楔子

御書房裡，兩名衣著華貴的男子正在唇槍舌劍。
「我真懷疑你的腦袋都裝些什麼東西。」斯文的恭王爺微勾唇角，語氣輕鬆得像在閒話家常，言詞卻全都尖銳地刺向對方。「明明帶領百萬大軍，卻只會像個莽夫一樣橫衝直撞，跟在你的麾下實在是倒了八輩子楣，要不是我獻計獻策，妥善運用兵力，別說平定外侮了，你連你這條命都不曉得保不保得住。」
「笑話！你以為打仗光靠一張嘴說說就行了嗎？」魁梧壯碩的謹王爺大聲吼了回去。「只會紙上談兵，弄出一堆狗屁計策，還不是要靠我隨機應變，不然這些弟兄們哪裡回得來？我沒怪你就算了，你還好意思把功勞往自己身上攬？」
「過河拆橋，果然是粗魯武夫會做的行徑。」恭王爺冷冷哼笑。
「你才是奸詐書生！小人！卑鄙！城府深沈！」謹王爺臉紅脖子粗地指著他罵。「以為滿腹經綸就了不起啦？武夫又怎樣？雙手一扳就扭斷你的頸子！」說著，蒲扇似的大掌作勢一擰。
「來啊，」面對那強悍的氣勢，恭王爺非但不怕，還挑釁笑應。「不是誇口說要開始修身養性？結果還不是只會用蠻力來解決事情？」
被這麼一說，謹王爺怒也不是、罵也不是，只能咬牙切齒地瞪著他，狠絞的雙手活像已將對方掐在掌中。
坐在上位的皇帝看著劍拔弩張的兩人，不禁頭痛撫額。
光看眼前這情景，實在教人很難相信，他們兩個在三年前竟是莫逆之交的好友。一個驍勇善戰、武功高強，一個運籌帷幄、聰明細心，只要兩人聯手合作，無所匹敵，也因此在外侮進犯時，他總能放心地將率兵抵禦的重責大任交到他們手上。
歷經了一年半的時間，他們不負眾望，不但殲滅外侮凱旋而歸，也將國土疆界拓展至立國以來最大的範圍，樂得他賜封爵位，將兩人拔擢至王公貴族之列。
結果卻不知怎麼的，等他注意到時，兩人已形同水火，一見面就冷言相諷，想看到他們並肩坐在一起簡直比登天還難。像現在，御書房裡椅子明明多的是，他們卻非得各坐一邊，像仇人一樣怒目相視。
「給朕一點面子吧，就算演戲也好，至少在朕面前和顏悅色些成不成？」見他們還在你一言、我一語地激烈爭執著，皇帝不得不開口制止。
這次召他們兩人過來，是想化解他們彼此的心結，恢復舊有的友好關係，誰知還沒導入正題，這兩個臣子就已旁若無人地吵了起來。
「恕臣失禮，都怪臣涵養不足，就算對方再怎麼令人憎惡也不該在皇上面前失了分寸。」恭王爺起身一揖，原以為他有意自責，誰知語意一轉，仍是在攻擊對方。
個性急躁的謹王爺輕易就被撩撥，衝到皇帝面前迭聲抱怨。「您瞧，這種態度要臣怎麼跟他好好相處？沒一拳直接將他揍飛，已經算是很抬舉他了。」他邊吼邊回頭瞪人。「就算是演戲也別想我會給他好臉色看，別想！」
皇帝的頭更痛了。這兩個都是他信任重用的臣子，兩個都和他有著比君臣關係還深厚的情誼，雖然知道他們不會放肆到在他面前打起來，但讓他們繼續交惡下去也不是辦法。
「都要結成親家了，就彼此忍讓一點吧，聶卿少說幾句，班卿也別老是擺著張凶神惡煞的臉，這樣不就皆大歡……」
「親家?!」皇帝語音未落，兩人已不約而同地驚喊起來。
謹王爺先是愣了下，隨即拍著胸脯釋然大笑。「皇上您記錯人了，臣還沒生子嗣吶，幸好幸好，哈哈～～老天保佑啊！」
思緒敏捷的恭王爺思及目前的狀況，馬上明白皇帝的想法，臉色變得鐵青。
「臣的內人尚未臨盆，不知腹中的胎兒是男是女，婚配之言是操之過急了點。」恭王爺強自鎮定地婉拒，瞥見身旁的大漢還傻傻地笑咧了嘴，不禁在心裡暗罵——笨！他的夫人不是也懷著身孕嗎？皇上想玩指腹為婚那一套，這魯大個兒居然呆到看不出來?!
