知隱隱感到期待。
曲拂柳攀上大石坐到他身旁，騰空的腿晃啊晃的，下頷微仰，看著這片美景。南宮旭和她並肩坐著，雖然沒講話，心情卻很輕鬆，方才被父王驅離的憤怒，已完全淡去。
他輕吹口氣，緩緩地，花瓣開始片片飄落，似絢麗的雪。
「好漂亮……」她驚嘆，跳下大石，轉著圓圈，任由落英輕柔地將她包圍。
那畫面很美，一個粉嫩的可人兒在漫天花海裡飛舞，南宮旭看得癡了，任由她銀鈴般的笑聲灑落耳際。年少的他不懂什麼叫情竇初開，只覺這一幕美得讓他挪不開視線。
「大哥哥，你也來嘛！」她朝他招手。
南宮旭微笑搖頭，見她轉得腳步有些踉蹌，上前拉她。「別轉了，當心頭暈。」
來不及了，她已經暈了……曲拂柳摔進他的懷裡，儘管雙耳嗡嗡作響，小臉仍漾滿開心的笑。早知道宮中有大哥哥在，她一定每次都纏著爹帶她來了。
「我以後還能來找你嗎？」她仰首，期待地看著他。
有她在，沈悶的宮中生活也會變得快樂許多吧？為她拂去額髮上的花瓣，南宮旭輕笑。「當然可以。」
大哥哥笑起來好好看……曲拂柳也跟著笑了，只想和他一直待在這裡，捨不得離開。
那一年，他，十四歲；她，六歲。這片美景，讓他們永遠都忘不了。
此後，天地變色。

第一章

幻國，自古相傳由神祇立國，當時妖魔當道，荼毒人民，神不忍見，派下使者，解救蒼生。
為免魑魅魍魎再起，使者決定留在人間，自封幻王，定居國土中央的涅槃城，並挑選出四名將領，分別賜與操控地、水、風、火的能力，由四大界王協助統馭疆土。
隨著光陰流轉，幻國中人人耳熟能詳的故事已無法分辨真實，只餘歷代傳承的能力及封號，緊緊抓住人民的心，不曾有人妄想叛變，只想安居樂業地生活在幻王及所屬界王的守護之下。
然而，這樣的忠誠信奉，曾被短暫破壞。
前任幻王在皇后去世後，變得貪戀女色、淫靡奢侈，他要四方界王四處掠奪、開疆闢土，卻完全忘了他們自古承襲的職責在於守護人民。
失去地、水、風、火的護祐，田地開始荒蕪，戰爭更是讓人民苦不堪言，人民卻只能等著，苦等幻王清醒，重振朝綱，但日復一日，回應他們的是永無止盡的失望。
經過多次上諫無效，還反被幻王收回領地，恣意妄為，四方界王再無法忍耐，他們連袂殺進皇宮，與幻王決一死戰。
即使幻王荒淫度日已久，但仗著天生的優勢，法力仍高出許多，四方界王經過一番浴血苦戰，幻王終於被殺，他們卻都身受重傷，退至傳說當年神之使者下凡的聖地。
朝臣們擁立新主，年方十四的太子繼任幻王，朝臣極力主張乘機出兵，將四方界王一網打盡，以免再有人群起效尤。
四方界王得此消息，明白已無力抵抗，況且為了百姓，他們已寧受天譴弒君，不能再違天命。當新幻王抵達聖地，四方界王已相約自刎身亡。
這些發生在宮闈裡的血腥，百姓們並不清楚，他們只知道，所屬界王去世，新幻王繼任，在短短數年內，將幻國帶回原本的國泰民安，比以往更加強盛，而又數年，新起的界王們各自得回領土，治理得有聲有色，然而，獨獨缺了地王。
這份殘缺，引起了眾說紛紜，卻只有當事人才知道緣由。
自那年血戰，已過了十三個年頭──

序章

嚴冬方過，園子裡仍覆著雪，有種萬籟俱寂的蕭索，卻又隱帶蓄勢待發的無限生機。
由遠而近的急促腳步，劃破了這片寧靜。一名清矍俊秀的少年快步走來，薄唇抿得死緊，深邃黑瞳中滿是耀然怒火。
「殿下、殿下……」蓄著白髯的老者氣喘吁吁地追隨而至。
南宮旭停下腳步，回頭望向來人，濃眉未曾擰起，然而全身所散發的王者氣勢卻讓老者不由自主地頓了腳步，不敢再接近。
「殿下，」老者鼓足勇氣開口。「您方才在議事堂的表現太過僭越，也難怪王會生氣將您逐離……」
「他的所作所為，你絲毫不覺有任何不妥？」南宮旭俊眸瞇起，嚴峻的目光...