逗冤家

第一章

喬家酒坊裡的工人如同以往的忙碌著，將小麥、大麥和黃豆等磨碎之後，加入適量的山泉水，接著靠人力踩踏成型，經過保存和風乾，就成了釀酒最重要的酒麴。
酒麴製好之後還得存放三個月才能使用，因此這段時間要注意裡頭的溫度和濕度及清潔衛生。如果酒麴不好，絕對釀不出好喝的酒來。
喬霙從麴房裡出來。
「差點忘了這件事……」說著，她用力拍了下額頭。
今年十九歲的她有張白淨的臉蛋，鑲著一對大而有神的眼睛，一頭黑亮的長髮隨意的綰個髻，身材纖瘦，舉手投足像個男孩，性子帶著幾分豪爽和直率，大概是因為由三位兄長養大，耳濡目染之下，總是習慣穿著上襦下褲，褲腿又比較緊窄的男裝打扮，好方便做事，加上雙親在她三歲那年去世，根本沒人注意她有沒有穿上耳洞，更別說裹小腳了，久而久之，身邊的人全都忘了她其實是個姑娘家，連媒婆也沒上門過。
「小妹，妳要上哪兒？」喬二正和幾個工人在討論進度，見到她往大門口走，於是出聲喊道。
「我要去嚴府一趟。」她率性地用袖口抹去額上的汗水。
「妳不要沒事就老往那裡跑，現在正忙著釀製新酒的事，待會兒老三就會把山泉水運回來，很多事要做……」
喬霙挖了挖耳朵，她這個二哥最愛嘮叨了。「這些我都知道，是嚴府的管事早上差人來跟我說，要我晌午過後有空的話過去一趟，大概是嚴伯母最近身子不太舒坦，希望我能去陪她說話解悶，要不是這樣，我才不想去。」
「嘴裡說不想去，還不是三天兩頭就往嚴府跑，當別人家是我們家的灶房，難怪嚴介謙每次都要擺臉色給妳看，他這麼討厭妳，妳還主動跑去挨人家白眼。」他忍不住叨唸，都替自個兒看大的親妹妹感到丟臉。
「小妹，妳聽二哥說，雖然嚴喬兩家認識多年，又是生意上的夥伴，可是自從爹娘去世之後，許多店家不相信我們釀出來的酒會好到哪裡去，不肯再繼續合作，只有嚴老爺願意伸出援手，這份恩情說什麼都要報。妳常去陪嚴伯母是好事，但也不要讓人家覺得我們沒有家教，養出來的女兒一點姑娘家的矜持也沒有。」
她乾笑兩聲。「二哥想得太嚴重了，我和嚴介謙從小就是這樣鬥嘴長大的，如果見面沒有吵個兩句才奇怪。」
喬二把頭湊近些。「那妳跟二哥老實說……」
「什麼？」
他盯著親妹妹的小臉問：「妳是不是喜歡上嚴介謙了？」
「二哥在說什麼？」喬霙的臉蛋爆紅，全身的血液都衝向腦袋，好像心事一下子被揭穿了。
「妳臉都紅得快燒起來了，還想否認？」他就怕是這種結果。「小妹，明眼人都看得出來他對妳沒意思，而且可以說討厭，就算妳再怎麼喜歡人家，他也不可能娶妳，妳就死了這條心吧。」
「我才沒有喜歡他，他那個人對誰都是溫和客氣，就只有對我說起話來不是嘲笑就是諷刺，真不曉得我上輩子欠他什麼，才不會笨到自討苦吃。」喬霙極力掩飾姑娘家的心事，打死也不願意承認。
「妳能這麼想最好了。」喬二稍稍安心了些。
「其實我這麼做也是為了報答嚴家的恩情……」她下巴一抬，頭頭是道地說：「二哥，你想想看，如果嚴伯母沒有在四十歲那年生下嚴介謙，正室一旦生不出兒子繼承家業的話，嚴家所有的一切自然就是屬於二房的，結果他偏偏跑來投胎，換作是你會不會氣得想殺人？」
「這話倒也是沒錯。」喬二兩手抱胸，覺得頗有道理。
