第一章

北京城，天橋下。
人聲喧譁，賣食煙騰，市街上聚集著各色攤販，往來逛街的人龍川流不息。
在一處不甚起眼的小角落，一個長相圓潤討喜的姑娘正收拾著小攤上，為數不多的繡花布履。
「納蘭姑娘，今日鞋子還賣嗎？」
聞聲發現是熟客上門，澄心立即笑開一張嬌麗的小臉。「抱歉啊！佟大嬸，今日的鞋都賣完了，剩下的都是不好看的花樣，不如改明兒您早點來光顧，我順便給您介紹幾款新花樣？」
「好啊好啊！我正想為閨女買幾雙鞋，等著選秀女時備著……那妳明日兒給我留些，等著我來取啊！」
「沒問題沒問題。」澄心連聲答應，接著又想到什麼似地。「佟大嬸，您說您家閨女要選秀女啦？」
「是啊，我家四妞好不容易十四歲了，剛好趕上逢三年的選秀大事……」佟大嬸說到一半，忽而也問她。「對啦！納蘭姑娘，妳今年也該選秀了吧？」
澄心表情有些尷尬地笑笑。「這……我今年都十八了，怕是逾歲了，選也選不入宮。」
「唉！」佟大嬸嘆了口氣。「就說三年前那次秀女停選可惜了！要不是趕著先帝駕崩，罷了當年的選秀，妳又怎麼會錯過選秀大期？」
「佟大嬸，反正我不在意。」澄心依然掛著笑臉，不把選秀之事放在心上。「您瞧我這幾年賣鞋花，不也過得挺好？有賺頭又自在。日後我還打算開間店面呢，若到時店開成了，您一定要來捧場啊！」
「自然自然！」佟大嬸瞧她這麼有志氣也不好說些什麼，若換成是她女兒，她可不會讓女兒這麼辛勞。接著她便告辭。「那我先回去了，納蘭姑娘，明日見了。」
「好，請您慢走。」送走了主顧，澄心回頭再度收好包袱，之後便抱著貨物往國子監的方向步去。
國子監乃中央太學，是漢人監生讀書的地方，她就認識一個剛取得資格的監生，是閩南樂安縣令石敢當的公子，正巧跟她同年。
會認識石家的公子，不是她跟人家有什麼交情，而是石家公子的孿生姊姊——石韞玉曾光顧她的生意，兩人因繡鞋而結識，最後還結為莫逆之交，於是她才知道石韞玉是陪弟弟入京讀書的，姊弟一道，互相有照應，石韞玉也準備參加今年的選秀。
比起自己，她當然認為石韞玉入選的機會大，身為官家小姐，石韞玉不但會寫詩，還會彈琴……開玩笑！她一個大字都不認得，頂多會繡繡花的野丫頭，哪比得過石韞玉那樣的大家閨秀呢？
偏偏，她的額娘竟看不清這理，還指望她能進宮當小主，光祖耀楣呢！
「澄心！」正想著，國子監已在街底，與澄心約在國子監的石韞玉正好遇到她，便出聲喚了她。
澄心見著長相清秀的石韞玉，開心地上前拉住她。「韞玉，妳怎麼這麼早？不是說要先去做幾件冬天的衣裳嗎？」
「挑不著喜歡的料子就算了，想著還得趕來赴妳的約呢！」
「妳八成去了城東那家對吧！」澄心聽著，忍不住開口訓她。「跟妳說過幾次，城東那家店小，花色不流行，老闆又摳門！要去就直接去城北那家，報我介紹還可省一筆銀子呢。」她時常得買布納鞋，自然知道城裡的布莊狀況。
「城北離得遠了，我不想去嘛！」石韞玉溫笑對她解釋。「對了！託妳的事，今日帶了嗎？」
「帶了帶了。」澄心一聽，便從包袱裡抽出一雙藍布素鞋。「妳看看，喜不喜歡？」
石韞玉一見那鞋，便徹底綻開笑顏。「當然喜歡！澄心，妳手真巧！我光說說，妳就懂得我要什麼樣的。」
「我不就這點長處嘛。」澄心也開起自己的玩笑。「還好妳是跟我說說，要是寫信給我，我還不知道會做出什麼鞋呢。」
「誇大其詞！」石韞玉見她胡鬧，便嬌嗔一聲。
在兩人笑談間，國子監大門已在眼前，剛好監生們下課，於是陸續有監生走出大門，澄心與石韞玉站在對面小巷前靜靜尋覓，直到一名身形瘦弱的男子走出國子監，澄心才衝他叫了一聲。「喂！這裡啦。」
石連璧一見到澄心，嘆了口氣，步向兩人。「納蘭姑娘，不要動不動就喂啊喂的，這像姑娘家該說的話嗎？還有，我叫石連璧，請妳好好稱呼行嗎？」
「好好……石公子，恕小的失禮了。」澄心趕緊賠禮，接著別開臉嘀咕。「規矩還真多，真是個臭石壁書呆子……」
在旁的石韞玉於是扯扯弟弟的衣袖。「連璧！怎麼跟澄心說話的呢？還有，你忘了得喚她一聲『姊姊』嗎？」
「她明明跟我同年生，姊姊也與她以朋友之禮相待，為何我偏得叫她姊姊？」石連璧聽到得「尊稱」澄心，便不滿地反駁。「再說我是聽說納蘭姑娘即將選秀，才出言提醒，畢竟一個野丫頭是不可能中選的吧？」
「連璧！」
「韞玉，沒事沒事。」見石韞玉板起臉色，澄心便出聲打圓場。「反正他說的沒錯，像我這種野丫頭進宮準沒好事，所以我也沒奢望被選中，至於在宮裡出醜……那更是沒機會的事，所以他說的一點都沒錯。」
「澄心……」
「韞玉，妳也別多想了！誰教他跟妳是一個模子刻出來的姊弟呢？我才不會對著妳的臉生氣呢。」
石連璧與石韞玉本來便是孿生姊弟，說來也奇，兩人相貌如出一轍，石韞玉的相貌清麗秀雅，宛如一朵白木蘭，雖非國色，但看著也賞心悅目……倒是石連璧吃了大悶虧，整個人顯得秀氣陰柔，最慘的是連身子骨也不厚實，跟石韞玉一般身貌，看著總有些不似男兒。
若不是她早清楚石連璧的臭書生性子，也不是省油的燈，她還怕跟他吵架，會被人誤會是在欺負他呢！
也罷！她才不跟他見識，這種性子類似姑娘家的公子，著實不對她的眼，她還是敬而遠之的好。
★★★