「怎麼會急呢？若你和班卿的孩兒各為一男一女，那就結為親家，若為同性，就結拜為兄弟或是姊妹，就是尚未臨盆才有這種期待的樂趣啊！」果然，皇帝接下來的話應驗了他的猜測。「當然這種喜事絕對別忘了朕，朕要收這兩個孩兒為義子，朕會像對待其他皇子一樣地寵愛他們。」
這個方法他可是想了好久才想出來的，藉由下一輩來打破僵局，有了更深一層的羈絆，就算他們要反目成仇也會有所顧忌。
謹王爺總算也明白了，笑容頓時僵在臉上。他們兩人的妻子懷的都是頭胎，誰曉得皇上竟然會將腦筋動到這兩個未出世的孩子身上？結為親家？結拜？要和那個酸儒扯上這種淵源，倒不如直接殺了他還比較乾脆！
「皇上，請您再三思吧，臣保證今後絕對會收斂態度，孩子是無辜的，別就這樣毀了他的一生。」恭王爺拚命勸道。
皇上甚至開口要收兩個孩子為義子，這表示彼此間的關係永遠都拆不散，更暗示著不許他們陽奉陰違斬斷兩個孩子的交集。
「你說這什麼屁話？」同在一艘船上，他們應該聯手打消皇帝的念頭，但被人如此侮辱，謹王爺這口氣無論如何也忍不下。「能攀上我們班家算他三生有幸，你該偷笑了，別人求都求不到！」
「你到底懂不懂什麼是輕重緩急?!」被這莽夫氣死了！內斂的恭王爺被激到失了斯文的形象，破口大罵。「難道你很期盼我們倆結為親家嗎？」
「呸！即使天下人都死光了，也不准我兒子娶你女兒！」
「不然你在反駁什麼？更何況要生兒子的是我，你只生得出女兒！」
「你才是只生得出女兒……」
兩個人又開始吵了起來，幼稚賭氣的言詞讓人忍不住搖頭。
「你們兩個都別吵了！」皇帝終於受不了，拍案怒聲大吼。
難得皇帝這麼生氣，爭執激烈的兩人不得不安靜下來，卻仍都一臉不甘地瞪著對方。
見狀，皇帝的心意更是堅定，深吸口氣，一字一字清楚地說道——
「這事就這麼定了，誰再敢多說一句，就以違抗君令辦理！」
★★★

皇帝狠話都撂下了，事情已無法轉圜，班、聶兩位王爺只能拚命求神拜佛，一求能一舉得男，就算最後不幸結為親家，至少對方小孩最後是跟著自己姓，還算佔得一點優勢；二求妻子的腹中胎兒能搶先出生，若是結拜也能撈到一聲大哥或是姊姊的尊稱。
或許是恭王爺拜佛拜得較勤，一個月後，聶家王爺夫人首先臨盆，生下了一名小男嬰，取名安懷，全府上下大肆慶祝。雖然免不了擔心對方會生下女兒，冤家必須結為親家，但佔了大半贏面的恭王爺還是神氣到走路都有風。
反之，得知消息後的謹王爺擔慮到寢食難安，更是早也拜、晚也拜，虔誠不已，祈求的只有一件事——
老天爺啊，拜託拜託，千萬要讓他夫人生出一個帶把的，就算要他的孩兒叫那小王八蛋一聲大哥他都認了，若是生了個女兒要嫁到聶家當媳婦，他這輩子都別想睡得安穩了！
再半個月後，某天夜裡謹王府燃放鞭炮慶祝，消息飛快地傳到恭王府那兒，恭王爺提懸的心總算放了下來——
對方生的也是兒子，雖然逃不了結拜的惡運，但比起結為親家，總是好上太多。
　
就這樣，兩個單純天真的嬰兒來到人世，渾然不知在他們尚在母親肚子裡時，命運就已被人繫在一起，是緣？是怨？這就只能交由時間來判定了。


第一章

有些孽緣，是從很久很久以前就注定的，在什麼都還不懂時，就已被潛移默化，深植在心坎裡。
那是他們第一次見面。
屆滿週歲的班羽被帶進皇宮，長相可愛的他偎在母親懷中，圓滾漆黑的大眼好奇地四處探望。
今天是他要抓週兒的大日子，戴著小錦帽、穿著鍛面小棉襖，模樣討人喜歡極了，加上他不怕生，只要有人一逗就漾起天真燦爛的笑，將與宴賓客的心全都收得服服帖帖。