「所以嚴介謙肩頭上的重擔有多大就可想而知了，當他才十七、八歲時，就已經活像個老頭子，除了管理家業，什麼玩樂都不會，現在這個年紀更不用說了，我當然要幫他，三不五時的跑去鬧他、氣他，讓他把怒氣發洩出來，不然憋久了可是會生病的。反正他罵我，或是擺臉色給我看，我又不會少塊肉，這樣算不算也是一種報恩的方式？」喬霙這番說詞說得是理直氣壯，不過聽在別人耳裡實在荒謬極了。
他嘴角抽搐了兩下。「我還是第一次聽說有這種報恩法的，要是他哪天氣到把妳殺了，別怪二哥救不了妳。」
「要是他真的要殺我，我不會跑嗎？」她捧著肚子大笑，全然沒有女孩家該有的端莊模樣。「何況我又不是第一天認識他，太瞭解他的個性了，不會玩得太過分……好了，我出門去了，不會待太久，應該可以回來吃晚飯。」
看著妹妹興沖沖地走出大門，喬二不禁嘆了口氣。「唉！她會這麼沒規矩，全是我們三兄弟的錯，現在想糾正也已經太遲了。」
他們平常忙於釀酒，以為只要讓小妹吃穿無慮就算盡到兄長的責任，直到發覺她不像個姑娘家，喝起酒來簡直比男人還要豪氣，才知道這下問題大了，要是爹娘還在世，準會臭罵他們一頓。
好不容易走出家門的喬霙，長長地吁了口氣，唇畔的笑意帶著苦澀。
「差點就讓二哥識破了……我是喜歡嚴介謙，從小就喜歡，不過也知道他根本不會喜歡上我，每次見面，就一副巴不得趕我出去的表情，這點我比誰都清楚，其實為什麼會喜歡上他，連我自個兒也搞不清楚，只要見到他，心臟就會跳得好快，就好歡喜……」
她捂著隱隱生疼的心口，一再提醒自己。「也就是因為這樣，絕對不能讓他知道，否則一定會被他笑死，那我以後怎麼還有臉像現在這樣死纏著他，跟他鬥嘴，所以不能表現得太明顯，只要跟平常一樣就好，等他成了親，我就可以完完全全的死心了，因為再跟他見面只會更難過，所以要珍惜現在。」
說完，喬霙腳步輕快的往嚴府方向走去，兩家距離不遠，所以她三不五時會跑去坐坐，而嚴家二老雖然有三個女兒，不過其中兩個早已出嫁多年，無法承歡膝下，另一個則在三年前去世，因此他們視她如親生女兒般疼愛，讓她隨意進出府邸。
「喬姑娘。」嚴府的門房見到是她，馬上開門。
她笑嘻嘻地打了個招呼。「不是要你別叫我姑娘了，叫喬霙就好了，是你們夫人找我來的，不用招呼，我自個兒進去就好了。」
嚴府分成東南西北四個院落，嚴家二老住的是東院，側室以及所生的兩個兒子與媳婦兒、幾個孫兒孫女住的是範圍最廣的西院，另外嚴老爺寡居的弟媳和甫出生就體弱多病的遺腹子則是住在僻靜的北院，南院則是嚴介謙一個人所有，加上府裡的下人，可說是人口眾多，在管理上得費不少功夫。
「夫人還在午睡，尚未起身，喬姑娘要不要先到偏廳坐一下？」來到東院，伺候嚴夫人的婢女問道。
喬霙搖了搖頭。「沒關係，我到處晃晃好了……對了，你們家少爺應該從韶安府回來了吧？」他那個人做事一向是按照計劃進行，甚少有偏離的時候，兩個月前說要去巡視那邊的兩家飯館，算一算日子應該到家了。
「您是問介謙少爺嗎？」
她哧笑一聲。「當然是他，我跟二房的兩位少爺沒什麼話好說的。」側室所生的兩個兒子都是目中無人、野心勃勃的性子，也不秤秤自己有幾兩重，自以為了不起，教她看了就想吐。而嚴介謙一向疼愛的堂弟嚴介安，則是整天躺在床上讓人伺候，很少走出屋外，只說過幾次話，沒什麼交情。
「介謙少爺才剛回來，這會兒應該在書房裡——」
「謝謝，那我去找他聊個幾句，待會兒再過來。」不等婢女說完話，她轉身走了。
腳步不自覺地加快，喬霙只想趕快見到他，再鬥鬥嘴，氣得他牙癢癢的，是她這輩子最快樂的事。