與石韞玉分開後，澄心回到位於天井胡同的家中，一進門就扯嗓喚人。「額娘，我回來了！」
一時半刻，家中只有隻老母雞高鳴相和，接著與澄心同樣粗衣布裳的納蘭大娘便走了出來，對著她皺眉。「還知道回來，現在都什麼時辰了？」
「額娘，我不過晚了半個時辰，咱們家家訓沒這麼嚴吧？」
「還頂嘴！妳是怕額娘不知道咱們身分低下，家裡也沒法可管妳是吧？」
「我沒那個意思嘛！」見額娘這般生氣，澄心猜想她今日心情可能不太好，只好認命扮起乖相。「喏，都怪今日生意太好，這才晚了時間嘛。」
聞言，納蘭大娘總算緩了臉色。「那，今日賺了多少銀子？」
「都在這兒，額娘。」她立即開心地交出錢袋。
「就這點錢？」看完了錢袋，納蘭大娘不覺嘆口氣，這要是平常過日子還可以，可難在之前丈夫誤做保人，莫名欠了一大筆債，如今債主是不分初一十五上門討債，這錢啊……還利息都不夠啊！
「罷了，反正再過幾個月，到了春天便要選秀了，我看妳還是收點心，好好準備準備吧。」
又是選秀！
「額娘，家裡沒琴又沒書的，您讓我怎麼準備？」
別家待選的女子都是早上習書，下午操琴，晚點還兼練字畫，先甭說家裡有沒有那些，她有那種命嗎？
「就練練妳那性子，沒說幾句話就給我皺眉，妳還像個姑娘家嗎？」
額娘竟跟那個石連璧說一樣的話，嫌她沒教養了？「額娘，不是我不像姑娘，橫豎就是韞玉那樣的大家閨秀也不一定進得了宮，您就別太指望我了！」
「妳額娘偏還得指望妳！」納蘭大娘橫眉豎目，跟她比起誰的眼睛瞪得大。「誰讓妳那不成材的阿瑪糊裡糊塗去做保人？二百兩銀子啊！妳我幾輩子才還得清啊！妳若不進宮去討口飯，哪年哪月才能了結？」
澄心聽得擰緊秀眉，她知道阿瑪在外面欠了巨債，生活困難，可是她不想進宮，她寧願自己辛苦點，就算去給人做丫頭也好，至少人在宮外，日後還能有機會常常見到阿瑪額娘。「額娘，我再不濟，也會點手工活，不然可以去別人府上做丫頭，日子慢慢來，總會把債還清的！」
「就算妳去做丫頭，也不會比這點銀子多。」納蘭大娘舉起錢袋，要女兒認清楚現實。「這些別說本金了，連利息都不夠還啊！」
現在他們家是還有點老本可以攤還，可缸盡糧空之後呢？若人家上門討債，第一個被抓去抵債的，就是他們如花似玉的閨女澄心啊！
偏偏女兒還作著不切實際的夢，總以為日子會變好，殊不知道她整日為女兒的將來擔心受怕，天天求著老天爺，無論如何都得讓她入選進宮。
「額娘……」
「別說了，總之明年春天，妳非得給我進宮不可。」納蘭大娘下定決心，就算走後門，也得想辦法把她弄進去。「不如明日起，妳就去找韞玉姑娘一起學琴識字，好過妳繼續在街上賣鞋瞎忙，懂了嗎?!」
……
為娘的都扯嗓驚破她的耳膜了，她還能不懂嗎？

第一章

北京城，天橋下。
人聲喧譁，賣食煙騰，市街上聚集著各色攤販，往來逛街的人龍川流不息。
在一處不甚起眼的小角落，一個長相圓潤討喜的姑娘正收拾著小攤上，為數不多的繡花布履。
「納蘭姑娘，今日鞋子還賣嗎？」
聞聲發現是熟客上門，澄心立即笑開一張嬌麗的小臉。「抱歉啊！佟大嬸，今日的鞋都賣完了，剩下的都是不好看的花樣，不如改明兒您早點來光顧，我順便給您介紹幾款新花樣？」
「好啊好啊！我正想為閨女買幾雙鞋，等著選秀女時備著……那妳明日兒給我留些，等著我來取啊！」
「沒問題沒問題。」澄心連聲答應，接著又想到...