「謹王爺，不是我要說，幸虧這孩子一點也不像您，您瞧瞧，皮膚白細細的、眼睛又圓又亮，長大後不曉得要迷倒多少姑娘家了。」打從一踏進宮殿班羽就成了目光焦點，看到那玉一般的可愛娃兒誰也捨不得離開，一層又一層的人海將他們一家三口團團包圍。
「哈哈，我家夫人生得好嘛！」謹王爺非但不生氣，還開心大笑，瞥見一旁備受冷落的恭王爺夫婦，帶笑的臉龐更顯得意氣風發。「來，羽小子，跟叔叔阿姨們問好。」
小班羽很給面子，原本攀住母親的小小手臂鬆開，大方地轉向眾人，咧了嘴笑，露出短短的小門牙，煞有其事地用力點頭。「好——」
「哎呀，好想把他抱回家啊！」雖然只是一個簡單音節，那可愛的模樣仍惹得大家興奮地尖叫連連。
譁眾取寵。一旁的恭王爺心裡暗哼，頭也不抬地專心逗弄妻子懷裡的兒子，對那邊的熱鬧置若罔聞。若不是皇上看好日子，堅持要他們這兩個「結拜」兄弟一起抓週兒，他才不想和班家有什麼交集。
小小聶安懷好奇地朝那群人看去，湛黑的眼眨呀眨的。他也不怕生，乖巧安靜，有著父親溫文俊秀的輪廓，算是個相當討喜的孩兒，但比起笑容滿面的班羽就是少了股魅力，也難怪原本是眾人爭抱的主角，在班羽出現後立刻被搶走了風采。
「朕來遲了，快，快開始吧！」主導大局的皇帝趕了來，賜眾人平身之後，坐在上位催促。
打從這兩個義子出生，他就想盡辦法要讓他們相聚，結果一下子是班卿說班羽發燒，一下子是聶卿說安懷染到風寒不宜出門，明明交惡的兩人對於此事偏又極有默契，延宕了快一年，他都各自和兩名義子見過不少次面，班羽和安懷卻連見過一面都不曾。
不想再這麼拖下去，他趁著抓週兒的儀式將他們全召進宮裡，這等大事，還是由他這個九五之尊親自主持，誰敢缺席就是沒將他放在眼裡，讓他們找都找不到藉口躲。
眾人退至一旁入座，空出中間的場地，那裡早已鋪有錦席及矮案，桌案上頭擺有各式玩意兒，從文房四寶、印璽到首飾、玩具都有，一個個都是價值不菲的上等古物。
在皇帝帶領焚香祭拜後，儀式開始了，恭、謹兩位王爺將孩子抱進錦席中央的米篩端坐，原本熱鬧的殿堂頓時變得鴉雀無聲，一雙雙眼睛直瞪著那兩個小小的人兒瞧。
剛剛還被人眾星拱月，如今卻單獨被丟在中央，小班羽有點不知所措，看到身旁坐了個和自己一樣小的人，他歪頭打量，最後總算認清這小東西抱不動他，他爬呀爬的，想往母親的方向爬去。
突然被扔下和一個陌生小孩相處，聶安懷也有點不知所措，擰起小小的眉頭猶豫了會兒，正想傾身朝他靠近，卻見他爬走了，他只好又坐回原位。
「不要來，回去，抓印璽，快、快點！」顧不得不能出聲影響的規矩，謹王爺急喊，手還拚命揮。抓了印璽代表以後會官運亨通，這個最大獎千萬不能被聶小子搶走！
「安懷，去桌子那兒，別坐著不動。」見對手違規，恭王爺也忍不住開口。
為什麼爹不抱他？班羽困惑停下，看看爹、又看看娘，小嘴癟了起來。
而此時聽話的聶安懷在父親的指示下已搖搖晃晃地走到桌案旁，手一伸，左手抓了筆，右手抓了書，一屁股坐下，學著父親平常的姿勢有模有樣地畫著。
「好啊，安懷以後一定學富五車，不愧是書香門第之後。」皇帝讚嘆道，眾人也紛紛鼓掌道賀。
「給你老子過來！」見班羽還愣在那兒，謹王爺又窘又急，衝到桌旁指著那顆璽印，臉色兇狠得緊。「伸手，快！」
班羽好委屈，抿著嘴爬到了桌案旁，桌上琳瑯滿目的物品讓他看花了眼，他伸手一抓，抓下了他覺得最漂亮的東西。
「你……」看到他竟抓了一個鑲有翡翠的胭脂盒，謹王爺當場變了臉色，氣到說不出話來。沒抓印璽也就算了，居然還去拿女人家的玩意兒？
「這是不是代表這孩子以後是流連花叢的箇中好手？以後家裡有閨女的人可要當心嘍！」恭王爺還涼涼地補了句，更是氣得謹王爺七竅生煙。