來到南院，喬霙大剌剌地推開寢房的門，沒見到要找的人，便直接走向書齋的方向。
「嚴介謙！」
聽到這個熟到不能再熟的嗓音，還有連名帶姓叫他的方式，正在專心看帳本的嚴介謙，手上的毫筆歪斜了下，兩條俊逸的眉毛擰了起來，他規律的人生計劃當中就是多了她這個變數。
「阿昌，去把門閂上——」嚴介謙還沒跟小廝交代完，門就被推開了。
「我聽說你回來了，沒吵到你吧。」喬霙笑容滿面，心情好得不得了，當作沒看到他難看的表情。
「妳還真有自知之明。」他俊顏上透出一抹譏誚神情。
今年二十四歲的嚴介謙有著修長挺拔的外型，一雙炯亮好看的雙眸，唇畔總是習慣性的掛著閒適的笑意，讓人誤以為他的性情溫和好相處。他自小就展現出聰慧過人的一面，對從商相當感興趣，高齡七十的父親在兩年前便漸漸放手將家業交給他，所以對外要負責嚴家幾代傳下來的事業，除了京城的「吉祥酒樓」，還有分布在各地的飯館，聘請的也都是全國各地最好的廚子，對內得面對兩位異母兄長的蓄意挑釁，因此，他比外表和實際年紀還多了幾分老練和城府。
「不要說得這麼難聽嘛，我只是在等你娘午睡醒來，趁這機會來打聲招呼。」她自個兒倒茶喝。
他合上帳本，狐疑地問：「我娘找妳來做什麼？」
「不用問也知道八成是為了你的事。」喬霙喝了口水，清了清喉嚨，然後模仿嚴夫人老邁的聲音說：「咳咳，霙兒，妳和謙兒是一塊長大的，應該很瞭解他喜歡什麼樣的姑娘，妳就幫我問問他……」
說到這裡，她起身換了個方向，對著座椅，假裝嚴夫人就坐在上頭。「要我問他什麼？有沒有心上人嗎？他不會告訴我的。」
嚴介謙瞪著她唱作俱佳的演了起來，俊臉黑了一半。
「霙兒，我都已經六十好幾，再活也沒多久，總想著能抱一下自個兒的孫子，妳就去幫我探探謙兒的口風，有沒有喜歡哪一家的閨女……唉！謙兒什麼都好，就是對姑娘家沒興趣，連妓院都不曾進去過，萬一……染上什麼不好的癖好……」說到這裡，喬霙還假裝掏出無形的手絹拭著沒有淚水的眼角。
接著她又轉個身，張大小口。「難道嚴伯母是懷疑他喜歡男人？」
「咳，我只是猜想……」
聽到這裡，嚴介謙額際的青筋爆凸，置於桌案上的手掌握成拳狀，一副想把她殺了才會痛快的模樣。
喬霙拍了拍胸脯。「嚴伯母儘管放心，我一定會幫您探出口風，要是嚴介謙真的是喜歡男人，我也會想辦法讓他改邪歸正的，不過我真的無法想像他跟個男人摟摟抱抱……」
「妳演完了沒有？」嚴介謙沈聲斥道。她根本是專程來氣他的！
她嘿嘿一笑。「你不要老羞成怒，這些都是你娘說的，她真的很擔心你，我只是受人之託。」
「不必麻煩！」嚴介謙冷冷地嗤哼。「原來我不在的這段時間，妳跟我娘都在談這些有的沒的，我就算喜歡男人也跟妳無關。」
「要不是嚴伯母拜託我來問問看，我們酒坊的工作可是忙得不得了，才懶得管這些。」她不甘示弱地回敬，反正他們從小吵到大，早就習慣這種相處模式了。「再說你娘想抱孫子想得都快瘋了，偏偏你又不給。」
嚴介謙按捺住怒氣，每回只要跟她說沒兩句話，脾氣就上來了。「這事兒我自會跟娘說，請她以後直接找我就好，別老去煩妳。」
她假笑一聲。「我倒是無所謂啦，只是覺得嚴伯母真可憐，生了一個不孝的兒子，害她年紀這麼大了，還得這麼操煩。」
「還真要謝謝妳的關心。」他從齒縫裡迸出聲音。
在嚴介謙的瞪視之下，喬霙一屁股坐下來。「聽說你又拒絕讓嚴伯母安排婚事了？」心中多少還是有些竊喜。
「我有請妳坐下嗎？」他磨著牙問。
「男人心胸要寬大一點，不要這麼愛計較，只不過是張椅子罷了。」她搖了搖頭，作勢起身。「算了！我把椅子還給你就是了。」
「誰在跟妳說椅子？」他額際冒出兩條青筋。
「不然呢？」喬霙故作不解。
「我的事用不著妳操心，還是多想想自己，都多大了還嫁不出去，難道妳的志向是當個老姑娘？」他咬牙說道。總有一天，他會被這女人活活氣死。
「想不到你也會關心我嫁不嫁得出去，我真是太感動了，感動到想哭。」喬霙表情誇張逗趣，兩手摀著心口。
「不必太感動，有需要的話我可以幫妳留意適合的對象。」嚴介謙逸出一抹諷笑。「不過妳也別抱太大的希望，畢竟男人都想娶個懂得什麼叫溫柔的美嬌娘，可不包括妳在內。」
她心頭刺了一下，表面上卻裝傻。「原來你也喜歡那種類型的姑娘，早點說嘛，不要說我這個人不夠義氣，要是你真的對哪家的千金小姐有興趣，我可以去幫你打聽看看符不符合你要的條件，免得娶回來後悔了，畢竟媒婆的話不能太相信。」
「妳真是用心良苦。」他諷刺地說。
「哪裡，只不過是小事一樁。」喬霙笑得眼瞇瞇的。「本來還很擔心你不肯娶妻是身體有什麼毛病，真是這樣的話，可以幫你介紹專門治療那方面的大夫，這下可以放心了。」
嚴介謙哪聽不出她在暗指什麼。「妳到底是不是姑娘家，居然連這種話也說得出口。」
「唉！我也不想，這就要怪我三哥了，都是他灌輸我這些觀念，去年他居然還帶我去妓院參觀，說是要讓我見識一下其實男人是怎樣的衣冠禽獸，害我回來吐了三天三夜。」直到現在她一想到還會臉色發白。「原來男人都是人前一個德行，人後又另一個德行，真是太噁心了。」
他聽了啞口無言，只好下逐客令。「沒事的話，妳可以走了。」還是眼不見為淨比較不會氣壞自己。
喬霙見他又翻開帳本，連忙追問：「你還沒跟我說到底喜歡什麼樣的姑娘？不然我沒辦法跟你娘交代。」
「妳這麼想知道的話，我就告訴妳。」嚴介謙將毛筆在硯台上沾了沾墨，唇角一扯。「外貌對我來說不是最重要，重要的是性情要好，還得溫柔體貼，不吵不鬧，不妒不忌，最好是琴棋書畫都能略有涉獵，如此才能談吐不俗。」
她聽到後頭，心就像沈進谷底，雖然早就知道他的要求很高，不過這座高山是她怎麼也爬不上去的。「你的條件還真不是普通的多。」
「除非達到這些要求，否則娶妻的事就暫時擱著。」他橫睨她一眼。「這個回答妳滿意了嗎？」
「滿意，怎麼會不滿意。」簡直是重創她的自尊心，因為她永遠達不到。「好了，你娘應該睡醒了，你繼續忙吧。」
走出書齋，喬霙重重地嘆了口氣，唇畔的笑意也漸漸斂去。
單相思真的好苦！
可是偏偏又捨不得、放不下……
唉！

第一章

喬家酒坊裡的工人如同以往的忙碌著，將小麥、大麥和黃豆等磨碎之後，加入適量的山泉水，接著靠人力踩踏成型，經過保存和風乾，就成了釀酒最重要的酒麴。
酒麴製好之後還得存放三個月才能使用，因此這段時間要注意裡頭的溫度和濕度及清潔衛生。如果酒麴不好，絕對釀不出好喝的酒來。
喬霙從麴房裡出來。
「差點忘了這件事……」說著，她用力拍了下額頭。
今年十九歲的她有張白淨的臉蛋，鑲著一對大而有神的眼睛，一頭黑亮的長髮隨意的綰個髻，身材纖瘦，舉手投足像個男孩，性子帶著幾分豪爽和直率，大概是因為由三位兄長養大，耳濡...