「風流對男人可是件好事啊，會選上這個翡翠盒子，也算班羽有眼光，這可是百年難得一見的無瑕珍品吶！」皇帝趕緊出來打圓場，怕恭王爺又說出什麼落井下石的話，連忙用閒聊引開他的注意。「聶卿，你平常都會將安懷帶進書房嗎？看他拿筆的架勢挺純熟的……」
原本被人冷落的聶安懷因為成功抓下代表文采的事物，再度聚集了眾人的目光，大夥兒全擁了過去連聲稱讚，沒人理會一旁的謹王爺父子。
「被你氣死了，虧我還拚命訓練你。」謹王爺俯瞪眼前的小娃兒，噴氣低怒道。這算是天性嗎？啥都不抓，偏偏抓胭脂盒。
疼他的爹爹怎麼變那麼兇？班羽低著頭，眼圈兒紅了，一副快哭了的模樣。
「你敢在外面哭試試看。」謹王爺沈聲威嚇，在家寵孩子寵上天的傻爹爹，一出了門就成了拉不下臉的大男人。「你抓週兒輸了人，現在還想讓你老子顏面掃地嗎？要怪就怪那個混小子，都是他，害慘了咱們……父子。」最後那兩個字，他說得很僵硬。
雖然那些話班羽都聽得似懂非懂，但小小心靈已經嚐到「既生瑜，何生亮」的痛苦。壞，爹爹壞！他倔強地抿著嘴，即使紅了眼眶，仍死都不哭，轉頭看向被人包圍的聶安懷，嘴抿得更緊。壞，他也壞壞！
「安懷和班羽這兩個結拜兄弟第一次見面，讓他們好好『聊一聊』，哈哈～～」皇帝自認講了有趣的笑話，笑得開心不已，招呼其他人到一旁喝酒食用長壽麵。
兩位夫人將孩子抱到一旁的小榻，先前挨了罵的班羽還是很不開心，看到那個害他被罵的人也被抱上榻，他抗拒地往旁挪坐。
「來，班羽，叫哥哥。」班夫人將他拉近，柔聲哄道。
「安懷，這是弟弟，你要疼他哦，兩人要好好相處，別像你們的爹爹一樣幼稚吵架。」聶夫人也微笑叮嚀兒子。
雖然丈夫交惡，但兩名夫人的感情仍像以前一樣好，她們都不希望上一代的恩怨延續到無辜的孩子身上。囑咐宮婢小心看顧後，她們回到丈夫身旁作陪，留下兩個娃兒你瞧瞧我，我看看你的。
不知道什麼叫弟弟，但小小安懷知道什麼叫疼，因為娘都會將他抱在懷中疼惜。瞥了他一眼，那張著大眼的可愛模樣足以撤除任何人的戒心，聶安懷慢慢挪坐靠近，想要踏出友好的第一步——
回應他的卻是狠狠一推！
聶安懷毫無防備地被推得往後仰倒，頭撞上榻褥傳來「叩」的一聲，他呆呆地睜著眼，不懂為什麼事情會變這樣。
「哎呀。」宮婢聞聲趕緊將他扶起，緊張地朝主子們望去，見沒人留意這兒，這才鬆了口氣。「我的小祖宗，你要坐好啊，不然你受了傷我們也吃不完兜著走了。」
他坐得很好啊……聶安懷朝罪魁禍首看去，卻見班羽像沒事人樣地東摸摸、西瞧瞧，彷彿連他仰倒都沒注意到，他還揚起好可愛的笑容，朝靠近的宮婢伸出手。「抱抱——」
那顛倒眾生的魅力當然無人能擋，宮婢將他抱起，咕嘰咕嘰地逗著他。
沒有人推他嗎？聶安懷困惑地撫著後腦勺，一抬頭，卻看到小腦袋枕在宮婢肩上的班羽對他咧了個得意無比的笑。
他愣住。
個性溫和的他，古靈精怪的他，注定結下了不解之緣。

楔子

御書房裡，兩名衣著華貴的男子正在唇槍舌劍。
「我真懷疑你的腦袋都裝些什麼東西。」斯文的恭王爺微勾唇角，語氣輕鬆得像在閒話家常，言詞卻全都尖銳地刺向對方。「明明帶領百萬大軍，卻只會像個莽夫一樣橫衝直撞，跟在你的麾下實在是倒了八輩子楣，要不是我獻計獻策，妥善運用兵力，別說平定外侮了，你連你這條命都不曉得保不保得住。」
「笑話！你以為打仗光靠一張嘴說說就行了嗎？」魁梧壯碩的謹王爺大聲吼了回去。「只會紙上談兵，弄出一堆狗屁計策，還不是要靠我隨機應變，不然這些弟兄們哪裡回得來？我沒怪你就算了，你還...